次日清晨，城堡的餐厅内。
阳光透过高大的彩绘玻璃窗，洒在长长的餐桌上，为精致的银制餐具镀上一层温暖的光泽。芬恩在女仆的引导下，步入餐厅。他的步伐稳健，气色看起来甚至比受伤前还要好，只是那双眼睛深处，似乎少了些往日的灵动，多了一份不易察觉的沉静。
早已等候在此的妇人——他的母亲，一见到儿子的身影，立刻从座椅上站了起来，眼眶瞬间就红了。她几步上前，也顾不得什么贵族礼仪，一把将芬恩紧紧抱住，声音哽咽：“芬恩，我的孩子！你……你真的没事了吗？感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”
芬恩的身体有瞬间的僵硬。这拥抱的触感，母亲身上熟悉的气息，以及那汹涌的担忧和爱意，像潮水般涌来，但他情感的核心仿佛隔着一层磨砂玻璃，感受得到那温度，却无法像过去那样引发内心强烈的共鸣和酸楚。
他抬起手，动作略显机械地拍了拍母亲的背，语气平稳，甚至带着一丝宽慰的意味：“母亲，放心吧。我没事了。”他稍稍退开一点，看着母亲泪眼婆娑的脸，尝试着露出一个笑容，但那笑容显得有些公式化，“而且，我变强了。现在，我已经是金星级别的实力。以后，我能更好地保护您和家族了。”
妇人听到儿子安然无恙，还因祸得福实力大增，本该欣喜若狂。可她看着儿子过于平静的脸庞，听着那缺乏起伏的语调，心中那根刺又开始隐隐作痛。她颤抖地伸出手，先是捏了捏芬恩的手臂，触感坚硬而富有弹性，但与血肉之躯的柔软截然不同。她又忍不住轻轻按了按儿子的胸膛，那里曾经是温暖的、随着心跳微微起伏的，此刻却传来一种坚实的、近乎冰冷的触感。
这触感无情地提醒着她——儿子的身体里，超过一半的“零件”都已是冰冷的金属和合成物。那些破碎的内脏、骨骼，就是被这些东西取代的。而代价，就是儿子正在逐渐失去的情感……
想到此处，妇人的泪水再也抑制不住，扑簌簌地往下掉。她紧紧抓住芬恩的手，那手温暖依旧，却让她感到一种莫名的恐惧，仿佛抓住的是一具精致的人形躯壳，而儿子的灵魂正在一点点从这躯壳中抽离。
“好……好……没事就好，变强了就好……”她语无伦次地重复着，试图用话语掩盖内心的恐慌和悲伤，“快来坐下，吃点东西，你刚刚……恢复，需要补充营养。”
芬恩顺从地坐下，看着母亲为他布菜，动作依旧带着往日的慈爱。他能理解母亲的行为，知道她是在关心自己，但那份本应随之涌起的温暖和酸涩，却像是被什么东西堵住了，只在意识的表层泛起点点涟漪。
他拿起刀叉，开始进食。动作标准，效率很高。他清晰地感知到食物带来的能量被高效地吸收，补充着新身体的消耗。
阳光依旧明媚，早餐依旧精致，母亲依旧在身边。
但有些东西，确实已经不一样了。
芬恩知道，母亲也知道。
只是，谁都没有再点破。
我趿拉着毛茸茸的兔子拖鞋，身上是皱巴巴的珊瑚绒睡衣，头顶还翘着几根不听话的呆毛。一手端着杯冒着热气的浓缩咖啡，我打着哈欠，迈着那种“全世界都欠我八百万”的慵懒步伐，晃进了城堡的大餐厅。
女仆见到我，立刻停下手中的活计，优雅地躬身：“主人，您来了。”
正在用餐的芬恩感知到我的出现，反应极快，“唰”地站起身，动作标准地单膝跪地，声音沉稳：“拜见神使大人！”
他母亲见状，虽然有些慌乱，也连忙要跟着起身行礼。
