春寒料峭，万山的清晨还裹着一层刺骨的凉意。主城西侧的官道上，一骑快马踏碎晨雾，马蹄声急促如鼓，撞碎了山间的宁静。骑手浑身是汗，铠甲上沾着尘土和草屑，脸上满是焦灼，胯下战马口鼻喷着白气，显然是昼夜疾驰而来。
“急报！清军主力突破黄河！急报”
骑手的呐喊声穿透晨雾，传到北城门时，守城士兵立刻放下吊桥，不敢有片刻耽搁。快马直奔总督府，沿途百姓见状，脸上刚舒展不久的笑容瞬间凝固，纷纷驻足观望，不安的情绪像瘟疫一样悄然蔓延。
总督府内，刘飞正和秦岳、赵青等人查看军事学院的操练成果，一份份学员的战术演练报告还摊在案上。听到急促的马蹄声和呐喊声，几人对视一眼，心头同时一沉——最坏的消息，还是来了。
骑手冲进议事厅，“噗通”一声跪倒在地，双手高举密报，声音嘶哑得几乎不成调：“大人！清军……清军主力十万余人，由多铎、阿济格分兵四路，突破黄河防线！河南、安徽各州府望风而降，明军残部溃散，中原大地……已陷腥风血雨！”
刘飞一把夺过密报，指尖因用力而泛白。密报上的字迹潦草却字字惊心：多铎亲率四万大军，沿湖广官道南下，直指襄阳；阿济格率三万骑兵，迂回攻击江西，意图切断万山与南方义军的联系；另外两路清军，分别扫荡河南、安徽的抗清义军，肃清后方——这一次，清军不再是试探性进攻，而是动用了倾国之力，誓要彻底扑灭江南的抗清火焰。
“传我令，立即召集所有核心将领和义军代表，军机堂议事！”刘飞的声音冷静得可怕，却带着不容置疑的威严。
半个时辰后，军机堂内挤满了人。各方义军将领、万山核心幕僚围在巨大的沙盘旁，沙盘上，代表清军的蓝色旗帜已推进到黄河以南，襄阳、九江等地都被标注上了红色的警示标记。
刘飞指着沙盘上的蓝色旗帜，语气凝重：“多铎吸取了上次万山保卫战的教训，这次不再急于冒进，而是稳扎稳打。他每攻占一地，必留兵驻防，肃清残余义军，加固粮道——这是要彻底肃清后方，再集中力量围攻万山，不让我们有任何外援和喘息之机。”
秦岳曾与清军多次交手，深知其战术特点，补充道：“多铎麾下不仅有满洲铁骑，还有大量降清的明军和汉军旗火炮部队，兵力是上次的五倍，火器装备也更为精良。襄阳是湖广门户，一旦失守，清军就能长驱直入，兵临万山边境。”
“据探子回报，清军前锋已至襄阳，距我边境不足三百里。”周武走到沙盘前，用木杆指着襄阳与万山之间的通道，“他们派出了大量探马，乔装成商人、流民，四处侦察我各关隘的布防虚实，连落鹰涧、鹰嘴峡的地形都在打探。”
议事厅内一片寂静，只有炭火“噼啪”作响，映得每个人的脸忽明忽暗。上次万山保卫战，清军只有两万兵力，万山就付出了惨重代价；如今清军十万大军压境，还做好了充分准备，这场仗，无疑是生死存亡之战。
就在这时，监察司主事老秦匆匆走进来，手里拿着一份刚收到的密报，脸色铁青：“大人，边境传来消息，清水镇、黑石村等地的村民，发现了几支形迹可疑的商队。这些商队自称是贩卖丝绸、茶叶的，却只带了少量货物，人马都作汉人打扮，但骑术精湛，腰间佩刀的形制是满洲样式，而且他们频频向村民打探关隘的守军数量、火器配置，甚至偷偷绘制地图。”
“是清军细作！”刘飞几乎没有丝毫犹豫，立刻做出判断。这些细作的目的很明确，就是摸清万山的防御底细，为清军主力进攻提供情报，甚至可能在战时制造混乱、里应外合。
