英国公府的药房，设在外院一处僻静的厢房。此刻，房内药气蒸腾，阿福瞪大眼睛，如同监工一般，紧紧盯着那个正在扇火的小药僮，以及咕嘟冒泡的药罐。喜来乐开的方子，药材已按分量一一备齐，尤其是那醋制鳖甲，已先行下锅久煎。
厢房内，喜来乐看似闭目养神，实则【龙气感知】已如同无形的蛛网，悄然覆盖着药房周遭。王凌云则隐在暗处，如同蛰伏的猎豹，监视着可能出现的异常。
时间一点点过去，药汁渐渐收浓，散发出一种混合着鳖甲特殊腥气与草木清苦的复杂气味。一切似乎都很顺利。
然而，就在药汁即将煎成，小药僮准备滤渣取汁的前一刻，异变陡生！
“哎哟！”那小药僮突然捂住肚子，脸色煞白，额头瞬间冒出冷汗，“我、我肚子好痛！忍不住了！”说着，竟丢下蒲扇，就要往茅房跑。
“站住！”阿福反应极快，一把抓住他，“药马上就煎好了，你再忍忍！”
“不行啊！真的忍不住了！要、要拉出来了！”药僮哭丧着脸，双腿夹紧，模样不似作伪。
阿福一时犹豫，若强留他，真拉在药房里，这药还能用吗？可就这一愣神的功夫，那药僮猛地挣脱，捂着肚子飞快地冲了出去。
几乎就在药僮离开的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从窗外一闪而过，速度极快，若非喜来乐一直以灵觉监控，几乎难以察觉！那黑影的目标，赫然是那罐即将煎好的药！
“凌云！”喜来乐低喝一声。
早已蓄势待发的王凌云如离弦之箭般从暗处掠出，直扑那道黑影！与此同时，喜来乐也身形一动，挡在了药罐之前。
那黑影显然没料到埋伏，见行迹败露，毫不恋战，虚晃一招，将手中一包不知名的粉末撒向王凌云面门，趁机身形暴退，几个起落便翻过墙头，消失在夜色中。
王凌云避开那包粉末，并未深追，以免中了调虎离山之计。他回到药房，神色凝重：“身手不弱，是练家子，没留下痕迹。”
喜来乐面色沉静，走到药罐前，仔细检查。罐中药液依旧，似乎并未被投入异物。但他不敢大意，取出一根随身携带的银针探入，银针并未变黑。
“师父，药……还能用吗？”阿福心有余悸地问道。
喜来乐没有立刻回答，他目光扫过药罐底部正在燃烧的炭火，又看了看旁边堆放的那些已经煎煮过的药渣。忽然，他蹲下身，拨开那些药渣，仔细翻检起来。
“阿福，把我们带来的，还未煎煮的药材，与这药渣对比一下。”喜来乐沉声道。
阿福虽不明所以，还是立刻照做。他将备用的生药材与罐中滤出的药渣一一比对。当比对到那味关键的“醋制鳖甲”时，阿福猛地瞪大了眼睛！
“师父！这……这药渣里的鳖甲，颜色不对！质地也不对！我们带来的醋制鳖甲，颜色深褐，质脆易碎。可这药渣里的，颜色发黑，质地坚韧，根本嚼不烂！”
喜来乐接过两者，稍一捻搓，放在鼻尖细闻，眼中寒光一闪：“果然！我们带来的正宗醋制鳖甲，有一股特有的醋香和腥气。而这药渣里的，腥气虽在，却带着一股极淡的、不属于鳖甲的土腥气和……阴腐气！”
他站起身，语气冰冷：“好一招偷梁换柱！那药僮并非单纯引开我们，他趁我们不备，早已将煎煮中的正宗鳖甲，换成了这似是而非的替代品！此物看似鳖甲，实则为一种罕见的地下阴尸虫的甲壳，经特殊手法炮制，外形可乱真，但其性极阴寒，带有微毒，若用于老夫人虚极之体，无异于雪上加霜，催命符箓！”