我灌了一大口咖啡，摆摆手，含混不清地说：“行了行了，都起来，免礼。我这儿不兴这套，吃你们的，别拘束。” 说着，我自顾自地走到餐桌旁，拿起一个空碗递给旁边的女仆，“给我来碗馄饨，多放点虾皮和紫菜。”
然后一屁股坐在主位上，顺手从桌上的篮子里捞起一根炸得金黄酥脆的油条，“咔嚓”咬了一大口，满足地眯起眼。
芬恩的母亲，那位贵族妇人，眼睛都看直了。她想象中的“神使大人”，应该是如烟夫人那般威严神秘，或是3号神仆那样冷漠非人，怎么也想不到，会是眼前这个……穿着卡通睡衣、吃着油条馄饨、看起来甚至有点没睡醒的年轻人？她努力维持着仪态，但眼神里的震惊和不可思议几乎要溢出来。
我嚼着油条，目光扫过芬恩的餐盘，里面是几片精致的白面包和一点果酱。我皱了皱眉，伸长筷子从桌子中央的银盘里夹起一大块汁水淋漓的烤牛排，“啪”地一声扔进他盘子里。
“以后你得多吃肉，小子，”我含糊地叮嘱，“你身上那些新零件，可都是耗能大户，光吃面包可顶不住。”
芬恩的反应依旧机械，他放下面包，拿起刀叉，应了一声：“是，神使大人。” 然后就开始一丝不苟地切割牛排，动作精准得像是在完成一道加工程序。
我这才转向一旁还有些局促的妇人，又喝了口咖啡顺下嘴里的食物，语气随意却带着不容置疑的分量：
“夫人，鉴于你们艾拉格家族领地目前的情况，以及……嗯，说实话你们家族现有的战力水平，”我顿了顿，尽量说得委婉些，“我给你们的建议是，成为我的附属家族。”
妇人身体微微一震，专注地望向我。
我继续道：“东面那片原本被邪魔占据的无人区，我已经清理得差不多了。如果你们愿意接手，那片区域就交给你们家族打理和开发。当然，如果遇到你们解决不了的麻烦，比如又冒出什么大家伙，我的军队会提供支援。”
看着妇人脸上交织的惊喜、犹豫和思索，我补充道：“不用急着给我答复。你们可以先在城里随便转转，看看这里的情况。等芬恩的身体完全适应了，大概三天后吧，你们再回去慢慢商量。如何？”
说完，我也不等他们回应，注意力已经回到了女仆刚端上来的、香气扑鼻的馄饨上。“吸溜——”一声，我先尝了口汤，嗯，鲜得很。
芬恩与他母亲低声交谈了几句，语速很快，妇人的脸上先是闪过一丝忧虑，随即又化为一种决然。她轻轻点了点头，目光中充满了对儿子的信任。
芬恩深吸一口气，似乎这简单的动作也在调动着他那部分尚需适应的身体机能。他放下手中切割牛排的刀叉，金属与瓷盘碰撞发出清脆的声响。他转向我，神情是前所未有的郑重，那双逐渐变得缺乏波动的眼睛，此刻却因为某种坚定的意志而显得格外专注。
“神使大人，”他开口，声音比平时略微提高，以确保我能清晰听到，“您的提议，对我们艾拉格家族而言，是生存下去的唯一希望，我们感激不尽，也无需再多商议。”
他略微停顿，组织了一下语言，继续说道：“只是，从我们领地到这里，路途遥远，即便快马加鞭，来回也需要近一个月的时间。而如今领地周边邪魔环伺，其中不乏实力强横的存在。我重伤未愈的消息恐怕已经传开，没有我坐镇，家族防御力量大打折扣。这一个月里，任何一次稍大规模的邪魔袭击，都可能让领地损失惨重，枉死许多领民和战士。”