“传令各关隘，即日起实行战时管制！”刘飞的声音陡然提高，一道道命令清晰有力，“第一，所有过往行人必须持有民政堂开具的路引，详细登记姓名、籍贯、事由，没有路引者一律不得通行；第二，关闭边境除主城、麻城之外的所有通道，只留鹰嘴峡、落鹰涧两个关口，增派三倍兵力驻守，严查所有进出人员和货物；第三，边境三十里内的村庄，立即组织村民向主城、麻城方向撤离，由民壮和士兵护送，携带必要的粮食和生活用品，坚壁清野，不给清军留下任何补给；第四，情报科和监察司联合行动，在城内、各关隘开展清查，悬赏捉拿清军细作，发现可疑人员立即上报，不得擅自处置！”
“是！”众人齐声领命，转身快步离去，各自奔赴岗位。
命令一出，万山立刻进入了最高级别的战备状态。
边境各关隘，士兵们迅速关闭了次要通道，在鹰嘴峡、落鹰涧的关口设立了严密的检查站，对过往行人逐一盘查。路引的审核极为严格，不仅要有民政堂的印章，还要有当地保长的担保，稍有可疑，就会被带到甄别营进一步审查。
边境三十里内的村庄，很快响起了急促的铜锣声。民壮和士兵挨家挨户通知，帮助百姓收拾行李、驱赶牲畜，向内陆转移。百姓们虽然不舍家园，但经历过上次的战火，深知清军的残暴，没有丝毫犹豫，拖家带口，扶老携幼，沿着早已规划好的路线向主城、麻城撤退。沿途的补给点早已备好粥水和干粮，士兵们轮流护送，确保没有一个百姓掉队。
城内的清查行动也迅速展开。老秦带着监察司的人员，联合街道的保长，对主城的客栈、商铺、流民聚集地进行逐一排查。那些没有固定住处、来历不明的人，都被暂时集中安置，接受询问。很快，就有三个形迹可疑的“商人”被识破——他们虽然说着流利的汉话，却对丝绸、茶叶的行情一无所知，腰间的佩刀果然是满洲样式，经审讯，正是清军派来的细作。
“大人，已经审讯清楚，这三个细作是多铎麾下的汉军旗士兵，奉命打探各关隘的火器配置和兵力部署，还计划在战时纵火焚烧粮仓。”老秦向刘飞汇报。
刘飞眼神冰冷：“将他们的供词抄写多份，分发到各关隘和义军驻地，让所有人都提高警惕。另外，按盟约规定，通知江西、湖南的义军，密切关注阿济格的骑兵动向，做好防御准备，一旦清军进攻，立即互相支援。”
与此同时，军事学院的学员们也被紧急编入作战部队，补充到各关隘；军工坊的工匠们全员加班，“万山铳”和“山吼炮”的产量提到了极限，铳弹、炮药、火油等物资被源源不断地运往前线；粮仓的粮食按战时配给标准发放，确保军民都能得到充足的供应。
刘飞骑着战马，巡视着北城门的防御工事。新修的城墙更高更厚，城头的“山吼炮”已全部就位，士兵们正忙着擦拭铳械、检查火药，眼神坚定，没有丝毫慌乱。城下，百姓们有条不紊地向内陆转移，孩子们被抱在怀里，虽然脸上带着惶恐，却没有哭闹，偶尔能听到士兵们安慰百姓的声音。
“刘公，”秦岳骑着马跟在旁边，看着眼前的景象，感慨道，“万山军民如此同心，就算清军十万大军压境，我们也有信心守住阵地！”
刘飞点头，目光望向襄阳的方向，那里的天空已被战争的阴云笼罩。他知道，这一次的战斗，将比上次更加残酷，更加艰难。多铎的稳扎稳打，清军的庞大兵力，都意味着万山将面临前所未有的压力。
“狼烟已经再起，这一次，是生死之战。”刘飞的声音里带着一丝沉重，却更多的是决绝，“但我们身后，是百姓的家园，是华夏的衣冠。就算战至一兵一卒，我们也要守住万山，守住这抗清的火种！”
城头上的风更紧了，吹动着“抗清联军”的大旗，猎猎作响。远处的边境线上，隐约能看到探马疾驰的身影；城内，工坊的炉火彻夜不熄，军营的操练声震天动地；转移的百姓队伍绵延数里，像一条长龙，向内陆延伸。
一场决定华夏命运的大战，即将在万山拉开序幕。刘飞知道，这一次，他们不仅要守住自己的家园，还要扛起整个抗清运动的希望。狼烟再起，烽火连天，万山军民已做好了一切准备，迎接这场生死存亡的较量。