大将军府书房内，何进传唤的幕僚此时已经全部到齐。何进背对着众人，魁梧的身躯在烛光下竟透出几分佝偻，盯着墙上悬挂的雒阳舆图，目光却无焦点，只觉那象征着宫禁的朱红区域如同张开的血盆大口。
“太后…妇人之仁！阉竖…狡诈如狐！”何进猛地转身，虬髯因愤怒而抖动，赤红的脸上交织着不甘与焦躁，“难道就任由他们盘踞禁中，散布流言，坐等他们反咬一口吗？！”
袁绍眼中锐光一闪，如同黑暗中捕捉到猎物的鹰隼，踏前一步，声音斩钉截铁：“大将军！事已至此，非雷霆手段不能破局！既然宫禁之内，碍于太后掣肘，难行快刀。何不…引外力入局？”
“外力？”何进眉头紧锁。
“正是！”袁绍语速加快，带着一种孤注一掷的煽动力，“请大将军即刻发檄天下，召四方忠义之士，提劲旅，入京勤王！以清君侧，尽诛阉竖！届时大军云集，兵锋直指宫阙，刀斧加颈，事急从权，便是太后…也由不得她不从了！此乃釜底抽薪，一劳永逸之策！”
“召外兵入京？！”何进先是一怔，随即眼中爆发出狂喜的光芒，仿佛溺水之人抓住了浮木，猛地一拍大腿，“妙！妙计！本初真乃吾之子房也！此计大妙！四方英雄闻召，必云集响应！以堂堂之师，诛区区阉宦，如泰山压卵！看那张让等辈，还能如何兴风作浪！哈哈！”
他兴奋地在书房内踱步，仿佛已经看到千军万马踏破宫门，将张让等人踩成齑粉的景象。
“大将军！万万不可！”一个清朗急切的声音陡然响起，如同冰水浇头。只见主簿陈琳疾步上前，脸色因激动而涨红，对着何进深深一揖，声音带着痛心疾首的恳切：“此计断不可行！俗语云：‘掩目而捕燕雀’，是自欺欺人！连小小的燕雀尚不可欺之以得志，何况关乎社稷存亡的国家大事？！”
他目光灼灼，直视何进：“今大将军仗天子之威，掌天下兵要，龙骧虎步，高下在心！宫中阉宦，不过区区数千人，皆无爪牙之利！若欲诛之，当如鼓洪炉而燎毛发，雷霆一击，瞬息可灭！此正行权立断之时！天人皆顺，何需假手他人？！”
陈琳踏前一步，言辞愈发激烈，带着金石之音：“若反其道而行，发檄外镇，召四方强藩兵马入京！此乃倒持太阿，授人以柄！试问，那些所谓的‘英雄’，各拥强兵，各怀异志，一旦齐聚京畿，龙蛇混杂，谁主沉浮？届时，诛宦事小，引群狼入室，祸乱京阙，江山倾覆事大！此计非但功必不成，反是取乱之道！大将军三思啊！”
“陈孔璋！”何进脸上的狂喜瞬间被愠怒取代，他指着陈琳，厉声呵斥，“尔不过一介刀笔吏，安知军国大略？此乃懦夫迂腐之见！畏首畏尾，岂能成大事？！” 他将陈琳的忠言直斥为“懦夫之见”，显然已被袁绍描绘的“大军压境、太后屈从”的虚幻图景彻底蒙蔽。
“哈哈哈！” 就在此时，书房角落传来一阵突兀而充满嘲讽意味的大笑。众人侧目，只见一人排众而出，身量不高，面容精悍，细目开阖间精光闪烁，正是典军校尉曹操！
曹操抚掌大笑，笑声中带着洞悉世事的锐利与一丝不易察觉的讥诮：“此事易如反掌，何必在此多议，徒乱人意？”
何进正为陈琳的反对而恼火，见曹操发笑，皱眉道：“孟德何故发笑？莫非亦有高论？”
曹操收住笑声，敛容正色，目光如电扫过何进与袁绍，声音清朗而沉稳：“宦官之祸，古已有之。然其所以坐大至此，根源在于人主不当假之权柄，授之宠信，使其得以盘根错节，尾大不掉！此乃积弊，非一日之寒。”
