两名小太监拖着天元商会的大小姐踉跄前行，她素白的裙裾沾满尘土，发髻散乱，玉簪断裂，几缕青丝随风飘摇，像一只被折翼的白鸟，无力挣扎。她唇角渗血，眸中却仍燃着不屈的火焰，可那火焰在宫门冷铁与高墙阴影的压迫下，已渐渐微弱。
我立于宫门前的汉白玉阶之上，玄色蟒袍随风轻扬，森然寒意弥漫四周。我抬手一拦，声音不高，却如铁铸般冷硬：“你们还是把她拉到兵营，交给谢兰英，平日就让她在炊事班帮厨即可。”语罢，目光扫过那女子苍白的脸，她猛地抬头，眼中闪过惊怒与不解，却终究被我眸中的深不可测压了下去——她还不懂，自己已成棋盘上一枚关键的子。
刚踏入宫门，一阵幽香随风而至，如烟似雾，似兰非兰，似梅非梅，是如烟独有的气息。她踏着莲步飘然而来，素白轻纱随风轻舞，宛如月下仙子，眉目如画，眸光似水，却藏着千般聪慧、万种柔情。她轻启朱唇：“听闻夫君，抓了一个美人？”声音如清泉滴石，带着几分调侃，又藏着一丝不易察觉的试探。
我一笑，伸手将她揽入怀中，指尖触到她温软的肩，嗅到她发间淡淡的檀香，与这宫中肃杀之气格格不入，却让我心头一暖。“确实抓了一个，但称不上什么美女，”我低语，目光投向远处被暮色吞噬的铜山关方向，“只是看看能不能多一颗棋子，骗开铜山关而已。”
如烟神色一震，眸光骤凝，似有寒星闪动。她仰头看我：“夫君这是准备对天元动手了？”
我缓缓点头，指尖轻抚她柔顺的长发，声音低沉而坚定：“等我的步枪营训练有成，就和地域城那个小丫头一起，两面夹击，就算他有百万大军，也难以应付。”话音落下，天边最后一缕霞光被乌云吞没，夜风骤起，卷起宫檐铜铃叮当作响，仿佛战鼓在远方擂动。
我顿了一下，望向北方那片被浓雾永久笼罩的禁地，声音压得更低：“烟儿，你也不清楚那结界之后是什么吗？”
如烟摇了摇头，眸中浮起一抹罕见的敬畏与迷茫。“据传千年之前，爆发大战，两位皇帝在结界的地方同归于尽，天地崩裂，阴阳逆转，便出现了这结界。千年中，无数强者前往探索，可但凡触碰结界者，皆化为白骨，连魂魄都不得存留。百里之内，飞鸟绝迹，近百年来，已无人再敢踏足那片死域。”
我长叹一声，声音里透着无尽的苍凉与执念。夜风拂面，带着远处枯叶与尘土的气息，还有隐隐的铁锈味——那是战争的前兆。“要是带艾米莉来，或许可以解开这结界之谜。”
如烟听闻，眉心微蹙，指尖不自觉地收紧，抓住我的衣袖，声音轻得几乎被风卷走：“夫君，艾米莉……是你在上界的夫人吗？”
我微微点头，目光穿越层层宫阙，仿佛望见了那片遥远的星空，“是的，她精通古武与结界之术，更有专属的大型机甲，其实克莱尔也有专属机甲，名为‘炎狱’，是火力最强者，只可惜……她们都留在了上界，未能随我带来。”
如烟忽然紧紧抱住我，仿佛怕我下一瞬便会消失在风中。她的体温透过薄纱传来，带着微微的颤抖，声音低哑而温柔：“夫君……你很想她们的吧。”
我又叹了一口气，抬手轻抚她的发，夜空之上，第一颗寒星悄然亮起，冷光如刀，照在宫墙之上，映出我们相拥的剪影。“说不想那是假的。可是目前我也回不去，也不知道她们能不能感知到我的讯号，能否穿越星门而来……只能尽力提升这颗星球的科技文明，或许有一天，能造出归去的通道，或至少，能与她们重新建立联系。”
