魔能专机的引擎声渐渐减弱，最终平稳降落在威尼斯水上机场的浮动平台上。
平台由厚重的防腐木材拼接而成，踩上去能感觉到轻微的晃动，下方的海水透过木板缝隙泛着淡蓝色的光泽，偶尔有银色的小鱼从缝隙中掠过，留下一道转瞬即逝的水痕。
舱门打开的瞬间，带着亚得里亚海咸湿气息的风扑面而来 —— 这风里混着一丝咖啡馆的焦糖香、贡多拉船夫哼唱的民谣调，还有远处教堂钟声的余韵，与魔都的湿润、古都的硝烟截然不同，却意外地让人放松。
江小淼第一个走下舷梯，脚下的平台微微下沉，他下意识地调动一丝水系魔力稳住身形，怀中的定海珠突然微微发烫，像是在回应这片水域的召唤。
“这地方…… 比资料里好看多了。” 赵满延扒着平台边缘，看着远处纵横交错的河道，眼睛直发亮。河道里的水呈现出一种清澈的碧绿色，阳光透过水面，能看到水下摇曳的水草和偶尔闪过的鱼群。
一艘黑色的贡多拉正从远处划过，船夫穿着传统的黑白条纹衫，手中的船桨在水面划出一道优美的弧线，船身两侧雕刻的金色花纹在阳光下泛着微光，船头的金属装饰是一只展翅的海鸥，随着船的移动轻轻颤动。
穆宁雪站在江小淼身边，目光落在远处的建筑群上。威尼斯的房屋多是浅色系，粉白、淡蓝、鹅黄的墙面爬满了三角梅，红色的花朵垂落在河道边缘，偶尔有花瓣飘落，顺着水流缓缓漂向远方。
房屋的底层大多设有防波堤，用粗糙的石块垒成，上面布满了水浸的痕迹，像是在诉说着这座城市与水共生的历史。“水系魔法在这里能发挥最大效力，但也要注意水流的变化。” 她轻声提醒，指尖凝聚出一缕细小的冰丝，冰丝落入水中，瞬间化作一圈涟漪，“这里的水流比想象中复杂，有潮汐带来的暗流。”
莫凡靠在舷梯上，嘴里嚼着口香糖，眼神却在打量四周的法师队伍。不远处，一群穿着白色长袍的法师正从另一架专机上下来，长袍上绣着金色的橄榄枝图案，正是希腊队 —— 海蒂?海蒂走在中间，发梢的粉色心灵魔能若隐若现，她身边的阿莎蕊雅则依旧裹着黑色斗篷，冥影猎犬的尾巴在斗篷下轻轻摆动，眼神警惕地扫过华夏队的方向。“那就是希腊队？看着也没多厉害。” 莫凡撇了撇嘴，却悄悄握紧了手中的雷系魔晶，上次集训时模拟对抗心灵魔法的场景还历历在目，他可没打算掉以轻心。
艾江图已经拿出了威尼斯的地图，指尖的空间魔能在地图上勾勒出河道的走向：“我们住的酒店在圣马可广场附近，离龙牙竞技场只有十分钟的步行路程。先去酒店放行李，下午参加开幕仪式和抽签。” 地图上，龙牙竞技场的位置用红色标记标出，周围环绕着三条主要河道，显然是大赛的核心区域。作为国府队的空间系主力，艾江图指尖划过的轨迹泛起淡淡的空间涟漪，将地图上的建筑群标注得更加立体。
乘坐威尼斯特有的 “水上巴士” 前往酒店时，江小淼靠在窗边，看着窗外缓缓掠过的景色。水上巴士的木质座椅带着淡淡的檀香，船身划过水面时发出 “哗哗” 的声响，偶尔与贡多拉擦肩而过，船夫们会用意大利语互相打招呼，声音洪亮而热情。
河道两岸，随处可见世界学府大赛的元素 —— 各国的旗帜挂在建筑的阳台上，中国的五星红旗、希腊的蓝白十字旗、美国的星条旗在风中飘扬；街头的电子屏循环播放着往届大赛的精彩瞬间，画面里，一名水系法师操控着水龙击碎冰系屏障，引得路边的游客阵阵欢呼；穿着各国队服的年轻法师穿梭在石桥上，有的在讨论战术，有的拿着相机拍照，空气中弥漫着兴奋与竞争的炽热气息。
“看，那就是龙牙竞技场！” 牧奴娇突然指着前方，声音带着惊叹。江小淼顺着她的目光看去，一座巨大的圆形建筑出现在视野中 —— 龙牙竞技场通体由深灰色的火山岩建造，墙面布满了岁月侵蚀的痕迹，巨大的石柱上雕刻着魔兽的图案，有的是展翅的 Griffin（狮鹫），有的是缠绕的 hydra（九头蛇），栩栩如生，仿佛下一秒就会从石柱上跃下。
