栖芜馆里静得可怕，韩采女躺在发硬冰冷的床褥上，觉得自己正在逐渐变得与身下的床一样。
她微微侧头，目光穿过窗上的破洞，院中那棵光秃秃的老槐树被积雪压断了枝桠，露出森白的木质。
远处似乎有笙箫声隐隐传来，是哪个宫里在设宴吧？真热闹啊。
门轴发出一声干涩冗长的呻吟，一道瘦小的身影顺着那缝隙滑了进来。他极快地回身，将门扉轻轻合拢。
他走到床前三步外的地方便停住，身子微微向前探着：“主子，您今日可好些了？”
韩采女的目光落在他身上，并未说话。
小内侍的肩颈松了下来，仿佛确认了什么，他垂首低语：“主子稍待，奴才这就把药煨上。”
他快步走到另一头，将那支摘窗完全推开，而后背过身去，低头解开青灰衣襟，从贴身内袋里取出个小小的布包。
那布包被他叠得方方正正，边角都磨得起了毛边，展开后露出几块乌黑的炭和一小包用桑皮纸裹着的药材。
他蹲下身，在屋角的阴影里摸出一个陶土碳炉，熟练地将药煮上。
药罐发出细微的“咕嘟”声，一股苦涩的药味渐渐弥漫开来，反倒将屋里的死寂衬得愈发厚重。
待药汁终于熬成深褐色，他仔细滤净渣滓，双手捧着陶碗挪到床边：“主子，药煎好了。”
韩采女恍若未闻，目光死死钉在窗外那截断裂的槐枝上。
小内侍又唤了两声，韩采女枯瘦的手猛地抬起，带着一股不知从何而来的狠劲。
“咣当——”
粗陶碗摔在地上，瞬间碎裂成几片，那深褐色的药汁泼洒开来，在满是灰尘的地面上晕开一大片冒着微弱热气的痕迹。
她胸口剧烈起伏：“吃了这许久……不见半点起色……你究竟，给本宫送的是什么药？”
小内侍跪倒在碎瓷片旁，药汁浸湿了他的裤膝：“奴才该死！主子怎么责罚都成，只求您将药吃了，别拿自己的身子置气……”
他不过是个洒扫的粗使奴才，连太医院的门都够不着。主子平日用的药材，还是他苦苦央求太医院打杂的宫人，从废弃的药渣堆里淘换来的。
韩采女喉间溢出一声冷笑，枯槁的手指攥紧了被褥：“到了这般田地，吃不吃的有什么分别？他们都当本宫是瘟神，你何苦还来做这无用功？”
小内侍将额头抵在冰凉的地面上，声音闷闷地传来：“当年若不是韩家，奴才一家早就被人害死了。这恩情，奴才到死都记得。”
韩采女唇边浮起一丝讥诮：“韩家已经没了，纵是你不来，也不会有人找你的麻烦。何况你心知肚明，当初救你家不过是为了让你入宫替本宫卖命罢了。”
“救了便是救了。奴才不懂那些个大道理，只知道是韩家救了奴才一家五口人的性命，就算如今真要拿这条命去抵，那也是奴才赚了。可惜奴才没用，帮不上主子什么忙。”
许久，韩采女才开口：“起来罢。”
小内侍默默起身，将碎瓷片仔细拾掇干净，转身蹲回碳炉前，添水，将剩下的药渣重新倒入罐中。药性虽减了，总比没有强。
依稀有脚步声从院外传来，他神色一紧，慌忙压低声音：“主子，外头有动静，奴才得避一避。”
说罢，他利落地翻过窗台，反手将窗户轻轻合拢。
“吱呀——”
门被两名内侍从外推开，容音进来快速扫了一圈，这才侧过身，向着门外道：“娘娘，请进。”
韩采女起初还疑心是自己看错了，她强撑着支起身子：“皇后娘娘……还真是稀客啊！”
这一动，单薄的棉被滑落，露出韩采女枯瘦的身形与手上狰狞的旧疤。天光从皇后身后涌进来，将她锦缎上的暗纹照得流光溢彩，更衬得榻上之人颓唐。
容音快步上前，袖风带起一阵寒意，清脆的掌掴声炸响：“放肆！凤驾当前，安敢如此无状？”
韩采女被打得歪倒在床沿，散乱的发丝遮住了她半边脸颊。
她伏在床边低低笑起来：“行礼？皇后娘娘来势汹汹，这般阵仗……难道我跪了，就能逃过一劫么？”
皇后缓缓落座在宫人搬来的绣凳上：“容音留下，其余人都退下，本宫要与故人好好叙叙旧。”
待屋内就剩下三人，韩采女倚着破旧的棉絮低笑：“真是难得。皇后娘娘纡尊降贵，踏足这污秽之地，莫非……是特意来看我如何苟延残喘，好嘲笑我今日下场？”
皇后端坐在光影里，脸上没有任何被冒犯的怒意，她只是那样看着韩采女：“笑你？本宫有什么好笑的。韩家是倒了，你也落得如今这副田地，足以让憎恨你们的人都拍手称快。可那又如何？本宫的孩子再也回不来了！你告诉本宫，这有什么可笑的？”她红了眼，最后几字几乎是从齿缝间迸出，“你为何连个孩子都不肯放过！”
韩采女撑着身子坐了起来，眼底迸出骇人的亮光：“皇后何必明知故问！你占着凤位，你儿子占着嫡子的名分，这桩桩件件，不都是催命符么？可惜啊……真是可惜！你竟然活下来了！你怎么不跟着你那短命的孩儿一道去黄泉？！你若是死了，我早就坐上皇后的位置了，今日又怎会轮到你来看我笑话！”
皇后浮出一股怒意，她倏然起身，接连几个耳光重重落在韩采女脸上：“住口！谁准你提我的孩子！”
眼见着皇后呼吸越发急促，容音上前扶住她颤抖的手臂：“娘娘息怒，这些污糟事合该奴婢来处置，您万不能伤了心神。”
韩采女抬手慢条斯理拭去唇边血渍：“原来菩萨一般的皇后娘娘，竟也会动手打人。可谁叫你是皇后呢？这凤座本就是万丈悬崖，宫中谁不想将你拉下来？从前的余庶人不也是吗？便是现在……”她眼底泛起诡异的笑意，“你真当德妃日日在你跟前奉承，是真心敬你爱你不成？”