如烟将脑袋深深地埋进我的怀里，发丝间逸散着一缕淡淡的梅花香，像是雪夜里悄然绽放的寒蕊，清冷又缠绵。“夫君，我会帮你的，我会带领所有人，助你打开星门。”她的声音低而坚定，仿佛从胸腔深处颤出，带着不容置疑的决意。我低头，在她光洁的额前轻轻落下一吻，唇触之处微凉如露，却在我心上燃起一团火。我们没有再说话，只是彼此相拥得更紧，仿佛要将对方揉进骨血里，融进命运的星轨中。那一刻，天地寂静，唯有彼此的呼吸在晨雾中交织成雾，缭绕不散。
清晨，天光微亮，淡青色的晨曦如薄纱般铺洒在庭院中，檐角挂着的铜铃在微风中轻晃，发出细碎如泪滴般的叮咚声。如烟披上朝服，玉带轻响，步履轻盈地离去，裙裾扫过青石阶，留下一地清寒的影子。我伸了个懒腰，骨节发出轻微的噼啪声，骑上那头毛茸茸的羊驼——它打着响鼻，耳朵一抖一抖地晃着，蹄子踩在湿漉漉的石板路上，发出“哒哒”的轻响，慢悠悠地朝步枪营行去。
营区静得出奇，只有两名哨兵笔直地立在岗哨上，铠甲在晨光中泛着冷铁的光泽。其余人影皆无，唯有远处靶场传来断续的枪声，噼啪作响，像是春雷在云层中翻滚，夹杂着教官粗犷的呵斥声，隐隐约约，却透着一股肃杀之气。我并未前往靶场，而是习惯性地拐向食堂。远远地，便见一个女子蹲在大木盆前，双手浸在冰冷的水中，水面上漂浮着油花与残菜，木盆边缘结着薄薄一层昨夜未干的霜。她穿着粗布囚衣，发丝凌乱地贴在颊边，肩头微微颤抖。
炊事班的士兵端着菜筐进出，路过时总要啐一口：“看什么看，死奸细！还不快洗？洗不干净，今天别想吃饭！”那声音粗粝如砂石磨铁，带着毫不掩饰的鄙夷。女子低着头，睫毛上凝着细小的水珠，也不辩解，只是默默搓洗着油腻的碗碟，一滴泪无声滑落，砸进水盆，漾开一圈微不可察的涟漪。她昨日那副骄矜傲慢的神气，如今已被磨得干干净净，只剩下满身狼狈与疲惫。
我站在食堂门口，木门吱呀作响，柴火在灶膛里噼啪爆燃，空气中弥漫着麦麸蒸熟的香气与炭火的焦味。我并未立刻上前，只是静静看了片刻，才抬步走进伙房。炉火映红了士兵们的脸，见我进来，纷纷立正敬礼，动作整齐划一，铠甲碰撞声清脆如铃。我挥了挥手：“大家不必多礼，该干嘛干嘛。”声音不高，却自有威压，如风过林，众人立刻各归其位。
牛大山从灶后小跑出来，脸上沾着灰，手里还抓着一把青菜。“仙君！”他咧嘴一笑，露出一口白牙。我问：“门口那女的，可问出什么来了？”他挠了挠头，戳了戳手指：“谢班长昨儿把她扔猪圈去了，说是天元商会的奸细，让我先看管着，饿几顿再说。”我点点头，嘴角微扬——这确实是谢兰英的做派，狠辣干脆，不留情面。我掀开蒸笼，热气“轰”地腾起，白雾如云般裹住脸庞，我随手拿出两个馒头，啃了一口，面皮略硬，内里却松软。
“牛大山，今天碱水放多了啊。”我皱眉道。
他嘿嘿一笑，挠头：“早上走神，不小心倒了两回……您凑合一口，中午我给您烧条河鲤，加野山椒，保准下饭！”
我没再多言，转身踱到那女子面前，蹲下身，与她平视。她抬起脸，眼眶红肿，唇色发白，却仍透着几分世家小姐的骨相清丽。我将手中的馒头递到她面前，热气袅袅，像是一点微弱的希望。
“告诉我你的名字，这个馒头就是你的。”
她饿得眼窝深陷，目光落在馒头上的瞬间，瞳孔骤然收缩，仿佛看见了世间最珍贵的宝物。
“我叫……郑心玉。”声音微弱，却清晰。
我将馒头放进她颤抖的手中。
“原来是郑大小姐。”我语气平淡，却带着一丝讥诮，“不过，在你身份未明之前，这盘子，你还得继续洗。”