竞技场的顶端覆盖着青铜材质的穹顶，阳光照在上面，泛着古朴的金属光泽，远远望去，就像一头蛰伏在水畔的远古巨兽，沉默地等待着即将到来的厮杀。
“竞技场内部有三个赛场，分别对应陆地、水域和空中环境。” 艾江图解释道，“我们小组赛的场地大概率是水域赛场，正好能发挥江小淼和穆宁雪的优势。” 他的指尖在地图上轻点，空间魔能让地图局部泛起涟漪，“不过图图鲁岛国队擅长水下战术，我们需要提前适应。”
江小淼点点头，目光落在水面上。他能感觉到，威尼斯的水脉比魔都的黄浦江更加复杂，既有淡水的柔和，又有海水的厚重，水系魔力在这里流动得格外顺畅。他悄悄调动一丝弱水，水面上瞬间泛起一道细微的涟漪，涟漪扩散时，竟隐约能看到水下隐藏的暗流轨迹 —— 这是他在三步塔修炼时领悟的 “水脉感知”，能通过水的波动判断水流走向，或许能在比赛中察觉图图鲁队的水下突袭。
开幕仪式在圣马可广场举行。广场中央的青铜狮子雕像前，搭建了一个巨大的舞台，舞台背景是用魔法投影制作的威尼斯全景图，随着主持人的介绍，投影会切换到各国的标志性建筑，引得台下阵阵掌声。广场上挤满了来自世界各地的法师和游客，大家举着相机，对着舞台上的各国队伍拍照，欢呼声此起彼伏。
抽签环节是仪式的核心。抽签大厅是一座古老的教堂改造而成，内部的彩绘玻璃透进彩色的阳光，落在大理石地面上，形成斑驳的光影。大厅中央摆放着一个巨大的水晶球，水晶球内悬浮着三十六个透明的抽签球，每个抽签球上都刻着参赛队伍的徽章。
“小组赛分为六个小组，每组六支队伍，前两名晋级淘汰赛。” 主持人的声音透过魔法扩音器传遍大厅，“现在，有请各队代表上前抽签。”
华夏队的代表是艾江图。他走上前，伸手探入水晶球，指尖的空间魔能轻轻触碰一个抽签球，抽签球瞬间亮起，露出里面的分组标记 ——“b 组”。
“b 组！” 赵满延兴奋地喊道，“希望能遇到弱一点的对手！”
然而，当主持人公布 b 组的其他队伍时，大厅内的气氛瞬间变得凝重。“b 组队伍：华夏队、希腊队、埃及队、图图鲁岛国队、墨西哥队、南非队！”
“希腊队和埃及队都在 b 组？” 南珏的声音带着惊讶，“这简直是死亡之组！” 希腊队是夺冠热门，埃及队的亡灵海战术难以应对，再加上神秘的图图鲁岛国队，b 组的竞争激烈程度可想而知。
江小淼的心脏猛地一沉，怀中的定海珠突然传来一丝微弱的敌意颤动。他抬头看向图图鲁岛国队的方向，只见那支队伍的队员正站在角落，他们皮肤黝黑如墨，身上绘着暗蓝色的图腾，图腾的形状像是缠绕的章鱼触手，在彩色阳光的照射下，竟泛着淡淡的荧光。
队长卡鲁是个壮硕的青年，身高近两米，肌肉线条如同岩石般坚硬，他的脖颈上戴着一串用贝壳串成的项链，每一颗贝壳上都刻着诡异的符文。
似乎察觉到江小淼的目光，卡鲁转头看来，他的瞳孔是淡蓝色的，像是深海的颜色，嘴角勾起一丝冷笑。那笑容里没有丝毫温度，还带着一股浓烈的海腥味，江小淼瞬间想起上一章中定海珠对太平洋岛国队伍的敌意 —— 这支队伍，绝对和海妖脱不了关系！
“小心那个卡鲁。” 穆宁雪走到江小淼身边，声音压得很低，“他身上的图腾有诅咒气息，可能和海洋神只有关。” 她的指尖凝聚出一缕冰丝，冰丝指向卡鲁的方向，却在半空中微微颤抖，像是在畏惧什么，“我的冰系魔力能感觉到，他体内的力量很不稳定，像是被某种东西寄生了。”