他的目光直视着我，带着一丝恳求，但更多的是基于现实的冷静分析：“所以，我想恳请神使大人……能否动用您那艘巨大的‘铁鸟’飞行器？将我的父亲和几位核心族老接来。这样，我们就能尽快签署附属协议，并且，有神使大人的威名和可能的即时支援，也能极大震慑周边的威胁，避免不必要的伤亡。时间……对我们来说太宝贵了。”
他说完，微微低下头，等待我的回应。他母亲也紧张地看着我，双手不自觉地握紧了餐巾。
我放下喝了一半的馄饨汤勺，用纸巾擦了擦嘴。芬恩的考虑非常实际，也显示出了他作为领主继承人的责任感，即使情感变得木讷，但逻辑和守护的意志并未减弱。
“嗯，你说得对，兵贵神速，拖延确实会徒增变数。”我点了点头，爽快地应承下来，“这件事我来安排。我会派‘玄鸟’运输机去接你的父亲和族老，顺利的话，午餐之前他们就能抵达。”
看到芬恩和他母亲脸上瞬间露出的如释重负的表情，我笑了笑，继续说道：“好了，正事谈完。芬恩，你就先别操心这些了，当务之急是让你的新身体完全稳定下来。带你母亲到城里好好转一转，放松一下，让她也体验一下这里的生活，别总想着那些烦心事。”
我朝侍立在一旁的女仆长示意了一下：“安排一下，带芬恩少爷和夫人去商业区、公园还有空中花园看看，所有消费记我账上。”
“是，主人。”女仆长优雅躬身。
芬恩再次躬身：“多谢神使大人！”
妇人也连忙起身行礼，眼中充满了感激和希望。
看着他们在女仆的引导下离开餐厅，我重新拿起勺子，搅了搅碗里剩下的馄饨。附属家族的扩张计划，比预想中推进得更快了些。不过，有个靠谱的、有决断力的下属家族，总归是件好事。
我咬了一口油条，心里盘算着：得让如烟准备一下接待和谈判的流程了，另外，东边那片新清理出来的地盘，资源勘探和初步建设计划也得提上日程。
“吸溜——”我又喝了一大口汤，嗯，事情虽多，但饭还是要好好吃的。
我这边刚放下碗，正准备感慨一下清晨的安宁，一道赤红色的身影就如同一团火焰般，悄无声息地从餐厅敞开的阳台外闪了进来。动作快得只留下一抹残影，下一秒，她已经稳稳落在长餐桌旁，毫不客气地伸手从银盘里抓起一块最大的牛排，直接塞进了嘴里，腮帮子瞬间鼓了起来。
我无奈地用勺子敲了敲自己的空碗，发出“叮叮”的脆响：“卡尔！我说过多少次了，你是个女人、女人啊！就算不是人类，能不能稍微学着动作优雅一点？翻阳台、手抓牛排，像个山大王似的。”
卡尔咀嚼着满嘴的肉，顺手就抄起我放在手边的咖啡杯，“咕咚”灌了一大口，毫不在意那是我喝过的。她咽下食物，满不在乎地用手背擦了擦嘴角，赤红的眼眸瞥了我一眼，理直气壮地说：“主人，你都说我不是人了，还要什么优雅？能砍人、能杀邪魔、能保护你就行了啊！那些虚头巴脑的礼仪，又不能当饭吃。”
看着她那副“我很有道理”的模样，我哭笑不得地摇了摇头：“行行行，你不是人，你是我小祖宗，行了吧？”
卡尔敏锐地捕捉到我语气里的无奈，精巧的鼻子皱了皱，撇了一下嘴，带着点狐疑问道：“突然说好话……是不是又有事情要我去做了？”
我伸手，不轻不重地拍了一下她大大咧咧搁在餐桌边沿的大腿：“没大没小，给我下来！吃饱了就去干活，驾驶‘玄鸟’，跑一趟芬恩·艾拉格家的领地，把他家那个说话能算数的老爹，还有几个核心族老，都给我接过来。具体坐标和识别信号找3号要。”
说完，我喝掉了碗里最后一点馄饨汤，满足地站起身。一旁始终安静侍立的女仆立刻上前，递上来一片温热的、带着淡淡香气的湿毛巾。
