甲班的空气中弥漫的不仅是墨香，更有一股无形的、名为“竞争”的紧绷感。同窗之间，表面客气，底下却暗流涌动，尤其是以林文博为首的那一小撮人，看向林焱的目光总是带着若有若无的审视与排斥。
林焱对此心知肚明，他尽量降低自己的存在感，每日里不是埋头苦读，便是认真听讲。孙夫子的课业繁重，要求极高，经义笔记需引经据典，策论需逻辑严密、言之有物，远非乙班时可比。他几乎将所有的闲暇时间都投入了进去，连周姨娘看着他都时常心疼地念叨“又瘦了”。
这日，孙夫子照例讲解《礼记》。他声音平板，却字字千钧，将“礼”的起源、流变、与政治伦理的关系剖析得淋漓尽致。底下学生个个凝神屏息，生怕漏掉一个字。林焱更是打起十二分精神，手中的笔在纸上飞快移动，记录着要点和自己的疑问。
就在课程进行到一半，孙夫子讲解到“礼不下庶人，刑不上大夫”这一句时，他忽然顿住了话音，那双锐利的眼睛在教室里缓缓扫视，最终，如同锁定猎物般，精准地定格在了靠窗位置的林焱身上。
教室内的空气瞬间凝滞。所有人都感觉到，一股无形的压力朝着林焱汇聚而去。
林文博嘴角不受控制地向上扯了扯，露出一丝看好戏的讥诮，他身旁的几个跟班也互相交换着幸灾乐祸的眼神。
“林焱。”孙夫子声音不高，却清晰地敲在每个人的耳膜上。
林焱心头一紧，放下笔，站起身，恭敬应道：“学生在。”
孙夫子目光沉沉地看着他，手指无意识地敲击着手中的书卷，缓缓开口：“你既以‘诗才’闻名，想必于经义亦有其独到见解。方才所讲‘礼不下庶人，刑不上大夫’，你且说说，此句当作何解？历代先贤，于此又有何争议？”
问题一出，底下不少学生都倒吸了一口凉气。这问题看似只是释义，实则极深！不仅要准确理解字面意思，还需梳理历代大儒对此的不同注解和争论，涉及对“礼”与“法”、“贵族”与“平民”关系的深层理解，绝非一个刚升入甲班不久的孩童能轻易回答的！
这分明是孙夫子刻意刁难，要给这个名声在外的“小诗仙”一个下马威！
林文博几乎要笑出声来，他得意地抱着胳膊，等着看林焱出丑。方运也微微蹙眉，看向林焱的目光中带着一丝担忧。
林焱能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有担忧，有好奇，更有林文博那边毫不掩饰的恶意。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑飞速运转，回忆着李夫子曾经的零星提及，以及自己为了应对甲班课业而囫囵吞枣看过的那些注疏。
他组织了一下语言，尽量让自己的声音听起来平稳：“回夫子，学生浅见，此句字面之意，乃指礼制之繁文缛节，不必苛求于庶民百姓；而刑罚之威，亦不当轻易加于士大夫之身。”
他顿了顿，见孙夫子面无表情，便继续硬着头皮说道：“然，历代先贤对此解读确有分歧。如汉之郑玄，注曰‘为其遽于事，且不能备物’，认为庶人忙于生计，无暇亦无力备齐礼制所需之物，故礼不下；而大夫有爵位，需顾全体面，故刑不上，重在‘尊贤’。”
说到这里，他感觉自己的储备快要见底了，手心微微沁出冷汗。他搜肠刮肚，努力回想：“亦有后世学者以为，此语并非绝对。如……如宋时一些儒者便指出，若大夫犯十恶不赦之重罪，亦当受刑；而对庶民之孝悌等基本伦常，亦需以礼引导。其核心，或许在于……在于‘度’的把握，与治国需‘礼法并用’之理相通。”
他将最后一点自己结合现代法治观念的理解小心翼翼地掺杂进去，声音到最后不免带上了几分不确定和稚气。他垂下眼睑，补充道：“学生愚钝，所知有限，理解必有偏颇不足之处，恳请夫子指正。”
整个教室鸦雀无声。
林焱的回答算不上完美，甚至有些地方显得生硬和拼凑，引用的先贤观点也仅限于最基本的一两个。但是，他确实答出了核心意思，并且提到了不同注解的存在，甚至最后还尝试性地提出了自己的“度”的理解，对于一个十岁孩子，尤其是刚入甲班不久的孩子而言，这已经远远超出了众人的预期。
他没有像孙夫子可能希望的那样，支支吾吾或者完全答不上来。
孙夫子盯着他看了半晌，那张古板的脸上依旧看不出什么情绪，只是花白的眉毛几不可察地动了一下。他既没有肯定，也没有否定林焱的答案，只是从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，如同冬日屋檐下冰棱断裂的脆响。
“坐下。”孙夫子声音冷淡，“经义之学，浩瀚如海，非是记诵几句诗词便可窥其堂奥。需得沉心静气，深钻细研，方得其一鳞半爪。戒骄戒躁，夯实根基，方是正途。”
这话听起来是泛泛的教诲，但结合刚才的提问，谁都听得出来，这是在点林焱，让他别仗着有点诗名就飘了，学问还得踏踏实实来。
林焱心里松了口气，知道这一关算是勉强过了，连忙躬身：“学生谨记夫子教诲。”这才重新坐下，后背惊出了一层细汗。
林文博脸上的得意僵住了，转而化为更深的阴郁。他没想到林焱竟然真的答上来了！虽然不完美，但足以让他在孙夫子面前没有彻底丢脸！这让他心里像是堵了一团棉花，憋闷得难受。
坐在林焱斜前方的陈实，偷偷回过头，对着林焱递过一个“厉害啊”的眼神。
方运则重新低下头，看着自己的书卷，只是握着笔的手指微微松开了些。
下课钟声响起，孙夫子夹着书卷，面无表情地离开了教室。
林焱瘫在椅子上，感觉像是打了一场硬仗。来福立刻从窗外窜了进来，递上水囊，小脸上满是后怕和崇拜：“少爷！您刚才可太险了！吓死奴才了！不过您答得真好！连孙夫子都没话说了！”
林焱接过水囊喝了一口，润了润干涩的喉咙，苦笑着摇摇头：“不过是勉强应付罢了。”他知道，孙夫子这一关，只是开始。这位严师显然对他观感不佳，往后的日子，恐怕少不了类似的“考较”。
他抬眼望向窗外，甲班的天空，似乎比乙班更高，也更风云莫测。但他眼神中没有退缩，反而燃起了更旺盛的斗志。孙夫子的下马威没有让他倒下，反而让他更清楚地看到了自己的不足和前路的方向。
戒骄戒躁，夯实根基么？他会的。不仅要会，还要做得比所有人都好！林焱捏紧了拳头，目光坚定。