夜色压着荒谷的尽头，碎石坡下传来一阵低沉的马蹄声。陈无戈贴着岩壁蹲伏，怀里还残留着烧信后的灰烬感。他抬头看去，前方乱石堆外，一条土路蜿蜒通向远处灯火连片的城关。
那里就是边城南门。
火把一排排亮着，映出城墙轮廓。人影在光晕里来回走动，铁甲碰撞声隐约可闻。七宗巡使已经设卡，长矛横列，所有进出者都要停下受查。
更危险的是，每名巡使手中都握着一面铜镜模样的东西——火纹鉴。
那不是凡器。是专门用来照出身具“通天脉”者的秘宝。只要阿烬靠近十步之内，就会被立刻发现。
陈无戈低头看肩上的粮袋。麻布缝口处露出一缕发丝，是他亲手剪短后塞进去的。阿烬就在里面，只留鼻孔透气。她体温仍高，火纹时明时暗，像随时会炸开的引线。
不能再等了。
他记得程虎说过，边境商队常夹带私货，守卫换岗时最松懈。眼下正是三更天，城门外停着几辆满载粗粮的牛车，车夫们围着火堆打盹，巡使注意力全在正门通道上。
机会只有一次。
他猫腰贴近最近一辆牛车，借黑暗掩护，撬开一个未封死的麻袋口子，迅速将阿烬塞了进去。动作轻缓，没发出一点响动。然后他脱下外袍盖住粮袋，又从旁边搬了几袋米压在上面遮挡。
做完这些，他捡起一根扁担，披上脏污的粗布衣，低头混进队伍末尾。脚步放慢，呼吸压低，像个普通脚夫。
队伍缓缓向前移动。
越靠近城门，空气越紧。火纹鉴的赤光扫过人群，婴儿啼哭声刚起，就被母亲死死捂住嘴。一名巡使拿着镜子照向一个襁褓，镜面泛红，立刻有人上前将母子分开带走。
陈无戈垂着眼，手心出汗。
他知道，只要那面镜子扫到粮袋，阿烬体内的火纹就会被强行激发。那时不只是暴露，还会引发反噬，她的命可能当场就没了。
三丈距离。
两丈。
一丈。
巡使挥手拦下整支商队。
一人提着火纹鉴走向牛车。
陈无戈站在队尾，手指慢慢滑向腰后断刀。左臂旧疤突然一烫，像是有火流窜过皮肉。他心中一震——这感觉不对，和月圆夜觉醒武技时不同，更像是血脉在被什么东西牵引。
火纹鉴正在共鸣。
他还没反应过来，那名巡使已站定在牛车前，伸手掀开最上层的麻袋。
赤光骤闪！
下一秒，蓝焰腾起。
粮袋自燃，火焰呈幽蓝色，顺着麻绳迅速蔓延。周围人惊叫后退，巡使大吼：“找到了！通天脉在此！”
陈无戈暴起。
他没有喊，也没有冲上前硬抢。《星陨步》瞬间发动，身形如离弦之箭，掠出队列。左手一掌拍向靠近的巡使胸口，那人倒飞出去撞翻火盆。右手同时拽住燃烧的粮袋，用力一拖，将其扯离牛车，甩向城门石柱死角。
火势更大了。
浓烟滚滚升起，守卫慌忙取水扑救。混乱中没人注意到，一道黑影已背着冒烟的袋子贴墙疾退。
陈无戈靠在阴影里喘气，迅速解开粮袋。阿烬还在昏迷，脸被熏黑，呼吸微弱。他用外袍裹住她，确认火纹已隐，才稍稍松一口气。
可就在这时，眼角余光瞥见火纹鉴的镜面反光。
那上面映出一张脸。
是他的。
但又不像他。
五官扭曲，双眼泛红，额角似有裂痕延伸至太阳穴，像某种古老图腾正在苏醒。他心头猛跳，本能想移开视线，却发现那影像竟持续了三息才消散。
他不知道这意味着什么。
但他知道不能再留在原地。
铜哨声响起，尖锐刺耳。城墙上弓手登台，火把照亮四野。空中，第二只玄鸟盘旋而下，落在城楼边缘，翅膀收拢，发出低沉嘶鸣。
搜捕升级。
正门已不可能通过。
他抱着阿烬，压低身子，借一辆卸货马车遮挡，绕到护城河边缘。泥地湿滑，他匍匐前行，避开巡逻兵的脚步声。最终藏身于一段坍塌的旧砖墙后。
这里距城门不足五十步。
火光依旧明亮，人声未歇。巡使正在下令封锁周边区域，判定目标尚未入城。
陈无戈靠在断墙内侧，听着外面动静。阿烬在他怀里轻轻抽搐了一下，手指微动，火纹又闪了一瞬，随即熄灭。
她快撑不住了。
他也快到极限。
但他不能倒。
他摸了摸断刀刀柄，确认它还在。又看了眼怀中的阿烬，确认她还有呼吸。
然后他闭上眼，调整呼吸，等待下一个时机。
城门依旧关闭。
守卫仍在换班。
玄鸟在城楼上踱步，头颅转动，目光扫视黑暗。
忽然，一只乌鸦从空中掠过，落在不远处的旗杆顶端。
它不动，也不叫。
只是盯着那堵断墙的方向。
陈无戈睁开眼。
他看见了那只鸟。
也感觉到左臂的疤痕再次发烫。
这一次，比之前更剧烈。