幽林之中，血腥味尚未完全散去，气氛却陷入了一种诡异的寂静。
陈风、蛮山、水韵、墨影四人，目光呆滞地看着地上那三具黑衣杀手的尸体，又看了看神色平静、仿佛只是做了一件微不足道小事的云飞扬，喉咙都有些发干。
三名灵罡境后期！暗影楼影杀组的精锐！就这么在电光火石之间，被一个真元境五重的少年，以近乎碾压的姿态……反杀了？
若非亲眼所见，他们绝不敢相信这世间竟有如此荒诞不经之事！这已经完全超出了他们对武道常识的认知界限！
“云……云师弟，你……”陈风张了张嘴，却发现不知该说什么。询问他的实力？这显然是别人的核心秘密。表达感谢？似乎又显得苍白无力。
蛮山用力揉了揉自己的眼睛，瓮声瓮气地道：“俺……俺不是在做梦吧？云师弟，你刚才那几招……也太猛了！”
水韵美眸中异彩连连，看着云飞扬的目光充满了好奇与探究。墨影则是不动声色地后退了半步，眼神中更多了一丝敬畏。
云飞扬看着四人震惊的模样，知道刚才出手有些重了，但他并不后悔。面对必杀之局，若还藏拙，那便是愚蠢。而且，展露部分实力，也能在一定程度上震慑潜在的敌人，以及……让这些临时队友心中有数。
他微微一笑，语气依旧平和：“侥幸得了些机缘，功法有些特殊罢了。方才情势危急，不得不出手重了些，惊扰各位师兄师姐了。”
侥幸？功法特殊？
陈风等人嘴角微微抽搐。这哪里是“有些特殊”，这简直是逆天了好吗！不过云飞扬显然不愿多谈，他们也不好追问。
“云师弟说哪里话，若非你出手，我们今日恐怕凶多吉少。”陈风深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，郑重地向云飞扬拱手一礼，“此番救命之恩，陈风铭记于心！”
“多谢云师弟（兄）！”蛮山、水韵、墨影也齐齐行礼，态度比之前恭敬了何止一筹。修行世界，实力为尊。云飞扬方才展现出的恐怖战力，已经赢得了他们发自内心的尊重，甚至是一丝畏惧。
“诸位不必多礼，既是队友，自当相互扶持。”云飞扬摆了摆手，目光扫过地上的尸体，“暗影楼接连失手，恐怕不会善罢甘休。此地不宜久留，我们需尽快完成任务，或者……改变计划。”
他话中之意，是考虑是否独自行动，以免牵连他们。
陈风立刻明白了他的意思，断然道：“云师弟不必担心！既然接了任务，自然要共同完成。暗影楼虽强，但我天枢武院也不是好惹的！况且，经此一役，他们再想动手，也得掂量掂量！”
他此刻底气足了不少。有云飞扬这个深不可测的“怪物”在队里，只要不遇到万象境老怪，他们这支小队的安全系数简直爆表！
蛮山也拍着胸脯道：“没错！云师弟你放心，俺蛮山绝不是怕事的人！”
水韵和墨影也点头表示同意。与一位潜力无限的未来强者结下善缘，冒些风险是值得的。
见众人态度坚决，云飞扬也不再坚持，点头道：“既然如此，那我们便加快速度，先完成调查任务。”
他走到那杀手头目的尸体旁，仔细搜索了一番。这一次，或许是因为对方是影杀组精锐，身份更高，云飞扬在其贴身衣物内层，找到了一枚非金非铁的黑色令牌，令牌正面刻着一个狰狞的鬼首，背面则是一个“影”字。除此之外，还有一个小巧的储物袋。
云飞扬神识探入储物袋，里面除了些丹药、灵石和备用武器外，并无太多有价值的东西，也没有任何能直接指向雇主的证据。他随手将令牌和储物袋收起。
五人稍作休整，处理了现场痕迹，便按照定踪盘的指引，继续向着幽林深处进发。
接下来的路程，不知是因为暗影楼杀手刚被清除，还是其他原因，反而平静了许多。虽然依旧雾气弥漫，妖兽窥伺，但再未出现之前那种大规模的、不正常的兽潮袭击。
