随着沈墨沙哑而缓慢的叙述，一段尘封了二十年的往事，如同泛黄的画卷，在开封府肃穆的公堂上徐徐展开，带着那个时代特有的风流韵事与无奈悲情。
“王安所言……句句属实。”沈墨的声音干涩，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气，“起初，宋玉兄对那柳盈盈，确实并无男女私情，只是出于一片赤诚的怜悯之心。他甚至……后来还曾带着柳盈盈来与我吃过两回酒，席间言谈举止，坦荡磊落，并无半分狎昵之态。几次接触下来，我与那柳盈盈也算相熟，她言谈得体，甚至颇通文墨，若非身世飘零，倒也是个不错的女子。”
他的眼神飘向远方，陷入了遥远的回忆：“那一年……应该是宋玉成为驸马后的第二个秋天。县主府里的菊花开了，层层叠叠，绚烂如金。县主素来好客，便发帖邀请了一些相熟的朋友过府赏花。宋玉兄……也给我留了一张帖子，并特意嘱咐我，可以带上柳姑娘一同前去，见见世面，散散心。只说……只说是我远房的表妹即可。”
沈墨的脸上露出一丝苦涩：“我当时虽觉有些不妥，但想着县主府邸，规矩森严，又有宋玉兄照应，应当无碍，便应承了下来。谁知……偏偏就是这一次，出了天大的事情……”
“赏花宴那日，秋高气爽，府内宾客如云，皆是年纪相仿的文人雅士、官家子弟。气氛融洽，吟诗作对，把酒言欢，不免就多饮了几杯。我酒量浅，很快便有了醉意。席间，宋玉兄还私下拉着我打趣，说瞧那柳姑娘温婉可人，学问也好，问我是否心动，若有意，他愿为我们撮合。”
沈墨叹了口气，承认道：“说实话，面对那样一个才貌双全的女子，我当时……确实是有些心动的。只是……我总觉得她的出现太过巧合，对她的身世来历始终存着一份疑虑，便未曾当场应下，只推说还需考虑。”
“后来宴席将散，我已是头晕目眩，难以支撑。宋玉兄便体贴地扶我到客房歇息……”沈墨的声音开始颤抖，脸上浮现出痛苦和屈辱的神色，“等我半夜醒来时……却发现自己……竟与县主衣衫不整地同处一榻！”
堂上一片死寂，所有人都屏住了呼吸。这简直是骇人听闻！
“我当时吓得魂飞魄散！县主也已醒来，同样是惊骇莫名，不知所措！”沈墨的声音带着后怕的颤音，“但我们心里都清楚……我们定然是被人设计了！着了别人的道！”
“后来呢？”包拯的声音低沉，带着一种洞悉一切的平静。
“后来……县主强作镇定，让我速速离去，此事绝不可对外人提起半字……我如同丧家之犬，仓皇逃离了县主府……心中又是恐惧，又是愧疚，只觉得无颜再见宋玉兄，更无颜面对县主……”沈墨痛苦地闭上了眼睛，“过了大约两个月，县主通过极其隐秘的渠道，给我送来了一封信……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气才说出后面的话：“信上说……她怀孕了。并且……她说，孩子……一定是我的。”
“她为何如此肯定？”包拯追问。
沈墨的脸上露出一种极其复杂的神情，混杂着震惊、怜悯和一丝荒谬：“她说……因为她母亲当年生她时难产而亡。后来她父亲续娶，那位继母在生产时，又是一尸两命……她自幼便对此事留下了极深的心理阴影，对怀孕生产有着莫名的恐惧。”
“因此，”沈墨的声音低得几乎听不见，“她当初选择招宋玉为驸马，其中一个重要的原因，便是看中他出身寒微，没有强大的母族依靠。她早已打算好，即便此生无所出，将来从宗室中过继一个孩子，或者干脆收养一个，也就是了。所以……所以在他们成亲后不久，她便……她便暗中给宋玉下了绝育的药物……”