江小淼点头，握紧了怀中的定海珠。珠体的裂痕泛过一丝淡蓝色的光芒，像是在警告他危险的临近。他知道，这场小组赛，不仅是实力的较量，更是与海妖威胁的初次交锋。
华夏队的训练室位于酒店的地下一层，这里被改造成了模拟水域赛场 —— 地面铺着一层特殊的魔法水晶，能模拟不同的水流环境，墙面的投影装置可以投射出各种对手的战术影像。
“针对图图鲁岛国队，我们的战术核心是‘控场 + 突破’。” 李教练站在战术板前，用记号笔在上面画出战术路线，“江小淼，你的弱水魔法负责控制水面，限制他们的水下移动；莫凡和艾江图，你们负责正面突破，摧毁他们的图腾阵；穆宁雪，你的冰镜领域辅助侦查和防御；南珏，音系魔法干扰他们的咒语吟唱；官鱼，利用暗影潜行执行突袭；张小侯和牧奴娇，你们作为替补，注意观察对手的弱点。”
训练开始，官鱼主动扮演图图鲁队的队员，他脚下风轨一闪，身形化作一道残影滑向模拟水面，同时暗影魔力涌动，整个人融入训练室角落的阴影中。这是他最擅长的战术 —— 风系提供高速移动，暗影系实现完美隐匿，在赤凌妖剿灭战中他就用这招成功潜入过妖魔巢穴。
“找到了！” 江小淼低喝一声。他立刻调动水系魔力，淡蓝色的弱水在水面上扩散，形成一道透明的水幕。当官鱼的暗影气息靠近时，弱水瞬间泛起涟漪，原本隐匿的身影在水幕倒影中显现出模糊轮廓 —— 弱水特殊的能量波动能干扰暗影魔法的伪装效果。
官鱼一惊，脚下风轨再次爆发，身形陡然加速横向移动，同时右臂亮起青光，风晶铠刺瞬间覆盖前臂，尖锐的铠刺上缠绕着旋转的气流。“反应挺快！” 他低喝一声，借助风系加速发起突袭，铠刺带着撕裂空气的锐啸刺向江小淼。
“莫凡，艾江图！” 江小淼不慌不忙，弱水突然凝聚成水墙阻挡。莫凡眼中闪过一丝厉色，雷火之力在周身凝聚，“雷火?双拳” 轰然砸出，紫色的雷光和暗红色的火焰交织，精准命中官鱼的侧方区域。艾江图同时发动空间魔法，“念控虚爪” 凭空出现，带着空间撕裂的气息抓向官鱼闪避的落点。
“你们下手也太狠了吧！” 官鱼被迫中止突袭，风系魔力全力爆发才勉强避开雷火夹击，但仍被空间虚爪擦中肩头，暗影潜行状态瞬间解除。他踉跄着后退几步，苦笑道：“这要是真比赛，我怕是直接被淘汰了。”
穆宁雪适时发动冰镜领域，数面冰镜在水面上悬浮，冰镜的反射面不断调整，监控着 “赛场” 的每一个角落。“注意图图鲁队的图腾，他们可能会通过图腾召唤海洋生物。” 穆宁雪的声音透过冰镜传来，“我的冰镜能反射他们的图腾光芒，暂时压制召唤效果。”
南珏也发动音系魔法，“音刃?干扰”，无形的音波在空气中扩散，模拟出咒语吟唱的杂音。“如果他们需要通过吟唱召唤，我的音系能打乱他们的节奏。” 南珏解释道，“不过要注意，他们的图腾可能不需要吟唱，直接通过血液激活。”
训练持续了两个小时，队员们反复磨合战术，针对可能出现的意外情况调整策略。
莫凡和艾江图的配合越来越默契，雷火的爆发力和空间系的控制力形成互补；江小淼的弱水控场更加精准，甚至能通过水脉感知预判对手的移动；穆宁雪的冰镜领域与江小淼的水系感知结合，形成了无死角的侦查网。
官鱼则不断演练暗影突袭的时机，风系与暗影系的切换越来越流畅，几次差点突破江小淼的弱水防线。
“休息一下吧。” 李教练看着队员们疲惫的样子，开口说道，“明天就要比赛了，保持体力最重要。”
队员们纷纷坐下，牧奴娇从背包里拿出准备好的水果和能量饮料，分给大家。“这是威尼斯的特色橙子，水分很足，能补充魔力。” 牧奴娇笑着说，将一个橙子递给江小淼。
