风雪渐弱，冰河恢复平静。那道黑影在冰层下游走片刻，悄然退去，再无动静，仿佛从未出现过，只留下水面微微荡开的涟漪，像是一声低语沉入深渊。
萧羽没有放松警惕，指尖仍紧扣剑柄，眉心微蹙，目光如鹰隼般扫视着整片冰原。寒风吹动他残破的衣袍，猎猎作响，肩头积雪未化，衣角结霜，却掩不住他体内尚未平息的战意。直到龙宫长老手持净灵杖缓步上前，以杖尖轻点冰面，一道澄澈金光自杖头蔓延而出，如蛛网般覆盖百丈方圆。良久，长老收回法器，沉声道：“邪气已散，血祭之阵彻底崩解。”
众人这才松了口气，紧绷的气息缓缓回落。萧羽终于缓缓收力，脊背微倾，似有千斤重担压下。他转头看向身旁的女子，伸手扶住她摇晃的身影。
苏瑶脸色苍白如纸，唇无血色，睫毛上凝着细碎霜花，整个人像是从极寒地狱中爬出一般。但她依旧站稳了脚步，轻轻点了点头，示意自己无碍。两人对视一眼，无需言语——他们都明白，这一战虽胜，代价沉重。
赵天霸仍昏迷不前，浑身缠绕着镇魂铁链，由两名龙宫侍卫押送前行。他额角渗血，神情扭曲，仿佛梦中仍在与某种无形之物搏斗。谁也不知道他在血珠爆裂前究竟看到了什么，又承受了怎样的侵蚀。但可以肯定的是，他曾是魔宗埋伏在龙宫最深的一枚棋子，如今却成了揭开阴谋的关键线索。
一行人踏过千里寒原，脚下是冻结万年的玄冰大地，头顶是灰蒙蒙的苍穹，天地之间唯有风声呜咽。他们穿越风暴、绕过塌陷的祭坛废墟，终于在第三日黎明抵达龙宫外域。
巨大的水晶城门高耸入云，通体由千年海晶熔铸而成，镶嵌着无数发光珊瑚与夜光贝母。此刻城门缓缓开启，碧光流转，映照出殿内灯火通明的长廊，宛如通往神境之路。迎接他们的是一队龙宫弟子，身披鳞甲，手持三叉戟，为首的执事躬身行礼，声音清越：“龙皇已在主殿设宴，等候诸位归来。”
萧羽点头，未多言。他步伐稳健，每一步都踏得极沉，仿佛要将这一路的疲惫与杀意尽数踩进地底。苏瑶跟在他身侧，脚步略显虚浮，但眼神清明。她望着眼前恢弘殿宇，低声问：“真的结束了？”
“血珠碎了。”萧羽说，“极北的邪阵也毁了。”
可他的声音里没有胜利的喜悦，只有深深的戒备。
两人随引路使者步入主殿。殿中金碧辉煌，穹顶镶嵌九十九颗硕大夜明珠，光芒交织成星河流转之象；地面铺着温润海晶石，行走其上如踏波而行；四壁雕刻着古老龙纹图腾，每一笔皆蕴含龙气，隐隐震动共鸣。乐声悠扬，笛箫合鸣，伴着水雾幻化的灵蝶翩跹飞舞，演绎着远古传说中的龙族征战史。
群臣列坐两侧，多为龙族贵胄与各部统领，气氛热烈，笑语喧天。中央高台之上，龙皇端坐于珊瑚宝座，身穿玄金龙袍，绣九龙盘柱，头戴九爪冠冕，双目如炬，威严难犯。
见众人入殿，龙皇起身，抬手示意乐声停歇。
大殿瞬间寂静无声。
“今日一聚，非为宴饮，而是为了宣告一件大事。”他的声音洪亮如钟，传遍大殿每一个角落，“极北之地的血祭阴谋已被粉碎，噬魂血珠彻底净化，海域再无邪祟之患！从今往后，万里洋流归宁，万族安居无忧！”
话音落下，满殿哗然。有人激动起身，连声道：“此乃大幸！我龙宫根基稳固，实赖诸位英杰出手！”更有长老抚须感慨：“百年来未有如此浩劫，亦未有如此功勋！”
龙皇目光转向萧羽与苏瑶，神色郑重：“若非这两位少年挺身而出，深入极寒，破阵夺珠，我等尚不知魔宗暗手已伸至龙宫边缘。那一夜，若非他们强行切断血脉连接，整个北域都将沦为祭品。今日之安宁，是他们用命换来的。”
他说完，亲自举起玉杯，杯中琼浆泛起淡淡金芒：“我以龙皇之名，敬二位一杯，谢其护海之功！”
群臣纷纷举杯，齐声道贺，声浪如潮。
