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“我深知，这一天终会到来。”
——
“情报小组来信说，有人在乌萨斯冻原见过您——穿着不合季节的厚外套，把抑制剂分给素不相识的感染者。这太像您会做的事了……就像当年把最后半瓶水留给发高烧不退的我。”
眼角带泪，怎么也掰不开的驴耳朵小姐，用比驴还有过之而无不及的执着精神，不断描述着一个属于“我”的过去：来自哥伦比亚的天才学者，一位巡行大地的善人，巴别塔的头脑。
为了理解源石如何侵蚀文明、重塑生命与环境，独自跋涉多年。在雷姆必拓的废墟与风沙中，他救下了一个濒死的感染女孩，未曾因她身上的结晶与不幸而退缩，反而将她带在身边，悉心照料。
女孩停顿片刻，手指无意识地摩挲着衣角。
“您真的什么都不记得吗？在雷姆必拓的沙丘上，我们曾一起学沙地兽的叫声。那时您的手还缠着绷带，却把呼哨吹得像星星坠落的声音一样轻。”
声音里带着小心翼翼的希冀。
我沉默着。冻原的风刮过营地旗杆，发出呜咽般的锐响。
“不记得。”
女孩深吸一口气，像是鼓足了全部的勇气。她稍稍踮起脚，让视线从更低处投来，湿漉漉的，带着一种近乎疼痛的澄澈。
“为了治疗我的矿石病，您带我回到了巴别塔，现在是罗德岛。您说，那里会是‘我们的家’。”
她微微吸了一口气，将声音压得更低，仿佛一句不忍宣之于口的耳语：“博士，您不要我们的家了吗？”
一切听起来都如此合理，逻辑严密得可怕。甚至连我此刻一无所知的处境，似乎也早已被算计在内，成为了这个悲伤故事里，最残忍的一环。
坏就坏在，我有预言书。
所以我无法共鸣。
不仅如此，我还向后退了半步，避开女孩伸出的小手。
“这位……阿米娅小姐，旅途劳顿辛苦了，现在时候也不早了。我们可以先为你安排营帐休息，至于其他事情……”
“不要！”
惊呼未落，那双白皙的手指间，十枚指戒环骤然大亮！磅礴的能量化作肉眼可见的波纹，轰然荡开。
之前那张讨喜可爱的脸蛋露出痛心疾首的表情，蓝绿色的双眼睁大到极限。
——那是将长久以来压抑的情感全部爆发的证明。
我愣住了，某种既视感击中了我。
身旁的塔露拉猛然踏前一步，剑鞘微鸣，却已来不及。
“谁都别想让我离开博士——！”
吼叫的女孩脸颊滑过泪水，宽大的外套无风狂舞。
可是，这不是她的错。陌生的不是她，而是我。
她所投予的亲昵、关怀，甚至信任、喜爱的感情，都是给那位“博士”，整合运动的大学生根本没有资格接受。
“所以说，今天就暂时到此为止吧。”
我轻声说，趁着她被源石技艺反冲僵直的刹那，上前一步。袖中滑出的抑制剂针管冰凉，稳稳推入她的颈侧。动作熟稔得仿佛肌肉记忆，尽管脑海里依旧一片空白。
她眼中的光芒迅速涣散，愤怒、悲伤、不解，都融化在强效的镇静剂中。身体软倒前，我扶住了她，交给快步上前的医疗干员。
独自转身时，夜风正卷起篝火的余烬，在我身后明明灭灭。像一段与我无关的往事，正在无人看见的角落，悄然燃尽，最终只剩冰冷的灰。
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是夜，我蹑手蹑脚蹭到塔露拉身旁，冻土在脚下发出轻微的咯吱声。
“……现在的情况已经很明显了。”我故作神秘地压低声音，像是在进行秘密交易的顶级特工。
“——？”塔露拉懒洋洋掀了掀眼皮。
“经典套路啊！”我手舞足蹈对着空气比划起来，“那种熟人诈骗！突然冒出来自称是你失散多年的亲人朋友，当街一把给你拽着，声泪俱下非说你精神不正常，必须马上带回去治疗，不然就会危害社会，对不起人民对不起皇帝。”
“嗯哼。”塔露拉冷淡地随意应和。
“周围的人不明所以，为了自保也不敢上前帮忙，于是主人公就只能凄惨地被那些‘家属’七手八脚塞进面包车——嘣！运到不知道哪个山沟沟里。”我越说越起劲，手在空气中划出一道悲壮的弧线，把挡风的帘子弄得左摇右摆：“运气好的几十年后还能重见天日，运气差的这辈子就交代在那儿了。”
“所以——你的意思是，罗德岛那帮人是来拐卖人口的？”塔露拉终于侧过脸，月光在她龙角上镀了层银边。
我郑重其事地点了点头。
塔露拉足足沉默了三秒钟。
“可是我实在看不出……你有什么值得他们千里迢迢来拐的价值。”
我张了张嘴，冻原的风恰好在这时灌进喉咙，呛得我一个字都没挤出来。
虽然很想再说几句挽回颜面，但搜肠刮肚也找不到合适的话题，只好悻悻地低下头去数地上的碎石块。
这边塔露拉煞有其事想了想，居然还开始一根一根掰起手指：“论体力，你连伊诺都抱不动；论智力，你居然能想到往嘴里加热速食食品；论长相……”她故意停顿了一下，瞥了眼我遮得严严实实的兜帽，“根本没人见过你长什么样。”
“你现在唯一能制造的轰动，就是当众把自己的脑袋拧下来，宣布你其实是无头骑士在逃成员。”
“如果我是阿丽娜亲手做的青稞饼，会哭着说为什么会被塔露拉这张刻薄的嘴吃下去？”
“早点睡。”她忽然结束了话题，“明天要拔营。”
话题居然就这样终结了。其实我已经想好了下一句要怎么让小心眼的红龙挂不住脸——关于她一把火把炊事班炸了的事，还有训练时把霜星外套烧穿被追了三个山谷的事，到最后这衣服也是阿丽娜修好的——但罕见的，她居然没有揶揄回来。
我看见塔露拉转过身，小披风在夜色中划出一道利落的弧线。
“不过——”
她的声音忽然沉下来，落在冻土上，却有了重量。
“无论你做什么决定，我都支持。”
她没回头，话音散进风里。
“朋友。”