时间如白驹过隙，悄然流逝。
转眼间，一个月的时间便如指间沙般滑过。
凛冽的北风早已被初春的暖意取代，长安城巍峨的轮廓已遥遥在望。
此刻，郑闲率领的三百新兵，连同李靖带领的征北军，正驻扎在距离长安城仅十里的官道驿站旁。
明日，他们便将正式返回长安城，接受皇帝陛下的检阅。
驿站外的空地上，三百新兵正在进行最后的操练。
与一个月前相比，他们简直判若两人。
当初那群衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神涣散的民夫，如今已然脱胎换骨。
他们身形挺拔，肤色黝黑，脸上不见了当初的惶恐与麻木，取而代之的是一种被严酷训练磨砺出来的坚韧与彪悍。
站立时，如松如柏；行动间，步调一致，带着一股慑人的气势。
每一次挥拳，每一次踢腿，都充满了力量感，空气中仿佛都能听到“呼呼”的风声。
他们的眼神锐利如鹰，不再躲闪，而是敢于直视前方，充满了血性和自信。
这一个月，他们经历了地狱般的磨练。
白天负重奔袭数十里，晚上进行残酷的对练厮杀，即便是睡觉的时候，也会不时被郑闲突击叫醒，进行加练。
郑闲用最严苛，甚至可以说是残酷的方式，将他们身体和意志的潜力一点点压榨出来。
如果不是伙食足够好，还有郑闲，张文仲和一百太医署的军医随时出手治疗。
这些新兵，坚持不到现在。
早就被练废了。
当然，付出总会有回报。
此时的三百新兵，就连那些跟随而来的征北军老兵，此刻眼中也充满了惊异和一丝……忌惮。
这些老兵虽然也经历过战阵，但与眼前这群被郑闲用非人手段操练出来的新兵相比，总感觉缺少了那么一股子狠厉决绝的煞气。
他们更像是久经沙场的战卒，而这三百新兵，却像是从修罗场里爬出来的恶鬼，眼神里都带着嗜血的光。
当然，若论真正的百战精锐，还得是卫国公李靖麾下的卫国军，以及陛下亲掌的玄甲军。
那才是大唐真正的铁血脊梁，是无数次尸山血海中杀出来的骄傲。
这三百新兵虽有气势，但与那两支真正的王牌相比，还显得稚嫩，缺少了那种沉淀下来的厚重杀气和战场上的老练。
夜色如墨，繁星点点。
驿站旁的营地里，篝火跳跃，映照着士兵们疲惫而坚毅的脸庞。
郑闲却没有休息。
他步履沉稳，穿过喧闹的营地，径直走向角落里一顶不起眼的帐篷。
帐篷门口守着两名神色冷峻的禁军，见到郑闲，立刻躬身行礼，默默掀开了门帘。
一股混杂着血腥、汗臭和药味的难闻气味扑面而来，让郑闲微微皱了皱眉。
帐篷内，光线昏暗，只有一盏油灯在摇曳，投下幢幢鬼影。
尉迟宝林和秦怀玉坐在简陋的马扎上，脸色凝重，眉头紧锁。
在他们身后，还站着七八个身材魁梧、满脸横肉的士兵。
这些人眼神凶厉，身上带着一股子挥之不去的煞气，一看便知是手上沾过血的狠角色。
他们正是尉迟宝林和秦怀玉动用关系，从征北军甚至玄甲军中临时抽调来的刑讯高手，专门负责“伺候”帐篷里的另外两个人。
除了他们，帐篷最里面，被粗大的麻绳捆在木桩上的，正是郑府的前任大管家郑肃，以及曾经的宁州刺史张亮。
此时的两人，早已不复当初的模样。
尤其是郑肃，曾经那个养尊处优、体态肥胖的郑府大管家，如今整个人像是被抽干了水分的枯柴，瘦得不成样子，眼窝深陷，颧骨高耸，脸上布满了青紫的伤痕和干涸的血迹。
他穿着一身破烂肮脏的囚服，头发枯槁杂乱，眼神空洞无光，仿佛灵魂已经被抽走，只剩下一具苟延残喘的躯壳。
若不是胸口还有微弱的起伏，几乎让人以为他已经死了。
旁边的张亮情况也差不多，同样是遍体鳞伤，形容枯槁，眼神中充满了恐惧和绝望。
他似乎已经彻底崩溃，精神处于一种极度不稳定的状态。
一看到郑闲那张平静无波的脸出现在帐篷门口，张亮如同受惊的兔子般猛地挣扎起来，带动着身上的铁链哗哗作响。
他用尽全身力气，嘶哑着嗓子喊道：“郑……郑闲！郑大人！饶了我吧！我真的什么都说了！我把知道的都说了啊！别再……别再折磨我了！求求你……”
声音凄厉，带着哭腔，充满了无边的恐惧。
然而，郑闲仿佛没有听到他的哀嚎，甚至连眼角的余光都没有分给他一丝。
他面无表情地走进帐篷，径直来到郑肃面前，居高临下地俯视着这个曾经在郑府作威作福的大管家。
昏暗的油灯下，郑闲的影子被拉得很长，投射在郑肃身上，仿佛一座难以逾越的大山。
“其实，你不说，我也大概猜到了。”郑闲的声音很平静，没有丝毫波澜，如同在陈述一个既定的事实，“想对付我的，无非就是郑浩然、崔神玉、卢元直那几人，对吧？”
听到这几个名字，原本眼神空洞的郑肃，身体微不可察地颤抖了一下。
他艰难地抬起头，浑浊的目光对上郑闲那双清澈而冰冷的眼睛。
过了好一会儿，他那干裂的嘴唇才扯出一个极其难看，充满了嘲讽意味的笑容，声音沙哑得如同破锣：“呵……呵呵……郑闲，你……你知道又如何？”
他喘了口气，似乎说话也耗费了他极大的力气，“你有证据吗？”
“你，就是最好的证据。”郑闲的语气依旧冰冷，带着不容置疑的笃定。
郑肃是郑府几十年的大管家，对郑府的诸多阴私了如指掌。
只要撬开他的嘴，拿到他的证词，再结合其他线索，足以将郑浩然等人钉死。
听到这话，郑肃嘴角的嘲讽意味更浓了。
他似乎是回光返照般，眼中闪过一丝狡黠和怨毒，吃力地说道：“证据？郑闲，你怕是忘了……大年初二那天，我……我就已经被……逐出郑府了！”
他盯着郑闲，枯瘦的脸上露出一丝病态的快意：“一个被逐出家门的老奴，我说的话……算什么证据？”