赵员外家的“谢礼”如同一块投入平静湖面的石子，在清泉镇荡开了一圈不小的涟漪。
苏家木匠铺子的名声，因着那位致仕老大人的一句夸赞和赵管家的亲自送礼，悄然发生了变化。以往，苏秉忠接的多是修补家具、打制寻常桌椅箱柜的活计，如今，竟也开始有镇上的富户、乡绅人家寻上门来，指定要做些“精巧”、“别致”的物件。
苏家的日子肉眼可见地忙碌起来。刨花飞舞得比以前更密，空气里弥漫的桐油和清漆味也愈发浓重。苏秉忠常常忙到月上中天，虽疲惫，腰杆却挺得比以往更直，眼神里有了不一样的光彩。
孙巧莲的精明算计，此刻全用在了打理这骤然增多的活计和人情往来上。她算料算得极精，与人讨价还价时嗓门依旧亮，却多了几分底气。对待苏墨，偶尔瞥见她蹲在院子里“玩”木屑，也不会再轻易呵斥，有时甚至会嘀咕一句：“玩归玩，别磕着碰着，你那手……金贵着呢。”——她隐约觉得，自家这突然起来的好运道，似乎和这个小女儿那日的“胡话”脱不开干系。
最忙碌的，除了苏秉忠，便是苏翰章。他白日里帮着父亲打下手，刨、锯、凿、磨，手艺以惊人的速度精进着。到了夜晚，他便就着昏黄的油灯，温习课业之后便将白日里苏墨那些“无意”间的话语，以及他自己观察思考所得，用工整的小楷仔细记录在一本粗糙的纸簿上。他时常拉着苏墨，名义上是“陪哥哥说说话”，实则是旁敲侧击地探究那些“梦中学问”。
“三妹，老爷爷可说过，为何桥洞多是圆的，或是拱的？”“三妹，老爷爷摆木头房子时，地基要怎么弄才不怕地动？”“老爷爷用的尺子，和咱们的有什么不一样吗？”
苏墨心中欣慰，便借着孩童的嬉戏，用树枝在地上画图，用泥巴捏模型，将最基本的力学原理、几何知识、甚至一些简易的测量方法，一点点“灌输”给这位求知若渴的二哥。苏翰章如饥似渴地吸收着，眼神越来越亮，心中的疑团也越来越大——这绝不是一个寻常孩童，甚至不是一个寻常老木匠能梦到的知识。但他聪明地选择了沉默，只是将这份惊疑与感激深埋心底，归结为天赋不再纠结，也转化为更努力的学习和实践。
这日，镇上最大的茶商李家派人来请苏秉忠，说是城郊别业的一座临水亭榭，年久失修，想要重新修缮加固，点名要“赵员外家那种精巧结实的手艺”。
这活儿难度不小，水榭部分柱基已被水汽侵蚀，既要保持原有风貌，又要加固结构，还要考虑临水的防潮防腐。苏秉忠心下有些打鼓，但想着家中日渐好转的光景，还是咬牙应了下来。
他带着苏翰章去实地查看了几次，画了图样，做了预算，却总觉得方案不够完美，迟迟不敢动工。
夜里，父子俩对着图样发愁。孙巧莲看着预支的定金，又是欢喜又是担忧，嘴里叨叨着：“这可不能搞砸了，砸了招牌不说，李家咱们可赔不起……”
苏墨在一旁安静地听着，目光扫过那图样。水榭的结构在她眼中清晰无比，问题一目了然——原有的基础加固方案过于保守，未能根本解决受力问题，且防腐处理过于简单。
她蹭到苏翰章身边，扯了扯他的袖子，小声道：“二哥，亭子泡在水里，腿腿会不会烂掉呀？”
苏翰章心中一动，柔声道：“三妹有什么好法子吗？”
苏墨歪着头，做出努力思考的样子：“梦里的老爷爷说……可以用大石头砸下去做脚脚，水里泡着的木头，要刷……刷很多很多遍黑色的油，还要用铁条捆紧紧的……”她断断续续，将深基础、重防腐、以及简易钢筋混凝土结构的理念，用最幼稚的语言包裹着说出来。
苏秉忠起初只当童言童语，但听着听着，神色渐渐凝重起来。他拿起图纸，对照着女儿的话沉思。
苏翰章更是立刻拿起炭笔，在草稿上飞快地勾画修改。他悟性极高，很快理解了苏墨话语中超越时代的核心概念。