约莫又前行了两个时辰，周围的雾气似乎变得稀薄了一些，空气中那股混乱的能量气息也减弱了不少。
“根据地图显示，前面应该就是近期妖兽异动和弟子失踪最频繁的区域了。”陈风停下脚步，看着手中微微发光的定踪盘说道。
众人凝神望去，前方是一片相对开阔的谷地，谷地中央，竟然有一片不大的湖泊！湖水呈现出一种诡异的暗蓝色，即便隔着一段距离，也能感受到其中散发出的微弱能量波动，以及一丝若有若无的……星辰气息？
“这湖……”水韵感受着那丝气息，轻声道，“似乎蕴含着一丝纯净的水元与星力，但又混杂着某种……阴冷？”
云飞扬心中一动，难道这就是白鸿飞副院长提到的“坠星湖”？看这湖水的颜色和散发出的微弱星辰气息，倒是有些可能。只是规模似乎比他想象的要小很多，而且气息也远没有那么磅礴浩瀚。
“任务描述中，并未提及此地有湖。”墨影警惕地观察着四周，“事出反常必有妖，大家小心。”
五人小心翼翼地靠近湖泊。越是靠近，越能感受到那股奇特的能量场。湖水清澈，却深不见底，暗蓝色的湖面平静无波，仿佛一块巨大的蓝宝石镶嵌在幽林之中。
云飞扬神识仔细扫过湖面及周边，并未发现明显的妖兽踪迹或者邪祟气息。那些失踪的弟子，似乎也并未在此留下任何痕迹。
“奇怪，妖兽异动的根源难道不在这里？”蛮山挠了挠头。
陈风也皱起眉头，手持定踪盘四处走动，罗盘指针却始终指向湖泊中心，微微震颤。
“定踪盘指向湖心，说明此地能量异常最为明显。”陈风分析道，“或许问题出在湖底。”
“我下去看看。”水韵主动请缨。她修炼水属性功法，水性最佳。
“小心。”陈风点头。
水韵周身泛起淡蓝色罡气，如同一条优雅的美人鱼，悄无声息地滑入湖中。
岸上四人凝神戒备。
时间一分一秒过去，湖面依旧平静。约莫过了一炷香的时间，水韵才从湖中跃出，脸色有些苍白，气息也略有起伏。
“怎么样？”陈风连忙问道。
水韵深吸一口气，眼中带着一丝惊悸：“湖底……有东西！我下潜了约三十丈，感受到一股极其强大的吸力和混乱的能量乱流，根本无法靠近湖心深处。而且，我在湖底边缘，发现了这个。”
她摊开手掌，掌心是几片破碎的、带着焦黑痕迹的衣物碎片，以及半截被腐蚀的剑刃。
“这是……武院内院弟子的服饰和制式长剑！”陈风脸色一变，认出了这些东西的来历。看来，那些失踪的弟子，果然与此湖有关！
“除此之外，”水韵语气凝重地补充道，“我在那能量乱流的核心，隐约感觉到了一股……非常隐晦，但极其邪恶阴冷的气息，与之前那些发狂妖兽体内的混乱能量同源，但强大了无数倍！”
邪恶阴冷的气息？同源但更强？
云飞扬眼神一凝。结合白鸿飞透露的信息，他几乎可以确定，这坠星湖底，恐怕真的镇压着什么与魔道相关的东西！那些弟子误入此地，被湖底的能量乱流或者那邪恶气息波及，所以才莫名失踪。而外围妖兽的异动，恐怕也是受到了这湖底封印逸散力量的影响！
“此地极度危险，已非我们能够处理。”陈风当机立断，“任务到此为止，我们必须立刻返回武院，将此地情况详细上报！”
蛮山和墨影也深以为然地点点头。涉及到可能存在的古老封印和魔气，已经不是他们这个级别的小队能够触碰的了。
然而，云飞扬却站在原地，目光深邃地望着那暗蓝色的湖心。
星髓魂玉……可能就在湖底。那是能极大助益他修炼《太初噬星诀》的至宝。而且，若湖底真的镇压着魔物，这星髓魂玉恐怕也是封印的关键之一。
