就在这千钧一发之际！
凌霄眉心深处，那股沉寂的、源自万象石的清凉本源，仿佛受到了强烈的刺激，骤然苏醒！它如同九天之上垂落的甘霖，又如同那定海神针般的力量，带着一种至高无上的混沌秩序感，瞬间涌入凌霄的四肢百骸！
所过之处，那狂暴冲撞的妖丹本源如同遇到了克星，瞬间被抚平了暴戾的棱角！那股属于妖兽的凶戾怨念，更是在这纯粹的混沌气息面前，如同冰雪消融，被轻易净化、驱散！清凉气流引导着被驯服的妖丹本源，以一种玄奥的轨迹，缓缓融入奔腾的混沌气流之中，共同汇入丹田那如同微缩混沌之海的气海核心！
轰隆！
丹田气海如同投入了一颗陨石，掀起了滔天巨浪！原本就处于锻骨境六层巅峰的混沌气流，在融合了这磅礴的妖丹本源后，瞬间暴涨！如同被注入了无穷动力的江河，凌霄能够感知到那发出震耳欲聋的轰鸣，以无可阻挡的势头，疯狂冲击着通往第七层的无形壁垒！
咔嚓！咔嚓嚓！
仿佛有无数道无形的枷锁在体内寸寸崩断！一股远比之前更加强横、更加凝练的力量感，如同沉睡的火山彻底喷发，从丹田气海瞬间席卷全身！每一寸骨骼都在发出欢鸣，每一块肌肉都充满了爆炸性的力量！凌霄的五感瞬间被提升到了一个全新的高度！远处林间飞鸟振翅时羽毛摩擦的细微声响，脚下泥土中虫子爬行带起的微弱震动，甚至空气中微尘流动的轨迹……都无比清晰地映照在他的感知之中！
锻骨境七层！水到渠成！
“呼……”
凌霄长长地吐出一口浊气，那气息带着一丝灼热，在冰冷的空气中凝成一道白练。他缓缓收回手掌，看着掌心那颗已然变得黯淡无光、甚至布满细微裂纹、随时可能消散的妖丹虚影，眼中精光湛然，喜悦之余，更多的是一种深刻的警醒。
“这妖兽本源……果然霸道凶戾，远非草木可比。”
他低声自语，指尖仿佛还残留着那狂暴力量冲击经脉的刺痛感，以及风影狼临死前那股强烈的不甘怨念。
“若非万象石本源护持，方才凶险万分……这吞噬之道，稍有不慎，便是引火自焚。”
他心中对《万象炼身诀》的霸道与凶险，有了更深一层的认知。
他迅速将风影狼那具干瘪枯槁、如同风化了千百年的狼尸拖到远处一个天然的石缝中，用碎石泥土草草掩埋，彻底抹去痕迹。做完这一切，他才整理了一下沾染了血迹和尘土的破旧衣衫，将锈铁剑在泥土中蹭掉血迹，重新插回背后，辨明方向，朝着青阳城的方向，迈开大步。
身影在晨雾弥漫的山林中快速穿行，步伐沉稳有力，每一步落下，都在松软的腐殖层上留下一个清晰的脚印，随即又被山风吹散。
青阳城那斑驳厚重、爬满青苔的古老城门，终于在视野中清晰起来。城门洞开，两侧站着两个身着皮甲、手持长枪、神情带着几分慵懒和痞气的守城护卫。此刻，他们正拦着一个挑着沉重柴担、穿着满是补丁粗布衣的老汉。
“老东西，磨蹭什么？规矩不懂吗？进出城门，交钱！”
左边那个满脸横肉、眼带凶光的护卫，不耐烦地用长枪枪杆敲打着老汉的柴担，发出“梆梆”的闷响。
老汉被推搡得一个踉跄，柴担险些脱手，布满皱纹的脸上满是惶恐和哀求，连连作揖：
“军爷！军爷行行好！老汉就是出城砍点柴火，换口饭吃……咱们青阳城的规矩，出城砍柴的苦哈哈是不用过路钱的啊……”
“规矩？老子的话就是规矩！”
另一个三角眼的护卫嗤笑一声，伸手就去掏老汉那干瘪的、缝在里衣上的钱袋，
“少废话！没钱？把这担柴留下抵债也行！”
老汉死死护住钱袋，急得眼泪都快出来了：“使不得啊军爷！小老儿家里面啥吃的都没啦，就指望着这点柴换米下锅了……”