苏瑶低头，双手交叠置于膝前，轻声道：“我只是做了该做的事。若无龙宫众弟子协力封锁祭坛外围，若无长老亲赴极地支援，我们根本无法靠近血珠。这份功劳，属于所有人。”
她的声音不大，却清晰传入每个人耳中，语气谦和却不卑不亢。几位年轻弟子面露敬佩，低声议论起来：“那位姑娘竟能直面血珠而不疯魔，实乃奇才。”“听说她曾在南渊试炼中独自斩杀三头深渊魇兽……”
而萧羽没有动杯。
他坐在席末，身形孤冷，如同一座未融的雪山。他并未参与欢庆，只是静静坐着，目光穿过大殿前方的琉璃柱，望向远处海域。那里风平浪静，月光照在水面上泛起银光，波澜不惊，仿佛一切危险都未曾发生。
可他知道不是这样。
那一夜，在冰层之下，当血珠即将引爆之际，他分明看见了一道黑影——不是幻觉，不是残魂，而是一个完整的人形轮廓，缓缓从冰底游弋而来。更可怕的是，那双眼睛透过层层坚冰与翻涌的黑雾，直直望向了他。
那种感觉，不是偶然相遇，而是蓄意对视。
那人看到了他。不是通过阵法，也不是靠什么符咒，他是主动转头，主动对上我的视线。那种感觉……就像他一直在等我出现。
萧羽的手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，掌心传来熟悉的冰冷触感。那是他唯一的依靠，也是唯一能让他在这纷乱世道中保持清醒的东西。
“你在想什么？”苏瑶察觉到他的沉默，侧身靠近，声音轻如落雪。
“我在想那个人。”萧羽低声道，“他还活着。而且，他知道我是谁。”
苏瑶抿唇，没再追问。她了解萧羽，他从不说无根据的话。若他说有人在注视，那就一定有一双眼睛藏在黑暗深处，正冷冷盯着这片大陆的命运。
殿内欢庆仍在继续。乐声再起，舞姬登场，水袖翻飞，配合灵力幻化的波光，演绎龙宫传说中的镇海之战。宾客谈笑风生，不少人频频向萧羽敬酒，称其为“破魔先锋”、“斩邪之刃”。
他一一回应，抱拳致意，却不贪杯，始终保持着清醒。每一次举杯，他都在观察四周：那些看似恭维的笑容背后，是否有隐藏的审视？那些频频打量他的目光中，是否藏着别样的意味？
半个时辰后，一名探子匆匆走入殿侧，身披湿漉漉的海藻斗篷，显然是刚从海底密道赶来。他伏在龙皇耳边低声禀报数句，语气急促。
龙皇神色微变，随即挥手让乐舞暂停。
大殿重归寂静。
“刚刚收到消息。”龙皇开口，语气沉稳却不容忽视，“九大宗门联合发出请帖，邀请各方势力共赴中州，商议大陆和平事宜。时间定于三日后，地点在天元广场。”
众人哗然。
一位白须长老皱眉道：“九大宗门何时如此团结？以往彼此争斗不断，争夺灵脉、抢夺秘典，恨不得吞并对方山门。如今却突然要谈和平？”
另一人冷笑接话：“怕是另有所图。魔宗之事刚平，他们就跳出来主持大局，莫非想借机收拢人心，重塑秩序，趁势称尊？”
“也不排除真有诚意。”有人反驳，“毕竟邪道复苏，威胁的是整个玄霄大陆。若能联手设防，共立盟约，未必不是好事。”
讨论声四起，或疑或信，或盼或惧。
萧羽始终未语。他手指轻轻敲击桌面，节奏缓慢而规律，像是在测算某种未知的轨迹。他在思索：为何偏偏是现在？为何是在血珠破碎之后？难道这一切，本就在对方计划之中？
苏瑶小声问他：“你会去吗？”
“要看邀请里有没有写我的名字。”萧羽淡淡道。
龙皇看向他，缓缓说道：“请帖中特别提到，萧羽与苏瑶二人，因在极北立下首功，被列为特邀之宾。”
这话一出，殿内顿时安静。
九大宗门向来高高在上，极少正视外来势力，尤其不屑于提拔无门无派的年轻人。如今竟点名邀请两个不过二十出头的后辈参与九宗盛会，意义非同寻常。
有人羡慕，也有人不服。
