冷风卷着雪沫子涌进廊下，火塘里的火苗被吹得歪歪扭扭，春桃下意识地往火边靠了靠，伸手把赵桂兰和两个孩子拉了进来：“婶子，快进来烤烤火，这么大的雪，怎么还带着孩子往外跑。”
赵桂兰踉跄着走进来，身上的棉袄往下滴着雪水，在地上积了一小片湿痕。
她怀里的小男孩哭得更厉害了，小脑袋往赵桂兰怀里钻，手里还紧紧攥着半块干硬的窝头，显然是饿极了。
牵着的小女孩则懂事得多，只是缩着脖子，怯生生地看着周围，冻得发紫的小手死死抓着母亲的衣角。
“细伢子别怕，来，到火边来，烤会火，就不冷了。”夏荷连忙走过去，从怀里掏出一块用手帕包着的米糕，递给那个小女孩，“拿着吃吧，暖身子。”
小女孩抬头看了看赵桂兰，见母亲点头，才小心翼翼地接过米糕，小口小口地啃了起来，眼睛里满是满足。
赵桂兰怀里的小男孩看到米糕，哭声也小了些，伸出冻得通红的小手，嘴里含糊地喊着：“娘，我也要……”
秋菊连忙从桌上拿起一块烤得热乎乎的红薯，递到小男孩嘴边：“小弟弟，吃这个，甜的，可香了。”
小男孩闻到红薯的香味，立刻张开嘴咬了一大口，烫得他直呼气，却舍不得吐，小脸上满是急切。看着两个孩子狼吞虎咽的样子，赵桂兰的眼泪掉得更凶了，哽咽着说：“沈牙子，实在没办法了，孩子们实在是饿坏了。”
沈知言给赵桂兰倒了一被芝麻豆子茶，递过去：“先喝口暖身子，慢慢说。”
赵桂兰灌了一口茶，冻得僵硬的喉咙才缓过来，她抹了把脸上的雪水和泪水，眼圈发红：
“沈牙子，我知道大家的日子都不容易，不该来麻烦你，可我实在是走投无路了。
这场倒春寒来得太急，家里最后一点米两天前就煮稀粥喝光了，我去湖边想捡点别人漏下的小鱼虾，可湖面全冻住了，连个鱼影子都没看到。
孩子们饿了两天，今天早上小儿子都饿晕过去了，我……我也是没办法了才来求你。”
她说着，就要往地上跪，沈知言一把扶住她的胳膊，力道不重却带着不容置疑的坚定：
“赵婶子，快起来，大家都是邻居，别这样，这我哪受得起啊。
你一个女人带着孩子不容易，我知道。”
“沈先生，我记着你的情！”赵桂兰急得声音发颤，“去年冬天我男人走了，家里实在困难，是你让春桃给我送了两斤米，我一直没忘！
这次你再帮我一次，不管借多少，开春我就在互助组补鱼网，到时候，一定按数还你！”
沈知言看着赵桂兰焦灼的脸，心里掠过一丝恻隐。
他知道赵桂兰的难处，这年头的孤儿寡母，没了男人撑家，过日子是真的吗难，随便一场灾，就可以让他他们断了生计。
可他们也是刚上岸，渔村年前上岸了快上百户人家了，这么多少，自己平时一大早就撑船出门了，和这些人打交道不多，也不知道村里的这些人都有些什么样妖魔鬼怪的，
自己实在不想随便开这个先例，若是今天给了赵桂兰多的，传出去，村里其他人家肯定也会上门借粮，到时候他就是有再多的物资，也经不住这样的消耗。
不过嘛，人总有遇到难处的时候，自己不是不可以救急不救穷，他能帮赵桂兰渡过这几天的难关，却不能帮她过一辈子。
“赵婶子，你家的情况我知道。”沈知言的语气平静却带着原则，“这场倒春寒来得突然，谁都没料到，你家没囤粮，难处我能理解。
但我家的米也不是很多，也不是大风刮来的，是我年前冒着深秋的冷霜，一趟趟出船、进城换的。”
