初冬的风裹着雪粒，砸在军机堂的窗纸上，发出“簌簌”的声响，像某种不祥的预兆。老秦几乎是连滚带爬地冲进来，怀里的密报被风刮得边角翻飞，他甚至没顾上拍打身上的雪，就把密报往刘飞面前一递，声音带着冻出来的颤抖：“大人！甲七从武昌传来急报，李自成的大军，已经到昌平了！离北京只有四十里，听说北京城外已经见了火光，京营的兵根本挡不住！”
刘飞一把抓过密报，桑皮纸上的字迹因甲七的急促而潦草，却字字清晰：“十一月十二，大顺军攻克昌平，焚明皇陵享殿。北京城内人心惶惶，官员多携家眷出逃，崇祯帝下罪己诏，却无兵可调。武昌大顺军已开始清查官绅家产，似要稳固后方，支援北伐。”
“北京……要破了？”陈远凑过来，声音发紧。他虽对明廷失望，却也清楚，北京一破，天下的乱局会彻底失控，李自成的大顺朝一旦定都，下一步就是清理南方的“割据势力”，万山迟早要被盯上。
还没等众人消化这个消息，负责西部侦查的哨探又闯了进来，肩上的甲胄沾着泥和血，显然是连夜赶路：“大人！西边发现大股溃兵！看旗号像是原左良玉的部众，约有两千人，没带粮草，沿途抢了三个庄子，现在正往麻城方向走，离咱们万山只剩一百里了！”
“左良玉的溃兵？”赵青猛地站起来，手按在腰间的刀柄上，“左良玉的兵本就军纪涣散，现在成了溃兵，更是一群饿狼！他们没粮没地，见什么抢什么，比流寇还难防！”
老秦立刻补充：“哨探说，这伙溃兵里有不少骑兵，还有两门小炮，只是炮药不多。他们走得很快，估计三天内就能到麻城，麻城的李参将只有两百残兵，根本挡不住，一旦麻城破了，他们下一个目标，很可能就是咱们万山的粮仓！”
军机堂里的空气瞬间凝固，只有窗外的风雪声越来越大。李自成逼近北京，是远在天边的“大变局”，而这伙溃兵，是近在眼前的“杀身祸”。前者意味着乱世的棋局即将进入新阶段，后者则意味着万山的平静休整期，已经到头了。
“传我命令，全军进入二级战备！”刘飞的声音打破沉寂，语气冷静却带着不容置疑的威严，“赵青，立刻调两百战兵增援鹰嘴堡，再派一百人去西部边界，在溃兵必经的山道设伏，用滚石和铳先打他们的锐气；让所有哨卡改为双岗，夜间点燃烽火台，一旦发现溃兵动向，立刻传信。”
“陈远，你去民政堂，通知各村落：老弱妇孺全部迁入主城，粮食和贵重物品集中到粮仓看管，派民夫协助士兵加固村堡；告诉百姓，不用慌，咱们有火器有防线，只要听指挥，就能守住家。”
“老秦，让甲七继续盯武昌大顺军的动向，尤其是袁宗第部有没有往南调的迹象；再派探子混入溃兵附近，摸清他们的粮草情况和带队将领，最好能知道他们下一步到底想往哪去。”
“孙满仓那边，让军械局连夜赶工，优先造铳弹和炮药，把库存的虎蹲炮都拉上城头，炮位对准西边的山道，随时准备迎战。”
一道道命令有条不紊地传下去，原本凝重的氛围里，渐渐多了几分紧张的秩序。赵青转身就往军营跑，靴底踩在雪地上，留下深深的脚印；陈远拿着民政堂的名册，快步去安排百姓迁移；老秦则立刻写信，让信使通过秘密渠道把指令传给甲七。
不到一个时辰，万山城就动了起来。城头的士兵开始加岗，手里的铳擦得锃亮，箭囊里装满了箭；工坊区的炉火重新烧得通红，铁匠们抡着大锤，锻打铳管的声音在风雪里格外响亮；村落里，百姓们扶着老人、抱着孩子，背着粮食往主城走，没人哭闹，也没人慌乱，他们知道，跟着刘飞的命令走，就能活下去。
刘飞站在城头，望着西边的方向。风雪模糊了视线，却能隐约想象出那伙溃兵的模样，衣衫褴褛，却拿着刀枪，眼里只有粮食和生存，像一群失控的野兽。他想起之前甲七传来的消息，李自成攻克昌平后，明军的溃兵不计其数，这伙左良玉的残部，只是其中的一小股。
“大人，西部的伏兵已经安排好了，滚石和檑木都备足了。”赵青跑回来，身上沾着雪，语气里带着一丝急促，“只是溃兵有骑兵，咱们的伏兵怕是只能迟滞他们，挡不住太久。”
“能迟滞就够了。”刘飞点头，目光落在主城的城墙上，“咱们的优势在防御，只要把百姓护好，把粮仓守住，依托堡垒和火器，就算溃兵来了，也能拖到他们粮尽。”
陈远也赶了回来，脸色有些苍白，却很镇定：“主城的城门已经加固，老弱都安排进了内城，粮仓派了五十个民夫和二十个士兵看守，粮食都堆在最里面，外面架了铳。”
风雪更大了，吹得人睁不开眼。城头的烽火台已经点燃，橘红色的火光在风雪里摇曳，像一盏警示的灯。远处的村落渐渐空了，只剩下加固过的村堡和留守的士兵；工坊区的灯火亮了一夜，铳弹和炮药源源不断地往城头运。
刘飞握着城垛上的青砖，指尖传来冰冷的触感。他知道，这场由溃兵引发的危机，只是风暴的前奏，北京一旦破了，李自成、清军、南明会掀起更大的乱局，万山迟早要面对更强大的敌人。但现在，他们能做的，就是守住眼前的防线，挡住这伙溃兵，保住万山的安稳。
“通知下去，今夜全军不歇，轮流值守。”刘飞的声音在风雪里格外清晰，“告诉弟兄们，平静的日子暂时结束了，但只要咱们团结，有火器，有粮食，就不怕任何风暴。”
夜色渐深，烽火台的火光依旧明亮。万山城像一头蓄势待发的野兽，在风雪里绷紧了神经，等待着即将到来的溃兵，也等待着，那个即将彻底改变天下格局的风暴。