时间在紧张的备战中悄然流逝，转眼已是从默勒谢什蒂战役结束后的第十天。前线表面呈现一种诡异的平静，只有零星的炮击和侦察分队的小规模交火，提醒着人们战争并未远离。但这平静之下，是双方都在拼命积蓄力量的暗流汹涌。
埃德尔一世决定再次亲临前线视察。他没有大张旗鼓，只带了少数侍卫和参谋人员，乘坐一辆征用来的、外观毫不起眼的汽车，沿着颠簸不平的野战公路，驶向正在加紧构筑的锡雷特河防线。这是他“刺猬”防御体系的核心支撑点之一。
车子在泥泞中艰难前行，窗外不时闪过被战火摧毁的村庄废墟，以及临时设立的难民收容点。衣衫褴褛的民众看到军车，大多表情麻木，只有一些孩子会投来好奇的目光。战争的创伤，不仅刻在士兵身上，也刻在这片土地和每一个普通人心里。
经过几道严密的哨卡，埃德尔抵达了锡雷特河畔的一个主要防御节点。这里原本有一座石桥，已被工兵爆破，只剩下游残破的桥墩。河岸两侧，新的防御工事如同雨后蘑菇般冒了出来。
负责此段防务的是第六步兵师的师长扬·杜米特雷斯库将军，一位以稳重和擅长防御着称的老将。他早已接到通知，在指挥掩体外迎接国王。
“陛下，欢迎视察锡雷特河防线。”杜米特雷斯库敬礼，声音洪亮，带着军人特有的干脆。
埃德尔还礼，目光随即投向远处忙碌的工地。“情况怎么样，将军？”
“进展比预想的要快，陛下。”杜米特雷斯库一边引路，一边汇报，“得益于默勒谢什蒂争取到的时间，以及陛下您批准增派的三个工兵营，主阵地的基础工事已经完成百分之七十。交叉火力网正在布置，雷区也开始铺设。”
他带着埃德尔登上一个伪装良好的观察点。眼前，锡雷特河如同一条银灰色的带子蜿蜒而过，河面不宽，但水流湍急。对岸，是隐约可见的、已被德军占领的高地。而己方这一侧，沿着河岸起伏的丘陵，密布着蛛网般的堑壕、铁丝网和机枪巢。士兵们像蚂蚁一样在其中穿梭忙碌。
“我们以连排为单位，构筑了数十个独立的环形防御支撑点，”杜米特雷斯库指着下方的阵地解释，“每个支撑点都具备独立的火力配系、指挥所、弹药库和防炮洞。支撑点之间用交通壕连接，并以侧射火力相互掩护。即使某个点被突破，相邻的支撑点也能立即组织交叉火力封锁缺口，并投入预备队反击。就像……就像一只蜷缩起来，但浑身是刺的刺猬。”
埃德尔仔细听着，不时点头。这正是他想要的防御理念：弹性、韧性和火力密度的结合，避免形成容易被炮火和突击摧毁的线性防线。
“士兵们的状态如何？”埃德尔更关心人的因素。
“士气很高，陛下。默勒谢什蒂的胜利让大家相信，德国人不是不可战胜的。而且，我们吸取了之前的教训，伙食和后勤保障改善了很多，弹药储备也相对充足。大家心里有底，干起活来就更有劲。”杜米特雷斯库顿了顿，语气变得稍微低沉，“不过，连续作战和构筑工事，部队确实很疲劳，非战斗减员，特别是因病减员的情况有所增加。”
“医疗队要跟上，”埃德尔立刻指示随行的参谋，“确保药品供应，加强阵地卫生管理。告诉士兵们，保护好自己，才能更好地杀伤敌人。健康的身体，和坚固的工事一样重要。”
他走下观察点，亲自进入一段已经基本完工的堑壕。堑壕挖得很深，底部铺了木板以防泥泞，胸墙用沙包和圆木加固得十分结实。防炮洞挖得很巧妙，入口狭窄曲折，内部空间却足以容纳一个班的士兵蜷缩躲避炮击。
几个正在休息的士兵看到国王突然出现，慌忙起身敬礼，脸上写满了惊讶和激动。他们浑身沾满泥浆，双手磨出了血泡，但眼神中却透着一股坚韧。
埃德尔没有说什么豪言壮语，只是拍了拍一个年轻士兵的肩膀，看了看他磨破的手掌，轻声问：“辛苦吗？”
年轻士兵紧张得有些结巴：“报……报告陛下！不辛苦！为了罗马尼亚！”
埃德尔点了点头，目光扫过这几张年轻却饱经风霜的脸。“你们挖的每一条堑壕，铺设的每一米铁丝网，都是在为我们的国家构筑屏障。默勒谢什蒂的英雄们用生命为我们赢得了时间，现在，轮到我们用汗水和智慧，把这份时间转化为更坚固的盾牌。保护好自己，守住这里。”
简单的话语，却让士兵们感到了一种被理解和被重视的温暖。国王没有高高在上地空谈爱国，而是理解他们的付出，并指出了他们工作的意义。
离开堑壕，埃德尔又视察了炮兵阵地、物资储备点和野战医院。他看得仔细，问得具体，从火炮的射界标定到伤员的伙食供应，事无巨细。他的到来，本身就像一剂强心针，无声地传递着决心和信心——国王与他们同在，国家没有忘记他们。
夕阳西下，视察结束。在返回雅西的车里，埃德尔靠在座椅上，闭目养神。身体是疲惫的，但内心却比来时更加安定。
通过这次视察，他亲眼看到了防线的进展，感受到了军队士气的变化，也确认了他的战略意图正在被前线部队有效执行。这条用汗水、智慧和意志构筑的防线，虽然尚未经历战火考验，但已经初具雏形，散发出一种沉静而危险的气息。
他知道，德军的报复性进攻迟早会来，而且必然会更加疯狂。但他不再像默勒谢什蒂战役前那样，对未来充满不确定的焦虑。他的军队正在从一场惨胜中恢复和学习，他的国家正在艰难地凝聚力量，他的防线正在一天天变得坚固。
他或许无法凭一己之力改变世界大战的最终结局，但他可以竭尽全力，让罗马尼亚在这最后的风暴中，拥有更多的筹码，保留更多的元气。巩固防线，不仅仅是为了防御，更是为了在即将到来的、决定欧洲新秩序的谈判桌上，能让罗马尼亚的声音被听见，能让罗马尼亚的利益被尊重。
车子在暮色中颠簸前行，埃德尔睁开眼睛，望向窗外沉入黑暗的原野。远方的天际，最后一抹余光即将消失。最黑暗的时刻或许尚未过去，但他已经为迎接它，做好了最充分的准备。剩下的，就是等待，以及，在等待中继续积聚力量。