她捧着馒头，像捧着命，狼吞虎咽起来，嘴角沾着碎屑，泪水混着口水滑落，却顾不上擦。她哽咽道：“你们……可以派人去商会查啊，我父亲是郑元通，天元商会的会长……我怎会是奸细？”
我站起身，拍了拍衣角的尘土，目光投向远处雾霭沉沉的山峦，语气淡漠：“凭什么我去查？我很忙的。你就等着你爹来救你吧。”
她闻言，浑身一颤，仿佛被抽去筋骨，颓然跌坐回去，肩膀塌下，像一朵被暴雨打落的花。
“那……那岂不是，我至少还要在这里呆一个月？”她喃喃，声音里满是绝望。
我临走前，回头瞥了她一眼，语气终于缓了一丝：
“好好干活，我会叫他们，不再骂你，也不再饿你。”
靶场铁栅栏外，几株枯瘦的胡杨歪斜地立着，枝干皲裂，像老兵手背上暴起的青筋。风掠过，扬起一层细密的尘土，落在女兵们墨绿色军装的肩头，泛起一层淡淡的土黄。
谢兰英站在靶道中央，一袭贴身的卡其布军装勾勒出她矫健的身姿，肩章上的铜扣在阳光下闪着冷光。她扎着高马尾，发丝被汗水黏在颈侧，额角沁出细密的汗珠，顺着她棱角分明的下颌滑落。她端着手枪，手臂稳如铁铸，枪口每一次跳动，都伴随着一声清脆的“砰！砰！砰！”，子弹如蜂群般扑向25米外的半身靶，靶心周围密密麻麻布满弹孔。她身后的女兵们也纷纷射击，枪声连成一片，像暴雨砸在铁皮屋顶上，节奏整齐，杀气腾腾。硝烟在空气中弥漫，混合着火药与尘土的呛人气息，鼻腔里满是铁锈般的腥味。
我缓步走来，军靴踏在碎石上发出清脆的咯吱声，谢兰英察觉到我的靠近，微微侧头，眼角余光扫来，带着一丝警惕与敬意。
我伸手拿起一把54手枪，金属的凉意从掌心蔓延开来，枪身还带着前一轮射击的余温。我站定在她身旁，目光扫过那些女兵：“兰英，以后让女兵们按我的方法练。”声音不高，却像鞭子抽在空气里，让所有人心头一震。
话音未落，我已抬枪——没有瞄准，没有迟疑。三声枪响，短促而精准，如钟声敲在人心上。前两发直击靶心躯干，木屑飞溅；第三发，正中眉心，靶头猛地一震，向后倒去。枪口还冒着青烟，我缓缓放下手枪，枪管微微颤动，像一头刚完成猎杀的猛兽在喘息。
“实战中，没有时间给你们去瞄准。”我声音低沉，目光如铁，“那就先打目标大的躯干，让他失去反击的能力，然后补上致命的一枪。看明白了吗？”
女兵们齐刷刷立正，军靴踏地，发出整齐的“啪”一声，如同刀出鞘。她们的眼神从最初的敬佩，转为震撼，再化作坚定。随即，靶场上响起了新的节奏——三声一组，有条不紊的“砰！砰！砰！”——不再是盲目的突突突，而是带着战术节奏的猎杀之音。
我将谢兰英轻轻拉到靶场边的遮阳棚下，棚顶是褪色的帆布，被风掀起一角，像一只疲惫的翅膀。她站在我面前，睫毛上还沾着细小的尘埃，呼吸微微起伏，眼神却亮得惊人。
“那个郑大小姐，”我压低声音，指尖在她手背上轻轻一点，“是我打算骗开铜山关的棋子。你大约有20天的时间，做她的思想工作。”
她嘴角一扬，拍了拍自己挺拔的胸脯，军装纽扣轻响：“放心吧，忽悠这种世家大小姐，小意思。”她笑得狡黠，像只偷了鸡的狐狸，眼波流转间，竟有几分少女的娇俏。
“那就看你的了，小兰英。”我低笑一声，抬手，在她挺翘的臀部轻轻一拍。那一下不重，却带着不容置疑的亲昵，像战场上的暗号，只有彼此懂得。
她浑身一颤，小脸瞬间涨得通红，像晚霞烧透了天边。她低下头，手指不自觉地绞紧了军装下摆，耳垂红得几乎透明。我转身离去，军靴踏在沙地上，留下一串渐行渐远的脚印。