凌霄的脚步在城门数丈外停了下来。换做三天前，他只会低着头，加快脚步，如同没看见一般匆匆进城。自身尚且如同蝼蚁，朝不保夕，哪有余力去管他人闲事？但此刻，感受着体内奔腾不息、远超从前的力量，一股难以言喻的底气，混合着对这世间不公的厌恶，在他胸中激荡。
“住手。”
两个字，声音不高，甚至有些平淡，却如同带着某种奇特的穿透力，清晰地传入城门洞内，带着一股不容置疑的冷硬。
喧闹声戛然而止。两个护卫和那老汉都愕然地转过头。
当看清来人是谁时，两个护卫脸上的错愕瞬间被浓浓的轻蔑和不屑所取代。
“哟嗬！我当是谁呢？原来是林家的大天才凌霄少爷啊？”
满脸横肉的护卫看清是凌霄，顿时嗤笑起来，阴阳怪气地拖长了调子，
“怎么着？三天没见，从黑风岭捡着宝贝了？底气这么足，敢管起你王爷爷的闲事了？”
他故意将“天才”二字咬得极重，充满了讽刺。
三角眼护卫也抱着胳膊，一脸戏谑地帮腔：
“凌霄，识相点赶紧滚蛋！这里没你说话的份儿！再敢多管闲事，信不信老子连你一起收拾？就你这小身板，能经得住爷爷几拳？”
老汉看到是凌霄，眼中刚刚升起的一丝希望瞬间又黯淡下去。林家废柴的名头，青阳城谁人不知？他绝望地低下头，不敢再看。
凌霄没有理会那刺耳的嘲讽，冰冷的目光如同实质的刀锋，越过两个护卫，牢牢锁定了那个还在推搡老汉的三角眼护卫。那眼神，漠然，冰冷，不带一丝情绪，却让被盯着的三角眼护卫心头莫名一寒，仿佛被什么凶物盯上。
“你看什么看？找死！”
被凌霄那冰冷的眼神看得心头火起，三角眼护卫恼羞成怒，为了掩饰那一瞬间的胆怯，他猛地松开老汉，钵盂大的拳头带着呼啸的风声，毫不留情地朝着凌霄那张在他看来无比碍眼的脸狠狠砸去！这一拳势大力沉，显然用上了锻骨境五层的全部力量，寻常少年挨上，鼻梁骨碎裂都是轻的！
“小哥小心！”
老汉吓得失声惊呼，下意识闭上了眼睛。
预想中的骨裂声和惨叫声并未响起。
只有一声极其清脆、令人牙酸的“咔嚓”声，以及一声陡然拔高、充满痛苦和难以置信的惨嚎！
“啊——！！我的胳膊！！”
老汉猛地睁开眼，眼前的一幕让他目瞪口呆。
只见那个凶神恶煞的三角眼护卫，此刻正像只被煮熟的大虾般弓着身子，一张脸因剧痛而扭曲变形，发出杀猪般的惨叫。他的右臂以一个极其诡异的角度反折着，森白的骨茬刺破了皮肉，鲜血淋漓！而他那足以砸碎石块的拳头，此刻却被一只修长、有力、布满老茧的手，如同铁钳般死死攥住！
那只手的主人，正是凌霄！他站在原地，身形挺拔如山岳，纹丝不动。脸上依旧没什么表情，只是那双深邃的眼眸中，冰冷的寒芒如同万年冰窟。
“青阳城的规矩，出城砍柴的百姓免交过路费。”
凌霄的声音平静得可怕，每一个字都像冰珠子砸在地上，
“你，不知道吗？”
“知……知道！知道！爷爷饶命！饶命啊！！”三角眼护卫痛得涕泪横流，哪里还有半点嚣张气焰，只剩下无尽的恐惧和求饶。眼前这个被他视为废物的少年，此刻在他眼中如同地狱爬出的魔神！
“滚。”
凌霄如同丢弃垃圾般，随手一甩。
咔嚓！又是一声脆响，三角眼护卫的手臂彻底软绵绵地耷拉下来。他惨叫着，像一滩烂泥般瘫倒在地，抱着断臂哀嚎翻滚。
另一个满脸横肉的护卫，此刻早已吓得面无人色，双腿如同筛糠般抖个不停。他看着凌霄那双毫无感情的眼睛，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他哪里还敢停留？连滚带爬地冲过去，一把拽起地上惨叫的同伴，连拖带拽，如同丧家之犬般狼狈不堪地逃进了城门洞深处，连头都不敢回一下。
