海面的扭曲光影在晨光中渐渐消散，仿佛从未出现过。萧羽站在船首，目光落在前方逐渐清晰的海岸线上。中州的土地比想象中更安静，没有欢呼，也没有迎接的阵仗，只有几道身影立于码头边缘，静静等候。
巡海舰靠岸，甲板放下跳板。萧羽率先走下，脚步稳稳踏在石砖地面上。苏瑶紧随其后，手中提着玉瓶，指尖微微用力，确认封印完好。
一名年轻男子迎上前来，身穿青白相间的剑宗服饰，腰佩长剑，神情恭敬。“在下凌云剑宗李承风，奉命接引二位前往驿馆安歇。”他抱拳行礼，动作标准得近乎刻板，“盛会三日后开启，期间一切起居已安排妥当，请二位放心。”
萧羽点头，未多言。他不动声色地开启万道神瞳，视线扫过四周。驿馆方向有数名仆役来回走动，其中一人脚步极轻，呼吸节奏异常，袖口鼓起一块不自然的凸起。
那人正低头清扫台阶，看似寻常，但体内灵力流动带着一丝阴冷气息，与周围格格不入。
萧羽收回目光，跟在李承风身后步入驿馆。庭院宽阔，屋舍整齐，灵气浓郁，显然是为贵宾准备的居所。客房位于内院东侧，两间相邻，门窗紧闭，守卫在外。
“若有需要，可随时唤人。”李承风说完便退了出去，留下二人独处。
门刚合上，萧羽便转身走到窗边，手指轻点窗棂，一道微弱的灵力波动扩散而出，在房间四周形成一层无形屏障。他低声说：“今晚别睡太深。”
苏瑶将玉瓶放在桌上，揭开一角封印纸，火焰微闪即灭。“你也察觉到了？那个扫地的人，袖子里藏着东西。”
“不止是他。”萧羽闭眼片刻，神瞳再次运转，“走廊尽头第三间房，有人一直没动，灵力压得很低，像是刻意隐藏。”
苏瑶皱眉：“他们是冲我们来的？”
“不然为何偏偏在这时候派细作？”萧羽走到桌旁，倒了一杯水，却没有喝，“魔宗不会这么快就放弃。血珠虽毁，但他们真正的目的还没暴露。”
夜色降临，驿馆灯火渐熄。仆役们陆续退下，唯有值夜的两人仍在院中巡逻。
子时刚过，一道黑影从偏廊掠出，贴墙而行，动作轻巧无声。他穿着普通灰袍，面容普通，正是白天扫地的那人。他手中捏着一支乌黑短针，针尖泛着暗紫色光泽，靠近萧羽房门时稍稍停顿，确认屋内无动静后，轻轻推门而入。
屋内一片漆黑。他绕过屏风，直奔桌边水壶，抬手就要将毒液滴入。
就在针尖触到壶口的瞬间，一只手掌猛然拍出，劲风如浪，直接将他整个人掀飞出去，撞在墙上发出闷响。
萧羽坐在床沿，早已睁眼。他一步跨到对方面前，反手扣住对方手腕，用力一拧，短针落地。另一只手按在其胸口，灵力涌入，封锁经脉。
“谁派你来的？”他问。
那人咬牙不语，脖颈青筋暴起，似要自爆神魂。
萧羽早有防备，一指点在其后颈，将其击晕。随即翻查其身，在袖中摸出一枚黑色令牌，正面刻着扭曲纹路，背面隐约可见“玄”字残痕。
他将令牌递给苏瑶。她取出玉瓶，让火焰照亮令牌细节。“这是魔宗真品，不是仿造的。而且……”她指尖抚过背面，“这血迹是新的，最多不过半天。”
萧羽沉声：“他们在中州已经有据点，甚至能混进接待宾客的地方。”
苏瑶收起火焰，重新贴好封印纸。“我们要不要通知李承风？”
“不必。”萧羽摇头，“现在还不知道还有多少人被渗透。贸然揭露，只会打草惊蛇。”
他把细作拖到角落，用绳索捆住手脚，并在其身上布下禁制，防止苏醒后传讯。又将毒针拾起，发现针身刻有细小符文，排列方式与噬魂血珠上的纹路相似。
“这不是普通的毒。”他说，“这些符文会侵蚀神识，一旦饮下，短时间内看不出问题，但三天后就会引发幻觉，让人失控发狂。”
苏瑶脸色微变：“他们想让我们在盛会上当众失态？”
“或者更糟。”萧羽盯着那枚令牌，“让我们变成杀人工具，在众目睽睽之下动手，嫁祸给某一方势力。”