她望着我的背影，那身影在烈日下挺拔如松，渐渐融入远处的热浪与尘烟。风拂过她的发丝，她轻轻咬了咬唇，声音轻得几乎被风卷走：
“真是讨厌，摸我屁股……我是不是该叫他负责呢？”
皇城天元商会，郑大小姐的婢女，已经找到了大掌柜。
厅堂内，烛火在雕花窗棂间摇曳，投下斑驳陆离的影子，映得大掌柜那张素来沉稳的脸忽明忽暗。婢女跌跪在青石板上，发髻散乱，素白的裙裾沾满尘土，双手死死攥住大掌柜的衣角，指节因用力而泛白。“大掌柜，你一定要救救我家小姐啊！”她的声音颤抖如风中残叶，带着哭腔，“她被城门口一个公子抓走，说是要抓进宫给他当宫女……那人一挥手，守城的士兵便如木偶般让开道路……”
大掌柜闻言，“啪”地一声拍案而起，紫檀木的桌角震得茶盏跳动，茶水泼洒如泪痕。他双目圆睁，额角青筋暴起：“不好！城头公子，还抓进宫……那是仙君啊！”他声音压得极低，却如惊雷滚过厅堂，“那仙君性情不定，杀人不眨眼，能将不听话的人变成傀儡，也能将凡人点化为千夫长那等武力滔天的强者……大小姐那般任性，若在仙君面前逞口舌之快，惹怒了他，怕是连魂魄都要被炼成行尸走肉！这可如何是好？”
婢女听闻，如遭雷击，整个人软倒在地，脸色惨白如纸，唇瓣微微颤抖，连哭都哭不出来。厅外忽而掠过一道黑影，似有无形之风拂过，烛火“噗”地一暗，几乎熄灭。
大掌柜长叹一声，抬手揉了揉眉心，眼中闪过一丝疲惫与焦灼：“看来，仙君这是在逼我们天元商会站队了……他不直接灭门，却抓走小姐，分明是要大老爷亲自去求他，低头俯首。”他从袖中掏出一枚赤金飞鸽符，指尖凝力，符纸燃起幽蓝火焰，化作一道流光破窗而去，直指城南郑府。“我这就给大老爷飞鸽传书。”
随即，他转身打开暗格，取出一袋金币，沉甸甸的，每一枚都刻着天元商会的徽记，在烛光下泛着冷而锐的光。他将钱袋塞进婢女颤抖的手中：“你拿着这些钱，去城门找那些小太监打探消息。记住，千万不可激怒他们，仙君耳目遍布，哪怕一句错话，都可能招来杀身之祸。”婢女含泪点头，指尖冰凉，攥紧钱袋，踉跄着退出厅堂。门扉合拢的刹那，风卷起一片枯叶，拍在门板上，发出“啪”的一声轻响，宛如命运的叹息。
大掌柜没有停歇，快步走入库房。库房内幽深如洞穴，四壁镶嵌着夜明珠，幽光流转，映得琳琅满目的奇珍异宝泛着冷冽的光。他目光扫过，最终选了七件宝物一一装入紫檀沉香木箱，箱体雕着九龙朝天图，隐隐有龙吟之气缭绕。他亲自锁上金锁，带着两名低眉顺眼的小厮，抬着箱子，踏着青石长街，直奔皇宫。
此时，宫门巍峨如巨兽之口，朱红大门高耸入云，门钉如铁齿森然排列。门前禁军披甲执戈，铠甲泛着冷铁寒光，目光如鹰隼扫视来往之人。风中飘来宫墙内焚香的气息——那是龙涎香混着檀烟，浓郁而威严，压得人喘不过气。大掌柜上前，双手奉上一封烫金信笺，又悄悄将一叠银票塞进禁军校尉的手中。那银票厚实，边缘泛黄，显然是成色极好的“天宝通票”。
“军爷，劳烦将这箱子和信件交到仙君手中，”大掌柜声音谦卑，额角渗出细汗，“这是我们天元商会的一点点孝敬，只求仙君开恩，放我家小姐一马。”
禁军校尉冷眼打量箱子，挥手命人打开。箱盖掀开，宝光四溢，夜明珠的幽光与宝物灵气交织，竟在箱口凝成一道淡淡的虹晕，引得周围禁军悄然侧目。校尉微微颔首，示意无异，便挥退大掌柜。两名青衣太监悄然出现，面无表情，脚步轻得如鬼魅，抬着箱子无声地没入宫门深处。