一位龙宫执事忍不住问：“龙皇陛下，此事当真稳妥？九宗之地，步步凶险，传闻中有禁制迷阵、有心魔幻境、更有暗藏杀局的‘试贤台’。万一他们是想借机打压新人，甚至清除异己呢？”
龙皇未答，而是看向萧羽：“年轻人，这是你的选择。去，或不去，都由你自己决定。”
萧羽站起身，面向大殿众人。
他不高大，也不张扬，但一站起，便似有一股无形之势扩散开来，令全场不由自主地安静下来。
“魔宗的血祭失败了，海域暂时安宁。”他说，声音不高，却字字清晰，“但这不代表危险已经消失。你们以为血珠是终点？错了。它只是一个开始。”
他顿了顿，目光扫过全场：“有人能在千里之外操控血珠，能在冰底留下影踪，能在我们最接近真相时悄然窥视。这种力量，不属于任何一个已知宗门，也不属于任何现存典籍记载的存在。他布局百年，藏身幕后，只为等这一刻——等血珠破碎，等天下动荡，等人心浮动。”
大殿一片死寂。
“如果九大宗门真的想谈和平，那就该从清除这些隐患开始。”萧羽声音更沉，“我去中州，不是为了赴会，而是为了查清幕后之人是谁。谁在操纵这一切？谁才是真正的魔？”
苏瑶也站起来，站到他身边，目光坚定：“我也去。”
龙皇凝视二人良久，终是点头：“好。我会派一艘巡海舰送你们前往中州。路上小心。”
宴会继续，气氛却不再轻松。刚才的喜庆像是被一层薄雾笼罩，底下藏着暗流涌动。有人低声议论，有人暗中观察，更多人在权衡利弊。
萧羽回到安排的居所时已是深夜。房间位于水晶塔第七层，四面环水，窗外便是无边海域。他推开雕花窗扇，海风扑面而来，带着咸腥与自由的气息。他站在栏杆前，望着远方漆黑的海面，手中握着一块残片——那是从血珠碎裂后捡起的一小块灰壳。
它已经没了邪气，触感冰冷，像普通的石头。
但他还是将它收进了贴身的布袋里。这不是纪念，而是一种提醒：有些东西即使毁灭，也会留下痕迹；有些人即使隐匿，也终会重现。
第二天清晨，苏瑶来找他。她带来了两件新衣，是龙宫特制的御寒海袍，采用深海寒蚕丝织就，轻便坚韧，附有避水符文，适合远行。
“换上吧。”她说，“中州气候不同，四季分明，不像海域常年阴寒。别到了地方连衣服都不适应。”
萧羽接过，点头致谢。他换上新袍，黑色底纹绣有暗金波浪纹，行动间隐约有龙鳞反光，竟是按龙宫贵宾规制定制。
两人一同前往港口。巡海舰已准备就绪，通体由黑曜石与鲸骨打造，船身长达百丈，形如巨龙卧波，船首雕着狰狞龙首图腾，口中含珠，能破浪而行，日行三千余里，乃是龙宫 fastest 的战舰之一。
登船前，龙皇亲自送行。
“这是我能调遣最快的船。”他说，“三天内可抵中州海岸。若有需要，随时传讯回来。这是龙宫的信符，捏碎即可联络。”
萧羽抱拳行礼：“多谢陛下。”
苏瑶也躬身一礼。
随着号角响起，巡海舰缓缓离港。龙宫众人站在岸边挥手送别，身影渐渐变小，最终消失在视野尽头。
甲板上，海风吹起萧羽的衣角。他拿出那块灰壳，迎着晨光看了看，阳光穿透灰质，竟在其中映出一丝极淡的红痕，转瞬即逝。
他眉头微动。
然后松开手。
灰壳落入海中，瞬间被浪花吞没，不见踪影。
苏瑶走到他身旁，轻声问：“真的要丢掉？”
“它完成了它的使命。”萧羽说，“现在我们要面对新的东西。”
她点点头，没再说什么。
船行平稳，阳光洒在海面，波光粼粼。远处有海鸟掠过，叫声清脆，仿佛预示着一段新旅程的开启。
萧羽忽然抬手，指向右前方。
“你看那边。”
苏瑶顺着望去。海天交界处，一道细小的黑线横贯水面，像是某种痕迹残留于海面，笔直延伸，仿佛被无形之物划过。那不是浪痕，也不是云影，而是一种违背自然规律的割裂感。
更令人不安的是——那条线，正在缓慢扩散。