“多…多谢小哥！多谢小哥救命之恩啊！”
老汉这才如梦初醒，噗通一声跪倒在地，对着凌霄连连磕头，老泪纵横。
“举手之劳。”
凌霄伸手将老汉扶起，目光却落在了老汉柴担上捆着的一捆干柴中。那里，夹杂着一株半枯的植物，根茎虬结，叶片焦黄卷曲，看似毫不起眼。但在凌霄那被混沌道体淬炼过的敏锐感知中，那株植物的根茎深处，竟隐隐透出一丝极其微弱、却异常精纯凝练的……火属性本源之力！那力量如同被封存的火种，带着一种古老而内敛的灼热感。
“老人家，”
凌霄指着那株植物，尽量让自己的语气显得平和，
“你这柴里这株草，是在哪里砍的？”
老汉顺着凌霄的手指看去，愣了一下，随即露出憨厚的笑容：
“哦，这个啊？不值钱的玩意儿！老汉在后山一个向阳的石头缝里挖到的，看着干得快死了，就顺手捆了回来当引火草。怎么？小哥你对这草有兴趣？”
凌霄心中一动。那丝精纯的火属性本源绝非寻常！这看似枯槁的植物，恐怕内有乾坤！
“嗯，看着有些特别，想研究一下。”
凌霄点点头，
“不知老人家可否割爱？我可以用银钱买下。”
“哎哟！使不得使不得！”
老汉连连摆手，动作麻利地将那株半枯的植物从柴捆里抽了出来，毫不犹豫地塞到凌霄手里，
“一根破草，还谈什么钱不钱的！刚才要不是小哥你仗义出手，老汉这条命和这担柴都保不住！这点东西，小哥你尽管拿去！千万别提钱，臊得慌！”
凌霄接过那株植物。入手微沉，根茎处传来一种奇异的温润感，仿佛握着一块在阳光下晒暖的玉石。他郑重地道了谢，小心地将这株看似枯槁却内蕴玄机的植物收进怀中。辞别千恩万谢的老汉，他转身，大步流星地走进了青阳城那幽深的城门洞。
阳光穿过城门洞，将他的身影拉得很长。他并未察觉，就在城门不远处，一座装饰雅致的茶楼二楼，一扇半开的雕花木窗之后。
那苏沐月正端着一杯香气袅袅的清茶，动作却如同凝固。她那双清冷如秋水的眸子，此刻正牢牢锁定在凌霄的背影上，瞳孔深处，第一次流露出了难以掩饰的惊疑之色！
“锻骨境……七层？！”她端着茶杯的纤纤玉指，几不可察地微微一颤，杯中的茶水荡起细微的涟漪。“三天前在演武场，分明还是三层！气息虚浮，筋骨孱弱……怎么可能？！”
饶是以她的见识和心性，此刻也感到了深深的震撼和不解。三天四境？这已经不是天才可以形容，这简直就是颠覆常理！
她的目光似乎穿透了凌霄的衣衫，落在他怀中那株被小心收藏的枯草上，秀眉微不可察地蹙起：
“还有那株草……似乎也有些不寻常的波动……难道，真的和黑风岭深处那股古老混乱的波动有关？他这三天……究竟经历了什么？”
她缓缓放下茶杯，杯底与桌面接触，发出极其轻微的一声脆响。清冷的眸子里，探究的意味越来越浓，如同发现了那埋藏于沙砾中的绝世璞玉。
“看来，这个林家少年，比我想象的……要有趣得多，也神秘得多。”
而此刻的凌霄，正穿行在青阳城渐渐喧嚣起来的街道上。晨曦的金辉慷慨地洒落，为他挺拔如青松的背影镀上了一层流动的金边。过往的行人，那些熟悉或陌生的面孔，投向他的目光依旧带着习惯性的轻蔑、嘲讽或是彻底的漠视。曾经，这些目光如同针扎般刺在他的心上。但此刻，他心如磐石，毫不在意。
他的目光平静地扫过街道两旁林立的店铺、喧嚣的摊贩，最终，如同两柄出鞘的利剑，穿透了重重人群，牢牢钉在了街道尽头，那座占据着最繁华地段、门庭高大气派，门前蹲踞着两尊狰狞石兽的府邸之上！
朱漆的大门紧闭，门楣处高悬着巨大的鎏金牌匾，牌匾之上龙飞凤舞，仿佛带着灼热气息的两个大字，在阳光下熠熠生辉——赵府！