“那我们现在怎么办？”
“等。”萧羽走到门前，透过门缝观察外面。“明天哪儿也不去，就待在这里。他们会再派人来，只要再来一次，就能顺藤摸瓜。”
苏瑶点头，盘膝坐下，开始调息。她将淡紫色火焰沉入丹田，护住心脉，随时准备应对突发状况。
萧羽则坐在桌边，手中摩挲着那支毒针。他的指腹划过符文边缘，感受到一丝微弱的震动，像是有什么东西在里面蠕动。
天边泛起微光，驿馆外传来脚步声，新的一天开始了。
李承风按时到来，敲门问候。“二位昨夜休息可好？今日天气晴朗，若想外出走动，我可以陪同。”
萧羽开门，面色平静：“不了，我们还需准备些东西，暂时不出去。”
“也好。”李承风笑了笑，“盛会临近，城中也有些杂乱，不出去反倒安全。”
他说完便离开，步伐稳健，神情如常。
萧羽关上门，眼神冷了几分。“他在说谎。”
“什么？”苏瑶抬头。
“他说‘城中杂乱’。”萧羽走到窗边，“可刚才我看了外面，街道整洁，守卫严密，连一个小摊都没有乱摆。哪来的杂乱？他根本不知道外面的情况，只是照本宣科。”
苏瑶皱眉：“他是被人交代好的？”
“可能整个接引流程都被动了手脚。”萧羽坐回桌边，“我们以为是九大宗门联合邀请，但实际上，真正掌控局面的，或许是某个躲在背后的人。”
“你是说……有人假借九宗之名，把我们骗来？”
“不一定全是假的。”萧羽看着手中的毒针，“九宗确实想开会，但他们内部已经被渗透。现在的‘和平’，不过是表面文章。”
苏瑶沉默片刻，低声问：“那我们还去吗？”
“当然去。”萧羽站起身，将毒针收入乾坤袋，“他们设局，我们就破局。他们想看我们出丑，我们就让他们看看，谁才是真正的猎手。”
中午时分，一名仆役送来饭菜。萧羽打开食盒，闻了闻，没什么异常。但他仍用灵力探查了一遍，确认无毒才允许苏瑶动筷。
饭后，他拆开床榻下的地板，在下方布下一个简易的感应阵。只要有外人靠近房间五步之内，阵法就会轻微震动。
傍晚，又有两名仆役来收拾房间。萧羽坐在一旁，目光始终盯着他们的手。其中一人换水壶时动作稍慢，他立刻出声打断：“不用换了。”
那人一愣，随即低头退出。
等到深夜，感应阵果然有了反应。
萧羽睁开眼，翻身下床，悄无声息地靠近门口。门外站着一个穿灰衣的仆役，手里拿着一只药瓶，正试图从门缝塞进一张符纸。
他猛地拉开门，对方来不及反应，被一股劲力震退数步。
萧羽走出房门，冷冷看着他。“你们就这么急着让我们死？”
那人转身就跑，却被一道火线拦住去路。苏瑶站在走廊另一头，手中握着玉瓶，火焰在瓶口跃动。
“别逼我们伤人。”她说。
萧羽几步上前，一把抓住对方肩膀，灵力探入体内，很快找到藏在肋下的另一枚令牌。
他将令牌拿在手中，与之前那块对比。纹路一致，材质相同。
“两个细作，同一套令牌。”他低声说，“看来他们不怕我们抓到证据。”
苏瑶走过来，看着那张符纸。上面画着复杂的线条，中心是一个扭曲的人形。“这是控魂符，能远程影响人的意识。”
萧羽将符纸撕碎，扔进火中烧尽。“他们不只想让我们中毒，还想控制我们。”
苏瑶握紧玉瓶，体内火焰缓缓流转，护住全身经脉。“接下来怎么办？”
萧羽望向窗外，城中灯火通明，百姓安居乐业，仿佛一切太平。
他收回视线，声音很轻。
“小心行事，此地不净。”
苏瑶点头，指尖微动，淡紫色火焰在掌心悄然燃起。
院外传来一声鸟鸣，紧接着，一只黑羽鸽子从屋顶掠过，翅膀扇动的声音极轻。
萧羽抬头看了一眼，忽然抬手，一道灵力射出，鸽子应声坠落，掉进隔壁院子的水池里，溅起一圈涟漪。