他顿了顿，言语犀利如刀：“今欲治其罪，当如擒贼擒王！只须锁定张让、段珪等元凶巨恶数人，明正典刑！此等事，交付一狱吏、数甲士足矣！何须大动干戈，劳师动众，召四方诸侯带甲入京？！”
曹操的声音陡然拔高，带着一种穿透迷雾的清醒：“欲尽诛数千宦官？事未行而谋必泄！张让等辈盘踞禁中数十年，耳目遍及宫闱内外，大将军檄文一出，彼等必如惊弓之鸟！届时，或挟持太后天子以自重，或狗急跳墙行鱼死网破之举！引外兵？非但不能速决，反授彼辈煽动宫变、裹挟圣驾之口实！吾料此计，必败无疑！且祸患无穷！”
这番剖析，鞭辟入里，直指要害！陈琳眼中露出激赏之色。
然而，何进此刻满脑子都是“大军压境”的威势，哪里听得进这“只诛首恶”的“小器”之论？曹操点破其计必败，更如同触了他的逆鳞！
“曹孟德！”何进勃然大怒，拍案而起，须发戟张，“尔亦怀私意耶？莫非与阉竖有何瓜葛，在此危言耸听，阻挠大计？！”
这诛心之问，如同冷水泼面。曹操看着何进那刚愎自用、被权欲冲昏头脑的模样，眼中最后一丝期望化为冰冷的失望与嘲弄。他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，不再争辩，对着何进略一拱手：“大将军既心意已决，操…告退。”
转身走出书房，行至无人廊下，曹操脚步微顿，仰头望着雒阳沉沉的夜空，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中带着洞悉未来的悲悯与冷酷：“乱天下者，必何进也！”
何进被曹操的“无礼”气得脸色铁青，更坚定了召外兵的决心。他不再理会任何反对，当即避开陈琳等“碍事”之人，密遣心腹使者，怀揣加盖大将军印信的密诏，星夜兼程，分赴各镇！
烛火通明，映照着厅堂中央巨大的沙盘舆图。董卓踞坐虎皮大椅之上，身躯肥硕如熊，满面虬髯，一双细小的眼睛开阖间精光四射，贪婪地扫视着沙盘上代表雒阳的区域。他面前案上，摆放着美酒与半只烤得焦黄流油的羔羊。
“报——！”一名亲兵疾奔入内，单膝跪地，双手高举一封密封的帛书，“雒阳八百里加急！大将军何进密诏！”
董卓眼中精光爆射！他一把抓过密诏，粗壮的手指几下撕开封印，贪婪地扫视着上面的文字。渐渐地，他虬髯覆盖的嘴角越咧越大，最终化作一阵震耳欲聋、充满得意与野心的狂笑！
“哈哈哈！天助我也！天助我也！”董卓猛地站起，庞大的身躯带起一股腥风，震得案上杯盘叮当作响，“何进匹夫，自掘坟墓！召老夫入京诛宦？好！好得很！正愁没有名目踏足那花花世界！雒阳！皇帝！老夫来了！”
他笑声未歇，眼中凶光毕露，厉声咆哮如雷：“传令！点兵！西凉儿郎们，随老夫去雒阳享富贵！”
“牛辅！”
“末将在！”一名剽悍的将领出列。
“汝领精兵三万，留守陇县，给老夫看紧老巢！”
“诺！”
“李傕！郭汜！张济！樊稠！”
“末将在！”四名浑身透着剽悍血腥气的西凉悍将齐声应诺。
“随老夫提兵！即刻开拔！目标——雒阳！”董卓大手一挥，仿佛整个天下已在他掌中。铁蹄雷动，烟尘蔽日，数万如狼似虎的西凉兵，在董卓的狂笑声中，如同决堤的黑色洪流，滚滚东去！
