永熙三年冬，北疆朔风卷雪，一封八百里加急军报撞破长安皇城的静谧：“突厥数十万铁骑突袭雁门关，城防破三成，北疆六郡危在旦夕，恳请陛下速派援兵！”传信驿卒浴雪染血，跪在太极殿中，声音嘶哑欲裂。
林虎猛地拍案而起，奏折摔落尘埃，脸色铁青如铁：“雁门关屯兵五万，号称北疆第一雄关，竟挡不住蛮夷数日？”
殿内百官噤若寒蝉。谁都清楚，如今的大夏早已无将可用——三年前林虎登基，为巩固皇权，借“谋逆”之名大肆清洗开国武将，能征善战者或死或流放，剩下的要么是资历尚浅的新兵蛋子，要么是纸上谈兵的庸才，更有甚者因惧怕帝王猜忌，早已心生动摇，不愿再为他卖命。
“兵部尚书！”林虎目光如刀，“朝中尚有多少可用之兵？能领兵出征者何人？”
兵部尚书李嵩跪地颤抖：“陛下息怒！京畿卫戍尚有十万，可即刻出征者约五万，只是……能独当一面的大将，实在寥寥！”
林虎扫过殿内武将，沉声道：“突厥犯我疆土、杀我百姓，哪位愿领兵出征？朕必封王加爵、赏赐千金！”
殿内死寂一片。武将们纷纷低头，或因能力不足面露难色，或因忌惮“功高震主”的下场，无一人应声。
“废物！”林虎怒喝，“平日里食君之禄，如今国难当头，竟无一人愿分忧？”
镇国将军赵毅硬着头皮出列：“陛下，臣愿往！但麾下多为新兵，缺乏实战经验，恳请陛下另选良将，臣愿为副将辅佐。”赵毅因资历浅、行事低调才逃过清洗，却深知自己难担重任。
林虎心中无奈，满朝文武竟无第二人请缨。户部尚书王博趁机进言：“陛下，可暂缓出兵，一面加固边防，一面派人议和，许以财物暂缓兵戈。”
“议和？”林虎怒极反笑，“突厥贪得无厌，今日许以财物，明日便会得寸进尺！大夏男儿，岂能向蛮夷低头？”
王博吓得噤声。林虎深吸一口气，深知北疆一旦失守，突厥铁骑便会直逼中原，江山社稷危在旦夕。如今武将人心涣散，无人愿为他卖命，只能亲自动身。
“既然无人愿出征，朕便御驾亲征！”林虎声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝。
“陛下不可！”群臣齐声劝阻，“九五之尊岂能亲赴险地？北疆苦寒，战事凶险，陛下若有闪失，大夏江山便会动摇！”
“朕身为天子，当与万民共存亡！”林虎摆手打断，“传旨！京畿卫戍五万将士三日后整装，朕亲自领兵驰援北疆！”
群臣见他态度坚决，只能跪地领旨。
消息传到凤仪宫时，苏清晏正低头刺绣，针线“啪”地落地，脸色瞬间苍白。“陛下真要御驾亲征？”她声音颤抖，眼中满是担忧。虽心中藏着秘密，对林虎有愧疚，但他待她的好历历在目，北疆战事凶险，刀剑无眼，她怎能不忧心？
“娘娘，朝堂上下都在传，朝中无将可用，陛下只能亲自出征。”绿萼答道。
苏清晏起身便要往外走：“我要去见陛下。”
“娘娘您怀着身孕，不宜外出！”绿萼连忙劝阻。
“无妨，我远远看一眼便好。”苏清晏语气坚定。
校场上寒风凛冽，雪花纷飞。林虎身着金色铠甲，腰佩宝剑立在点将台上，目光威严地扫过五万将士：“突厥蛮夷犯我疆土，今日朕与诸位一同奔赴北疆，击退蛮夷，保卫家园！”
“击退蛮夷！保卫家园！”将士们齐声高呼，声震天地。
苏清晏站在远处宫墙上，望着点将台上挺拔的身影，心中五味杂陈。她既担心林虎的安危，又忍不住牵挂腹中孩子——若是林虎有个三长两短，她与孩子该何去何从？那个隐藏的秘密又该如何收场？
三日后，出征号角吹响。林虎骑着高头大马，率领五万将士浩浩荡荡驶出长安。苏清晏立在城楼上，望着他远去的背影，泪水模糊了双眼。林虎勒马回头，深深望了她一眼，而后调转马头，朝着北疆疾驰而去。
大军一路向北，气候愈发寒冷，路况艰险。林虎与将士们同甘共苦，同吃同住，亲自巡查营房、慰问伤病，将士们心中的怨气渐渐消散，士气渐高。可林虎深知，突厥铁骑凶悍善战，麾下将士多为新兵，又无得力将领指挥，此战难胜。他时常在营帐中彻夜难眠，对着北疆地图反复推演战术，心中满是焦虑。
行至雁门关外五十里，探子来报：“陛下，雁门关已破，突厥铁骑正朝我军杀来！”
林虎心中一紧，即刻下令：“全军戒备，列阵迎敌！”
将士们迅速摆好阵型，不多时，远处尘土漫天，突厥铁骑如潮水般涌来，黑压压一片望不到尽头。
“将士们，今日一战关乎家国存亡，随朕杀敌！”林虎拔出宝剑，率先冲入敌阵。他虽未曾上过战场，却练就一身好武艺，剑光所到之处，突厥士兵纷纷倒地。将士们见陛下身先士卒，士气大振，奋勇杀敌。
可突厥铁骑太过凶悍，人数又占绝对优势，大夏军队渐渐落入下风，伤亡惨重，阵型散乱。
“陛下，敌军势大，再不撤退恐全军覆没！”赵毅策马冲至林虎身边大喊。
林虎看着身边不断倒下的将士，眼中满是血丝。撤退意味着北疆失守，更多百姓将惨遭屠戮；可再打下去，五万将士终将白白牺牲。
“撤！”林虎咬牙吐出一字。
大夏军队节节败退，突厥铁骑紧追不舍，一路上又是一番惨烈厮杀。林虎率领残部好不容易摆脱追击，退守望胡城。
望胡城内，将士们疲惫不堪，士气低落。林虎站在城楼上，望着城外突厥营帐，心中满是不甘与愤怒——恨自己当初杀尽老将，恨自己识人不明，更恨突厥蛮夷的嚣张跋扈。
“陛下，我军伤亡过半，粮草所剩无几，该如何是好？”赵毅忧心忡忡。
林虎深吸一口气，眼中闪过坚定：“传旨！加固城防，坚守待援！同时派人前往各地调兵，朕不信大夏无人能击退突厥！”
他知道，如今已无退路，只能死守望胡城等待援军。可各地驻军调遣需时日，这座孤城能否坚守到那一天，仍是未知。
夜色渐深，望胡城一片寂静。林虎坐在营帐中，对着地图眉头紧锁。他想起长安的苏清晏，想起她腹中的孩子，心中满是牵挂。他暗自发誓，定要击退突厥，平安回到长安，守护好自己的江山与妻儿。
可他不知道，这场战争只是磨难的开始。深宫之中那个隐藏的秘密，终将随着硝烟浮出水面，将他推向万劫不复的深渊。此刻的他，唯有凭借帝王的倔强与决绝，坚守孤城，等待命运的裁决。