---
南疆的湿热气候，对于刚从阴冷祖洞爬出来的众人而言，简直像是投入了一个巨大的蒸笼。阳光透过茂密的原始雨林，在地上投下斑驳的光斑，也照亮了队员们脸上劫后余生的疲惫，以及……难以掩饰的饥饿。
“咕噜——”
一声响亮的腹鸣从“山魈”的腹部传来，这位硬汉队长面不改色，仿佛那声音来自异次元空间。其他队员则默契地望天望地，假装研究树叶的脉络或者蚂蚁的搬家路线。
王朗揉了揉依旧有些隐痛的太阳穴，忍不住笑了：“队长，看来咱们的首要任务，从对抗邪恶组织变成了……填饱肚子。”
“山魈”瞪了他一眼，但那眼神里没什么威力，反而带着点无奈：“废话，在洞里跟骨头架子和影子玩命，体力消耗太大。找个地方休整，补充能量。”
他们沿着一条欢快的小溪下行，没多久便找到了一处相对开阔的河滩。队员们分工明确，有人警戒，有人取水，有人负责……展现除了战斗之外的隐藏技能。
比如那位绰号“猴子”的队员，此刻正手持削尖的木棍，眼神锐利地盯着清澈的溪水。只见他手臂猛地一抖，木棍闪电般刺入水中，再提起时，一条肥美的银鳞鱼便被串在了棍尖，尾巴还在徒劳地摆动。
“嘿！今晚加餐！”“猴子”得意地炫耀。
“可以啊猴子！没想到你还有这手！”王朗由衷赞叹，这可比跟巫神残骸搏斗看起来有成就感多了。
“猴子”嘿嘿一笑，露出两排白牙：“祖传手艺，小时候在老家河边没少扎。”
很快，篝火升了起来，几条肥鱼被处理干净，架在火上烤得滋滋作响，油脂滴落火中，爆起阵阵诱人的香气。没有复杂的调料，只有随身携带的一点盐巴，但在这野外，这原始的烤鱼香味足以让一群饿汉口水直流。
王朗接过“猴子”递来的烤鱼，吹了吹气，小心翼翼咬了一口。外皮焦脆，鱼肉鲜嫩多汁，带着烟火的香气，瞬间抚慰了他饱受摧残的味蕾和灵魂。“唔……好吃！猴子，以后队里炊事班班长的位置非你莫属了！”
“猴子”一边啃着自己的鱼，一边含糊道：“那得加钱！”
众人哄笑起来，连日来的紧张气氛在这烟火气中消散了不少。
就在大家大快朵颐之际，负责外围警戒的队员带着一个人回来了。那是个皮肤黝黑、个头精干的本地小伙，穿着民族特色的短褂，眼睛滴溜溜转着，显得十分机灵，背上还背着一个硕大的、看起来比他本人还沉的背篓。
“队长，他说他是这附近的向导，叫岩罕，听说我们从‘黑巫祖洞’那边过来，想问问……需不需要带路或者别的帮助？”“猴子”低声汇报，眼神里带着审视。
“山魈”上下打量着这个自称岩罕的年轻人，目光锐利如鹰。
岩罕似乎被“山魈”的气势吓到了，缩了缩脖子，但嘴巴却没停：“几位老板是从那鬼洞里出来的？哎哟喂！了不得！了不得！那可是我们这儿出了名的禁地，据说进去的人都没好下场，不是疯了就是傻了，要么就直接失踪了！我看几位老板神完气足，还能在这儿烤鱼，肯定是高人！高人呐！”
他说话像连珠炮，带着浓重的当地口音，表情丰富，手舞足蹈。
王朗饶有兴趣地看着他，觉得这小伙不去说相声可惜了。
“山魈”没接他的话茬，直接问道：“你对这一带很熟？”
“熟！太熟了！”岩罕一拍胸脯，唾沫星子差点溅到火堆里，“不是我岩罕吹牛，这方圆百里的山山水水，哪个犄角旮旯我没钻过？闭着眼睛都能走个来回！几位老板是要出山？还是想去别的什么……嗯，‘有意思’的地方？”他眨眨眼，意有所指。
“我们需要去最近的有通讯和交通工具的地方，越快越好。”王朗接口道。
“没问题！”岩罕一拍大腿，“包在我身上！我知道一条近路，能省下大半天功夫！不过嘛……”他搓了搓手指，露出一个“你懂的”笑容，“这带路费嘛……”
“山魈”皱了皱眉，但还是示意队员付了钱。
收了钱的岩罕态度更加热情，简直像打开了话匣子：“老板们放心！我岩罕办事，妥妥的！哎，看你们这打扮，是搞地质考察的？还是……考古的？我跟你们说，这地方邪门着呢，除了那黑巫祖洞，往东走，翻过三座山，有个‘落魂涧’，那才叫一个诡异，大白天都能听见鬼哭……”
他开始滔滔不绝地讲述起本地的各种奇闻异事，真真假假，绘声绘色。队员们开始还保持警惕，后来也被他逗得时不时发笑，权当听单口相声了。
王朗一边啃着鱼，一边听着岩罕的“评书”，心情也轻松了不少。他注意到岩罕背后那个大背篓，随口问道：“你这背篓里装的什么？看起来不轻啊。”
岩罕闻言，神秘兮兮地压低声音：“嘿嘿，老板好眼力！这可是我的宝贝，吃饭的家伙！”他打开背篓一角，露出里面一些稀奇古怪的东西：几捆气味独特的草药，几个造型古朴的罗盘，甚至还有一把用兽骨和羽毛装饰的小巧弓弩。
“哟，业务范围挺广啊？”王朗挑眉。
“混口饭吃，混口饭吃。”岩罕嘿嘿笑着，“驱虫避蛇的草药，认路的家伙，防身的玩意儿，都得备着点。这深山老林的，谁知道会碰上啥？不过跟几位老板比，我这就是小孩子过家家的玩具了。”他倒是很有自知之明。
有了这个活宝向导，接下来的路程果然轻松愉快了许多。岩罕确实对地形极其熟悉，带着他们穿梭在密林小径，避开了不少险阻和沼泽。他的嘴也一直没停过，从当地传说讲到自家表嫂的姑妈的二舅子的趣事，成功地将一段本可能枯燥艰辛的旅途，变成了一场“南疆脱口秀徒步之旅”。
就连一向严肃的“山魈”，在岩罕第三次差点被自己的唾沫呛到之后，嘴角也忍不住微微抽动了一下。
王朗看着前方那个喋喋不休的背影，又摸了摸怀里的星枢令。东海，“归墟之眼”……前路未知，危机四伏。但此刻，有可靠的队友，有（聒噪但有用的）向导，还有烤鱼的余香，似乎那沉重的未来，也暂时被这南疆的阳光和笑语冲淡了几分。
当然，如果他注意到岩罕在某个不经意的回头瞬间，看向他胸口位置时，眼中那一闪而逝的、与平时嬉笑截然不同的精光，或许就不会这么放松了。