大掌柜立在宫门前石阶上，望着那沉重的宫门缓缓合拢，如同巨兽吞下祭品。他轻轻叹了一口气，那气息在冷风中化作一缕白雾，转瞬即散。天边，一缕残阳如血，染红了宫阙飞檐上的金兽，也映在他苍老的面容上。他低声喃喃：“大小姐，为奴也只能做到这里了……你可千万别发大小姐脾气作死啊……仙君面前，任性，可是要命的。”
婢女一袭素色布衣，立在街角暗影里，双手紧攥着衣角，指尖早已冻得发白，却仍一动不动地守望着。她的眼眸在昏黄的天光下亮得惊人，像两颗不肯熄灭的星子，死死盯着每一道进出城门的身影。
终于，一个身着灰蓝太监服、头戴乌纱小帽的身影匆匆走来，脚踩厚底官靴，发出沉闷的踏步声。婢女心头一紧，立刻迎上前去，袖中滑出一叠金币，悄无声息地塞进对方掌心。那金子在昏光下泛着暖黄的光，与这冷寂的街景形成刺眼的对比。
“公公，”她压低声音，嗓音微颤，带着几分焦灼与哀求，“您可知道，仙君昨夜带回去的那位小姐……如今如何了？”
小太监微微一怔，眼角快速扫过四周，确认无人注意，才将金币迅速揣入袖中。他眉头轻蹙，似在权衡利弊，片刻后才俯身靠近，气息轻得几乎听不见：“你是说昨日那个‘奸细’？仙君嫌她嘴硬不老实，当场便下令发配步枪营了——听说，如今在后厨刷锅洗碗呢。”他顿了顿，又补了一句，“那地方，可不是小姐身子能受的。”
婢女如遭雷击，脸色瞬间惨白，仿佛那句“洗盘子”比冬风更刺骨。她咬了咬唇，强忍眼中酸涩，又从怀中摸出一把金币，手微微发抖地递过去：“多谢公公指点。若再有我家小姐的消息，还望能往天元商会传个信……必有重谢。”
小太监接过钱，指尖在她手心轻轻一按，随即点头，转身隐入渐浓的夜色中，只留下一串渐行渐远的靴声，敲在青石板上，像敲在人心上。
婢女站在原地，望着他背影消失的方向，风掀起她额前碎发，露出一双满是血丝的眼睛。她深吸一口气，冷风灌入肺腑，刺得生疼。她猛地转身，裙角翻飞，如一只惊鸟般朝着天元商会奔去，脚步急促而凌乱，踏碎了一地残阳余晖。
商会内，烛火通明，铜灯在梁下摇曳，映得雕花木窗上的影子忽长忽短。大掌柜正坐在紫檀木案后翻阅账本，眉目沉静，指尖轻叩桌面，发出规律的轻响。忽闻急促脚步声，抬头便见婢女气喘吁吁地冲了进来，发丝凌乱，脸颊泛红，眼中却满是泪光。
“大掌柜！大小姐……大小姐被押进兵营，如今在后厨洗盘子啊！”她声音哽咽，几乎跪倒，“她自幼锦衣玉食，金枝玉叶，何曾沾过油污冷水？这等苦楚……这等屈辱……”
大掌柜闻言，手中紫毫笔一顿，墨点坠在纸上，晕开如一朵暗花。他缓缓放下笔，指尖轻抚胡须，目光沉静如深潭。窗外，一弯冷月悄然升起，清辉洒在案头，映得他眼中精光微闪。
“知道人在哪儿，就好办。”他低声道，语气不急不缓，却带着不容置疑的沉稳，“步枪营虽是禁地，救不得人，但……让一位‘小姐’少受些罪，还不算太难。”
他招来身边小斯，附耳低语数句，声音轻得如同夜风拂过竹叶，却字字如针，精准入微：“去寻送菜的管事，带两坛‘雪中春’，再捎上五十两银票。就说……有个远亲在营中服役，手脚勤快，只求莫要苛待。另外，暗中托人送件厚棉袄进去，夹层里缝块暖玉。”
小斯领命而去，脚步轻捷如猫。大掌柜这才缓缓起身，踱至窗前，望着远处兵营方向隐约闪烁的灯火，轻叹一声：“小姐啊，这世道，金枝玉叶也得低头。但只要活着，就有光。