佩莱斯宫的议事厅穹顶高悬，彩绘玻璃滤下的光线为肃穆的空间投下斑斓而沉重的色彩。长长的桃花心木桌两侧，王国权力的核心人物依次落座。空气中弥漫着旧皮革、雪茄和隐约的硝石气味——这是属于老派军人的气息。主位上，卡罗尔一世国王神色平静，金丝边眼镜后的目光缓缓扫过全场，最后落在坐在他右手边不远处的埃德尔王储身上。
会议已进行大半，各项议程在惯例的汇报、争论和妥协中推进。当议题进行到陆军部关于下一财年军备采购的预算申请时，一直沉默倾听的埃德尔，微微直起了身体。
“陛下，各位大臣，”他的声音清晰而稳定，打破了关于是否增购两个骑兵中队的冗长争论，“关于陆军步枪的换装计划，我想提出一些不同的看法。”
议事厅内瞬间安静下来，所有目光——好奇、审视、乃至隐含不悦——都聚焦在这位年轻王储的身上。负责军备的安东内斯库将军，一位胸口挂满勋章、胡须修剪得一丝不苟的老派贵族，眉头立刻皱了起来。
“王储殿下，”安东内斯库的声音带着军人特有的粗粝和一丝不易察觉的倨傲，“陆军现行的曼利夏m1893步枪，性能可靠，精度上佳，是经过实战检验的优秀武器。新式步枪的选型，我们经过了严格测试，认为奥地利的斯太尔-曼利夏m1895步枪是最佳选择，其射速和可靠性都优于旧型号。”
“性能可靠？优于旧型号？”埃德尔重复了一遍，语气平和，却带着质疑的锋芒，“将军，请原谅我的直率，但当我们谈论‘优于’时，参照物不应该是十年前的旧枪，而应该是未来十年，我们潜在对手可能列装的武器。”
他稍作停顿，目光转向卡罗尔一世，获得一个微微颔首的示意后，继续道：“我研究过近期的几场局部冲突报告，以及各国军事演习的评估。一个趋势已经非常明显：单兵火力的投射密度，正在变得越来越重要。未来战场，不再是排成整齐队列，进行一轮轮精准齐射的靶场。它将是混乱的、动态的，需要士兵在运动中和复杂环境下，快速倾泻大量火力，压制敌人，为机动创造条件。”
安东内斯库将军的脸色沉了下来：“殿下，您是在质疑我国陆军崇尚的精确射击传统和士兵的训练水准吗？罗马尼亚步兵的枪法，在巴尔干是出了名的！”
“我毫不怀疑我们士兵的勇敢和训练，”埃德尔迎着他的目光，毫不退让，“但勇气和训练，不应该浪费在过时的武器理念上。将军，您提到的斯太尔-曼利夏m1895，它依然是旋转后拉式枪机，打一发需要拉一次枪栓。而我们现在有机会选择半自动，甚至是更优秀的步枪。”
“半自动？”桌尾一位头发花白的后勤部官员失声低语，仿佛听到了什么天方夜谭。
“是的，半自动。”埃德尔肯定道，他的声音提高了一些，带着不容置疑的笃定，“我指的是像丹麦的麦德森轻机枪那样，利用部分火药燃气能量完成退壳、上膛，能实现连续击发的步枪。或者，退一步说，我们也应该优先考虑毛瑟Gewehr 98这类，虽然同样是旋转后拉枪机，但供弹具为5发漏夹，射速和可靠性都经过德国陆军大规模检验的武器。而不是选择一款……嗯，在某些报告中被称为‘拉栓费力，连续射击后容易卡壳’的斯太尔-曼利夏。”
他最后这句话，如同一块石头投入平静的水面，激起了涟漪。几位原本事不关己的大臣也露出了感兴趣的神色。安东内斯库将军的脸瞬间涨红了。
“殿下！您这些……未经证实的报告是从何而来？”他几乎是在质问，“斯太尔-曼利夏是久经考验的设计！您提到的毛瑟98，或者那些华而不实的半自动概念，要么价格昂贵，要么技术不成熟，可靠性存疑！陆军需要的是能在泥泞、沙尘和严寒中依然可靠击发的武器，而不是实验室里的娇贵花瓶！更何况，大规模换装涉及庞大的资金、弹药适配、后勤体系变更，这是一个系统工程，不能因为一些虚无缥缈的‘未来趋势’就轻易动摇！”
