书房内对于林如海的询问，林焱绞尽脑汁编造的一个“凑数字”的笨办法勉强糊弄了过去。他声称自己是先找了个除以3余2的数，发现除以5余0不对，就一点点加3的倍数去试，直到试到8，11，14……最后试到23，发现三个条件都符合，还“灵光一现”觉得加105可能也行。
这个解释笨拙、繁琐，毫无技巧可言，完全掩盖了最小公倍数的现代数学思想。然而，正是这种“笨拙”，反而让林如海心中的惊疑消退了大半——看来儿子并非有什么神鬼莫测之能，顶多是运气好，或者在这种需要耐心和一点点直觉的“杂学”上有些天赋罢了。但即便如此，也足以让林如海对林焱的印象发生了微妙的改变。从纯粹的“愚钝不堪”，变成了“或许在正途上资质平庸，但于杂学小技上偶有灵光”。
林如海没有再多说什么，只是挥挥手让林焱退下，叮嘱了一句“学业根基为重，奇巧淫巧不可沉迷”。
林焱退出书房，走在回偏院的路上，初夏的晚风吹在脸上，带着一丝凉意，却吹不散他心头的波澜。
“不能再像以前那样完全躺平，也不能过于锋芒毕露。”林焱在心里迅速调整着自己的策略，“目标是升班，离开丙班这个‘鄙视链’底端，让姨娘脸上有光，也让自己过得稍微舒服点。”
于是，在接下来的族学生活中，大部分时间，郑夫子讲经义，他努力瞪大眼睛听着，虽然依旧觉得如同天书，但至少不再神游太虚，偶尔还会思考，提出一些他听不懂的问题。习字课上，他咬着牙，一遍遍练习，手腕酸痛也不停歇，字迹虽然进步缓慢，但那份“执着”却显而易见。就连最痛苦的背诵，他也硬着头皮上，采用最笨的重复记忆法，每天放学问来福一起回家的路上，嘴里都念念有词，引得路人侧目。
这种“浪子回头”般的转变，起初让丙班的学生们颇感意外。赵德柱几次想来拉他出去玩，都被林焱以“父亲严令”、“功课未完成”等理由婉拒。赵德柱觉得无趣，嘟囔着“没劲”，便不再过多纠缠。而那个胖堂兄等人，见林焱似乎真的“改邪归正”，少了以往那种可以随意嘲笑的“纨绔”气息，也觉得挑衅起来没什么意思，目光中的轻视虽然仍在，但主动的刁难却少了些。
然而，林焱毕竟骨子里是个现代人，偶尔还是会忍不住流露出一些与时代格格不入的思维习惯。比如一次休息时，几个同学讨论为何下雨前蚂蚁会搬家，有人说“蚂蚁能掐会算”，有人说“土地公告知”，林焱听着好笑，下意识嘟囔了一句：“可能是气压变低，湿度变大，它们窝里不舒服了吧？”
声音不大，却恰好被坐在不远处正闭目养神的方运听到。方运猛地睁开眼，锐利的目光扫向林焱，眉头紧锁。“气压？湿度？”这两个词对他而言完全陌生，听起来怪异又带着一种不容置疑的笃定，与他认知中林焱“不学无术”的形象形成了巨大反差。
林焱意识到失言，赶紧闭嘴，假装低头整理书本。方运盯着他看了几秒，眼神复杂，最终什么都没说，又闭上了眼睛，但紧抿的嘴唇显示他并未放下疑虑。
真正的交集，发生在一堂习字课上。那日林焱练习一个“永”字，这个字笔画多，结构复杂，他写了半天，依旧歪歪扭扭，尤其是那最后一点，总是点得不是太重就是太轻，或者位置不对。他有些烦躁，下意识地用毛笔杆挠了挠头，结果沾了墨汁的笔尖扫过额头，留下了一道滑稽的黑痕。
坐在他斜前方的方运，恰好回头取砚台，看到了林焱这副狼狈又焦躁的模样。或许是林焱近日来的“用功”表现稍稍改变了他的观感，或许是他纯粹看不下去这种糟蹋笔墨纸张的行为，他竟破天荒地冷冷开口，声音不大，却清晰传入林焱耳中：“心浮气躁，如何能写好字？‘永’字八法，笔笔皆有规矩。你连握笔尚不稳，便急于求成，不过是浪费光阴。”
这话说得毫不客气，带着寒门学子特有的清高和对“纨绔”的天然鄙视。
若是以前的林焱，要么臊得满脸通红不敢吱声，要么就梗着脖子顶撞回去。但此刻的林焱，正处于“战略转型期”，他愣了一下，非但没有生气，反而从方运的话里捕捉到了一丝……指导的意味？
他抬起头，抹了一把额头的墨痕，弄得脸上更花，却对方运露出了一个带着点尴尬和请教意味的笑容：“方……方兄说得是。我……我就是有点着急。这‘永’字八法，到底是个什么规矩？能不能……稍微指点我一下？”他的态度诚恳，甚至带着点可怜巴巴。
这下轮到方运愣住了。他本以为会遭到反唇相讥或漠然无视，没想到林焱会是这种反应。他看着林焱那张糊满墨迹、眼神却异常清亮认真的脸，准备好的下一句斥责卡在了喉咙里。他性格耿直，吃软不吃硬，面对林焱这副“不耻下问”的姿态，一时竟不知如何应对。
他僵硬地转过头，丢下一句：“书上自有，自己去看！”便不再理会林焱，耳根却微微有些发红，不知是恼的还是窘的。
林焱碰了个软钉子，也不气馁，反而觉得有趣。这个方运，果然是个面冷心热的性子。他咂咂嘴，重新拿起笔，嘀咕道：“自己看就自己看……‘永’字八法是吧？我就不信搞不定你！”
他不再胡乱下笔，而是真的开始仔细观察字帖上“永”字的每一笔走势，回想方运说的“规矩”。虽然依旧写得难看，但那份专注和尝试理解的态度，却与以往截然不同。
方运虽然没再回头，但握着笔的手指却微微收紧了些。这个林府二少爷，似乎……真的和以前不太一样了？这种变化，让他感到困惑，也隐隐生出一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的好奇。
林焱的学堂生活，大部分时间都是埋头苦学，他知道，距离季末升班考核的日子，越来越近了。而那，将是他检验这套策略成效的第一个真正考场。