刑部大堂内的肃杀气氛，被皇帝晕厥的惊讯瞬间冲散，取而代之的是一种更深沉的、关乎社稷安危的恐慌。方才还厉声呵斥的刑部尚书，此刻额头已渗出细密冷汗，与都察院左都御史、大理寺卿交换着惊疑不定的眼神。太医院院使周道安更是面如死灰，皇帝若真有闪失，他们太医院首当其冲，难逃干系！
所有人的目光，再次不约而同地聚焦在堂下那名囚徒身上。那平静的目光，那仿佛洞悉一切的神情，在此刻看来，不再是狂悖，反而成了唯一的救命稻草。
“快！快请……不！”周道安猛地醒悟，此刻已顾不得颜面与立场，他疾步下堂，竟对着喜来乐深深一揖，语气带着前所未有的恳切与焦急：“喜先生！先前太医院多有得罪，皆是我等迂腐之过！然此刻陛下危在旦夕，龙体关乎国本，还请先生不计前嫌，施以援手啊！”
几位主审官也反应过来，此刻什么弹劾、什么罪状，在皇帝的安危面前都显得微不足道。刑部尚书深吸一口气，沉声道：“喜来乐，陛下突发急症，太医院束手。你若真有起死回生之能，此刻便是你戴罪立功之时！若能救治陛下，之前种种，或可……从长计议！”
他们试图维持着官方的威严，但语气中的慌乱与希冀却难以掩饰。
喜来乐神色依旧平静，仿佛对眼前的剧变早已了然于胸。他并未因对方的恳求或许诺而动容，只是淡淡地看了一眼周道安，又扫过堂上诸公，缓缓道：“医者之责，在于治病救人，无分贵贱贫富，亦无分恩怨情仇。陛下既染沉疴，草民自当尽力。”
他没有提条件，没有谈赦免，只是陈述一个医者最本分的原则。这份超然，更让周道安等人感到无地自容。
“速解枷锁！备车马，即刻护送喜先生入宫！”刑部尚书当机立断。
沉重的枷锁与脚镣被卸下，喜来乐活动了一下有些僵硬的肢体，依旧是那副云淡风轻的模样。在一众官员和锦衣卫的簇拥下，他离开了刑部大堂，径直向着那帝国权力的核心——紫禁城疾行而去。
乾清宫东暖阁，此刻已乱作一团。宦官宫女步履匆匆，面带惶惧。浓郁的丹炉烟气与名贵香料的气息混合在一起，却掩盖不住那丝若有若无的病气。龙榻之上，嘉靖皇帝朱厚熜双目紧闭，面色呈现一种极不正常的潮红，呼吸时而急促，时而微弱，眉心紧锁，仿佛承受着巨大的痛苦。几位值守的御医跪在榻前，浑身颤抖，显然已尝试过各种方法，皆未见效。
喜来乐步入暖阁，对那富丽堂皇的装饰与凝重的气氛恍若未见。他的目光，第一时间便落在了龙榻上的皇帝身上。
他没有立刻上前诊脉，而是静静地站在那里，双眸微阖，随即又缓缓睁开。在他那“无我”的道境感知中，嘉靖皇帝的“气”杂乱无比。一股燥热亢奋、却又虚浮无根的邪火盘旋于上焦，而肝肾之处却是一片阴寒滞涩，更有一种沉重、污浊、带着金属与矿物腥气的“丹毒”之象，已深深侵入骨髓经脉，与龙虎相交的丹元真气（实为药毒）纠缠在一起，几乎耗尽了其本已不多的先天元气。
“果然是丹毒入髓，五内俱焚。”喜来乐心中明了。皇帝长期服食那些以铅汞硫磺等物炼制的“金丹”，追求长生，实则是在慢性自杀。此次晕厥，不过是积毒爆发，引动虚火上冲，蒙蔽清窍所致。太医院用药，或清火，或补虚，却无人敢触及那最根本的“丹毒”，甚至可能根本不识此毒，故而无效。
“喜先生，陛下情况如何？”司礼监掌印太监吕芳急切地问道，声音带着哭腔。
喜来乐没有回答，他缓步走到龙榻边，示意御医让开。他并未如寻常医者那般先去切脉，而是伸出右手食指，轻轻虚点在嘉靖帝的眉心之上。
这一举动，让周围所有人倒吸一口凉气！龙体岂容轻易触碰？更何况是以如此怪异的方式！
然而，就在喜来乐指尖虚点的刹那，一股温润醇和、却又浩瀚如海的生机气息，如同初春解冻的溪流，无声无息地透入嘉靖皇帝的眉心祖窍。
这不是普通的真气，而是喜来乐医道大成后，凝聚的“先天医道本源之气”，蕴含着调和阴阳、化育生机的无上妙用。
气息入体，嘉靖皇帝身体微微一颤，紧锁的眉头似乎舒展了一分。那盘旋于上焦的虚浮邪火，如同冰雪遇阳，开始悄然消融。更深处，那侵入骨髓的丹毒，在这股纯粹生机的冲刷下，虽未立刻清除，但其躁动侵蚀之势，却被暂时安抚、隔绝开来。
