------
第二十章 朝堂惊变起，少年请长缨
中平六年（公元184年）初春的洛阳皇城，被一股前所未有的恐慌与混乱所笼罩。八百里加急的告急文书如同雪片般从四面八方飞入尚书台，每一封都染着烽火与血腥的气息。
“报——！冀州巨鹿郡失陷！贼首张角聚众十万，攻占官署，太守郭典殉国！”
“报——！豫州颍川郡急报！波才贼军数万，围攻郡治阳翟，形势危急！”
“报——！荆州南阳郡张曼成部，攻杀太守褚贡，贼势滔天！”
“报——！兖州、青州、徐州、幽州、扬州……皆现黄巾贼众，头裹黄巾，焚烧官府，劫掠州县，吏民死伤无数！”
一道道绝望的呼喊，在庄严却此刻显得格外脆弱的德阳殿内回荡。龙椅上，年仅二十八岁的汉灵帝刘宏，脸色煞白，手足无措，早已没了平日的昏聩享乐之态，只剩下深深的恐惧。他赖以生存的富贵江山，仿佛在一夜之间，陷入了土崩瓦解的烈焰之中。
殿下，文武百官更是乱作一团。平日里道貌岸然、高谈阔论的衮衮诸公，此刻有的面如土色，瑟瑟发抖；有的交头接耳，惶惶不可终日；更有甚者，已开始暗中盘算家族退路。宦官集团的代表，如张让、赵忠等人，虽然强作镇定，但眼神中的惊惧却难以掩饰。他们赖以弄权的根基，正在被他们视作草芥的“泥腿子”们猛烈动摇。
“怎么办？众卿家！到底该如何是好？！”汉灵帝的声音带着哭腔，几乎是在哀求他的臣子们。
一片混乱中，大将军何进，这位屠夫出身、凭借妹妹何皇后而显贵的外戚首领，站了出来。他虽也心中惶恐，但毕竟是目前朝中名义上的最高武官，不得不硬着头皮奏对：“陛下！贼势虽大，然乌合之众，不足为虑！当务之急，是速派精兵强将，分路进剿，扑灭凶焰！”
“派谁？谁能替朕分忧？！”灵帝如同抓住了救命稻草。
这时，一位清流老臣出班奏道：“陛下！黄巾贼起八州，势若燎原，非宿将名臣不能平定！老臣举荐三人：北中郎将卢植，卢子干，文武双全，刚正不阿，可率北军五校士，前往贼巢河北，直捣张角！”
“议郎皇甫嵩，皇甫义真，熟知兵事，沉稳善战，可左中郎将！”
“谏议大夫朱儁，朱公伟，勇略过人，可右中郎将！”
“请陛下命此三将，分统精兵，剿灭颍川、南阳一带贼寇，则大局可定！”
此言一出，不少大臣纷纷附和。卢植、皇甫嵩、朱儁，此三人皆是朝野公认的能臣干吏，且不属于宦官或外戚核心集团，是当前局势下最能服众的人选。
灵帝如同溺水之人抓到浮木，连忙看向位列朝班的卢植、皇甫嵩、朱儁三人：“卢爱卿，皇甫爱卿，朱爱卿！国家危难至此，卿等可愿为朕分忧，为国讨贼？”
卢植深吸一口气，越众而出，整了整衣冠，神情肃穆，声音铿锵有力，回荡在寂静下来的大殿中：“陛下！食君之禄，担君之忧！剿除国贼，臣万死不辞！只需精兵数万，粮草充足，臣必当竭尽全力，扫平河北，擒杀张角，以报陛下天恩！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的决绝与信心，仿佛给惊慌的朝堂注入了一剂强心针。皇甫嵩、朱儁也紧随其后，慨然应诺。
“好！好！有三位爱卿在，朕心稍安！”灵帝大喜过望，立刻下旨，“擢卢植为北中郎将，总领河北军事，克日率北军五校及三河骑士，征讨张角！”
“擢皇甫嵩为左中郎将，朱儁为右中郎将，各率精兵，会讨颍川、南阳黄巾！”
“所需兵马钱粮，着大将军何进、司徒袁隗等，即刻筹措，不得有误！”
“臣等领旨！谢陛下信任！”卢植、皇甫嵩、朱儁三人跪拜接旨，神色凝重。他们知道，接下的是足以压垮常人的千斤重担，是关系到大汉国运的殊死一战。
