尽管兰巧再度确认未曾留下痕迹，宋宝林心下却依旧惴惴难安。
岂料一连数日风平浪静，仙客轩那头渐渐地再无动静，许是江顺遍寻无果，终究将此事搁下了。
宋宝林心下稍安，这才惊觉已有好几日未到贵妃那儿请安。蹊跷的是，朝霞殿那头竟也未曾派人来问过半句。
一丝莫名的不安悄然掠过心头，莫非是贵妃背着她有所动作？这般想着，宋宝林再也坐不住，急忙唤上兰巧，匆匆往朝霞殿去了。
贵妃慵懒地倚在榻上，不紧不慢地啜了两口茶，方才瞥向行礼的宋宝林，似笑非笑道：“哟，这不是宋宝林么？怎么，攀不上仙客轩的高枝，又想起本宫了？”
宋宝林立刻屈膝跪倒：“娘娘明鉴，妾去仙客轩是为了探听虚实，恐那日之事漏了什么把柄落在昭充媛手中。这几日仙客轩的人一直在暗中搜寻寿宴后失踪的小内侍，妾忙于扫清痕迹，这才疏忽了向娘娘请安，万望娘娘恕罪！”
“哦？是吗？”贵妃漫不经心地转着指上的玳瑁护甲，“如此说来，你倒不是见昭充媛得宠，也学着那些眼皮子浅的，动了另寻高枝的念头？”
宋宝林连连摇头：“妾万万不会！自幼父亲便教导妾需知恩图报，铭记根本。更何况……妾的母亲虽是旁支庶女，可终究也姓韩，妾身上也流着韩氏的血，怎么会动了那等下作心思！”
贵妃对她的识趣很是满意，略抬了抬手：“起来吧！只要你忠心不二，日后自有你的锦绣前程。可若叫本宫察觉你生了半分异心……不妨先去永巷瞧瞧张御女如今是个什么光景。”
进了永巷的嫔妃，日子过得连奴才都不如。贵妃派人往那边打了招呼，张御女的日子自然更是雪上加霜。
勉强寻了间四面透风的屋子安身，窗棂上糊的纸早已破损殆尽，只余些残片在风里簌簌作响。幸而那扇木门尚算完整，还能勉强掩上。
摇摇晃晃的床架子上头铺着硬邦邦的棉絮，稍稍靠近便涌来一股浓重的霉腐气。墙角歪着张缺腿的木桌，拿碎砖垫了，桌面上深浅不一的褐色污渍斑驳交错，也不知是旧年茶垢，抑或是……别的什么。
一日只得一顿粗粮馒头，那馒头早被风吹得干硬，需在口中慢慢咀嚼，再拼命灌下几口凉水，方能勉强咽下。便是这凉水，也是直接从后院那口深井中打上来的，混着土腥气。
起初，张御女尚未从那锦衣玉食的云端跌入这污糟泥淖的现实中回过神来，她嫌恶地将馒头掷了出去，立时便有四五道黑影扑上前疯狂争抢，最终被一个头发花白老妇死死攥在手里，蜷缩着身子，迫不及待地塞进嘴里。
一声沙哑的嗤笑传来：“我劝你明日还是乖乖吃了为好。再饿上两日，没了力气……她们可是会直接扑上来，从你手里硬抢的。”
张御女循声望去，只见一女子独坐在石阶上晒太阳，穿着竟比旁人略齐整些，手指在发间细细翻拣，不时捏住只虱子，面无表情地送入口中，“咯嘣”一声轻响咬毙。
说是齐整，也不过是穿着一件瞧不出本色的旧冬衣，补丁叠着补丁，只是好歹未露出里头的棉絮。
张御女怔怔地望了她半晌，方迟疑开口：“你……你是李、李才人？”
李才人与她是同年入宫，只因当年往福充容宫中扔蛇，事发后被皇上废入永巷。
记忆中的李才人虽静默少言，却也是柔美清丽，何曾是眼前这副与乞丐无异的模样？
李才人头也未抬，手指依旧在发间翻拣：“进了这里，管你是才人还是贵妃，都是一样的。方才抢到馒头的，便是先帝的德妃。”
张御女望着三两口啃了馒头，而后就地一躺的老妇人，实在很难相信她是先帝的德妃，传闻那位娘娘得宠时，便是当今太后，彼时的皇后都不得不避其锋芒。
李才人拾起一块石子，朝张御女的方向随意一掷：“说说，你是怎么进来的？”
张御女朝她挪了两步，目光落在积满泥灰的石阶上，犹豫片刻，还是取出帕子仔细铺好，方才小心翼翼侧身坐下。
这般举动，又引来李才人一声毫不掩饰的嗤笑。
张御女自知没什么出去的指望，索性将前因后果一一向李才人道来。
李才人听罢，瞪大了双眼：“你竟敢算计到贵妃头上？那你栽得不冤！”
瞧在她还算坦诚的份上，李才人传授了她几条在这里活下去的门道。
末了，她语气略缓，添了句：“这起子人，我与她们说不到一处。你仔细活着，咱俩也好歹……就个伴。”
张御女望着不远处抱着枯树喊冤的女人，呐呐道：“这样的日子活着又有什么意思呢？”
李才人信手拍了拍衣袍，惊起一片灰尘：“我只想着，好歹得活着，活到福充容倒台遭殃的那一日。若不能见仇人遭报应，我怕自己便是死了……也阖不上眼。”
她心有仇怨，可自己沦落至此，又该去怨谁呢？
怨昭充媛的诱导？可她不过寥寥数语，是自己贪心不足，妄图盛宠不衰，才选择踏上这条路。
怨贵妃舍弃自己作饵？可细想来，自己也从未对她忠心不二。
很快，她就知道了该怨谁。
春杏偷偷来看她，带了几件粗布衣裳，怀里还紧紧揣着两个冰冷的馒头。
张御女本是不想见的，却在春杏隔着门的哭诉中明白了一切，原来她该怨的是宋宝林。
那个女人笑吟吟地唤她“姐姐”，转身却将刀捅进她心口。
直至此刻，她才惊觉，宋宝林远比贵妃更为可怕。
张御女攥住春杏的手：“去……去将这一切，原原本本告知昭充媛！”
她是没有机会了，若有朝一日昭充媛能扳倒宋宝林，便也算是……替她报了这血仇。
然而很快，她再无余力思忖这些了。
永巷的内侍变着法子作践她，克扣饭食已是家常便饭，他们逼她长跪，将唾沫啐在地上令她舔净，甚至……甚至将手探入她的衣襟之内！
张御女咬破指尖，以血为墨，写下对贵妃与宋宝林的滔天诅咒，随后将自己吊在了横梁上。