---
石阶陡峭，向下延伸，仿佛通往地心。通道内壁异常光滑，像是被某种力量长期冲刷而成，触手冰凉。空气流通，带着那股熟悉的、混合着陈腐书卷和淡淡檀香的气息，驱散了虫巢的酸腐，却更添几分古老与神秘。应急红灯的光芒早已被身后的黑暗吞噬，王朗只能凭借“蝉蜕之息”恢复的一丝微弱感知，以及指尖触摸冰冷石壁的触感，小心翼翼地在绝对的黑暗中向下摸索。
阿芷最后那虚弱到极点的催促，如同鞭子般抽打着他疲惫的神经。“核心……封印……时间不多了……” 这几个词在他脑海中反复回响。核心是什么？是悬棺中的“它”？还是别的什么东西？封印又是指什么？是阿芷以自身和玉蝉为代价施加的封印，还是古墓本身存在的某种古老禁制？
他感觉自已正一步步走向一个巨大的漩涡中心，而他对真相的了解，却依旧如同管中窥豹。
石阶仿佛没有尽头。向下，一直向下。不知走了多久，也许半小时，也许更久，就在王朗感觉双腿如同灌铅，伤势和疲惫再次袭来时，脚下终于踏上了平坦的地面。
通道到了尽头。
前方不再是狭窄的甬道，而是一个相对开阔的空间。一丝极其微弱、仿佛来自遥远星空的清冷光辉，从空间内部透出，勉强勾勒出大致的轮廓。
王朗深吸一口气，调整了一下因紧张和疲惫而有些紊乱的呼吸，迈步走了进去。
这是一个不大的石室，呈圆形，穹顶很高，隐没在黑暗中。石室的墙壁并非普通岩石，而是一种深邃的、仿佛内蕴星光的黑色材质。而最令人震撼的是，在穹顶之上，以及四周的墙壁上，镶嵌着无数颗大小不一、散发着柔和清光的宝石，它们的位置并非随意，而是精确地构成了一副浩瀚繁复的……星图！
这副星图，远比他在那间皮卷石室看到的、绘制在皮卷上的更加宏大、更加精密！无数星辰闪耀，银河蜿蜒，星宿罗列，充满了某种难以言喻的韵律和道韵。那清冷的光辉，正是这些“星辰”散发出来的，将整个石室映照得如同微缩的宇宙。
而在石室的中央，同样并非空无一物。
那里有一个低矮的圆形石台，石台上，摆放着一件东西。
那是一个看起来十分古朴的青铜匣子。匣子不大，长约一尺，宽半尺，表面没有任何花纹，只有岁月留下的斑驳铜绿。它静静地放在那里，与周围浩瀚的星图相比，显得毫不起眼，却又莫名地成为整个石室的核心，所有的“星光”似乎都隐隐以其为尊。
王朗的目光瞬间被这个青铜匣子吸引。一种强烈的直觉告诉他，阿芷指引他来这里，目标很可能就是这个匣子！
他小心翼翼地靠近石台，警惕地观察着四周。石室内除了星图闪烁和自身的心跳呼吸，再无其他声响，也没有任何机关被触发的迹象。
他走到石台前，仔细打量着这个青铜匣子。匣盖与匣身严丝合缝，看不出任何开启的机关。他尝试用手去推动匣盖，纹丝不动。又试着旋转、按压，依旧没有任何反应。
难道也需要特定的钥匙？比如……阿芷的印章？
他再次拿出那枚印章，尝试在匣子表面比对，却没有找到任何类似的凹槽或印记。
不是印章？那会是什么？
他的目光再次投向四周墙壁和穹顶那浩瀚的星图。难道开启的方法，与这星图有关？
他回忆起皮卷星图上那个用朱红色圈起来的、鸟形与云气结合的符号，以及阿芷棺椁内部刻着的同样符号。他抬起头，在头顶那片浩瀚的星海中仔细寻找。
很快，他在对应于北方玄武七宿的某个区域，找到了！那个特殊的符号，正由几颗格外明亮的“星辰”勾勒而出，在星图中并不显眼，却带着一种独特的气韵。
难道要触动这几颗“星辰”？
如何触动？用“蝉蜕之息”？
王朗心中一动。他尝试着运转体内那恢复不到一成的灵息，分出一丝极其微弱的冰蓝气息，如同无形的触手，小心翼翼地探向穹顶上那几颗构成特殊符号的“星辰”。
当那丝冰凉气息接触到其中一颗“星辰”的刹那——
“嗡！”
那颗“星辰”猛地亮了一下，散发出的清光瞬间变得强烈！与此同时，王朗感觉到自已的那丝灵息被瞬间吸纳了进去！
有反应！
他精神一振，依葫芦画瓢，引导着那微弱的灵息，依次触碰符号的另外几个节点。
每点亮一颗“星辰”，需要的灵息就越多，对控制的精细度要求也越高。当最后一颗“星辰”被点亮时，王朗体内那本就微薄的灵息几乎再次被抽空，一阵强烈的眩晕感袭来，他不得不扶住石台才勉强站稳。
而就在最后一颗“星辰”亮起的瞬间——
穹顶上，那个由数颗明亮星辰构成的特殊符号，骤然投射下一道凝实的、如同月光般皎洁的光柱，精准地照射在石台中央那个青铜匣子上！
“咔嚓。”
一声轻响，从匣子内部传来。
紧接着，在王朗紧张而期待的目光中，那严丝合缝的青铜匣盖，沿着一条肉眼原本看不见的缝隙，缓缓地、自动地……向后滑开了。
匣子内部的情形，暴露在王朗眼前。
里面没有想象中的神兵利器，也没有璀璨的珠宝。
只有两样东西。
左边，是一卷颜色暗黄、材质与之前地图和皮卷类似的……皮质卷轴。卷轴用一根黑色的丝线系着。
右边，则是一枚……令牌？
那令牌通体呈暗金色，非金非木，触手定然冰凉。令牌造型古朴，上方下圆，正面刻着一个与星图中、与棺椁上同源的、复杂的鸟形云气符号，背面则刻着几个更加古老、更加扭曲的殄文。
王朗的目光首先被那卷皮质卷轴吸引。他有一种预感，这卷轴里，可能记载着他急需的东西——关于“蝉蜕之息”的完整引导法门，或者关于这座古墓、关于阿芷、关于“它”的终极秘密！
他伸出手，颤抖着，解开了那根黑色的丝线，缓缓地将皮质卷轴在石台上摊开……