“所以，”沈墨抬起头，眼中满是荒诞的悲凉，“她无比确定，那个孩子，只可能是我的。”
这番隐秘的倾诉，揭露了临安县主刚强外表下不为人知的脆弱与恐惧，以及她为了掌控自身命运而采取的极端手段，令人唏嘘不已。
“也许是出于对县主的愧疚，也许是潜意识里觉得当初那场设计可能与宋玉有关……自那以后，我便刻意疏远了他们，再未见过宋玉，也再未见过县主。”沈墨继续道，“次年春闱，我侥幸高中，便被外放为官，远远离开了京城这是非之地……后来，也只是断断续续听说他们夫妻彻底闹翻，县主一怒之下将宋玉休弃出门……而那个外室柳盈盈，我也再未有她的任何消息……仿佛这个人从未出现过一般……”
他的叙述出现了长时间的停顿，仿佛那二十年的时光就此流逝。
直到……“直到前两年，我任期届满，回京述职。”沈墨的眼神重新聚焦，却染上了一层更深的悔恨与痛苦，“在一次访友归途中，我于街市之上，无意中瞥见了两位少女结伴而行。其中一位穿着丫鬟服饰的丫头……那眉眼、那神态，竟像极了当年的县主！”
“当时与我同行的，还有两位好友。而那两个丫头，似乎也另有女伴。阴差阳错之下，我们一行人竟一同雇了一艘画舫游湖……”沈墨的嘴角扯出一丝比哭还难看的笑，“也许是因为那相似的容貌勾起了旧日情怀，也许是因为她们年纪尚小让我放下了戒备……那一路上，我对那两个丫头，尤其是那个像县主的丫鬟，多有照顾。”
“本以为只是一次擦肩而过的缘分……没想到，从那以后，竟又‘偶遇’了多次。”沈墨的语气带上了几分自嘲，“寺庙上香，我们一同被突如其来的大雨留在了禅房；外出郊游，我们的马车又前后脚被山道上滚落的石块堵住了去路……后来，我又新结识了一位颇投缘的年轻朋友，那小子颇有几分我年轻时的风范。一次在酒楼饮酒时，竟又‘巧遇’了那两个丫头！而我那新交的小友，居然就是那位小姐的亲大哥！”
“几次三番的‘巧遇’下来……我能看得出来，那位被称为‘小七’的小姐，对我……生出了几分少女的情愫。”沈墨的声音充满了苦涩，“对了，‘小七’是他们姐妹间的称呼，我也跟着她的哥哥，一直这样叫她。”
“本来……我是想找个机会，向小七讨要了小红的。”沈墨终于提到了关键的名字，痛苦地握紧了拳，“在我看清自己的心思之后，我却怎么也张不开这个口！我总不能对一个未出阁的小姐说，我看上了你的丫鬟吧？这于礼不合，更会损了她的清誉……”
“所以，就只能这样不远不近地交往着，偶尔借着与她哥哥相交的机会，和他们一群人一起吃顿饭，游个湖……直到……”沈墨的声音骤然变得嘶哑而恐惧，“直到前几个月，突然有一天晚上，她……小七……派人给我递了一张纸条……”
“纸条上写着什么？”包拯的声音如同磐石，压住了堂上所有细微的声响。
“纸条上……约我第二日午时，去城南的鸿运客栈，天字三号包厢……相见。”沈墨的身体开始无法控制地颤抖起来，“落款……用的却是她哥哥的名字！”
公堂之上，落针可闻。
所有的线索，似乎在这一刻，汇聚成了一条冰冷而清晰的河流，指向了那个约见的地点，以及约见之后，可能发生的可怕事情。
小红那封奇怪的家书、七小姐的深夜被杀、沈墨的异常反应、于家的拼命掩盖……仿佛都有了某种合乎逻辑，却又更加令人心寒的解释。
包拯的目光锐利如鹰隼，紧紧盯着颤抖不已的沈墨，一字一句地问道：“然后呢？你去了没有？在鸿运客栈，你见到了谁？又发生了什么事？！”