大军行进至渑池地界，依山扎营。连绵的营帐如同匍匐的巨兽，篝火映照着西凉兵狰狞的面孔和雪亮的刀锋。中军大帐内，董卓踞坐主位，撕咬着一条烤羊腿，油光满面。其婿李儒，一身文士袍服，面容清癯，眼神却如毒蛇般阴冷，侍立一旁。
“岳父，”李儒捻着几缕稀疏的胡须，声音低沉，“今虽奉大将军密诏入京，名分在手。然…其中关窍，多有暗昧之处。”
董卓停下撕咬，油腻的大手抹了把嘴，斜睨李儒：“文优有何高见？”
“何进召外兵入京，实乃引狼入室，自取灭亡之昏招。此其一。”李儒眼中闪烁着算计的光芒，“其二，我等虽奉诏，然终究是‘外兵入京’，恐遭朝野非议，名不正则言不顺。若有人借此攻讦，恐生枝节。”
董卓眼中凶光一闪：“那依你之见？”
“何不…”李儒嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“再添一把火，加一道锁？请岳父即刻修表一道，遣快马飞报雒阳！言明我等入京，只为清君侧，诛元恶张让等！既占住大义名分，堵住悠悠众口，又可试探朝廷反应，更可…名正言顺地将兵锋直抵宫阙之下！此乃…正大光明，行不测之事！”
“哈哈哈！妙！文优真乃吾之陈平！”董卓抚掌大笑，油腻的手掌拍得案几砰砰作响，“就依你所言！速速拟表！”
很快，一道措辞“慷慨激昂”、实则包藏祸心的表章，以八百里加急的速度，飞送雒阳。
“窃闻天下所以乱逆不止者，皆由黄门常侍张让等侮慢天常之故。臣闻扬汤止沸，不如去薪；溃痈虽痛，胜于养毒。臣敢鸣钟鼓入洛阳，请除让等。社稷幸甚！天下幸甚！”何进手持董卓那份墨迹未干的表章，脸上带着一丝得意，环视殿中神色各异的公卿大臣：“诸公请看！董刺史忠心可嘉！其表章所言，句句肺腑！扬汤止沸，不如去薪！此真乃诛除国蠹、廓清朝纲之良策也！有董公如此忠义之臣提兵入京，阉竖末日将至！”
他正自得意，侍御史郑泰却猛地出列，须发皆张，声音因激动而颤抖：“大将军！万万不可让董卓入京！此獠乃豺狼也！盘踞西凉，残暴不仁，劫掠成性，早有不臣之心！今引其入京，无异于驱虎吞狼，后患无穷！豺狼入室，岂会满足于只食阉竖？必反噬其主，祸乱朝纲！届时，社稷危矣！请大将军即刻下旨，阻其入京！”
郑泰的直言如同惊雷，震得殿中嗡嗡作响。许多大臣面露忧色，暗暗点头。
何进脸上的得意瞬间凝固，化为愠怒：“郑公！尔太过危言耸听！董卓奉诏勤王，忠心可表！汝如此猜忌忠良，是何居心？莫非也与阉竖有所勾连？此等多疑畏缩之言，不足谋大事！退下！”
郑泰气得浑身发抖，看着何进那刚愎自用的脸，心知再谏无用，一股悲凉涌上心头。他猛地摘下头上进贤冠，重重掼于殿中金砖之上，发出清脆的撞击声！对着御座方向深深一揖，声音苍凉而决绝：“道不同不相为谋！老臣…乞骸骨！”说罢，转身，挺直脊背，大步流星地走出了大殿！背影决绝而萧索。