一股冰冷的、如同实质般的杀意，在凌霄眼底深处悄然凝聚、盘旋。他微微扬起下巴，线条冷硬。
赵乾。 你的账，该清算了。
青阳城的喧嚣如同汹涌的潮水，在踏足西南角这片区域时，瞬间退去，只留下一种被遗忘的沉寂。
林家祖宅，如同一个蜷缩在时光角落的迟暮老者，孤零零地伫立着。斑驳的墙皮大片剥落，露出底下粗糙的青砖，如同老人枯槁的皮肤。
门楣上，那块曾经象征荣耀的“林府”匾额，朱漆早已褪尽，字迹模糊不清，蒙着厚厚的灰尘，在风中发出细微的呻吟。与城东赵家那朱门高墙、门前石兽狰狞、护卫林立如林的煊赫府邸相比，这里只剩下破败与萧索，是真正的云泥之别。
凌霄站在那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门前，脚步微顿。指尖触碰到冰凉粗糙的木纹，一种混合着酸楚与冰冷的情绪在心底蔓延。这里，是他的家，曾经的家，此刻却早已感受不到“家”的温暖。
推开木门，刺耳的摩擦声在寂静的院落里显得格外突兀。不大的院子空空荡荡，只有墙角一小片被精心打理过的菜田，几株蔫蔫的青菜顽强地生长着。几个须发皆白的老仆佝偻着背，正慢吞吞地给菜地浇水，听到门响，也只是木然地抬起浑浊的眼皮瞥了一眼，随即又漠然地垂下头，继续手中的活计，仿佛进来的只是一阵无关紧要的风。空气里弥漫着陈腐的木头味、泥土的腥气和一种挥之不去的、属于衰败的暮气。
这冰冷的漠视，凌霄早已习惯。他没有停留，而是径直穿过院子，走向最深处、最偏僻角落的那间小屋。阳光吝啬地绕过屋脊，只在门口投下一小片黯淡的光斑。
吱呀——
更轻微的木门开启声。
屋内光线昏暗，陈设简陋到了极点。一张硬板床，一张瘸腿的桌子，一个掉了漆的旧木箱，这些便是全部的家当。然而，就在这昏暗的光线里，一个穿着粗布旧裙、头发花白、身形佝偻的老妇人正坐在床沿边，借着从破旧窗棂透入的微光，一针一线地缝补着一件同样满是补丁的旧衣裳。她的动作迟缓而专注，布满皱纹的脸上满是岁月的刻痕。
听到开门声，老妇人猛地抬起头。浑浊的眼睛在看清来人的瞬间，爆发出难以言喻的惊喜和深切的担忧！
“小霄！我的小霄！你……你可算回来了！”
林赵氏的声音带着颤抖，几乎是扔下手中的针线和衣物，踉跄着扑了过来，一把抓住凌霄的手臂，枯瘦的手指带着惊人的力量，将他从头到脚、仔仔细细地摸索、打量着，仿佛要确认他是否完好无损。
“这三天！整整三天啊！你跑哪去了？奶奶的心都快跳出来了！黑风岭那地方多凶险！赵家……赵家那些人没再找你麻烦吧？啊？”
她的声音急切，带着浓重的鼻音，眼中水光闪烁。
这是自己在这个世界上，唯一的血脉至亲了，他的奶奶林赵氏。父母陨落后，是这位风烛残年的老人，用她佝偻的脊背，为他在这冰冷的世界里撑起了一小片风雨飘摇的港湾。
凌霄心头猛地一酸，那在赵家子弟面前冰冷坚硬的心防，此刻在奶奶面前瞬间融化。他反手握住奶奶冰凉粗糙的手，脸上露出一个安抚的笑容，刻意隐去了黑石、万象诀以及那凶险的吞噬过程：
“奶奶，别担心，我真没事。就是去了黑风岭深处人少的地方，想找个安静地方试试看能不能……能不能再努把力，突破一下。”
他故意将“突破”说得轻描淡写，同时微微屈臂，绷紧肌肉，让手臂上流畅的线条显现出来，
“您看，我不但没事，还真让我撞了大运，突破到锻骨境七层了！”
“七……七层？！”
