私人马术俱乐部的空气里，弥漫着青草、泥土和高级皮革混合的气息。阳光透过巨大的玻璃穹顶，洒在室内精心维护的沙地上，一切都显得那么优雅而昂贵。
霍顿懒洋洋地靠在白色木质围栏上，单手插在马裤口袋里，另一只手端着一杯冒着气泡的香槟。他的目光，追随着不远处那个小小的身影。
小家伙穿着一身剪裁得体的骑术服，正有模有样地在教练的指导下，驾驭着一匹温顺的设得兰矮脚马。阳光下，他那头遗传自父亲的、漂亮的亚麻色卷发，泛着一层金色的光晕。
霍顿看着那个孩子，喉结不受控制地滚动了一下，将杯中的香槟一饮而尽。气泡在喉咙里炸开，带来一阵细微的、刺激性的快感。但这点快感，远远无法压下他心底翻涌的那股强烈的恶心与愤怒。
他想起了荣宁唐那位早已死于“意外”的美国丈夫，一个曾经在他手下做事的、颇有能力的基金经理。他想起了调查资料里，那些关于荣宁唐如何利用自己的美貌和身体，将那个男人玩弄于股掌之上，最终榨干其所有价值后，又不动声色地将其“处理”掉的细节。
这个孩子，就是那场肮脏交易的“副产品”。她的三个儿子，都是有各自目的的出生。
霍顿不知不觉担当了三个孩子的爹的身份，在过去长达十年的时间里，竟然一直对这个女人的所有过去，深信不疑。他相信她的无辜，相信她的脆弱，相信她是一朵需要他用尽全力去呵护的、饱受摧残的白山茶。他甚至一度解读为她在那段不幸婚姻中必须的精神寄托。
多么可笑。
霍顿在心底发出一声冰冷的、无声的自嘲。他现在唯一感到庆幸的，竟然是这么多年来，出于一种近乎偏执的、自以为是的“尊重”与“矜持”，他从未和荣宁唐发生过任何实质性的肉体关系。他固执地认为，他们之间应该是最纯粹的灵魂之爱，任何肉欲的玷污，都是对这份感情的亵渎。
正是这份看似愚蠢的“爱的洁癖”，让他在此刻，还能保留着最后一丝属于自己的、清醒的尊严。否则，他与那些被她利用完就扔掉的男人，又有什么区别？
“在想什么呢？这么出神。”
一个温柔的声音，在他耳边响起。荣宁唐不知何时，已经走到了他的身边。她今天穿着一套白色的休闲西装，长发松松地挽在脑后，露出光洁的天鹅颈。她的身上，散发着一种淡淡的、混合了栀子花与雪松的香气，那是她惯用的定制香水。
换做以前，霍顿会立刻转过身，用他那双总是含着笑意的桃花眼，专注地凝视着她，然后说一些吊儿郎当却又恰到好处的情话。
但今天，他只是慢慢地侧过头，目光依旧落在远处的那个孩子身上，嘴角勾起一个玩世不恭的弧度。
“在想，我们家小杰瑞，真是越来越帅了。这骑马的架势，活脱脱一个欧洲中世纪的小王子。”他的语气，和他过去十年里的每一次开口一样，充满了宠溺和欣赏，听不出任何异样。
“就你嘴甜。”荣宁唐被他逗笑了，伸手轻轻地捶了一下他的胸口，动作自然而亲昵，“你啊，就是太宠他了。男孩子，不能这么惯着。”
霍顿顺势握住她停在自己胸前的手，指尖在她的手背上轻轻摩挲，眼神里充满了深情款款的笑意。“我霍顿的干儿子，我不宠谁宠？以后谁要是敢欺负他，我第一个不答应。”
十年了。他已经在这副“舔狗”的面具下，生活了十年。霍顿家族的二少爷，在外面是何等的翻云覆覆雨，但在荣宁唐面前，他永远是那个最温柔、最体贴、最没有底线的守护者。无论她做了什么，闯了什么祸，他永远是那个第一时间站出来，为她扫平一切障碍的人。
这种无条件的呵护与纵容，让荣宁唐早已习惯了在他的面前，不设任何防备，也无需任何边界感。她知道，无论她走多远，只要一回头，霍顿永远都会在那个地方，用最温柔的目光，等着她。
然而，今天的荣宁唐，却从这看似一如往常的互动中，敏锐地捕捉到了一丝极不寻常的违和感。
是他的眼神。
当他握住自己手的那一刻，她下意识地抬眼，看向他的眼睛。那双总是像盛满了星光的桃花眼，此刻虽然依旧含着笑，但那笑意，却没有抵达眼底。在他的眼底深处，她看到了一片她从未见过的、冰冷而沉寂的深渊。
那是一种彻底的、不带任何情绪的审视。就像一个经验丰富的猎人，在打量自己即将捕获的猎物。
荣宁唐的心，猛地一沉。
女人的直觉，是一种很玄妙的东西。它往往没有任何逻辑和证据，却比任何严密的推理，都更接近真相。
她突然想起，最近这段时间，霍顿的行踪，似乎有些反常。他不再像以前那样，几乎每天都找各种理由出现在她身边。他有好几次，都以“公司有急事”为由，推掉了她的邀约。而她通过一些私人的渠道了解到，那几天，霍顿的公司，根本没有任何所谓的“急事”。
他去了哪里？见了什么人？
一个可怕的念头，不受控制地从她心底冒了出来：他是不是在查我？
这个念头让她后背一阵发凉。她太了解霍顿了。这个男人，看似吊儿郎当，游戏人间，但骨子里，却继承了霍顿家族最冷酷、最狠厉的基因。他只是把所有的锋芒，都用一层温柔的皮囊，包裹了起来。一旦这层皮囊被撕开，露出的，将会是足以将一切都毁灭的利刃。
不行。她不能让他查下去。
她精心布置了这么多年的棋局，眼看就要走到最后一步，绝不能在这个节骨眼上，出现任何意外。
荣宁唐脸上的笑容，没有丝毫改变。她轻轻地从霍顿的手中，抽回自己的手，然后状似不经意地帮他整理了一下微乱的衣领，指尖有意无意地，拂过他的喉结。
“你最近是不是很累？看起来都瘦了。”她的声音里，充满了关切，“秦川那边的事情，是不是很棘手？”
她巧妙地将话题，引到了秦川的身上。这是她最近正在全力掌控的、最重要的一颗棋子。她需要通过这个话题，来试探霍顿的反应，同时，也借此提醒他，他们现在，是站在同一条船上的盟友。
她要加速对秦川的掌控。无论是精神上，还是肉体上。她要让秦川彻底变成她的附属品，让她可以随时调动秦川在南港那庞大的黑色帝国，来为自己所用。只有这样，她才有足够的底气，去应对任何可能发生的变故。
包括，来自霍顿的背叛。