随着余家的倾覆，前朝空出几处缺漏。各方势力闻风而动，明里举荐贤能，暗地则手段尽出，最后变成公开的相互攀咬，阴私旧事不断被翻检上秤。
魏晔高踞御座之上，冷眼看着他们厮杀，必要的时候伸手推上一把。
自那日后，皇后便病了。魏晔并未假手于人，亲自出手将宫里的人清理了一遍，但凡揪出与废妃余氏有牵连的宫人，一律杖杀。一时间宫中风声鹤唳，倒是难得清静了下来。
待皇后精神好些了，崔琇与淑妃相约前往凤仪宫探望，才至宫门，便听得一缕箫声幽幽传来。
凤仪宫的后园里，静立着数株玉兰，皎洁的花朵傲立枝头，抛出阵阵冷香，微风拂过，一两片花瓣辞别枝头，悠悠地在空中蹁跹，散落在青砖与苍苔之上。
皇后一身常服，鬓间只几支鎏金簪子，于树下侧身而立。她将一管紫竹洞箫抵在唇畔，十指在箫管间起落，箫声低回如叹息，幽深如夜雾，徐徐漫过落满白玉花瓣的青石小径。
崔琇与淑妃并未上前，只在月亮门下静静候着，直至那一曲箫音渐散。
皇后回身望来，唇角牵起一丝笑意，朝她们招了招手：“既来了，怎的不过来？站在门口做什么？”
淑妃扶着崔琇慢慢往前走：“妾许久未曾听见娘娘的箫声，方才听得有些痴了。”
皇后将箫置于一旁的桌子上，微微摇首：“容音今日收拾东西的时候将它翻了出来，我见园中玉兰开得正好，一时兴起便试着吹了一曲，终究是生疏了。”
她久不练习，兼之身体孱弱，方才曲中两处高音，便已力有不逮，未能圆满。
崔琇温声道：“娘娘过谦了。妾方才隔花遥听，但觉箫音低回处如幽泉咽石，清越时似风动琼琚，尤其曲中那一转，恍惚见月照深庭，若论‘好’，世间娴熟技工或不可胜数。然娘娘箫声中有物外之思，此非技艺可及，乃心之所寄。妾愚钝，唯觉此音合该配这玉兰落英之景。”
淑妃打趣道：“哎呀呀，到底还是崔妹妹会说话。可惜我身无长物，否则定要寻个由头，也哄得崔妹妹好好赞我一回才好。”
皇后闻言莞尔，示意二人入座，眼波转向淑妃：“淑妃妹妹也莫要自谦，上回四皇子来凤仪宫时，还曾向我细细夸了你一番呢！”
淑妃眸光倏亮，唇角已弯了起来：“哦？那浑小子同娘娘夸我什么了？”
皇后眼含揶揄，慢条斯理地抿了口茶，方才悠悠道：“四皇子说，妹妹你的鸡毛掸子使得是极好的，招式利落，风声飒飒，只消一下，便叫他牢记于心，再不敢忘。”
淑妃面上一滞：“好个混账的小子！这般浑话也敢到娘娘跟前说……待妾下回见了他，定叫他好好领教领教什么叫真正的利落！”
此言一出，众人笑成一片。
容音想起那日四皇子独自跑来凤仪宫，包着一包泪向皇后娘娘诉苦。唬得娘娘慌忙问他打在何处，那小祖宗却又扭捏起来，死活不肯明说，只悄悄揉着屁股。
尺玉端着点心来了后园，一眼瞧见崔琇，眼中便漾起笑意，亲亲热热地近前问道：“昭充媛近日可有什么想吃的？”
崔琇眼中微亮：“云腿蟹壳酥有没有？”
尺玉连连点头，笑着应道：“这个倒便宜！小厨房里现成的料都是齐备的。您且稍坐片刻，奴婢这便去现做一炉来。这点心非得烫口吃才最是酥香呢！”
皇后忙出声唤住她：“少做一些，略解解馋便好。”随即又转向崔琇，“你如今身子已有七个月了，饮食上需节制些，否则孩子长得太大，生产时你便要遭罪了。”
淑妃也正色颔首：“娘娘说得是！崔妹妹，此事可大意不得，定要仔细着些。”
崔琇乖顺点头，抚着孕肚，唇角含着一丝无奈的笑：“妾都记着呢。只是如今……也不知怎的，瞧见什么都馋得紧，总想尝上一口。”
淑妃呷了口茶，抿唇笑道：“这倒是正常的，我怀着四皇子那阵子，也不知怎的，瞧着榻上的紫檀小几馋得厉害，可把紫绡她们吓坏了，日夜轮班守着，生怕我一个忍不住真去啃上两口……”
淑妃正说得兴起，却瞥见皇后唇角虽噙着笑，眼底却带着一丝寂寥，声音不由渐渐低了下去。
皇后倏然回神，轻声道：“我怀安哥儿时，独独馋建安坊平宁巷口那家馄饨，好在差人去买倒也便宜，总归比淑妃妹妹那般好对付得多。”
庭间倏然一静，一时无人再接话。
好在皇后将话头引开：“对了，昨日皇上同我提及，查抄余家时竟得知，当年北地那场矿难也是他们所为，韩家不过是从中递了个消息罢了。”
“什么？”淑妃的声音陡然高了起来，轻轻一拍桌子，“他们余家是疯了不成？！幸而此次将他们连根拔起，否则再送一个余庶人进来，只怕这宫中又无宁日了。”
当初因这桩事，皇后险些就没能撑过来，余家这般算计，真真是狠毒至极。
此事崔琇心中早有揣测，如今由皇后亲口证实，倒也不觉意外。
皇后目光落向崔琇，轻声问道：“崔妹妹是否早就猜到了？”
崔琇轻轻颔首：“当时娘娘情状危急，皇上震怒之下彻查了那同知，却未得半分实证，若非他藏得太深，便是真无辜。可若是他在矿上动了手脚，既然都已认下是被韩家收买，横竖难逃一死，又何必再瞒着矿难一节？故而妾觉得不是韩家，但那矿难来得实在太凑巧，妾便疑心……背后另有推手。”
皇后轻叹一声：“余氏手段确实阴险，躲在暗地里不知算计了多少人，便如安哥儿那事……当时我心力交瘁，无暇细究，后来虽知主谋是贵妃，却未曾想过还有余氏的手笔。”
淑妃为皇后续上热茶：“娘娘，如今余氏已然伏诛，您也要放宽心，多多保重凤体才是。”
皇后唇角微扬，轻声道：“自然要保重。害了安哥儿的……尚有人未曾偿债。总要亲眼瞧着她们尽数伏诛，否则，便是九泉之下，亦无颜见他。”
略略停顿后，皇后抬眸望向崔琇：“崔妹妹，那日……真的是安哥儿回来了吗？”
崔琇缓缓摇头：“娘娘，那并非鬼神之迹，不过是妾让人做得把戏罢了。”
皇后默然片刻，终只幽幽一叹：“这样啊……”
风过庭阶，拂动玉兰枝叶，花瓣簌然而落。
逝者如花，零落成泥，而生者犹在，怀着伤痛，于此人间风雨中独行。