林赵氏浑浊的眼睛瞬间瞪圆了，仿佛听到了最不可思议的天方夜谭！她死死盯着凌霄的手臂，又抬头看向孙子那张虽然依旧年轻、却褪去了几分稚嫩、多了几分坚毅的脸庞。巨大的冲击让她一时失语，随即，泪水如同决堤般汹涌而出！不是悲伤，是狂喜！是积压了十年、终于看到一丝曙光后的宣泄！
“好！好！好啊！老天开眼！老天开眼啊！”
她紧紧攥着凌霄的手，枯瘦的手背青筋凸起，激动得语无伦次，
“你爹……你娘……他们在天上看着呢！他们终于保佑我们小霄……出息了！出息了啊！”
她不停地摩挲着凌霄的手，仿佛要确认这不是一场梦。
感受着奶奶掌心传来的、因激动而微微颤抖的温热，凌霄只觉得鼻子发酸，喉咙发堵。仅仅只是锻骨境七层，就让奶奶如此激动失态，这十年“废物”的标签，究竟让这位老人背负了多少委屈和心酸？在那些冷漠的目光和刺耳的嘲讽背后，她又默默吞咽了多少苦涩？
“奶奶”
凌霄的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，
“您放心。以后，我不会再让任何人欺负我们林家，欺负您。我会让您过上好日子，让所有人再不敢轻视我们！”
林赵氏只是用力点头，泪水依旧止不住地流，布满皱纹的脸上却绽放出欣慰的笑容。她絮絮叨叨地叮嘱着凌霄要注意身体，不要再去危险的地方，最后才颤巍巍地端起针线筐，一步三回头地离开。
走到门口，又像是想起什么，匆匆折返回来，从怀里掏出两个用布包着的、还带着她体温的粗糙窝头，硬塞进凌霄手里。
“拿着，趁热吃……长身体……”
说完，才佝偻着背，慢慢消失在门外昏暗的光线里。
凌霄握着那温热的窝头，感受着上面残留的、属于奶奶的温度，眼中最后一丝犹豫彻底消失，只剩下磐石般的决心。尊严要讨回，但让奶奶安享晚年，更是他必须扛起的责任！
他将那株从老汉处得来的奇异植物小心地放在瘸腿的木桌上。这植物根茎虬结扭曲，呈现出一种暗沉的赤红色，如同凝固的血块。叶片狭长，边缘生着细密的锯齿，虽然已经半枯卷曲，但晒干的叶面上，隐约可见丝丝缕缕、如同金线般的天然纹路。指尖触碰根茎，一股奇异的、并不灼烫的温热感便顺着皮肤传来。
“黑石老人，您可知这是何物？”
凌霄在心中默念，带着一丝期待。
沉寂了三天的苍老声音终于在他识海深处响起，带着一丝不易察觉的讶异：
“咦？赤焰草？虽然年份浅了些，根须也受了些损伤，但在这灵气稀薄的下界，能遇到也算你小子走了狗屎运。此物蕴含的火属性本源颇为精纯，乃是炼制‘淬体丹’的上好辅材之一。”
“淬体丹？”
凌霄心头一跳，
“此丹对我修炼可有助益？”
“废话！”
黑石老人的声音带着一丝恨铁不成钢的意味，
“直接吞噬其本源，狂暴难驯，十成功效能吸收三成已是万幸，且易引动心火，于你初成的混沌道体根基不利！若能炼制成丹，以温和药力缓缓化开，固本培元，淬炼血肉，正是你稳固眼下境界、夯实根基的绝佳之物！青阳城这等地方，总有药铺吧？去弄个最下品的炼丹炉，再买几味凝露草、地根藤之类的平和辅材，老夫勉为其难，指点你炼上一炉！”
凌霄眼中瞬间爆发出炽热的光芒！炼丹师！在青阳城，那是连三大家族都要奉为上宾的尊贵存在！一枚最低阶的淬体丹，动辄十数两白银，以林家如今捉襟见肘的境况，简直是遥不可及的奢侈品。
若是自己能掌握这炼丹之术，不仅修炼资源无忧，更能为奶奶换来更好的生活！
他珍而重之地将赤焰草收入怀中，又揣上奶奶塞给他的那几枚带着体温的、磨得发亮的碎银子，转身大步走出了这间破败却承载着唯一温情的小屋。