寂静骤然降临，只剩下炭治郎粗重的喘息声，以及身后祢豆子因为压制本能而发出的、细微的呜咽。
炭治郎惊魂未定，目光怔怔地从不速之客的脸上，移到他手中那柄散发着致命寒气的日轮刀上。
【呼……得救了吗？】
他紧绷的神经稍稍放松，但眼前这个散发着比恶鬼更冰冷气息的人，让他不敢完全放下警惕。
他挣扎着站起身，依旧将祢豆子牢牢护在身后，深吸一口气，用尽可能镇定的语气开口
“非、非常感谢您出手相救！请问您是……？”
白衣剑士的目光冷淡地扫过炭治郎，最终落在他身后龇着牙、明显异于常人的祢豆子身上。
他的眼神没有丝毫变化，只是平静地陈述
“鬼杀队，冰柱——荒川肆”
他的声音一如他的呼吸法，冰冷得仿佛能冻结空气。
随即，荒川肆手腕微转，将那柄凝结着冰霜的日轮刀径直指向炭治郎，冷漠的质问如同冰锥般刺来
“你，带着一只鬼，来狭雾山做什么？”
炭治郎心里猛的一沉，如同坠入冰窖。对方身上散发出的寒意和那柄直指自己的日轮刀，
眼前这个明明是人类，可带来的压迫感却比刚才的恶鬼强了不知道多少倍
甚至炭治郎能感受到，这压迫感比当时面对锖兔和富冈义勇加起来的压迫感还强许多倍——简直让人升不起任何反抗的念头
他清楚地感受到身后弥豆子因恐惧和本能发出的、更加急促的呜咽声，以及她微微颤抖的身体。
他立刻张开双臂，更加彻底地将弥豆子护在身后，尽管自己也是浑身伤痕，体力透支，但他的眼神却异常坚定，迎着荒川肆冰冷的目光，急切地解释道
“请、请等一下！荒川先生！她是我妹妹祢豆子！她从来没有伤害过任何人！从来没有！”
荒川肆的表情微微一动，但那双淡蓝色的眼眸依旧仿佛冻结的湖面，映不出丝毫情绪。
他手中的日轮刀依旧稳稳地指着炭治郎，刀尖上的寒气丝丝缕缕地弥漫开来，让周围的空气都似乎变得更冷了。
“鬼，就是鬼，就算她是你妹妹也不行。”
他的声音毫无起伏，像是在陈述一个亘古不变的真理
“以人类为食，是必须诛灭的存在。这是鬼杀队的铁律。”
“可是祢豆子不一样！”
炭治郎几乎是在呐喊，眼眶因为激动而泛红
“她从变成鬼的那天起就在保护我！她一直在和吃人的本能抗争！刚才也是她救了我！您也看到了不是吗？”
他指向身后虽然龇牙却依旧乖乖待在他身后的祢豆子
“如果您要杀她，那就先杀了我！我绝不会让开！”
荒川肆的目光微微下移，落在了炭治郎腰间那柄粗糙的斧头上，又扫过他浑身是伤却依旧倔强挺立的姿态。
最终，他冷哼一声，那声音里听不出是嘲讽还是别的什么情绪，只是让周遭的空气又冷了几分。
“愚蠢。”
他手腕一振，日轮刀锋上的冰晶发出细微的脆响。
炭治郎的心瞬间提到了嗓子眼，闭上眼准备迎接致命的寒冷——但预想中的攻击并未到来。
荒川肆的刀尖并未向前刺出，反而微微偏离了寸许，冰冷的刀锋擦着炭治郎的耳畔掠过，带起的寒气让他耳根一阵刺痛。
炭治郎一愣，有些不可置信的睁开了双眼，只见荒川肆收回了日轮刀，刀尖垂向地面，冰晶顺着锋刃缓缓滑落，在寂静的山道上发出几不可闻的细碎声响。
他依旧面无表情，但那双淡蓝色的眼眸中，似乎有一丝极难察觉的波动，如冬日冰层下悄然涌动的水流。
“愚蠢。”
他再次吐出这两个字，但语调却比先前低沉了些许
“你以为用你的命，就能换她活下去？”
炭治郎怔住，眼中仍燃烧着不肯熄灭的火焰，他紧咬着牙，声音虽略显嘶哑，却依旧坚定
“我不知道能不能换来她的生存……但我知道，身为哥哥！我不可能眼睁睁的看着妹妹在眼前被别人伤害！”
荒川肆沉默了。
风穿过树梢，卷起几片枯叶，在两人之间打着旋儿落下。
不远处的祢豆子依旧蜷缩在炭治郎身后，身体仍在微微发抖，但那双赤红的眼眸却紧紧盯着荒川肆，充满了戒备与不安。
良久，荒川肆终于再次开口，声音依旧冰冷，却少了几分锋芒
“你叫什么名字？”
“我、我是灶门炭治郎！”
炭治郎立刻回答，眼中闪过一丝希望的光芒。
“灶门炭治郎。”
荒川肆微微点了点头，语气虽然还是冷淡，但却少了一丝寒意
“嗯，炭治郎，你保护妹妹的决心我看到了 ，”
他抬眸看向祢豆子，那双异于常人的赤瞳在昏暗的光线下显得格外醒目，而他淡漠的目光却仿佛能穿透表象，直视本质。
“不过鬼就是鬼。”
他再度开口，语气平静得近乎残酷
“无论她是否吃过人，无论她是否伤害过谁，只要她身为鬼，就注定与我们为敌。”
