石缝里的夜晚，
冰冷而漫长。
林风背靠着粗糙的岩壁，
几乎一夜未眠。
每一次闭眼，
伤口传来的刺痛和远处不知名妖兽的嚎叫都会将他惊醒。
他只能一遍又一遍地运转着《九死吞天诀》，
如同一个吝啬的乞丐，
从稀薄得可怜的天地灵气中，
一点点榨取着微末的能量，
勉强压制着体内那道属于赵蟒的、
如同跗骨之蛆般的阴冷刀意，
以及修复着身上纵横交错的伤口。
天亮时分，
他感觉状态比昨夜稍好了一些，
至少行动不再那么艰难，
但距离恢复战斗力，
还差得远。
胸口那道最深的伤口虽然止住了血，
但依旧狰狞，
每一次呼吸都带着隐痛。
他啃了几口冰冷腥臊的风狼肉，
喝光了水囊里最后一点水，
苦涩的滋味在口腔中蔓延。
“必须找到水源，
还有那个临时营地。”
林风收起水囊，
眼神坚定地望向石缝外被晨雾笼罩的山林。
他知道，
停留就是等死。
他再次踏上征途，
比昨天更加小心。
根据地图和烬爷模糊的方位指引，
他朝着可能存在水源和营地的山谷方向前进。
脚下的落叶层更厚，
腐烂的气息混合着晨露的湿气，
形成一种粘稠的氛围。
他尽量选择地势较高、
视野相对开阔的地方行走，
避免陷入可能潜伏着危险的密林深处。
走了约莫一个时辰，
前方隐约传来了水流的声音。
林风精神一振，
加快脚步。
穿过一片茂密的灌木丛，
一条宽约数丈的山涧出现在眼前。
河水清澈，
撞击在河床的岩石上，
溅起白色的水花。
然而，
还没等林风靠近水源，
一阵激烈的打斗声和惊恐的呼喊声便顺着风传了过来！
“在那边！”
林风心中一凛，
立刻伏低身体，
借助岸边乱石的掩护，
悄无声息地摸了过去。
声音来自山涧下游的一片相对开阔的河滩。
只见约十来个穿着统一皮质劲装、
身上带着不同程度伤痕的人，
正围成一个松散的防御圈，
苦苦支撑着。
他们的对手，
赫然是一头体型庞大、
身高接近一丈的巨猿！
那巨猿浑身长满钢针般的黑毛，
肌肉虬结，
最引人注目的是它那双异常粗壮、
泛着金属光泽的前臂，
挥舞起来带着呼啸的风声，
砸在河滩的巨石上，
巨石应声而碎！
正是二阶初期妖兽 —— 铁臂猿！
“是‘血狼佣兵团’的人！”
林风目光扫过那些人的装束和一面被踩在泥泞中的、
绣着滴血狼头的残破旗帜，
认出了他们的身份。
这佣兵团在黑风山脉外围小有名气，
主要以护送和采集低阶药材为生。
此刻，
佣兵团的状况极其糟糕。
地上已经躺倒了三四具尸体，
血肉模糊，
显然是被那铁臂猿生生撕碎的。
剩下的人也是个个带伤，
气息萎靡。
为首的一名满脸络腮胡、
手持一把阔刃大刀的壮汉，
应该是队长，
此刻正浑身是血，
左臂以一个诡异的角度弯曲着，
显然已经骨折，
但他依旧怒吼着，
挥舞着右手的刀，
拼命抵挡着铁臂猿的主要攻击，
为身后的队员争取时间。
“团长！撑住啊！”
“妈的，
跟这畜生拼了！”
“小心它的左臂！”
佣兵们嘶吼着，
各种武技光芒闪烁，
刀剑砍在铁臂猿身上，
却大多只能留下浅浅的白痕，
根本无法破防。
反而铁臂猿每一次挥臂横扫，
都有人吐血倒飞出去，
防御圈眼看就要崩溃。
那铁臂猿似乎被这些 “蝼蚁” 的顽抗激怒了，
仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，
腥臭的口气扑面而来。
它猛地人立起来，
那双铁臂高高举起，
带着万钧之力，
朝着已经摇摇欲坠的佣兵队长狠狠砸下！
这一下若是砸实，
队长必成肉泥！
队长眼中闪过一丝绝望，
但他没有后退，
反而怒吼一声，
将全身所剩无几的元气灌注刀身，
准备硬接这必杀一击！
他身后那些受伤的队员，
脸上也写满了绝望和悲愤。
“啧，
是铁臂猿，
二阶初期，
相当于人类神海境一二层。
皮糙肉厚，
力大无穷，
弱点在眼睛、
腋下和后背心。
不过这群佣兵，
最高也就是个开元境巅峰的队长，
还废了一条胳膊，
没戏了。”
烬爷的声音带着事不关己的冷漠，
“小子，
绕路吧。
你现在这状态，
上去也是送菜加餐。”
林风趴在石头后面，
心脏砰砰直跳。
理智告诉他，
烬爷说得对。
他现在自身难保，
重伤未愈，
元气十不存一，
面对二阶妖兽，
上去就是找死。
而且，
佣兵团鱼龙混杂，
救下他们未必是福。
但是，
看着那些佣兵眼中拼死一搏的决绝，
尤其是那个断臂依旧挡在最前面的队长，
林风仿佛看到了不久前在擂台上硬抗赵蟒的自己。
那是一种不甘屈服、
哪怕死也要咬下敌人一块肉的狠劲。
更重要的是……
他目光扫过佣兵团队伍里，
还有一个看起来只有十五六岁、
脸色惨白、
握着一把短弓瑟瑟发抖的少年，