喜来乐并非直接祛毒，以皇帝如今油尽灯枯的身体，猛力祛毒无异于催命。他做的，是先“安抚”与“滋养”，以其本源医气，暂时稳住皇帝那即将崩溃的生机平衡。
片刻之后，喜来乐收回手指，对吕芳道：“取纸笔来。”
纸笔迅速奉上。喜来乐并未沉思，挥毫而就，写下一张看似简单，却让旁边偷看的周道安等人目瞪口呆的方子：陈年萝卜菜菹（酸萝卜老卤）三合，新汲井华水一盏，调匀，微温送服。
“这……这是何方？”周道安忍不住失声道。萝卜菜菹？这简直是市井贱食，岂能用于至尊之体？
喜来乐淡然道：“陛下之疾，根源在于丹毒燥火炼灼津液，壅塞气机。萝卜菜菹，性凉质润，善化积滞，通腑气，更能解金石之毒。井华水禀天地清寒之气，可降虚火，滋真阴。此二物相合，正合‘通因通用，以降为补’之法，先开其壅塞，降其浮火，后续方能图治。”
他言语平和，却自有一股令人信服的力量。吕芳看了一眼脸色稍缓的皇帝，一咬牙：“就依喜先生！快去准备！”
汤药很快取来，小心翼翼地给皇帝灌下。不过半柱香的功夫，只听嘉靖皇帝喉间“咯”的一声，长长吁出一口带着浓重丹药腥气的浊气，眼皮颤动，竟缓缓睁了开来！
“皇上！皇上醒了！”吕芳喜极而泣，暖阁内众人也纷纷松了口气，看向喜来乐的眼神充满了难以置信的震撼。
朱厚熜初醒，眼神还有些迷茫涣散，但身体那种焚热欲裂的痛苦已然大减，取而代之的是一种久违的、虚弱的清明。他目光转动，最终落在了榻边那个身着囚服、却气度迥异于常人的身影上。
“你……便是喜来乐？”皇帝的声音虚弱，却带着一丝探究。
“草民喜来乐，参见陛下。”喜来乐微微躬身。
“朕……方才感觉，如坠火狱，是你救了朕？”
“陛下洪福齐天，草民不过略尽绵力，疏导气机而已。陛下之疾，根在丹毒沉积，非一日之功可解。”
嘉靖皇帝沉默了片刻，他追求长生，对丹毒之说并非全然无知，只是以往无人敢如此直白地告诉他。此刻亲身经历死生一线，又感受过喜来乐那玄妙无比的医治手段，心中已是信了七八分。
“你于狱中，可知外界对你之弹劾？”皇帝忽然转移了话题，目光锐利了几分，试图找回帝王的威仪。
喜来乐坦然应对：“草民略知一二。然，草民行事，但凭医者本心。牛痘为防疫，活人无数；千人一方乃应对时疫权变，亦救民于水火；传习所为传承医道，使活人之术不至于失传。若此便是有罪，草民……无话可说。”
他没有辩解，只是陈述事实，语气平静，却带着一种不容置疑的坦荡。
嘉靖皇帝凝视着他，试图从那双清澈空明的眼眸中看出一丝畏惧、一丝谄媚、或一丝野心，然而他看到的，只有一片深不见底的平静，仿佛映照着天地，却又超然物外。这种眼神，他在那些所谓的得道高人身上从未见过，这是一种真正“无我”的境界。
想到自己方才从鬼门关被拉回，靠的正是对方神乎其技的、远超太医院的医术，再想到那些弹劾奏章中充满党派倾轧色彩的攻讦之词，嘉靖心中忽然升起一股荒谬与疲惫。
他追求长生，掌控天下，却连自己的性命都要靠这个被他下旨捉拿的“罪臣”来挽救。所谓的权力、算计，在生死与真正的“道”面前，显得如此苍白可笑。
良久，皇帝缓缓闭上眼，挥了挥手，声音带着一丝难以言喻的复杂与倦怠：“传朕口谕……喜来乐……医术通神，于国有功……之前种种，皆系误会。撤销一切指控，传习所……准予重开。赐……‘医道宗师’匾额，以示嘉勉。”
“陛下圣明！”吕芳连忙应下。
周道安等太医院众人闻言，面色惨白，却不敢有丝毫异议。
喜来乐依旧是那副平静的模样，躬身谢恩：“草民，谢陛下。”
没有狂喜，没有激动，仿佛这一切早已在他的预料之中，或者说，这些荣辱于他而言，本就无足轻重。
他悬壶入禁，以无上医道照亮九五之尊的沉疴，也照见了皇权背后的虚弱。一场滔天风波，竟以如此方式骤然逆转。
然而，喜来乐心中清楚，皇帝的病根未除，朝中的暗流依旧汹涌。医道的前路，依旧漫长。但经此一役，医道之火，已真正获得了在这片土地上合法、光明正大燃烧的权利。
他转身，走出这富丽堂皇却气息沉浊的宫殿，目光已投向更遥远的未来。道之所在，虽九死而其犹未悔。而如今，道已照彻宫阙，前路，必将更为宽广。