朝会在一片仓促和混乱中结束。卢植顾不上与其他同僚寒暄，立刻赶往尚书台，调阅河北地图、军籍档案，与相关官员紧急商议出兵方略，直到傍晚时分，才拖着疲惫却异常坚定的身躯，返回府邸。
卢夫人早已得到消息，在府门前焦急等候。见到丈夫归来，她快步上前，眼中含泪，声音哽咽：“夫君！你……你真要出征？那黄巾贼数十万之众，凶残无比，你……”
卢植看着结发妻子担忧的面容，坚硬的心肠也不由一软。他轻轻拍了拍夫人的手，语气温和却不容置疑：“夫人不必担忧。为国讨贼，是为夫职责所在。况且，张角妖言惑众，其众虽多，却无根基，必不能久。我自有分寸，定当凯旋。”
他顿了顿，看向一旁肃立的耿武，说道：“武儿，局势有变，你留在洛阳已不安全。你即刻收拾行装，明日一早，我便派一队精锐护卫，送你返回陇西。你父亲那边，也需要人手。”
然而，耿武却并未如往常般立刻领命。他上前一步，目光灼灼地看着卢植，突然单膝跪地，抱拳朗声道：“师父！弟子恳请随您一同出征！”
卢植和卢夫人都是一愣。
“胡闹！”卢植眉头一皱，“此乃国战，非同儿戏！战场刀剑无眼，凶险万分！你年纪尚轻，当回陇西，助你父亲安定地方，岂可轻涉险地！”
“师父！”耿武抬起头，眼神中没有丝毫畏惧，只有无比的坚定和炽热的战意，“弟子蒙师父教诲四载，文韬武略，虽未臻化境，亦非以前那顽童！男儿生于世间，正当此时为国效力！弟子愿为师父前驱，冲锋陷阵，万死不辞！请师父成全！”
卢植凝视着跪在地上的弟子。夕阳的余晖洒在耿武身上，勾勒出他挺拔健硕的身形。四年前那个还需要仰视自己的孩童，如今已长成英气勃勃、比自己还高出少许的青年。那眼神中的沉稳、坚毅以及压抑不住的锐气，无一不在告诉卢植，这已是一柄即将出鞘的利剑，而非需要呵护的雏鹰。
卢植沉默了。他想起这四年来耿武的刻苦，想起他对兵法的独到见解，想起他远超年龄的成熟与谋略。或许，真正的雄鹰，终究需要在暴风雨中搏击，才能翱翔九天。将他一直庇护在自己的羽翼之下，反而是种束缚。
良久，卢植长长吐出一口气，沉声道：“你……当真不怕死？”
“马革裹尸，军人本分！但求问心无愧！”耿武回答得斩钉截铁。
“好！”卢植眼中精光一闪，终于点头，“既然如此，你便随我同行！但需谨记，军中无戏言，一切需听号令，若有违抗，军法无情！”
“弟子遵命！谢师父！”耿武心中大喜，重重叩首。
站在一旁的卢夫人，看着这对师徒，眼中泪水终于滑落，既是担忧，又有一丝欣慰。她知道自己丈夫的脾气，也看出耿武的决心，知道劝阻无用，只能哽咽道：“你们……你们都要平安回来！”
是夜，卢府灯火通明。卢植连夜处理军务，点验将校。而耿武则回到自己房间，立刻铺开绢帛，奋笔疾书。他写了两封信。
第一封，给父亲耿嵩，简要说明洛阳剧变，自己已获恩师卢植准许，随军出征河北，请父亲不必担心，并稳住陇西局势。
第二封，则是给他最信任的臂膀——庞德！信中只有简短的命令和一幅简易路线图：“令明兄：时机已至！速率‘武毅营’全部精锐，打出‘陇西义勇’旗号，沿图所示路线，昼夜兼程，赶赴冀州邺城附近与我会合！切记，隐蔽行军，保持战力！耿武手书。”
写罢，他用火漆仔细封好，唤来心腹耿忠，神色凝重地交代：“此信，关乎我等身家性命与未来前程！你亲自挑选最可靠的弟兄，快马加鞭，不惜一切代价，务必亲手交到庞德手中！不得有误！”
“少主人放心！耿忠必不辱命！”耿忠深知责任重大，将信贴身藏好，转身消失在夜色中。
耿武推开窗户，望向东北方向那片被战火点燃的夜空，心中豪情与凝重交织。乱世，我来了！这第一份功业，便从这河北大地，开始夺取！
（第二十章 完）