“将军，正是为了应对泥泞和沙尘，我们才更需要注重武器的可靠性设计。”埃德尔反驳，他从面前的文件袋里抽出几份图表，示意侍从官分发给在座的重臣，“这是我委托几位独立工程师，基于公开数据和部分……非官方渠道信息，整理的对比分析。毛瑟98在设计上对恶劣环境的适应性，尤其是其坚固的枪机和供弹系统，普遍评价高于我们正在考虑的型号。至于麦德森，它已经作为一种成功的轻机枪在多国服役，其自动原理的可靠性已得到证明。我们甚至可以考虑引进其技术，进行仿制和改进，开发我们自己的半自动步枪。”
他环视众人，语气变得更加凝重：“资金和后勤问题确实存在，但并非无法解决。我们可以制定一个分阶段换装计划，优先装备精锐部队。至于成本，一次性的装备投入，与在未来战争中因为火力劣势而付出的鲜血和国土代价相比，孰轻孰重？”
“未来战争？殿下，您是否过于危言耸听了？”一位支持安东内斯库的内阁成员插话道，“欧洲维持着精妙的平衡……”
“平衡是动态的，大臣先生。”埃德尔打断他，目光锐利，“奥斯曼帝国在衰落，奥匈帝国内部民族矛盾重重，俄罗斯的视线从未离开过巴尔干和海峡，德意志帝国则在疯狂扩张海军，挑战英国。这片大陆就像一个充满易燃物的房间，只需要一颗火星。当火星燃起时，我希望罗马尼亚士兵手中握着的，是能最大程度保护他们、消灭敌人的武器，而不是一件需要他们用额外勇气去弥补性能缺陷的‘传统’古董。”
他再次看向国王：“祖父，我并非全盘否定现有的换装计划，也理解陆军部的谨慎。但我强烈建议，暂停与奥地利的初步协议，重新开启一个更广泛的评估流程。至少，我们应该对毛瑟98系列，以及诸如美国m1903春田步枪（实质是毛瑟的衍生型）等其他成熟可靠的备选方案，进行同等严格的对比测试。甚至可以小批量采购一些半自动型号，比如麦德森的设计，供我们的兵工厂和研究部门进行实用性评估和技术储备。”
卡罗尔一世一直沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他的目光在激动而固执的安东内斯库将军，和虽然年轻却显得异常坚定、准备充分的孙子之间移动。王储的发言，条理清晰，数据支撑有力，更重要的是，他展现出的是一种超越眼前利益的、对王国长远命运的关切。
“安东内斯库将军，”国王终于开口，声音平稳，却带着决定性的力量，“王储的建议，有其道理。我们对武器的选择，确实不能仅仅局限于过去的经验和邻国的偏好。未来战场的变化，需要被纳入考量。”
将军张了张嘴，想反驳，但在国王平静的注视下，最终还是把话咽了回去，脸色铁青。
“埃德尔的提议是可行的。”卡罗尔一世继续道，“陆军部的换装计划暂缓。由王储牵头，联合陆军部、财政部、以及……王室的技术顾问，”他特意加上了最后一点，意味深长地看了埃德尔一眼，“组成一个联合评估小组，在三个月内，对王储提到的几种步枪，以及任何其他值得考虑的型号，进行一次全面的、公开的对比测试。测试结果和最终采购建议，直接向我报告。”
这是一个妥协，但更是一个巨大的胜利。埃德尔不仅成功阻止了在他看来不明智的军购，更获得了主导这次关键武器选型的权力。他微微躬身：“是，祖父。我定会确保评估的公正与全面。”
会议在一种微妙的气氛中结束。安东内斯库将军和其他几位军方代表脸色难看地率先离席，甚至没有与埃德尔进行目光接触。而一些原本中立或倾向于改革的大臣，则向王储投来了更多审视和思索的目光。
埃德尔站在原地，能感受到背后那些复杂的视线。他知道，这仅仅是与旧势力第一次正面冲突的开始。武器的争论背后，是理念、权力和利益的激烈碰撞。但他没有丝毫后悔。为了罗马尼亚的未来，他必须在这条布满荆棘的道路上，坚定地走下去。他握紧了拳头，指尖仿佛已经触摸到了那未来战场上，由更先进武器喷吐出的、决定胜负的炽烈火舌。