以及一个正在拼命给伤员止血、
满脸焦急的中年女医师。
这不是一支纯粹的亡命之徒队伍。
“绕路……
下一个水源不知道还有多远。”
林风舔了舔干裂的嘴唇，
声音沙哑地低语，
“而且，
他们应该有地图，
有补给，
有……
关于这片区域的信息。”
“哼，
就知道你小子会动心思。”
烬爷哼了一声，
“富贵险中求？
别求成点心就行。
铁臂猿速度不算快，
但力量绝对碾压你。
你想怎么搞？
用你那半吊子的‘吞元指’给它挠痒痒？”
“硬拼肯定不行。”
林风眼神锐利地观察着战局，
“得智取。
它的注意力全在佣兵团身上……
或许，
可以偷袭它的弱点。”
此时，
场中情况愈发危急。
铁臂猿的双臂已然砸下！
佣兵队长怒吼着挥刀格挡！
“铛！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起！
队长手中的阔刃大刀竟然被硬生生砸弯！
他整个人如同断线的风筝般倒飞出去，
撞在一块山岩上，
鲜血狂喷，
彻底失去了战斗力。
“团长！”
佣兵们发出绝望的呼喊。
铁臂猿摧毁了最大的阻碍，
嗜血的目光扫向剩下的 “食物”，
尤其是那个看起来最嫩弱的少年弓箭手。
就是现在！
林风眼中寒光一闪！
他没有丝毫犹豫，
身体如同猎豹般从藏身处窜出！
他没有直接冲向铁臂猿，
而是沿着河滩边缘，
利用乱石和灌木的掩护，
以极快的速度迂回绕到了铁臂猿的侧后方！
他的动作轻盈而迅捷，
将仅存的一点元气全部用于身法，
尽可能收敛气息。
铁臂猿的注意力完全被眼前惊慌失措的佣兵们吸引，
巨大的鼻孔喷着白气，
一步步逼近。
“吼！”
它再次举起铁臂，
目标直指那个少年弓箭手！
少年吓得闭上了眼睛。
就在这时，
林风动了！
他脚下猛地一蹬，
身体腾空而起，
手中那柄普通的精钢短剑，
在这一刻凝聚了他所有的精神气，
以及丹田内吞噬漩涡强行挤出的一丝带着腐蚀特性的漆黑元气！
目标，
直指铁臂猿相对脆弱的、
毛发生长稀疏的后颈脊椎连接处！
这一击，
快！
准！
狠！
得益于《九死吞天诀》对肉身力量的淬炼，
即便重伤，
林风的爆发力依旧惊人！
“噗嗤！”
短剑精准地刺入了铁臂猿的后颈！
虽然因为力量不足，
未能彻底贯穿，
但剑尖附着的吞噬元气却如同剧毒般瞬间侵入！
“嗷 ——！！！”
铁臂猿发出了与之前咆哮截然不同的、
充满痛苦和惊怒的凄厉嚎叫！
它庞大的身体猛地一僵，
砸向少年的动作硬生生停住，
转而疯狂地挥舞双臂向身后扫去！
林风一击得手，
毫不恋战，
立刻松手弃剑，
身体借助前冲的惯性，
一个狼狈的翻滚，
险之又险地避开了那足以开山裂石的狂暴扫击，
滚到了佣兵们的防御圈附近，
气喘吁吁地单膝跪地，
脸色因为刚才的爆发而更加苍白。
突如其来的变故，
让所有佣兵都愣住了。
他们看着这个不知从哪里冒出来的、
穿着破烂斗篷、
气息微弱却一击重创了铁臂猿的少年，
眼中充满了震惊和难以置信。
铁臂猿疯狂地扭动着身体，
试图将插在后颈的短剑弄掉，
但那缕诡异的吞噬元气正在不断侵蚀它的血肉和神经，
让它动作失调，
痛苦不堪。
它凶戾的目光瞬间锁定了林风这个新出现的、
带给它巨大痛苦的敌人！
“吼！”
它舍弃了其他佣兵，
咆哮着朝林风冲来！
虽然速度受影响，
但威势依旧骇人！
“小兄弟小心！”
那名中年女医师惊呼道。
几个还有战斗力的佣兵见状，
一咬牙，
再次鼓起勇气，
挥舞兵器试图阻拦。
林风深吸一口气，
强忍着身体的虚弱和剧痛，
站起身，
对着那些佣兵喝道：
“别硬挡！
攻击它的眼睛和腋下！
它现在行动不便！”
他的声音带着一种不容置疑的冷静，
仿佛久经沙场的指挥官。
绝境之中，
有人站出来指挥，
顿时让混乱的佣兵们找到了主心骨。
幸存的佣兵们立刻改变策略，
不再正面硬抗，
而是利用灵活的身法，
不断骚扰、
攻击铁臂猿的弱点。
铁臂猿因为后颈的创伤和吞噬之力的侵蚀，
反应慢了许多，
一时间竟被这群它眼中的 “蝼蚁” 逼得手忙脚乱，
身上又添了几道伤口。
林风没有再加入攻击，
他靠在一边，
剧烈地喘息着，
抓紧每一秒时间恢复体力，
同时冷静地观察着战局，
寻找下一次出手的机会。
他知道，
刚才那一下偷袭，
已经是极限了。
现在，
他必须依靠这些佣兵，
也必须……
赢得他们的信任。
林风险中求胜，
一击重创铁臂猿，
暂时解了佣兵团覆灭之危。
但妖兽凶性大发，
死死锁定了他。
重伤力竭的林风，
如何应对暴怒的铁臂猿？
这群刚刚被他所救的佣兵，
在危机过后，
又将如何对待他这个来历不明的陌生人？