我接过毛巾，慢条斯理地擦了擦手和嘴。目光不经意间扫过身旁低眉顺目的女仆，注意到她似乎比前几天又丰腴了些许。我恶作剧心起，伸出手指，用指尖轻轻勾了一下她白皙小巧的下巴，带着戏谑的笑意低声道：“小丫头，今天看起来……又长大了不少啊。”
“哈哈哈——”不等她反应，我便发出一阵爽朗（在女仆听来可能更像是恶趣味得逞）的大笑，将毛巾塞回她手里，再次迈开我那标志性的、六亲不认的步伐，晃晃悠悠地离开了餐厅。
留下那名年轻的女仆僵在原地，手里捧着微热的毛巾，脸颊“腾”地一下变得绯红。她下意识地低头飞快地瞄了一眼自己微微起伏的胸口，声如蚊蚋地嗔怪道：“主人真讨厌……又、又撩我……”
而餐桌旁，卡尔已经风卷残云般干掉了那块牛排，舔了舔手指，看着我离开的背影，又瞅了瞅那边脸红得快冒烟的女仆，撇撇嘴：“人类真是麻烦，动不动就脸红。” 说完，她身形一闪，再次从阳台掠出，执行任务去了。
城堡厚重的大门在身后缓缓闭合，将内部的奢华与神秘暂时隔绝。芬恩和他母亲——艾拉格夫人，踏入了神使领地核心区域的广场。
清晨的阳光毫无阻碍地洒在光洁的石板地面上，远处，一支风尘仆仆的车队和一小队骑士正安静地等候在那里。正是昨日护送他们前来、并连夜赶到城里的艾拉格家族护卫。
护卫们显然也看到了从城堡中走出的芬恩母子。起初，所有人都是一愣，几乎不敢相信自己的眼睛——昨日少主还重伤垂危、被紧急送入城堡，今日竟然就能自己行走，而且气色看起来……甚至比受伤前更加硬朗？这简直是神迹！
短暂的惊愕过后，训练有素的护卫们迅速反应过来，在护卫队长的带领下，齐刷刷地单膝跪地，声音洪亮而充满激动：“拜见少主！拜见夫人！”
芬恩加快脚步迎了上去。他的步伐稳健有力，再也看不出丝毫重伤初愈的虚弱。他径直走到护卫队长面前，伸手将他扶起：“大家都起来吧，我没事了。”他的声音平稳，虽然少了些往日的热情，但那份属于少主的担当依旧清晰可辨，“一路上辛苦了。我这就安排大家休息。”
他转身，走向一旁静立等候、代表着神使意志的那位女仆。面对这位“神仆”，芬恩的态度恭敬而客气：“尊敬的神仆，麻烦您，帮我安排一下这些忠诚的部下们休息和补给，谢谢。”
女仆微微颔首，脸上是职业化的温和笑容：“芬恩少爷请放心。”她熟练地拿起腰间一个造型奇特的小巧设备（对讲机），凑到嘴边说道：“巡逻3队，广场有访客护卫队需要引导至外城驿馆休息，派个接引过来。”
指令发出后不过片刻，一名身着轻便制服、骑着一辆两个轮子却能自行飞驰的“铁马”（电动自行车）的士兵便迅速抵达广场。他与女仆低声交流了几句，便转向艾拉格家的护卫队长，语气礼貌但干脆：“请各位跟随我前往驿馆，那里已为诸位准备了食宿。”
护卫队长看向芬恩，芬恩点了点头。于是，车队和骑士们在这名士兵的引导下，井然有序地离开了广场，前往专门接待外来人员的区域。
女仆收起对讲机，重新回到芬恩和艾拉格夫人身边，笑容依旧得体：“少爷，夫人，烦人的琐事处理完了。现在，请允许我带领二位参观我们领地引以为傲的蔬菜培育基地如何？那里有很多外界罕见的品种，看到什么感兴趣的，可以直接采摘，午餐时交给厨房烹饪，非常新鲜方便。”
艾拉格夫人对刚才高效迅捷的安排尚在惊讶中，听到“蔬菜基地”更是好奇。在她印象里，蔬菜是珍贵且种类稀少的，尤其是在邪魔污染严重的结界区域。
