翌日清晨，镇国公府门前已备好马车。
沈惊鸿今日穿了一身淡紫色宫装，发髻高挽，簪着一支镶嵌紫水晶的步摇，既显贵气又不失雅致。她肩上伤势未愈，特意选了宽袖设计的衣裳，既能遮掩，行动也方便。
“小姐，药。”白芷递上一个白玉小瓶。
沈惊鸿接过，倒出一粒褐色药丸服下。这是幽冥阁特制的止痛药，能在四个时辰内缓解伤痛，却不会影响神智。
马车缓缓驶向皇宫，沿途经过繁华街市。沈惊鸿掀开车帘一角，看着熙攘人流，思绪却飘得很远。
今日宫宴，名为赏花，实则是各方势力的试探与交锋。萧景渊特意邀她，定有重要之事相商。而她自己，也要借机探查《江南冬雪》图的下落。
半个时辰后，马车抵达宫门。
巍峨的宫墙在晨光中泛着金色，守卫森严。沈惊鸿递上请帖，经过仔细查验后，由宫女引路，穿过重重宫门，走向御花园。
御花园内，牡丹花开得正盛。各色牡丹争奇斗艳，姚黄魏紫，赵粉豆绿，美不胜收。园中已到了不少贵女命妇，三三两两聚在一起赏花谈笑。
沈惊鸿刚踏入园中，便感到数道目光落在身上。
有好奇，有打量，也有隐隐的敌意。
“惊鸿姐姐！”一个清脆的声音传来。
沈惊鸿回头，见是兵部尚书之女李婉儿。前世李婉儿曾与她交好，但在镇国公府出事时，李家却选择了明哲保身。
“婉儿妹妹。”沈惊鸿微笑颔首。
李婉儿快步走来，亲热地挽住她的手臂：“姐姐可算来了，我等你好久了。听说你前些日子身体不适，可好些了？”
“已无大碍，多谢妹妹挂心。”
两人并肩走在花径上，李婉儿压低声音：“姐姐小心些，今日宴上，有些人怕是会找你的麻烦。”
“哦？”
“太傅家的柳小姐，还有靖安侯府的郡主，”李婉儿朝不远处努努嘴，“她们聚在一起说了半天话了，眼神时不时往这边瞟。”
沈惊鸿顺着她的目光看去，果然见几位贵女聚在牡丹亭中，为首的是太傅之女柳如烟和靖安郡主萧明华。两人都是京城有名的才女，也是前世萧彻的拥护者。
“多谢提醒。”沈惊鸿神色不变。
“还有，”李婉儿声音更低，“我听说，苏相今日也会来。”
沈惊鸿眸光微凝。苏玉衡身为丞相，参加宫宴并不稀奇，但特意出现在赏花宴上，就有些耐人寻味了。
两人正说着，前方传来一阵骚动。
“三皇子殿下到！”
众人纷纷行礼。萧景渊一身月白锦袍，玉冠束发，温润儒雅中透着皇家威仪。他身后跟着几位年轻官员，皆是朝中新贵。
“诸位不必多礼。”萧景渊抬手虚扶，目光在人群中扫过，落在沈惊鸿身上时微微一顿，随即移开。
但那一瞬间的对视，沈惊鸿已明白他确有事要与自己商议。
宫宴设在御花园中央的“牡丹台”。台上搭着彩棚，摆放着数十张桌案，按品级排列。沈惊鸿的位置在贵女席中较靠前的位置，对面恰好是皇子席。
她刚落座，便感到一道锐利的目光。
抬头看去，只见对面席位上，一位身着玄色锦袍的年轻男子正注视着她。男子约莫二十三四岁，面容冷峻，眉眼间带着一股桀骜之气。
沈惊鸿心中一凛——此人她认得，是四皇子萧景煜，生母早逝，自幼在军中历练，如今掌管京畿禁军，是夺嫡的热门人选之一。
前世萧景煜与萧彻斗得最狠，最终败在萧彻的阴谋之下，被贬为庶人，流放边疆。
四皇子为何会注意到她？
沈惊鸿垂下眼睑，端起茶杯轻抿一口，心中快速盘算。
宴席开始，丝竹之声响起，宫女们鱼贯而入，奉上珍馐美馔。皇帝与皇后并未亲临，由贵妃主持宴席。
酒过三巡，气氛渐热。
柳如烟忽然起身，向贵妃行礼：“贵妃娘娘，今日牡丹盛放，美景当前，若无诗词助兴，未免可惜。臣女不才，愿抛砖引玉，作诗一首。”
贵妃笑道：“柳小姐素有才名，本宫早有耳闻。准了。”
柳如烟走到台前，略一沉吟，吟道：“国色天香压群芳，倾城倾国在帝乡。若非瑶台月下见，会向琼楼玉宇藏。”
诗成，众人纷纷称赞。
柳如烟眼中闪过一丝得意，目光转向沈惊鸿：“素闻镇国公府沈小姐才学过人，不知今日可否赐教？”
