晨光透过新糊的窗纸，在云裳坊的地面上投下斑驳的光影。小莲仔细擦拭着最后一张工作台，将修复古画用的各色工具分门别类收好。空气中还弥漫着特制浆糊和清洗药水混合的淡淡气味，与往日染料的清香截然不同。连续十日不眠不休的修复工作，让工坊里每个人都带着几分疲惫，但更多的是一种完成重大使命后的释然与期待。
云织站在那幅已然焕然一新的《江天暮雪图》前，静静凝视。画中雪景苍茫，寒江寂寥，孤舟独钓的意境在她精湛的技艺下重现生机。破损的绢丝被巧妙补缀，霉斑污渍尽去，色泽恢复温润，整幅画作气韵贯通，仿佛刚刚从前朝大家手中诞生。只有她自己知道，为了达到这般效果，她耗费了多少心神，那微薄灵泉的精准运用，几乎榨干了她全部的精神力。
“云姐姐，你说……那位陈供奉，今天真的会来吗？”小莲凑过来，小声问道，语气里藏着不安。十日之约，今日便是期限。
“会来的。”云织的声音平静，目光却未曾从画上移开。她想起严墨的提醒，陈供奉性情乖僻，此举多半是刁难，即便她修复成功，对方也未必会轻易履行承诺。这不仅仅是一场技艺的较量，更是一场心性的博弈。
日头渐高，工坊外传来寻常市井的嘈杂声，却始终没有等到钱管事那倨傲的身影。何老板在门口踱步，不时向外张望，脸上的焦虑越来越浓。小莲更是坐立难安，连整理工具的动作都带上了几分焦躁。
就在午时将至，连云织都以为对方可能要食言而肥之时，一阵不同于寻常路人的、沉稳而规律的脚步声由远及近。来的并非钱管事，而是一位身着青灰色布袍、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者。他须发皆白，却步履矫健，身后只跟着一个低头顺目的青衣小童。
老者径直走入工坊，目光如电，瞬间便锁定了挂在墙上的《江天暮世图》。他并未理会躬身行礼的何老板和紧张得屏住呼吸的小莲，也无视了站在一旁的云织，仿佛周遭一切都不存在，眼中只有那幅画。
他一步步走近，在画前站定，微微俯身，仔细审视。从绢帛的质地、颜色的还原，到笔意的衔接、气韵的流转，他看得极其专注，手指甚至未曾触碰画作，只是隔着一段距离，细细感受。工坊内落针可闻，只有几人压抑的呼吸声。
时间一点点流逝，老者的眉头时而紧蹙，时而舒展，脸上的表情变幻不定，从最初的审视，到中间的惊异，再到最后的……一种近乎痴迷的赞叹。他保持这个姿势，足足看了一炷香的时间。
终于，他缓缓直起身，长长吐出一口浊气，仿佛将胸中积压的震撼都吐了出来。他转过身，第一次将目光正式投向云织，那锐利的眼神此刻复杂难明，有惊愕，有探究，更有一种遇到知音般的激赏。
“你……便是云织？”老者的声音带着久未言语的沙哑，却自有一股威严。
“晚辈正是。”云织不卑不亢地行礼。
“这画……”老者指着《江天暮雪图》，语气带着一丝难以置信的感慨，“这‘返魂’之技，早已失传百年……你师承何人？”
“晚辈并无师承，只是偶得残卷，自行摸索。”云织半真半假地回答。灵泉之事，绝不能泄露分毫。
“自行摸索……”老者低声重复了一遍，眼神更加深邃，“好一个自行摸索！老夫陈延年，平生所见能人无数，能在绢本古画修复上有此造诣者，不出三人！而你，年未双十……”他摇了摇头，像是要将这个过于惊人的事实甩出脑海。
陈延年！果然是他！那位看守药圃、性情古怪的陈供奉！
“陈供奉谬赞。”云织依旧平静，“晚辈只是侥幸成功，不负所托。”
陈延年盯着她，看了半晌，忽然道：“栖霞岭的苎麻，你尽可去取用。日后若有所需，也可来找老夫。”他这话说得干脆利落，没有丝毫拖泥带水，与之前钱管事那刁难的态度判若两人。技艺，显然赢得了这位怪老头的真正尊重。
“多谢陈供奉！”小莲和何老板几乎要喜极而泣。
陈延年摆了摆手，目光再次扫过那幅画，像是下了某种决心，对云织道：“你的名字，老夫记下了。好好准备天工赛，莫要辜负了这身本事。”说完，他竟不再多言，转身便带着小童离去，如同他来时一般干脆。
直到他的身影消失在巷口，何老板才猛地一拍大腿，激动得语无伦次：“成了！真的成了！云大家，陈供奉他……他答应了！我们还得到了他的认可！”
小莲也欢呼着抓住云织的衣袖：“云姐姐，太好了！我们可以用苎麻了！”
云织脸上也露出了如释重负的微笑，心中一块大石落地。有了陈供奉的允诺和隐隐的支持，原料危机暂解，更重要的是，这无疑是一张极有分量的护身符。
然而，她心中的喜悦并未持续太久。陈供奉的态度转变固然是好事，但这背后是否也意味着，她更深地卷入了织造局高层那看不见的旋涡之中？他最后那句“莫要辜负了这身本事”，听起来是勉励，又何尝不是一种无形的压力？
下午，严墨匆匆赶来，脸上带着压抑不住的喜色和一丝神秘。
“丫头，好消息！”他一进门便低声道，“陈老头回去后，直接去找了赵老！虽然不知他们谈了什么，但赵老那边已经松口，默许了你参加天工赛！孙理事那边再想阻挠，已是无力回天了！”
这无疑是天大的好消息！云织终于拿到了通往更高舞台的门票。
“多谢严老周旋。”云织真心实意地道谢。
“哎，老夫没出什么力，是你自己的本事折服了那怪老头。”严墨摆摆手，随即面色又凝重起来，“不过，丫头，你需知，赵老此人，心思深沉如海。他此番默许，未必全然是欣赏你的才华，或许……另有考量。天工赛非同小可，你如今得了陈老头青眼，又入了赵老视线，已是树大招风，赛场上……恐怕不会太平静。”
严墨的话像一阵冷风，吹散了云织心头的些许暖意。她想起那晚及时出现的诡异焰火，想起动用军弩的杀手，想起赵老那始终笼罩在迷雾中的身影。获得资格，仅仅是开始，真正的风浪，或许还在后面。
就在云织凝神思索之际，一只负责监视孙家动向的麻雀，扑棱着翅膀落在窗棂上，急促地叽喳了几声。云织的脸色微微一变——孙进今日并未因云织获得资格而暴怒，反而异常平静，其父孙理事更是闭门谢客，与几位江南丝织世家的重要人物密谈良久。