他顿了顿，目光扫过院门外白茫茫的风雪，继续说道：
“村里困难的人家不止你一家，村头的王老头，无儿无女，就靠打鱼为生，这场雪下来，他怕是连生火的柴都没有；
还有东边的陈老实，家里三个孩子，日子也紧巴巴的。
我今天要是送了这个口子，接下来其他人来借，我给还是不给？给了，我家也得喝西北风；不给，反倒落得个见死不救的名声。”
赵桂兰的脸一阵红一阵白，她低下头，声音带着几分哽咽：
“沈先生，我知道你为难，可孩子们实在是扛不住了……我就想借点米，等开春了，我去镇上洗衣裳、缝补衣裳，挣了钱一定还你，绝不拖欠。”
“我可以借给你三斤米，度过这个难关。不是我不肯多借。”沈知言摇了摇头，“咱们这里的雪下不长，雪顶多再下两天就会停，这两天足够你缓过来。
等雪小了，你去互助组问问，政府年前发了救济粮，互助组应该有留存，专门给困难户应急的；
实在不行，就去山上挖点冻菜根，或者去捡点柴火换点粮食，总不至于饿死。”
春桃这时已经从仓房里走了出来，手里拿着一个布包，里面装着三斤米和四个蒸红薯。“赵婶子，这是三斤米，还有四个刚蒸熟的红薯，你先拿回去。”她把布包递给赵桂兰，“米煮稀粥，红薯蒸熟了吃，省着点用，够你们娘仨撑三天了。”
赵桂兰捏着手里的布包，分量不算重，可在这大雪封门的日子里，却是救命的粮食，这恩情可大了。她抬起头，眼里满是感激，对着沈知言深深鞠了一躬：
“沈牙子，春桃妹子，谢谢你们，你们真是好人！这份情我记在心里，开春了一定还！”
“不用急着还，等你日子缓过来再说。”沈知言摆了摆手，目光落在两个孩子身上，补充了一句，“回去给孩子煮点稀粥，别让他们吃太急，肠胃受不了。红薯也可以切成小块，煮在粥里，又甜又顶饱。”
“哎，哎！”赵桂兰连连点头，小心翼翼地把布包揣进怀里，又拉着两个孩子，对着沈知言和三个女孩再次道谢，“谢谢沈牙子，谢谢姑娘们，我先走了。”
她抱着孩子，拎着布包，转身推门走进了风雪里。两个孩子还在小口吃着手里的食物，脚步踉跄地跟着母亲，那三道单薄的身影在白茫茫的大雪中越来越小，很快就被风雪吞没。
秋菊看着赵桂兰远去的背影，小声嘟囔：“先生，赵婶子和孩子们真可怜，咱们就不能多给点粮食吗？”
沈知言拿起桌上的麻将，指尖摩挲着温热的牌面，语气平静：
“秋菊，你也是从乱世里勉强熬过来的，才过了几天好日子啊？
这世道如此，可怜的人多了去了，我帮得过来吗？”
他看向三个女孩，眼神里带着几分教诲，“乱世刚定，我们在这里要过的日子还长，虽然是邻居，但人心隔肚皮，谁也不知道以后会怎样。
收起你那莫名其妙的善心，自古就有救急不救穷一说。
今天我给了她多的，她下次遇到难处还会来借，甚至会觉得理所当然，那时候我不帮她，她反而会记恨我。
可我只帮她渡过关口，她才会想着靠自己去谋生，去扛过难关。”
春桃点点头，深以为然：“先生说得对，靠山山倒，靠人人跑，最终还得靠自己。
赵婶子虽然可怜，但我们帮她渡过最急的坎，已经仁至义尽了。”
夏荷也附和道：“而且村里要是知道先生大方，说不定会有更多人上门借粮，到时候咱们想安稳过日子都难。”
沈知言笑了笑，拿起一张牌放在桌上：“想通了就好。行了，打牌吧，别扫了咱们的兴致。”