就此离去，固然安全，但可能错失机缘，也可能放任隐患滋长。
风险与机遇并存。
他沉默了片刻，在陈风等人疑惑的目光中，缓缓开口：
“陈师兄，你们先带着证据和情报返回武院禀报。我……想再探查一番。”
“什么？”陈风一惊，“云师弟，不可冒险！湖底情况不明，那邪恶气息绝非等闲！”
“是啊云师弟！连水韵师姐都无法深入，你下去太危险了！”蛮山也急忙劝阻。
云飞扬摇了摇头，眼神坚定：“我自有分寸。若事不可为，我会立刻退出。你们放心。”
见他心意已决，陈风等人面面相觑，知道劝不动。想到云飞扬那深不可测的实力，或许他真有什么特殊手段？
“既然如此……云师弟，千万小心！若有不妙，立刻撤离！”陈风郑重叮嘱，将一枚传讯玉符递给云飞扬，“保持联系！”
“好。”云飞扬接过玉符。
陈风四人不再犹豫，带着发现的证据，迅速沿着来路退去，准备以最快速度返回武院求援。
待四人身影消失在雾气中，云飞扬独自一人站在坠星湖畔。
他深吸一口气，体内《太初噬星诀》缓缓运转，周身泛起一层淡淡的混沌星辉。他并未像水韵那样直接入水，而是绕着湖泊边缘，仔细地观察、感知。
他的神识在太初真气的加持下，比水韵更加凝练和敏锐，小心翼翼地向着湖心深处探去。
果然，在下潜到约二十多丈深度时，一股强大的吸力和混乱的能量乱流开始出现，阻碍着神识的深入。而在那乱流的核心深处，一丝极其微弱、但却本质极高的阴冷邪恶气息，如同沉睡的毒蛇，若隐若现。
同时，他也清晰地感知到，在那邪恶气息的附近，有一股至阳至刚、精纯无比的星辰本源之力，如同定海神针般，与那邪恶气息相互纠缠、对抗、镇压！
“星髓魂玉！果然在！”云飞扬心中一定。
他观察着湖面能量场的流动规律，试图寻找进入湖心的方法。强行突破那能量乱流显然不明智，那需要远超他现在的力量。
忽然，他目光一凝，落在湖泊东侧岸边一块不起眼的、半浸在水中的黑色巨石上。那巨石形状并不规则，但表面却隐隐有着人工雕琢的痕迹，并且与整个湖泊的能量场有着一丝微妙的联系。
他走到巨石旁，伸手触摸。巨石冰凉，触手粗糙。但当他将一丝太初真气注入其中时，异变发生了！
“嗡！”
黑色巨石猛地一震，表面浮现出无数道细密繁复、闪烁着微弱星光的符文！与此同时，平静的湖面开始荡漾起一圈圈涟漪，一道由星光凝聚而成的、通往湖心深处的光桥，缓缓从湖底升起，浮现在水面之上！
这巨石，竟是一个操控枢纽！
云飞扬看着那星光凝聚的光桥，眼神闪烁。这显然是通往湖底封印核心的通道！只是不知，是福是祸。
他没有犹豫太久。机缘险中求！
他一步踏上了星光之桥。桥身稳固，散发着清凉的星辰之力。他沿着光桥，一步步向着湖心走去。
越往湖心走，周围那股混乱的能量乱流和吸力似乎被光桥的力量隔绝了大半，但那股阴冷邪恶的气息，却也越发清晰。而与之对抗的那股星辰本源之力，也愈发磅礴。
终于，他走到了光桥的尽头。这里已经是湖心正上方。低头望去，透过清澈却深邃的湖水，可以隐约看到湖底深处，似乎有一座残破的祭坛轮廓。祭坛中央，一点璀璨无比的星芒，正与一团翻滚不休的浓郁黑影，进行着无声的对抗！
星髓魂玉！以及……被镇压的魔物！
就在云飞扬全神贯注观察湖底之时，异变再生！
他脚下的星光之桥，毫无征兆地剧烈震颤起来，光芒迅速黯淡！同时，湖底那团浓郁的黑影，仿佛受到了刺激，猛地膨胀了一下，一股更加狂暴、更加阴冷的邪恶气息，如同火山爆发般，顺着光桥，朝着云飞扬汹涌袭来！
“不好！”云飞扬脸色一变！这封印，比想象的更加不稳定！