洪武九年春，张家口互市的喧嚣刚过，一支不起眼的商队悄然从北平出发，沿太行山西行。商队首领是个面色黝黑的汉子，自称“张老栓”，实则是朱棣麾下最亲信的副将张玉——他怀揣着朱棣的密信，要在长安完成一场足以影响天下格局的密谈。此时的长安，林瑾正盯着舆图上燕云与关中的交界线，指尖在“张家口”三字上反复摩挲。
“陛下，北平来的‘商队’已入潼关，领头的自称张老栓，却带着燕王府的贴身令牌。”锦衣卫指挥使陈矩轻声禀报，将一枚鎏金令牌呈上前——令牌上刻着“燕王亲卫”四字，是朱棣的私铸之物。林瑾拿起令牌，指尖划过冰凉的纹路：“朱棣终究还是忍不住了。安排他在御书房见朕，只许他一人入内，其他人软禁在驿馆，好吃好喝招待，不许出任何差错。”
当夜，张玉换去商队服饰，身着素色长衫随陈矩入宫。长安的夜格外安静，只有宫灯在廊下摇曳，映出两侧锦衣卫的身影。走到御书房外，张玉深吸一口气——他知道，此行的每一句话，都可能决定朱棣的未来，甚至改变夏明两国的命运。“张将军请进。”御书房内传来林瑾的声音，温和却带着不容置疑的威严。
张玉推门而入，见林瑾正坐在烛火旁批阅奏报，没有穿龙袍，只着一件玄色常服。他连忙躬身行礼：“末将张玉，奉燕王殿下之命，拜见大夏陛下。”林瑾抬眼，目光如炬：“张将军不必多礼，坐吧。燕王派你来，不是为了互市的琐事吧？”他将一份奏报推到张玉面前，上面写着“燕云边军增兵三万”的消息，是夏国暗探刚送来的。
张玉心中一凛，知道林瑾早已洞悉朱棣的动作。他从怀中掏出密信，双手奉上：“殿下让末将带话给陛下，大明与大夏，本无深仇大恨，若因中原纷争兵戎相见，只会让残元渔翁得利。殿下愿与陛下立约，他日大明若有内乱，大夏保持中立；若大夏西扩，大明亦不从中作梗。”
林瑾展开密信，朱棣的字迹刚劲有力，字里行间却藏着一丝急切。他笑了笑，将密信放在烛火旁：“燕王的心思，朕明白。他在燕云增兵，不是为了防夏国，是为了防应天。太子朱标体弱，若太祖百年之后，朝堂必有动荡，他这是在为自己铺路啊。”张玉没有接话——林瑾的话戳中了要害，这正是朱棣最隐秘的心思。
“朕可以与他立约。”林瑾突然开口，张玉猛地抬头，眼中满是惊喜。林瑾却话锋一转：“但朕有三个条件。第一，大明内乱时，燕云边军不得越过长城南下，更不能波及夏国边境；第二，互市必须继续，夏国的丝绸、茶叶要保证畅通，大明的粮食、马匹也不能断供；第三，若残元趁机南下，夏明两国需联手御敌，不得各自为战。”
这三个条件，既保障了夏国的利益，又给了朱棣足够的空间。张玉沉吟片刻，道：“殿下曾说，若陛下同意立约，燕云边境的战马，可优先供应夏国；若夏国需要，燕军还可提供残元的军情。”林瑾点了点头，起身走到舆图前：“朕要的不是这些，是边境的安稳。夏国如今重心在西域与漠南，扩廓帖木儿正在筑堡，廖永忠在训练水师，朕没精力卷入大明的内乱。”
两人就密约细节谈至深夜，烛火换了三盏。最终，林瑾亲笔写下密约：“夏明两国，以长城为界，他日大明内乱，大夏恪守中立，互不攻伐；互市如常，粮草互通；残元来犯，联手御敌。”他盖上玉玺，将密约分为两份，一份交给张玉，一份收入锦盒。“这份密约，只有你我、朱棣三人知晓。若有第四人知道，盟约即刻作废。”
张玉接过密约，小心翼翼地藏入怀中：“陛下放心，末将以项上人头担保，绝不泄露半句。”林瑾送他到御书房门口，突然道：“告诉朱棣，小心应天的眼线。他在燕云的动作，太祖不可能一无所知。”张玉心中一暖，躬身道：“末将定将陛下的话转达殿下。”
张玉离开后，林瑾召来李善长。李善长看到密约，眉头紧锁：“陛下，朱棣野心勃勃，此约恐不可信。若他日他真的起兵，占据应天，实力大增，必会撕毁盟约，南下攻夏。”林瑾摇了摇头：“朕知道他不可信，但这约必须立。夏国需要五年时间稳固漠南与西域，五年内，绝不能卷入中原战事。”
