“为了什么……而学习剑道的吗……”
佐藤老师那看似简单，却直指核心的问题，像一颗投入深潭的石子，在佐佐木健的心湖中激起了剧烈的、久久无法平息的涟漪。他握着竹剑的手不自觉地收紧，指节泛白，头盔下的眉头紧紧锁起，眼神出现了短暂的失焦和茫然。
这个问题……对他而言，似乎已经太过遥远，遥远到被层层的胜负、责任与期望所掩埋，几乎要忘却了最初的那份纯粹。
记忆的碎片，如同被惊动的鱼群，在脑海中翻涌闪烁。
是……在什么时候呢？大抵是在很小的时候，在父亲那间总是弥漫着汗水、木头和防具皮革气味的老旧道场里，他看着那些年纪比他大得多的师兄师姐们，穿着整齐的剑道服，手持竹剑，在呼喝声中一次次地挥剑、突刺、格挡。他们的动作充满了力量与美感，他们的眼神专注而明亮。那时候，他觉得那些师兄师姐们，就像是故事里威风凛凛的武士，高大得需要他仰望。
又或者……是他第一次，在父亲的指导下，用尚且稚嫩的小手，笨拙地握住那柄对他来说过于沉重的儿童用竹剑，学着大人的样子，奋力向前挥出的那一刻？
他还依稀记得，当竹剑划破空气，发出那一声虽然微弱却清晰的“咻”声时，内心深处涌起的那股难以言喻的、混合着新奇、兴奋和成就感的暖流。
他似乎……也曾用带着奶气的声音，兴奋地对父亲说过：
“剑道……真有趣啊！”
那份最初、最本真的快乐，那份仅仅因为“挥剑”这个动作本身而感到的喜悦，究竟是从什么时候开始，被自己不知不觉地丢弃了呢？
记忆的画卷继续向后翻动。曾经的自己，还能在道场里和师兄师姐们打得有来有回，互有胜负。他还清楚地记得，有时候自己输了比赛，或是练习中表现不佳，那些和蔼的前辈们并不会责备他，反而会摸摸他的头，然后在训练结束后，偷偷带他去街角的便利店，请他吃一碗热乎乎的、浸满了汤汁的关东煮。那是失败后带着温暖的甘甜记忆。
然而，随着他年龄的增长，身体能力的飞速提升，以及日复一日、远超常人的刻苦练习，他的剑术以惊人的速度进步着。道场里的前辈们，一个接一个地，再也无法跟上他的脚步。他们从能与他势均力敌，到渐渐只能勉强招架，最后，甚至连作为他练习对手的资格都失去了。他们脸上的表情，从赞赏、欣慰，慢慢变成了无奈、苦涩，最终化为了告别时的祝福与沉重的嘱托。
“佐佐木，你一定要……带着我们未能实现的那一份，继续赢下去啊！”
这句话，他听过太多太多次。每一次道别，每一次注视着他登上更高领奖台的目光，都像是一块块沉重的砖石，垒砌在他尚且稚嫩的肩膀上。
那些曾经在道场里、在各级比赛上如同新星般闪耀的前辈们，为什么会一个接一个地转身离开呢？是因为天赋的差距吗？还是因为现实生活的压力？年少的他无法完全理解，只是将那份不解和隐约的失落，深深地埋藏在了心底。
不知从何时起，他挥出的每一剑，除了追求极致的“强”与“胜利”之外，似乎都多了一些说不清、道不明的东西。那里面有对辜负期待的恐惧，有必须延续道场荣耀的责任，有证明自身价值的执念……这些沉重的情感缠绕在他的剑上，让他的剑变得越来越快，越来越狠，却也……越来越不像最初那个仅仅因为“有趣”而挥剑的自己了。
他猛地甩了甩头，仿佛要将这些纷乱的思绪从脑海中驱散。现在，是在决斗中！他重新抬起头，目光透过面甲的格栅，再次变得锐利而坚定，尽管那坚定之下，隐藏着一丝不易察觉的动摇。
他将头盔重新戴好，调整了一下呼吸，弯腰捡起掉落在脚边的竹剑，再次摆出了沉稳如山岳的“中段”构架。剑尖，稳稳地指向对面的佐藤老师。
“第二本……”
他的声音透过面甲，带着一种近乎恳求的决绝.