“大将军！”又一个沉稳的声音响起。只见尚书卢植出列，他面容清癯，目光如炬，对着何进深深一揖，声音沉痛而恳切：“植虽不才，然久镇边陲，素知董卓为人！此人面似恭顺，实藏豺狼之心！性如烈火，残忍嗜杀，更兼野心勃勃！其统西凉虎狼之师，如入京畿，恰似饥鹰入林，猛虎出柙！非但不能靖难，反必生滔天大祸！请大将军听郑公忠言，速发严旨，勒令董卓止步渑池，不得再近京畿半步！否则，悔之晚矣！”
卢植德高望重，其言更显分量。殿中一片寂静，众人目光皆聚焦于何进。
何进脸上红一阵白一阵，更觉颜面受损，恼羞成怒：“卢子干！尔亦来聒噪！董卓乃奉诏入京，岂是你一言可阻？尔久在边地，莫非与董卓有何私怨，故在此诋毁？本将军心意已决！董卓乃国之干城，必不负所托！尔等不必再言！”
卢植看着何进那油盐不进、一意孤行的模样，眼中最后一丝期望彻底熄灭，化为深沉的绝望。他缓缓摘下官帽，动作比郑泰更显沉重，对着少帝御座方向，深深三拜，声音平静却带着穿透人心的力量：“大厦将倾，非一木可支。老臣…无力回天，唯求洁身而去。望陛下…珍重！” 言罢，亦不再看何进一眼，转身，步履沉稳却无比沉重地走出了这象征着最高权力、却已摇摇欲坠的殿堂。
郑泰、卢植，这两位德高望重的老臣接连挂冠而去，如同两记重锤砸在剩余朝臣心头。殿内死寂片刻，随即响起一片压抑的骚动和叹息。紧接着，又有数位大臣默默摘下官帽，对着御座躬身一礼，黯然退出。顷刻之间，朝堂为之一空，只剩下稀稀拉拉几个依附何进或噤若寒蝉的官员，以及何进那张由红转青、难看至极的脸。
“反了！都反了！”何进气得浑身发抖，对着空旷了许多的大殿怒吼，“走！都走！没有你们这些腐儒，本将军一样诛尽阉竖，肃清朝纲！来人！传令渑池，催促进军！本将军…亲自出城相迎！”
雒阳西，夕阳残照，将巍峨的城门和蜿蜒的官道染上一层凄艳的血色。
郑泰与卢植，皆是一身布衣，仅带着简单的行囊，在几名忠心老仆的陪同下，立于官道旁。卸去了官袍冠冕，两位老人更显清癯，眉宇间却带着一种摆脱樊笼的释然与深重的忧思。
“卢公…”郑泰看着卢植，声音低沉，“此一去，不知何日方能再见这雒阳城了…或许，永无归期。”
卢植远眺着暮色中轮廓模糊的帝都，目光沉静：“雒阳…已是虎狼之穴。留下，非但不能力挽狂澜，反恐玉石俱焚。不如归去。”
一阵急促的马蹄声由远及近。只见黄门侍郎荀攸，一身青色常服，策马而来，至二人面前勒住缰绳，翻身下马，对着郑泰、卢植深深一揖：“公业公，子干公！攸…特来送行！”
“公达！”郑泰与卢植连忙还礼。
荀攸看着两位卸任的老臣，眼中充满敬意与忧虑：“二公高义，挂冠而去，实乃浊世清流。只是…朝堂骤失栋梁，奸佞更无忌惮，这雒阳城…”他望向那暮霭沉沉的巨大城池，忧色深重。
卢植看着眼前这位以智略着称的年轻俊才，语重心长：“公达，雒阳已成风暴之眼，董卓入京，祸乱必生！你才智超群，更当珍重。不如…随老夫同去幽州？”
“幽州？”荀攸微微一怔。
“正是！”卢植眼中闪过一丝光亮，“幽州牧刘备刘玄德，乃吾昔日门生。此子仁德宽厚，胸怀大志，更兼知人善任，麾下张赵皆万人敌，更有田丰、沮授等智谋之士辅佐。如今北疆初定，政通人和！公达大才，若往投之，必得重用！既可避雒阳之祸，亦可施展抱负，岂不胜过在此虎狼之穴，空耗才智，甚或…玉石俱焚？”