芬恩则简单回应：“有劳了。”
女仆侧身引路：“请随我来。”
阳光下的领地，开始向这两位来自危难之地的访客，展露它超乎想象的一面。芬恩沉默地跟随，而他的母亲，则睁大了眼睛，仿佛踏入了一个梦幻般的新世界。
女仆引领着芬恩和艾拉格夫人穿过整洁的道路，来到一座庞大得超乎想象的建筑前。整座建筑仿佛由无数块巨大的、晶莹剔透的玻璃拼接而成，在阳光下反射着耀眼的辉光，与其说是建筑，不如说更像一座人造的水晶山峦，静静地匍匐在大地上。
“芬恩少爷，夫人，这就是我们领地主要的蔬菜供应来源之一，全自动水培基地，因为它通体由玻璃构成，我们都习惯叫它‘水立方’。”女仆的声音带着一丝自豪，开始介绍，“基地总占地约一千亩，采用多层立体栽培技术，实际种植面积远超这个数字……”
“一……千亩？”艾拉格夫人下意识地重复了一遍，声音里充满了难以置信。在她的认知里，能安全耕种的土地本就稀少珍贵，如此巨大面积且全部用于种植蔬菜，简直是天方夜谭。更让她困惑的是“水培”这个词。
芬恩的机械眼微微调整焦距，冷静地扫描着建筑结构，分析着其可能的内部空间利用效率，但他那部分尚存的人类情感，也同样被这宏伟而奇特的建筑所触动。
带着满腹的惊奇和疑问，他们跟随女仆走入“水立方”内部。当感应玻璃门无声滑开，一股混合着植物清香和水汽的、温暖湿润的空气扑面而来。
下一秒，母子二人不约而同地瞪大了双眼，彻底被眼前的景象震慑住了。
没有泥土。
目之所及，完全没有一丝一毫传统农田的痕迹！
取而代之的，是一排排、一层层整齐排列的银白色金属支架和水管构成的立体丛林。鲜嫩翠绿的蔬菜——生菜、菠菜、小白菜，还有他们叫不出名字的各种叶菜和藤蔓作物——就那样生机勃勃地从这些管道上的特定孔洞中生长出来。它们的根部并非深扎于土壤，而是浸润在循环流动的、清澈见底的营养液中。
紫外线灯光透过巨大的玻璃穹顶均匀地洒下，为这片绿色的“森林”提供了充足的光照。许多穿着统一浅蓝色工装的女工散布其间，她们或是在检查水循环系统，或是熟练地修剪枝叶，或是将已经成熟的蔬菜采摘下来，轻轻放入身旁的智能运输小车里。
最让艾拉格夫人动容的，是这些女工脸上的神情。没有面朝黄土背朝天的艰辛麻木，也没有对食物短缺的忧虑惶恐，她们的脸上洋溢着一种平静、专注，甚至可称之为幸福的光彩。她们彼此间偶尔低声交谈，发出轻松的笑声，在这片充满未来感的绿色工厂里，构成了一幅和谐而充满希望的画面。
“这……这真是……神迹……”艾拉格夫人喃喃自语，她终于明白为什么神使大人能如此轻易地承诺提供食物援助。与这里的高效和丰饶相比，他们家族领地那点靠天吃饭、还要时刻担心邪魔破坏的贫瘠农田，简直如同原始部落的刀耕火种。
芬恩沉默地注视着一条自动化传送带将采摘好的蔬菜运往加工区，他的机械眼内部，数据流飞速闪动。他在计算这里的产出效率，评估这种技术对领地生存和发展的战略意义。结论是惊人的。成为神使的附属家族，所能获得的，远不止是军事庇护。
女仆看着两人震撼的表情，微微一笑：“少爷，夫人，请随意看看。那边是果菜区，有成熟的圣女果和黄瓜，可以直接品尝，很新鲜的。”
艾拉格夫人小心翼翼地走近一株挂满红宝石般果实的植株，伸出手，却有些不敢触碰，仿佛怕惊扰了这梦幻般的美好。芬恩则默默地从藤蔓上摘下一根顶花带刺的嫩黄瓜，递给了母亲。