“拜托了，老师。请让我……见识您真正的实力。”
他深吸一口气，仿佛要将周围所有的空气都吸入肺中，然后一字一句地说道：
“我……有绝对不能输的理由！”
“哔——！”
剑道兽的哨声再次尖锐地响起，宣告第二回合的开始。
然而，与第一回合那电光火石般的猛烈交锋不同，这一次，场地中央的两人都显得异常谨慎。他们没有立刻发动攻击，而是如同两只在丛林中相互试探的顶级掠食者，脚下踩着细碎而精准的步伐，不断地调整着距离和角度，寻找着对方哪怕一丝一毫的破绽。竹剑的剑尖在空中微微划动，进行着无声的较量，空气仿佛都因为这份凝重的对峙而停止了流动。
“喂，你是叫剑道兽对吧？”
场边，耐不住寂寞的空也，终于忍不住压低声音，向蹲在裁判桌上的数码兽搭话，试图满足自己的好奇心.
“我真的很想知道……你到底是怎么来到我们现实世界的啊？难道也有通道之类的东西吗？”
剑道兽那连瞥都没瞥空也一眼，全部的注意力都集中在场中的对决上。它不耐烦地挥了挥袖子，像是在驱赶一只吵闹的苍蝇，语气带着被打扰的不悦。
“别打岔，外行人！现在是关键时刻，安心看比赛！那些无关紧要的事情以后再说！”
“噗……”
看到空也吃瘪的样子，一旁的郑义没忍住，轻笑出声。
“笑什么笑！我这不是帮大家搜集情报嘛！”
空也立刻恼羞成怒地用手肘轻轻撞了一下郑义，低声抱怨。
就在这短暂的插曲发生的瞬间——
场上的局势骤变！
仿佛是捕捉到了某个稍纵即逝的契机，又或者仅仅是耐心达到了极限，对峙的平衡被猛然打破！佐佐木健与佐藤老师几乎在同一时间动了！
“面！”
“胴！”
两人的呼喝声与竹剑激烈碰撞的清脆声响交织在一起！
“啪！啪！啪！啪！”
一连串密集得如同雨打芭蕉般的交击声在空旷的体育馆内炸响！两道身影以肉眼难以完全捕捉的速度相互交错、格挡、反击！竹剑化作一道道模糊的残影，围绕着他们的身体高速舞动，每一次碰撞都迸发出惊人的气势和力量感！这不再是单方面的压制，而是真正意义上高手之间的激烈攻防！
“哔——！”
就在这令人眼花缭乱的攻防持续了不到十秒钟后，剑道兽的哨声再次急促地响起，强行中断了比赛。
两人应声分开，各自后退一步，调整着有些急促的呼吸。
剑道兽红色的复眼锐利地扫过场地，然后用它那沙哑而权威的声音宣布：
“有效打击！佐佐木健，得一分！有人有意见吗？”
场中的佐藤老师和佐佐木健对视了一眼，然后都摇了摇头，表示没有异议。
“发生什么了？这次我怎么又没看到？！”
空也瞪大了眼睛，用力揉了揉，一脸困惑。
“我明明看到他们打得难分难解，谁也没打中谁啊？怎么就得分了？”
佐藤老师微微喘了口气，看向空也，主动开口解释道。
“不，空也同学，你看错了。刚才的交锋中，佐佐木同学确实抓住了我的一个微小破绽，他的剑尖，原本可以精准地击中我的腹部。”
他顿了顿，目光转向佐佐木健，语气中带着一丝赞赏和了然。
“但是，在最后命中前的一刹那，他收力了，剑尖只是轻轻地、象征性地触碰到了我的衣服，并没有真正发力打上来。对吧，佐佐木同学？这是因为……我没有穿戴护具，你担心会真的伤到我，所以下意识地留手了。”
佐佐木健沉默了片刻，然后点了点头，承认了老师的判断。但随即，他又缓缓地摇了摇头，补充道，声音带着一丝复杂：
“但是……即使我没有收力，选择继续全力攻击的话……佐藤老师您，应该也能在最后关头，躲开或者化解吧？”
面对这个带着试探性的问题，佐藤老师只是无所谓地耸了耸肩，脸上又露出了那种让人捉摸不透的、略带神秘的微笑。
“谁知道呢？”