李夫子那番“璞玉宝光”的评语，如同在林焱周身罩上了一层无形的光环，让他在乙班的日子好过了不少。至少，那些带着审视和酸意的目光收敛了许多，取而代之的是一种更为复杂的、混合着些许认可与更多观望的态度。林焱乐得清静，每日里更是铆足了劲儿，啃着那些艰深的经义，写着永无止境的大字，只盼着将那“玉质”打磨得更厚实些。
这日放学，天色尚早，冬日的夕阳懒洋洋地挂在天边，给青石板路铺上一层浅金色的光。林焱背着略显沉重的书箱，和来福一前一后，走在回偏院的抄手游廊上。他脑子里还在回响着李夫子下午讲解的《春秋》微言大义，只觉得那些“一字褒贬”背后的人心鬼蜮，比后宅妇人间的机锋还要复杂难测。
正神游天外，忽听得前方传来一道清冷中带着刻意拔高的女声：
“哟，这不是我们林家如今风头正劲的二少爷吗？”
林焱脚步一顿，抬起头。只见嫡姐林晓曦正带着贴身丫鬟，婷婷袅袅地站在廊下拐角处，似是“恰好”路过。她穿着一身鹅黄缕金百蝶穿花缎面袄裙，发髻梳得一丝不苟，簪着两支赤金点翠蝴蝶簪，衬得那张尚带稚气的小脸愈发精致，也愈发……冷淡。她手里捏着一方素白绣梅花的帕子，正有一下没一下地搅动着，目光落在林焱身上，如同打量着什么不甚起眼的物件。
来福下意识地往林焱身后缩了缩。
林焱心里叹了口气，该来的总会来。他停下脚步，垂下眼睑，规规矩矩地行了个礼：“姐姐。”
林晓曦用帕子掩了掩嘴角，发出一声几不可闻的轻嗤，声音依旧是那股子不咸不淡的调子：“二弟如今可是不得了了，又是‘梦中得句’，又是得夫子‘宝光’之誉，这名声，怕是连父亲年轻时候都比不上了呢。”她话语里的讽刺，如同细小的冰碴，裹在看似平常的言辞里，扑面而来。
林焱低着头，没接话。
林晓曦见他这副“逆来顺受”的样子，心中那股因他名声鹊起而愈发不畅快的郁气似乎找到了出口。她向前踱了一小步，微微倾身，声音压低了些，却更显尖刻：“不过，二弟啊，做姐姐的不得不提醒你一句。这人呐，贵在有自知之明。有些虚名，听着风光，实则如空中楼阁，一吹就散。咱们林家，最重的是规矩，是体统。嫡庶尊卑，那是老祖宗定下的，任你外面传得如何天花乱坠，也越不过这个理儿去。”
她顿了顿，目光像淬了冰的针，细细刮过林焱身上那件半旧的棉袍，和他手里那个普通的书箱，继续道：“科举取士，靠的是十年寒窗的真才实学，是扎扎实实的经义文章，可不是靠着几句不知从哪里听来的歪诗，或者一点小聪明就能蒙混过去的。你可莫要仗着年纪小，得了两句夸赞，就忘了自己的本分，生出些不该有的心思，平白惹人笑话，还……带累了林家的声名。”
这一番话，可谓字字诛心。既点明他庶出身份永难逾越，又质疑他“诗才”来路不正，更暗指他可能因虚名而骄纵，败坏门风。
若是之前，那个刚穿越过来、只想躺平的林焱，听到这话或许只会左耳进右耳出，甚至可能在心里吐槽几句。但如今，他在这深宅大院里挣扎了这么久，亲眼见过姨娘的隐忍与不易，亲身感受过学问进步的艰难，也真切地想要通过自己的努力，为他和姨娘挣一份真正的安稳。这番话，像一根带着倒刺的鞭子，抽打在他那点好不容易积攒起来的自尊和决心上。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和辩驳都毫无意义，只会落入对方下怀。他抬起头，脸上没有预料中的愤怒或委屈，反而是一种异常的平静，甚至嘴角还牵起了一丝符合年龄的、略带腼腆的笑意。
他对着林晓曦，再次规规矩矩地行了一礼，声音清晰，不卑不亢：“谢姐姐提醒。姐姐教诲的是。小弟年纪小，见识浅薄，偶得虚名，实属侥幸，不敢或忘。嫡庶尊卑，乃是伦常大道，小弟时刻铭记于心，不敢有违。科举正道，在于勤学苦读，积累真才实学，小弟定当以此为目标，日日勤勉，夜夜苦思，绝不敢有丝毫懈怠，定要……凭自己的本事，光耀林家门楣，不堕父亲与家族声名。”
他这番话，句句回应林晓曦的指责，却句句都站在“懂事知礼”、“勤勉上进”的道德高地上。既承认了自己“年纪小”、“见识浅”，将对方的攻击化解于无形；又强调了“勤学苦读”、“真才实学”，表明了自己的态度；最后更是抬出了“光耀门楣”、“不堕声名”的大旗，堵得对方无话可说。
林晓曦那精心维持的冷淡表情，瞬间僵住了。她预想中林焱可能会羞愧、会愤怒、甚至会哭着跑开，却唯独没料到他会是如此平静，甚至……带着点“虚心受教”的姿态，反过来将她一军！他那句“凭自己的本事，光耀林家门楣”，更是像一根细针，轻轻扎在了她最在意的地方——她那个嫡亲哥哥如今在甲班也不过是中游水准。
她捏着帕子的手指用力到指节泛白，胸脯微微起伏，盯着林焱那张看似纯良无害的脸，只觉得一股邪火蹭蹭地往上冒，却偏偏发作不得。她总不能说“你不许光耀门楣”吧？
“你……”林晓曦咬了咬下唇，从牙缝里挤出一句，“你好自为之！”说罢，再也维持不住那副冷淡从容的仪态，猛地一甩袖子，带着丫鬟，头也不回地快步离去，那背影透着几分气急败坏的狼狈。
来福直到林晓曦的背影消失在廊角，才长长舒了口气，拍着胸口小声道：“少爷，您刚才可真厉害！大小姐那脸，都快气青了！”
林焱看着林晓曦消失的方向，脸上的笑意渐渐淡去，只剩下一点疲惫和冷意。他摇了摇头，低声道：“厉害什么，不过是不得不如此罢了。”
他背起书箱，继续往偏院走去。夕阳将他的影子拉得长长的，落在身后冰冷的青石板上。他知道，今日不过是小试牛刀，随着他走得越高，这样的“提醒”和明枪暗箭，只会更多。但他没有回头路，只能握紧手中的笔，更坚定地走下去。至少，他现在已经知道，该如何用这个时代的“规矩”，来保护自己和姨娘了。