在这个没有泥土的伊甸园里，某种名为“希望”的种子，正在这对母子的心中，悄然生根发芽。
女仆见芬恩母子对这片无土栽培的绿色海洋既感震撼又有些无所适从，便微笑着朝不远处招了招手。一辆安静无声的四轮电瓶车轻盈地滑行过来，开车的是一位同样穿着浅蓝色工装、面带笑容的女工。
女仆上前与女工低声耳语了几句，女工点了点头，表示明白。随后，女仆转向芬恩，恭敬而不失亲切地说：“芬恩少爷，水立方内部面积广阔，步行参观会很辛苦。您和夫人可以乘坐这辆观光车慢慢游览，看到任何感兴趣的果蔬，只要是在‘可品尝区’的，都可以随意采摘品尝，感受最新鲜的风味。我需要去为午餐准备一些特供的食材，两个小时后，我们在主入口处集合，可以吗？”
芬恩点了点头，这种周到的安排确实省去了他们摸索的麻烦。他扶着母亲，小心地坐上了电瓶车后排柔软的座椅。艾拉格夫人好奇地摸了摸身下洁净的垫子，又看了看前方简洁的操作面板，眼中依旧充满了新奇。
“有劳。”芬恩对女仆和女工简单致意。
“二位请坐稳，我们出发了。”女工的声音清脆悦耳，她熟练地启动电瓶车，车辆平稳地向前驶去，几乎没有发出任何噪音。
女仆目送电瓶车载着两人融入那片绿色的廊道中，随后转身，快步走向另一个区域，她需要去为城堡的午餐挑选最新鲜、最顶级的产出。
电瓶车沿着规划好的观光路线缓缓前行。两侧是高耸的立体栽培架，层层叠叠的绿叶蔬菜仿佛绿色的瀑布，偶尔能看到隐藏其间的鲜红草莓或金黄小番茄，像点缀的宝石。空气中弥漫着植物特有的清新气息，混合着淡淡的水汽，令人心旷神怡。
女工一边驾驶，一边用轻柔的声音介绍着不同区域的作物：“左边这片是各种叶菜，生菜、油麦菜、苦苣……右边那些攀爬的是黄瓜和丝瓜。前面转弯后，就是番茄区和特色香草园了。”
艾拉格夫人几乎目不暇接，她指着不远处一片挂满紫黑色果实的区域问：“姑娘，那些是……？”
“夫人，那是我们新培育的矮生蓝莓，富含花青素，对眼睛很好，可以直接吃的，很甜。”女工笑着回答，并将车稍微靠近那边，“要尝尝吗？”
芬恩闻言，探身从低矮的植株上轻轻摘了几颗饱满的蓝莓，先递给母亲一颗。艾拉格夫人小心地放入口中，轻轻一咬，清甜的果汁瞬间在口中爆开，她惊讶地睁大了眼睛：“真的……好甜！完全没有酸涩味！”
芬恩自己也尝了一颗，他那被改造过的味蕾虽然对美味的感知有所减弱，但依然能分辨出这远超他记忆中任何野果的纯粹甜味和浓郁果香。这不仅仅是技术，更是对生命精华的极致萃取。
电瓶车继续深入，他们看到了悬挂在空中、如同灯笼般的彩椒，看到了生长在管道里、洁白如玉的豆芽，甚至还有结着累累果实的矮化香蕉树。每一种作物都长势旺盛，干净得不像凡间之物。
艾拉格夫人渐渐从最初的震惊中平复下来，开始真正享受起这次奇妙的旅程。她偶尔会让女工停下车，亲自采摘一颗小番茄，或掐一片罗勒叶闻闻香气。芬恩则沉默地陪伴着，但他的目光始终在观察，分析着灌溉系统、光照控制、环境监测等每一个细节。他愈发确信，追随神使，是艾拉格家族最正确、也可能是唯一的选择。
在这片充满生机与秩序的人造生态中，时间悄然流逝。两个小时的参观，不仅满足了他们的口腹之欲，更是在他们的心中，刻下了关于富足、安宁与未来可能性的深刻印记。