“爹！三妹说的……似乎可行！”苏翰章声音带着激动，“打下更深更实的石基，分担承重。木材用桐油混合石灰反复浸刷，关键连接处，或许可以尝试嵌入烧红的铁箍冷却紧固，虽不及铁条，但也能极大增强节点强度！”
苏秉忠看着儿子修改后明显更稳妥、更大胆的图样，又看看一脸天真无邪的小女儿，胸口剧烈起伏了几下，最终重重一拍大腿：“就……就按这个试试！”
这一次，他甚至没有再问“老爷爷”的细节。有些事，心照不宣。
苏家父子带着新的方案与李家人商议。李家管事听了这闻所未闻的“深基铁箍”法，将信将疑，但看着苏翰章条理清晰的分析和图样，又想到赵员外的多宝阁，最终还是点头同意了。
工程进展颇为顺利。当那座焕然一新、稳固异常的水榭亭亭玉立于水波之上时，李家人满意至极，工钱结得爽快，又额外封了一份红封。
“苏师傅，令郎真是青出于蓝啊！这般巧思，将来必成大器！”李老爷捻须笑道，显然将功劳大半归在了表现沉稳、言之有物的苏翰章身上。
苏秉忠憨厚地笑着，没有辩解。苏翰章张了张嘴，最终也只是谦逊地行礼道谢。
只有跟在身后扮做小工来送工具的苏墨，看到二哥垂在身侧的手，悄悄对她比了个大拇指。
夕阳西下，父子三人收拾工具回家。苏秉忠走在最前头，脚步轻快。苏翰章故意落后几步，与苏墨并肩。
他沉默了一会儿，看着远处被落日染红的云霞，轻声道：“三妹，委屈你了。”
功劳名声都是他的，而真正提出关键解决之道的小妹，却只能隐在幕后，甚至不能被外人知晓。
苏墨仰起脸，露出一个真正属于七岁孩子的、灿烂又带着点狡黠的笑容：“二哥厉害，就是三丫厉害呀！以后二哥当了大官，别忘了给三丫买好多好多糖吃就行！”
苏翰章看着她纯净的笑脸，心中百感交集，最终化为一声轻笑，郑重承诺道：“好。二哥以后，定给三妹买天下最甜的糖。”
他知道，他承载的，早已不只是自己科举入仕的野心，还有身边这个妹妹那份惊世骇俗的才华与梦想。
而苏墨看着二哥清俊的侧脸，心中亦是一片宁静。名声于她，并非首要。她只是在这条陌生的时空之河里，小心翼翼地投下一颗颗石子，看着涟漪荡开，改变着这个小家的命运轨迹，也悄然推动着这个时代的工艺，向前那么微不足道、却又真实存在的一小步。
清泉镇苏家木匠的名声，随着李家水榭的竣工，愈发响亮起来。镇子开始流传，苏家那个沉默寡言的儿子，是个极有天赋的匠才，甚至得了不知名的老匠人梦中传艺。
这传言，自然也飘进了某些人的耳朵里。
这一日，苏家院里来了位陌生的客人。此人约莫十七八岁，身着细布长衫，不像寻常百姓，也不像富户管家，相貌堂堂，器宇轩昂，目光锐利，周身有若有似无的杀伐之气。他并未带着木料或图样，只是在院里慢慢踱步，仔细打量着那些完成和未完成的木件，尤其是榫卯接口处。
孙巧莲以为是来订活计的，热情地上前招呼。
那人却微微一笑，摆了摆手，目光扫过院内众人，最后落在了正在一旁安静看书的苏翰章身上。
“这位小哥，可是苏师傅家的郎君？”他语气温和，却自带一股不容忽视的气度，“听闻李家别业的水榭，加固之法颇为新颖，可是出自小哥之手？”
苏翰章放下书卷，起身，看着对面不过年长自己几岁，身量高出自己几许，身形魁梧的青年不卑不亢地行礼：“小弟苏翰章，确曾为家父出过些许微薄主意，当不得‘新颖’二字，不知兄台是？”
那人笑了笑，并未直接回答，只是意味深长地看着他：“好奇罢了。小哥年纪轻轻，于营造之道却有如此见解，不知师承何人？”
院里的空气，似乎随着这个问题，微微凝滞了。