来了。
沈惊鸿放下茶杯，缓缓起身：“柳小姐过誉了。惊鸿才疏学浅，不敢献丑。”
“沈小姐何必过谦？”靖安郡主萧明华接口道，“谁不知沈小姐自幼随沈将军习文练武，文武双全？莫非是看不起我们，不愿赐教？”
这话说得尖刻，气氛顿时一凝。
沈惊鸿看向萧明华。前世这位郡主心仪萧彻，没少给她使绊子。看来今日，她们是铁了心要让她出丑。
“郡主言重了。”沈惊鸿神色平静，“既然如此，惊鸿便献丑了。”
她走到台前，看着满园牡丹，略一思索，吟道：“春风拂槛露华浓，若非群玉山头见。云想衣裳花想容，会向瑶台月下逢。”
此诗一出，满场寂静。
柳如烟的脸色瞬间难看。沈惊鸿这首诗，无论意境还是格律，都远胜于她。更巧妙的是，诗中暗含“群玉山头”“瑶台月下”之句，既赞美牡丹，又隐含超然物外之意，境界更高一层。
“好诗！”萧景渊率先鼓掌，“沈小姐果然才情出众。”
众人这才反应过来，纷纷称赞。
贵妃也点头微笑：“沈将军教女有方。赏！”
宫女捧上一对玉如意，沈惊鸿谢恩接过。
回到座位时，她感觉到四皇子萧景煜的目光更加专注了。
宴席继续进行，但气氛已变。柳如烟等人脸色难看，不再挑衅。而其他贵女看沈惊鸿的眼神，也多了一分敬佩。
酒至半酣，贵妃起身更衣。众人暂歇，三三两两在园中散步。
沈惊鸿刚走出牡丹台，便见一个小宫女悄悄走近，低声道：“沈小姐，三皇子殿下在‘听雨轩’等您。”
她点点头，示意白芷在原地等候，自己跟着小宫女往听雨轩走去。
听雨轩位于御花园东北角，较为僻静。沈惊鸿踏入轩中，萧景渊已等候在内。
“殿下。”沈惊鸿行礼。
“沈小姐不必多礼。”萧景渊转身，神色凝重，“今日邀你前来，是有要事相告。”
“请讲。”
“我查到，苏玉衡最近与燕之轩往来密切。”萧景渊低声道，“他们似乎在策划什么大事。另外，宫中有人见到，苏玉衡多次出入‘藏珍阁’。”
藏珍阁是宫中收藏珍宝书画的地方。
沈惊鸿心中一动：“殿下可知，苏相去藏珍阁所为何事？”
“具体不知，但据内线禀报，他在查找前朝画作。”萧景渊看着她，“沈小姐，你之前提过《江南四时图》，其中一幅可能在宫中。苏玉衡找的，会不会就是那幅画？”
极有可能。
沈惊鸿沉吟道：“殿下，我需要进藏珍阁一趟。”
“这……”萧景渊皱眉，“藏珍阁守卫森严，若无父皇手谕，任何人都不得进入。就算是我，也无权擅入。”
“我有办法。”沈惊鸿眼中闪过锐色，“但需要殿下相助。”
“你说。”
“明日午后，请殿下邀几位皇子同游御花园，经过藏珍阁附近。”沈惊鸿道，“届时制造一点小混乱，引开守卫的注意。”
萧景渊沉吟片刻：“可以。但你要小心，藏珍阁内机关重重，若被发觉，后果不堪设想。”
“我明白。”
两人又商议了些细节，忽听外面传来脚步声。
萧景渊神色一凛，示意沈惊鸿躲到屏风后。他自己则走到书案前，装作赏画。
门被推开，四皇子萧景煜走了进来。
“三皇兄好雅兴，独自在此赏画？”萧景煜目光在室内扫过。
“四弟来了。”萧景渊神色如常，“宴席喧闹，我来此躲个清静。四弟也是？”
“我也是。”萧景煜走到书案前，看着桌上的画，“这幅《寒山访友图》倒是不错。不过，我方才好像看到沈小姐往这边来了，怎么不见人影？”
屏风后的沈惊鸿心中一紧。
萧景渊笑道：“四弟看错了吧。沈小姐应当在园中赏花。”
“是吗？”萧景煜似笑非笑，“可能是我眼花了。”
他并未深究，转而与萧景渊谈论起朝中之事。两人话中有话，暗藏机锋。
沈惊鸿在屏风后静静听着，对朝中局势有了更深的了解。原来皇帝近来身体欠佳，几位皇子间的明争暗斗已趋白热化。萧景渊虽得文臣支持，但军中势力不及四皇子。而苏玉衡则在暗中操纵，试图渔翁得利。
约莫一炷香时间，萧景煜告辞离开。