阿福和王凌云闻言，皆是倒吸一口凉气！背后之人，心思何其歹毒！若非喜来乐心细如发，察觉药渣有异，这碗“救命药”就要变成“夺命汤”了！
“他们既然能换一次，就能换第二次。府内库房的药材，恐怕也未必干净。”喜来乐当机立断，“阿福，你立刻持我令牌，连夜出府，去‘百草厅’找沈掌柜，他是我旧识，务必按我方子，重新抓取全副药材，尤其是这醋制鳖甲，要他亲自挑选上品！速去速回！”
“是，师父！”阿福知道事关重大，接过令牌，毫不耽搁，立刻从侧门悄然离去。
喜来乐又对王凌云道：“凌云，你暗中盯着那柳氏的院落，还有府中库房的动静。看看今夜，还有哪些牛鬼蛇神会跳出来。”
王凌云点头，身影再次融入黑暗。
喜来乐则拿着那包有问题的“鳖甲”药渣，面色阴沉地回到了颐年堂正厅。
英国公张溶正在厅内焦急踱步，见喜来乐回来，连忙迎上：“喜神医，药可煎好了？”
喜来乐将手中那包药渣往桌上一放，声音不大，却带着一股不容置疑的威严：“国公爷，药，煎不好了。或者说，有人不想让老夫人喝上这救命的药！”
张溶一愣：“神医此言何意？”
喜来乐将那真假鳖甲之事，以及方才药房遇袭之事，简明扼要地说了一遍，末了道：“国公爷，老夫人之病，拖延至今，恐非天灾，实乃人祸！有人不仅在诊断上误导太医院，更在用药上暗做手脚，意图……不言自明！”
张溶听完，脸色瞬间变得铁青，浑身气得发抖！他并非蠢人，只是之前被母亲的病情扰乱了心神，未曾深想。此刻被喜来乐点破，联想到府中近日一些异常，尤其是宠妾柳氏某些不合常理的关切，以及她与太医院刘一炆似乎有过接触……一股寒意从脚底直冲天灵盖！
“混账！岂有此理！竟敢谋害主母！”张溶勃然大怒，一掌拍在桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎，“查！给本国公彻查！府中上下，凡有可疑者，一律拿下！”
“国公爷息怒。”喜来乐劝道，“此刻不宜打草惊蛇。对方行事周密，既然敢在府内动手，必有依仗和后手。当务之急，是先确保老夫人用药安全。我已命弟子去外面重新抓药。待老夫人病情稳定，再行清算不迟。”
张溶强压怒火，觉得喜来乐所言在理，他深吸几口气，眼神变得锐利如鹰：“好！就依神医！本国公倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆！”他立刻唤来绝对心腹的侍卫统领，密令暗中监控府中几处关键人物和地点，尤其是柳氏的院落和库房，但表面上一切如常。
这一夜，英国公府表面平静，内里却暗潮汹涌。
后半夜，阿福顺利带着从“百草厅”抓来的全新药材返回。这一次，煎药过程由张溶的心腹侍卫亲自看守，再无任何意外发生。
一碗浓黑、散发着正宗药香的汤药，被小心翼翼地喂入老夫人口中。
服药后约莫一个时辰，一直昏沉的老夫人忽然发出一阵剧烈的咳嗽，随即呕出几口暗黑色、粘稠如胶漆的淤血块！守在床边的张溶和老嬷嬷吓得魂飞魄散，正要叫喜来乐，却见喜来乐已然进来。
“无妨，此乃‘药效攻病，瘀血得下’的佳兆！”喜来乐上前诊脉，发现老夫人那沉涩的脉象，竟似乎顺畅了一丝，虽然依旧虚弱，但那股死气沉沉的郁结之感，开始松动。他再次调整方剂，减少了攻瘀药的比重，增加了扶正养阴之品。
次日，老夫人虽仍虚弱，但昏睡的时间减少，偶尔能睁开眼，眼神也不再是完全的浑浊，呼吸也较前平稳了一些。