江小淼接过橙子，却没有立刻吃。他看着训练室地面上尚未消散的水迹，脑海中不由自主地想起了古都的场景 —— 北城墙下的死水沼泽，亡灵在水中蠕动，黑色的死气污染着每一寸水域，战士们的鲜血染红了水面…… 那些画面如同烙印，刻在他的骨子里。
夜幕降临，威尼斯的河道亮起了灯光。岸边的路灯是复古的煤气灯样式，昏黄的光芒倒映在水中，形成一道道晃动的光带；贡多拉上挂着彩色的灯笼，船夫的歌声在夜色中回荡，带着一丝悠远的伤感。
训练结束后，队员们都回房休息了，江小淼却独自来到酒店的临水阳台。阳台的栏杆是白色的铁艺，上面缠绕着绿色的常春藤，晚风拂过，常春藤的叶子轻轻晃动，发出 “沙沙” 的声响。他靠在栏杆上，低头看着脚下的河水，河水泛着粼粼的波光，偶尔有鱼群游过，留下一道银色的痕迹。
怀中的定海珠传来温热的触感，江小淼轻轻将它捧在手心。珠体上的裂痕在夜色中格外清晰，他用指尖轻轻抚摸着裂痕，仿佛能感受到珠子在古都之战中承受的压力 —— 对抗鬼魖暴君时的光芒，指引莫凡时的消耗，压制骸骨帝王时的爆发，每一次都是定海珠在为他付出，甚至不惜损伤自身。
“古都的伤，你也记得，对吗？” 江小淼轻声说道，声音被晚风淹没，“影鼠哥的牺牲，石统领的重伤，还有那些倒下的战士…… 他们的血，都流在那片土地上。” 他闭上眼睛，脑海中闪过影鼠最后冲向阴影的背影，闪过石军统吐血倒下的瞬间，闪过城楼上战士们浴血奋战的场景，这些记忆如同锋利的刀子，在他的心上刻下深深的痕迹。
定海珠微微颤动，像是在回应他的话语。江小淼能感觉到，一股温润的力量从珠子中传来，顺着他的指尖流入体内，安抚着他躁动的情绪。他睁开眼睛，看着手中的珠子，眼神渐渐变得坚定：“世界大赛的舞台，不是为了荣耀，而是为了变强。只有变强，才能守护住想守护的人，才能讨回那些失去的东西。”
他想起了冷月眸妖神的低语，想起了卡鲁身上的海腥味，想起了骸骨帝王的威压，想起了古老王陵的凝视。
这些威胁如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着他不能停下脚步。“冷月眸，你想抢定海珠，想打开归墟…… 我不会让你得逞。” 江小淼的声音变得低沉而有力，“古老王陵的谜团，煞渊的秘密，我都会一一解开。你施加在我身上的死气，你给定海珠留下的裂痕，都会成为我力量的印记。”
他抬起头，望向远方的龙牙竞技场。夜色中，竞技场的轮廓如同巨兽的脊背，沉默而威严。“水御神国，萧院长说过，那是水系法师的终极境界。” 江小淼的眼中闪过一丝光芒，“我或许还没达到，但我会朝着这个方向努力。以水之名，护我所珍视的一切 —— 我的伙伴，我的国家，还有这片土地上的人们。”
就在这时，阳台下的河水突然泛起一圈圈涟漪。涟漪越来越大，朝着远方扩散，仿佛在回应他的誓言。江小淼低头看去，只见涟漪的形状渐渐变得规整，像是一道道水纹组成的符文，与定海珠上的纹路隐隐呼应。
“你也在回应我吗，威尼斯的水？” 江小淼轻声问道。河水没有回答，却泛起更多的涟漪，朝着他的方向涌动，仿佛在为他加油，为他鼓劲。
江小淼握紧手中的定海珠，将它重新揣回怀中。他知道，明天的比赛会很艰难，图图鲁队的神秘战术，卡鲁身上的海妖气息，都是未知的挑战。但他不再畏惧 —— 因为他有伙伴的支持，有定海珠的守护，有心中那份刻骨的誓言。
“明天，就让他们看看，来自东方的水系法师，究竟有多大的力量。” 江小淼转身离开阳台，背影在夜色中显得格外坚定。
威尼斯的河水依旧在流淌，涟漪朝着远方扩散，仿佛在为这位年轻的守护者，奏响出征的序曲。