沈惊鸿从屏风后走出，萧景渊神色凝重：“四弟心思缜密，日后你要多加小心。”
“我会的。”沈惊鸿点头，“今日多谢殿下。”
“你我之间，不必言谢。”萧景渊看着她，眼中闪过一丝复杂情绪，“惊鸿，这条路危险重重，你可曾后悔？”
沈惊鸿摇头：“从不后悔。有些事，总要有人去做。”
萧景渊沉默片刻，终是叹道：“保重。”
离开听雨轩，沈惊鸿回到宴席。贵妃已回座，宴席继续。
下半场宴席平静许多，但沈惊鸿能感觉到，暗中的目光更多了。四皇子萧景煜、柳如烟、靖安郡主，甚至一些她不曾注意的官员，都在暗中观察她。
宴席结束时，已近黄昏。
沈惊鸿随着人流出宫，刚走到宫门处，便见一辆马车停在路旁。车帘掀起，露出一张温文尔雅的脸——燕之轩。
“沈小姐。”燕之轩微笑颔首，“今日宴上，沈小姐的诗才令人惊叹。”
“燕院判过奖。”沈惊鸿神色平静，心中却警铃大作。
燕之轩怎么会在这里等她？
“沈小姐是要回府吗？正好顺路，不如让燕某送沈小姐一程？”燕之轩语气温和，眼神却深不可测。
沈惊鸿正要婉拒，另一个声音插了进来：“不劳燕院判费心，本宫送沈小姐回府。”
四皇子萧景煜骑马而来，停在沈惊鸿面前。
燕之轩眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“既然四皇子殿下相送，那燕某就不打扰了。”
马车缓缓驶离。
萧景煜翻身下马，走到沈惊鸿面前：“沈小姐，请。”
“殿下厚意，惊鸿心领。但……”
“沈小姐不必推辞。”萧景煜打断她，“本宫有些话，想与沈小姐说。”
沈惊鸿看着眼前这位以冷峻着称的皇子，心中念头急转。最终，她点头：“那就有劳殿下了。”
萧景煜的马车宽敞豪华，车内燃着檀香。两人相对而坐，气氛微妙。
“沈小姐可知，燕之轩为何要送你？”萧景煜开口。
“请殿下明示。”
“他在试探你。”萧景煜直言不讳，“苏玉衡和燕之轩最近动作频频，似乎在找什么东西。而你，沈小姐，你母亲姓慕容，对吧？”
沈惊鸿心中一震，面上却不露声色：“殿下查得很清楚。”
“本宫掌管禁军，京城之事，多少知道一些。”萧景煜看着她，“慕容家守护着一个秘密，这个秘密，很多人都想要。沈小姐，你如今已卷入其中，很难脱身了。”
“我从未想过脱身。”沈惊鸿直视他，“母亲之仇，不能不报。家族之秘，不能不守。”
萧景煜眼中闪过一丝赞赏：“好气魄。但沈小姐，单凭你一己之力，很难与他们抗衡。”
“殿下想说什么？”
“与本宫合作。”萧景煜正色道，“你助本宫对付苏玉衡，本宫助你查明真相，报仇雪恨。”
沈惊鸿沉默片刻：“殿下为何要对付苏相？”
“苏玉衡把持朝政，结党营私，乃国之蛀虫。”萧景煜冷声道，“且他暗中支持三皇兄，与本宫为敌。于公于私，本宫都要除掉他。”
这倒是实话。前世萧景煜与苏玉衡确实势同水火。
“殿下想要什么？”
“慕容家的秘密，本宫不感兴趣。”萧景煜道，“本宫只要苏玉衡倒台。至于那个秘密，你可以自己留着。”
这个条件很诱人，但沈惊鸿不敢轻信。皇家之人，最擅长的就是言而无信。
“殿下容我考虑几日。”
“可以。”萧景煜也不逼迫，“三日后，本宫在‘望江楼’等你答复。”
说话间，马车已停在镇国公府门前。
沈惊鸿下车行礼：“多谢殿下相送。”
萧景煜深深看了她一眼：“沈小姐，记住，这京城之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日之敌，或许是明日之友。望你好生思量。”
马车远去，沈惊鸿站在府门前，久久不语。
今日宫宴，收获远超预期。不仅确定了《江南冬雪》可能在藏珍阁，还得到了四皇子萧景煜的招揽。
前路越发复杂，但她心中的方向却越发清晰。
推开府门，沈惊鸿深吸一口气，踏入院中。
夜色已深，但她的征程，才刚刚开始。