他指着舆图上的漠南：“扩廓帖木儿的戍堡还要两年才能全部完工，吐蕃的医官交流刚起步，西域商路的税银还没完全用于军备。五年后，夏国的骑兵能驰骋漠北，水师能守住长江上游，那时就算朱棣撕毁盟约，朕也有底气应对。”李善长恍然大悟：“陛下是要以五年时间为缓冲，厉兵秣马，静观其变。”
张玉连夜返回北平，将密约与林瑾的话转达给朱棣。朱棣看完密约，兴奋地一拍桌案：“林瑾果然是识时务之人！有了这份盟约，朕就无后顾之忧了。”他对张玉道：“传我将令，燕云边军停止增兵，全力保障互市，与夏国的商队搞好关系。另外，密切关注应天的动向，太子的身体状况，要一日一报。”
此时的应天，朱元璋也在关注着燕云与长安的动向。锦衣卫指挥使蒋瓛送来密报，说朱棣派张玉秘密入长安，却查不到具体目的。“这个老四，越来越不像话了。”朱元璋将密报扔在御案上，气得胡须发抖，“他以为朕不知道他在燕云的小动作？增兵、互市、通夏国，分明是在积蓄力量！”
朱标躺在病榻上，听闻此事后，连忙派人请朱元璋前来。“父皇，儿臣以为，燕王此举，或许只是为了稳固燕云，并非有不臣之心。”朱标气息微弱，“夏国在漠南日益强盛，燕王与夏国交好，也是为了大明的边境安稳。”朱元璋坐在床沿，叹了口气：“标儿，你就是太仁厚了。朱棣的心思，比你想的深得多。”
密约达成的消息，通过夏国的暗探，悄悄传到了汉中。林缚正在院子里打理那丛刚抽芽的竹，陈忠将消息告诉他，他手中的锄头“哐当”一声落在地上。“林瑾和朱棣，这是在赌天下啊。”他喃喃自语，“林瑾要时间稳固西疆，朱棣要时间积蓄力量，两人一拍即合，把大明的江山当成了赌注。”
陈忠道：“老爷，那咱们要不要做点什么？比如把消息传给应天的朱元璋？”林缚摇了摇头，苦笑道：“传了又如何？朱元璋老了，太子体弱，就算知道了，也未必能压制住朱棣。再说，夏国若卷入大明内乱，百姓又要受苦，林瑾的做法，虽有私心，却也保住了边境的安稳。”
密约达成后，夏明两国的关系愈发“融洽”。张家口的互市规模越来越大，夏国的铁器、丝绸源源不断地运往燕云，大明的粮食、马匹也通过商队送到漠南。扩廓帖木儿利用换来的马匹，组建了一支精锐的骑兵，在漠南的草原上操练，残元的游骑再也不敢轻易袭扰。
这年夏天，吐蕃的松赞干布派使者来长安，带来了藏医与中原医术结合的成果——《蕃夏医典》的修订版，里面新增了治疗高原反应与战马疾病的方法。林瑾设宴款待使者，席间特意提到与朱棣的密约：“蕃夏同盟，夏明中立，如此天下才能安稳，百姓才能安居乐业。”使者连连点头：“赞普陛下常说，大夏陛下的远见，无人能及。”
朱棣也没闲着，他利用与夏国的互市，积累了大量财富，又暗中招兵买马，收纳了不少从漠北逃来的残元将领。张玉劝他收敛一些，免得被应天察觉，朱棣却笑道：“林瑾给了朕五年时间，五年内，朕要练出十万精锐骑兵，等父皇百年之后，应天的龙椅，非朕莫属。”
秋末，林瑾收到扩廓帖木儿的奏报，漠南的最后一座戍堡“靖漠堡”已完工，与之前的镇漠堡、安漠堡形成犄角之势，漠南的防线彻底稳固。林瑾拿着奏报，走到舆图前，在“靖漠堡”的位置画了一个圈：“五年之期，已过一年。接下来，该全力发展西域的商路了。”
他下旨让廖永忠从水师中抽调部分船只，沿黄河而上，开辟黄河与西域的水上商路；又让张岱在华州推广新的耕作技术，增加粮食产量——他要为五年后的变数，做好万全的准备。御书房的烛火下，林瑾的身影被拉得很长，他知道，与朱棣的密约只是权宜之计，天下的太平，终究要靠实力来守护。
北平的燕王府内，朱棣也在看着舆图，他的手指从燕云划过应天，眼中闪烁着野心的光芒。张玉走进来，递上一份密报：“殿下，夏国的黄河水师已开始操练，扩廓帖木儿的骑兵也已成型。”朱棣笑了笑：“林瑾果然在厉兵秣马。也好，等朕入主应天，第一个要较量的，就是他。”
长安的月光与北平的灯火，遥相呼应，却藏着截然不同的心思。密约的纸页上，“互不攻伐”的字迹清晰可见，可在帝王的心中，这不过是暂时的休战。天下的棋局，才刚刚开始，而夏明两国的命运，早已在长安的那个深夜，被牢牢绑在了一起。