马车停在石碑前，那只苍白的手指向陈无戈胸口。他没有动，手指仍按在断刀上，目光死死盯着帘内。
风卷起尘土，在两人之间打了个旋。
那声音再次响起：“你身上……有玉的气息。”
陈无戈缓缓松开刀柄，左手不动声色地压住怀中残玉。他没说话，只是将背上的箩筐往身后树影里挪了半步，动作极轻，几乎看不出。
阿烬在里面动了一下，没有出声。
拉车的黑马喷了口气，铁蹄在地上划出一道浅痕。车内人似乎察觉到了什么，手缩了回去。车帘落下，帘角轻轻晃动。
片刻后，车夫扬鞭，马车调头，沿着官道远去，轮声渐弱。
陈无戈站在原地，等最后一丝尘烟散尽，才转过身。他快步走到树后，把箩筐放下，伸手扶出阿烬。她脸色有些白，但眼神清亮。
“没事了。”他说。
她点点头，抓住他的衣角。
他知道刚才那一幕不是巧合。那辆马车能闻到玉的气息，说明对方也懂血脉秘法。七宗已经开始用非常规手段搜寻持有者，不能再走大路。
他抱起阿烬，改走林间小径。枯枝在脚下断裂，落叶堆得厚，每一步都踩出沉闷响声。山路越来越窄，两旁树木密集，阳光被挡在外面。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。一条荒废多年的土路横穿山腰，通向远处几块巨岩。这是条老商道，早被新修的官道取代，如今只剩樵夫偶尔经过。
他们刚踏上土路，五道人影从右侧枯林跃出，落地时带起一阵尘土。
为首的是个壮汉，赤着上身，肩扛一把宽刃斧，脸上有道斜疤。其余四人手持砍刀、木棍，呈扇形围来。
“站住！”壮汉喝道，“留下女娃，饶你狗命！”
陈无戈脚步未停，抱着阿烬继续往前走。
“找死！”壮汉怒吼，挥手示意手下动手。
陈无戈突然加速，右脚猛蹬地面，整个人如箭射出。在接近三人时猛然转身，将阿烬轻轻塞进道旁一棵歪脖树后的凹坑里。
“别动。”他低声道。
她咬唇点头，双手抓紧裙角。
他退回到路上，双手握住断刀刀柄，刀尖拖地。粗麻缠绕的刀柄贴合掌心，刀身与石砾摩擦，火星一串串迸出。
五名山匪停下脚步。
壮汉咧嘴笑了：“一把破刀，还拖着走？老子一斧就能劈成两截。”
他话音未落，陈无戈已冲了过来。
壮汉抡斧横扫，劲风扑面。陈无戈低头躲过，左脚踏地旋转，断刀自下而上斜撩，直击斧柄根部。
“咔！”
一声脆响，斧头飞出，插进远处泥地，颤动不止。
壮汉瞪大眼，低头看手中只剩半截的斧柄，脸上的笑僵住了。
其余四人愣在原地。
陈无戈收刀，站在路中央，目光扫过四人。他没再进攻，也没后退，就那样站着，像一块不可逾越的石头。
一人握紧砍刀，想上前。
“再动她，死。”陈无戈开口，声音不高，却像铁锤砸在骨头上。
那人脚步顿住。
四人互相看一眼，谁也不敢先动。
风从山口吹过，卷起沙尘。枯叶贴着地面滚动。
时间仿佛静止。
过了几息，其中一人慢慢后退一步，又一步。接着另一人也退了。剩下三人跟着往后挪，动作僵硬，眼睛始终不敢离开陈无戈。
壮汉站在原地，脸色涨红，拳头捏得咯咯响。他盯着陈无戈，又看向树后那个小小的身影，眼中闪过一丝不甘。
但他最终没动。
五人缓缓后撤，退出十步外，才转身钻进树林，消失不见。
陈无戈没有放松警惕。他站在原地，耳朵微动，听着四周动静。他知道这些人不会轻易罢休，尤其是看到自己只有一人护婴，更可能绕后偷袭。
他低头看断刀。刀锋完好，只在边缘多了几道细小缺口。这把刀陪他八年，从小镇杀到深山，从未真正折断过。
他走向树后。
阿烬正望着他，眼中带着担忧。
“没事了。”他伸手摸了摸她的头。
她伸出手，想拉他袖子，指尖刚碰到布料——
陈无戈猛地回头。
左侧树林传来细微踩叶声。
他一把将阿烬推回树坑，反手抽出断刀，横在身前。
一个山匪从侧翼绕出，手里举着一根削尖的木矛，脸上满是狠意。他是刚才五人中唯一没退的那个，一直躲在林子里等待机会。
“老子今天非要拿到那女娃！”他嘶吼着冲来，木矛直刺陈无戈后心。
陈无戈不回头，左脚后撤半步，身体微倾，断刀顺势向后反撩。
刀光一闪。
木矛从中断裂。
山匪收势不及，扑倒在地。
陈无戈转身，一脚踢在他手腕上。骨头发出闷响，木矛脱手飞出。
山匪惨叫一声，翻滚两圈，挣扎着想爬起来。
陈无戈提刀逼近。
山匪抬头看他，眼中终于露出恐惧。
“我……我们只是奉命行事！”他喊，“有人出钱让我们拦你，说只要女娃，不要你的命！”
陈无戈停步。
“谁？”他问。
山匪喘着气：“不知道……银子是昨夜放在寨门口的，三袋雪花银……上面写着‘取婴者赏’……”
陈无戈眯眼。
不是七宗的人，但背后有人指使。能在一夜之间调动山匪，还能准确知道他们的路线，绝非普通人能做到。
他不再追问，抬脚踹在山匪肩窝。那人闷哼一声，倒地昏死。
四周重归寂静。
陈无戈回身扶起阿烬。她脸色发白，但没哭，也没乱动。
“我们走。”他说。
他抱起她，准备离开这条路。
就在这时，阿烬突然抓住他手臂。
“哥……”她声音发抖。
陈无戈低头。
她指着自己锁骨位置。那里原本平静的皮肤下，火纹正在微微发烫，泛出一丝暗红。
他立刻警觉。这种反应只有在靠近某种特殊存在时才会发生——比如七宗巡使，或者……封印物。
他环顾四周。
荒径空荡，枯树静立，风停了，连鸟鸣都没有。
但他知道，有什么东西正在靠近。
他把阿烬紧紧搂住，右手握紧断刀，一步步后退，背靠一块巨岩。
地面忽然震动了一下。
不远处一块看似普通的岩石表面裂开一道缝，一道锈迹斑斑的铁链从中垂落，末端连着一枚布满符文的铜铃。
铃铛轻轻晃动，却没有发出声音。
陈无戈瞳孔收缩。
那是禁制器物，专门用来镇压邪祟。它不该出现在这里，更不该自动开启。
他抱紧阿烬，后背紧贴岩石。
铜铃又晃了一下。
这次，他听见了一声极轻的“叮”。