张溶见状，大喜过望，对喜来乐更是奉若神明，信任有加。
而喜来乐，在经过一夜的思索后，决定不能坐等对方再次出招。他需要主动出击，找到更确凿的证据，弄清楚这背后的阴谋究竟有多深。
是夜，月黑风高。
喜来乐换上一身深色衣物，与王凌云如同两道幽灵，悄无声息地潜入了英国公府的书斋区域。根据王凌云白日的观察和刘一炆相关的线索，他怀疑某些秘密，可能就藏在张溶平日处理公务的书房，或者……那位宠妾柳氏的私密之处。
他们首先潜入了张溶的外书房。书房内陈设典雅，书籍琳琅满目。喜来乐对权谋文书不感兴趣，他的目标是可能与太医院、与刘一炆相关的信件或记录。
在王凌云这位专业人士的帮助下，他们很快在一处隐蔽的暗格中，找到了几封密信。信上的字迹，喜来乐一眼认出，正是刘一炆的笔迹！信中内容，虽未明言谋害，但多次提及老夫人病情“古怪”、“需用非常之药”、“望柳夫人从旁协助，误导他医”等语，并承诺事成之后，助柳氏之子争夺世子之位！
“果然是他！”喜来乐眼中寒光闪烁。刘一炆为了阻止医道改革，竟不惜与内宅妇人勾结，行此伤天害理之事！
然而，这些信件，还不足以构成铁证。刘一炆完全可以矢口否认，说是柳氏曲解其意。
“去柳氏那里看看。”喜来乐低声道。
两人避开巡逻的守卫，潜入柳氏所居的“锦瑟院”。院内寂静，柳氏似乎已经安寝。王凌云用巧妙手法打开房门，两人潜入其内室。
卧房内香气馥郁，陈设奢华。喜来乐目光扫过梳妆台、衣柜，最后落在了一个上着精致小锁的紫檀木匣上。王凌云取出工具，轻轻几下，锁应声而开。
匣内并无金银珠宝，而是放着一些书信、一个白色的小瓷瓶，以及几包用油纸包裹的、颜色暗沉的药材粉末。
喜来乐拿起那小瓷瓶，拔开塞子，凑近一闻，一股极其细微、却令人作呕的甜腥气窜入鼻腔——这与他在老夫人身上闻到的那丝若有若无的甜腥气，同出一源！他蘸取一点粉末，略一捻搓，脸色骤变！
“这是……‘腐心草’的提炼物！性极阴毒，能缓慢侵蚀心脉，令人精神萎靡，脏腑衰竭，症状似虚劳之疾，极难察觉！”
他又拿起那几包药材粉末辨认，其中一包，正是那阴尸虫甲壳磨成的粉！另一包，则是一种能干扰脉象，制造虚热假象的药物。
而那些书信，则是柳氏与刘一炆更直接的往来，其中清晰记录了如何用这些药物慢慢加重老夫人病情，如何误导其他御医，甚至提到了事成之后，如何借助刘一炆在太医院的势力，扶植柳氏之子，以及……如何找机会，将喜来乐这个“变数”彻底除掉！
铁证如山！
喜来乐将关键证物小心收好，与王凌云对视一眼，悄然退出了锦瑟院。
回到厢房，喜来乐看着桌上的证物，心潮起伏。他原本以为只是一场医道理念之争，却没想到，竟牵扯出如此歹毒的宅斗阴谋与太医院高层的腐败！刘一炆为了权位，已然丧失了医者最基本的良知！
“师父，我们现在怎么办？把这些交给英国公？”阿福问道。
喜来乐沉吟片刻，摇了摇头：“交给英国公，固然可以清理门户，惩处柳氏。但刘一炆远在太医院，他完全可以推脱干净，甚至反咬一口。要扳倒他，需要更稳妥的方式，最好能……人赃并获！”
他目光闪动，一个计划在脑海中逐渐成形。刘一炆如此处心积虑，定然还会再有动作。尤其是在老夫人病情出现转机的时候……
“我们只需，耐心等待。等他自己，跳出来！”