“但——”
炭治郎刚要反驳，却被荒川肆抬手打断。
“别急着辩解。”
荒川肆的语气依旧冷硬，却不像之前那样充满杀意
“我并非立刻要取她性命。狭雾山是鬼杀队的驻地之一，也是培养队员的地方。你带着一只鬼来到这里，本应直接被视作敌人处理。”
他顿了顿，目光扫过炭治郎满身的伤口与疲惫的神色，又看了看躲在他身后瑟瑟发抖的祢豆子，语气略微放缓，但仍带着不容置疑的威严：
“但你敢为了她挡在我的刀前，甚至不惜以命相搏……这份觉悟，我承认，不一般。”
炭治郎呼吸一滞，眼中闪过一丝错愕与震动。
“不过，”
荒川肆话锋一转，再次将日轮刀收入刀鞘，冰霜随着刀身的回缩而簌簌掉落
“这不代表我会网开一面。鬼杀队有鬼杀队的规矩，而我，是执行规矩之人。”
他目光如冰，直视炭治郎的眼睛，一字一句道
“你若真想救她，那就让我看看……你的觉悟有多高吧……”
说完，荒川肆转身，白色的羽织在夜风中轻轻扬起，如同一片无声坠落的夜幕。
他迈步朝前走去，脚步沉稳而从容，每一步都仿佛踏在炭治郎的心上，激起层层难以平息的涟漪。
炭治郎怔怔地望着他的背影，喉结微微滚动，似有千言万语堵在胸口，却一句也说不出来。
“等等！”
炭治郎猛地喊出声，声音里带着一丝急切与恳求，他下意识向前迈了一步，却又在看清荒川肆侧脸那抹冷峻后，硬生生停住了脚步。
荒川肆的脚步微顿，却没有回头。
“你想让我怎么做？”
炭治郎深吸一口气，努力让自己的声音不再颤抖
“只要能救祢豆子，我什么都愿意做！不管多苦、多危险，我都会去完成！”
他的眼神炽热而坚定，像是燃烧的炭火，哪怕寒风再冷，也绝不会轻易熄灭。
荒川肆终于停下脚步，缓缓转过身来。
月光洒落在他轮廓分明的侧脸上，那双眼眸依旧冰冷，却隐隐透出一丝审视的意味。
荒川肆的指尖轻轻叩在刀镡上，清脆的金属声响在寂静的夜林里格外清晰。
下一秒，弥豆子不知何时已经出现在他的手里，炭治郎大惊失色，瞳孔微缩。
“弥豆子！！”
他刚想冲上去就被荒川肆一个凌厉的眼神钉在了原地。
“冷静点，炭治郎。”
他的声音低沉，却带着一种令人无法忽视的压迫感
“我没打算现在对她做什么。”
原本因为有些恐惧和慌张而微微颤抖的祢豆子在他手中，不知为何，突然就变的异常温顺，就连荒川肆对此也感到一丝诧异，
荒川肆垂眸看了她一眼，那目光不像是在看一个怪物，倒更像是在评估某种未知的可能性，带着一丝温和
随后，他抬起眼，再次看向炭治郎，目光如刀。
“你刚才说，你愿意做任何事，来救她，对吧？”
炭治郎没有回答，但那紧咬的下颚、那双燃烧着决心的眼睛，已经说明了一切。
“很好。”
荒川肆轻声说道，仿佛对这个答案并不意外
“那么，从现在开始，十五分钟内去往山顶的道场，我和鳞泷师傅还有你妹妹会在那里等你的，如果你能做到，我便给你一次机会……”
荒川肆的声音低沉而平静，却如重锤般砸在炭治郎心头。
“山顶的道场？”
炭治郎一愣，下意识重复了一遍，随即反应过来，立刻点头
“好！我一定会在十五分钟内赶到！还请你在此之前一定要照顾好祢豆子！”
他转头看向荒川肆手中的祢豆子，只见她虽仍紧闭着双眼，但身体不再颤抖，似乎因荒川肆的气息而莫名安静下来。
“放心吧”
听到这话，炭治郎心中稍安，但更多的是即将面临未知试炼的紧张与决意。
“不过记住，”
荒川肆的声音再次响起，比之前更为冷峻，却透着一丝难以察觉的认真
“这不是什么游戏，也不是对你善良的考验。我要看的，是你是否真的拥有——足以保护自己的妹妹、并背负一切后果的觉悟。”
说罢，他不再多言，身形一动，如一道白色闪电般掠入夜色深处，只留下一地翻飞的落叶与炭治郎一人伫立原地。
炭治郎深吸一口气，拳头紧紧攥起，指节泛白。
“十五分钟……山顶的道场……”
他喃喃自语，目光坚定地望向远处那隐于夜色与山林之间的巍峨山巅。
尽管不知等待自己的将是怎样的试炼，尽管内心仍充满不安与疑惑，但他没有丝毫犹豫。
“我一定会赶到！然后——我会证明给你看！”
他猛地转过身，朝着山路奔去，每一步都带着不顾一切的决然，仿佛要将体内的每一分力量都燃烧起来，只为赶在时间终结之前，站在那道场之中，面对那名持有寒刃的裁决者。
风在耳边呼啸，夜色如墨，而他的身影，却如一簇不屈的火焰，在黑暗中疾驰向前。