卢植的话语，带着长辈的关切和对未来的期许，指向一条远离漩涡的明路。
荀攸沉默了片刻。他抬头，目光越过卢植和郑泰，再次投向暮色中那座如同巨兽般蛰伏的雒阳城。城楼上的旌旗在晚风中无力地飘动。他眼中神色复杂，有对卢植提议的动心，更有一种深植于士人骨髓的、对汉室中枢难以割舍的责任感。
最终，他缓缓摇头，对着卢植和郑泰再次深深一揖，声音低沉却坚定：“多谢子干公厚爱！幽州刘使君，确为人杰。然…攸食汉禄，为汉臣。值此危难之际，雒阳乃国本所在。董卓虽豺狼，其祸未显；何进虽昏聩，其位尚存。攸位卑，然处中枢之地，或可于风起青萍之末时，稍察其端倪，稍缓其祸烈。若人人皆去，雒阳…岂非尽为虎狼所踞？此心…难安！唯有…守在此处，尽人事，听天命了。”
夕阳的余晖将荀攸的身影拉得很长，映在官道冰冷的土地上。他站在城门巨大的阴影边缘，仿佛立于风暴与安宁的交界。暮色中，他清瘦的身形显得格外孤单，却又透着一股知其不可为而为之的执拗。
卢植看着荀攸眼中那份深沉的坚持与孤勇，心中了然，亦感佩。他不再劝说，只是重重拍了拍荀攸的肩膀，一切尽在不言中：“公达…珍重！”
“二公…珍重！一路顺风！”荀攸拱手，目送着郑泰、卢植在老仆的搀扶下，登上简陋的马车，在暮色苍茫中，缓缓驶向东北方——那远离风暴中心的幽州。
车轮碾过古道，扬起淡淡尘埃。荀攸久久伫立，直至马车消失在官道尽头。晚风吹动他青色的衣袂，猎猎作响。他最后回望了一眼雒阳城头那越来越浓重的阴影，转身，策马，义无反顾地再次投入了那座即将被血与火吞噬的巨大牢笼之中。
与此同时，渑池方向。
滚滚烟尘腾起，遮蔽了半边天空。沉闷如雷的蹄声由远及近，大地为之震颤！一面巨大的、绣着狰狞“董”字的玄黑色大纛，在烟尘中若隐若现，如同洪荒巨兽探出的獠牙！
中军旗下，董卓勒马高坡，肥硕的身躯在夕阳下投下巨大的阴影。他望着远处雒阳城模糊的轮廓，虬髯覆盖的嘴角咧开，露出一个贪婪而凶残的笑容。他身后，西凉铁骑无边无际，兵戈如林，杀气盈野！
“报——大将军！”一骑飞驰至董卓面前，“何进使者已至营前，言大将军亲出雒阳，于十里亭相迎！”
“哦？”董卓细小的眼中精光一闪，随即化作更加浓烈的嘲弄与掌控一切的得意。他猛地一挥手，声音如同闷雷滚过原野：
“传令！全军——就地扎营！没有本帅将令，一兵一卒…不得擅动！”
“诺！”
李儒在董卓身侧，捻须微笑，望着雒阳方向，眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光芒：“岳父英明。且让那何屠夫…再急上一急。待雒阳自乱，方是我等…入主之时！”
西凉大军的营盘，如同黑色的礁石，死死钉在了距离雒阳仅一步之遥的渑池。那停滞的兵锋，是暴风雨前令人窒息的死寂，更是吞噬一切的深渊，正对着毫无防备的帝国心脏，张开了血盆大口。而雒阳城内，何进接到董卓按兵不动的消息，非但没有警觉，反而在府中志得意满地斟满美酒，仿佛已看到张让等人在他脚下匍匐求饶的景象。夕阳的最后一抹余晖，斜斜照进大将军府的书房，落在那份被随意丢弃在案角的、卢植劝谏的奏疏上，纸页边缘，已被烛火燎得焦黑卷曲。