凛冽的寒风卷着雪花，吹过黑犬堡外围被烟火熏黑的断壁残垣，发出一阵阵如同鬼哭般的呜咽声。
格里芬·霍尔男爵站在城堡最高处的了望台上，紧了紧身上那件由名贵雪狼皮制成的厚重大氅，却依旧感觉到一股寒意从脊背直冲天灵盖。
他下意识地摸了摸自己的脖子，只觉得那里凉飕飕的，仿佛正有一根冰冷的绳索套在上面。
就在昨天，他才刚刚收到从灰石哨塔传来的消息——老骑士赫克托·格雷茅斯，已经被那群该死的流寇，像吊死一条野狗一样，吊在了他自己哨塔的旗杆之上！
听到这个消息的时候霍尔男爵被吓得亡魂直冒，因为放眼望去，自己的领地也好不到哪里去。
城堡之外，原本还算繁荣的几个村庄，此刻已然化为一片即将被大雪覆盖的焦黑废墟。除了少数侥幸躲进城堡的自由民和那些本就住在城堡里的农奴之外，大部分居住在外围的领民，都已被那群如同蝗虫过境般的流寇裹挟而去。
他们的房子被烧了，仅有的一点过冬存粮也被抢走。留在这里，要么卖身为奴，要么就只能在冰天雪地里活活等死。
跟随那些看起来同样前途未卜的流寇离开，跟着流寇一起走，是他们唯一的选择。
唯一让霍尔男爵感到庆幸的是，他这座黑犬城堡足够坚固。那些泥腿子虽然人多势众，但终究缺乏可靠的攻城武器，这才让他侥幸躲过了与格雷茅斯同样的凄惨结局。
然而一想到那群装备精良、悍不畏死的流寇，此刻就潜伏在附近的山林里，如同饥饿的狼群般虎视眈眈，霍尔男爵就感到一阵阵心惊肉跳。
以往的冬季，虽然也会有流寇四处肆虐，但那都只是一些不成气候的小股团伙，各自为战，很容易就能被领主们的私兵剿灭。
像这次这样，在短时间内就集结起数千人规模、并且还拥有大量制式武器的“大军”，简直是闻所未闻！
“必须把这件事情向北境守护大人禀报！请求他的支援！”
霍尔男爵对着身旁的卫队长罗兰吩咐道。
他顿了顿，又补充了一句：
“还有！立刻派最快的信使，去溪谷镇和鸦沼堡！告诉费舍尔和科宾，格雷茅斯已经死了！如果我们再不联合起来，把那群该死的泥腿子彻底消灭，下一个被吊死在自家城堡上的就是我们！
告诉他们，那些强盗，可不会和我们讲什么该死的骑士精神！”
看着满目疮痍的领地，霍尔男爵长舒了一口气，心想这也不一定完全是坏事。
至少眼前看到的那些农田，目前已经变成了无主之物。
原本在这些农田上耕作的自由民，基本上都被迫跟着那群流寇大军离开了家园。
这寒冷的凛冬中，那些没有了房屋的自由民又能坚持多久？
只要等那些自由民全部都死光了，眼前这些抛荒之地，也就成为了领主的所有物。
当然，这一切的前提是黑犬堡能够抵御那些流寇接下来的进攻。
对此霍尔男爵倒不是特别担心，历史上黑犬堡也面临过比如今更加严峻的危机，甚至北方的邻居诺兰德帝国也曾派兵围攻过黑犬堡。
但每一次危机，都凭借着城堡坚实的城墙而化险为夷。
眼下的那群泥腿子虽然人多势众，甚至还拥有不错的刀剑铠甲，可却没有攻破城堡的能力。
所以只要固守城堡，等克莱恩伯爵的援军一到，一切就都会好起来的！
……
与此同时，在高登的领地内，巴特队长也刚刚完成了一次与“北境自由军”的秘密接头，在送去一批新的武器装备的同时，并带回了夏洛克送来的第一批“战利品”。
没有金币，也没有粮食。整整几大车的“货物”，全都是一种黑乎乎的、散发着刺鼻气味的、如同半凝固焦油般的粘稠物质——黑胶树脂。
“先生，这些是从黑犬堡附近村庄的仓库里缴获来的，是当地的特产。”
约翰在交接时对巴特说道：
“这些东西虽然也能拿去镇上卖点小钱，但对我们来说没什么大用。上一战我们没能攻破黑犬堡城墙，所以希望奥本海默先生能够提供一些可以用于攻城的武器。”
然而当高登看到眼前这些异世界的“特产”之后，心中却早已掀起了滔天巨浪。
他之前就听说过这种黑犬堡的特产，但由于本地人主要用这种材料来填补缝隙，用于房屋防水，以及户外的夜间照明。
所以他下意识的以为，这种黑胶树脂应该是和沥青差不多的东西。
可当他亲眼见到这些尚未经过深度熬煮，还保持着原始状态的树脂时，他敏锐地察觉到了有些不同寻常！
这种黑色的粘稠物质，在冷却后，除了粘性极强，竟然还带有一些微弱的弹性！
他立刻取了一点样品，回到工坊的实验室。在经过简单的加热、拉伸和燃烧测试后，一个让他心脏狂跳的结论浮现在他脑海中！
这种被异世界的人们当作普通防水焦油的玩意儿，其核心成分竟然是天然橡胶！
灵源大陆的“黑胶树”并非高大的乔木，与蓝星的橡胶树在形态上完全不同。而且，蓝星的天然乳胶是白色的，只有在加入了碳黑等填充剂后才会变成黑色。
所以，高登过去也理所当然地认为，黑胶树脂和橡胶是两种截然不同的物质。
但现在，当他将这黑色的原始树脂与少量硫磺粉末一同进行加热“硫化”处理后……
一块弹性十足、质地坚韧、性能与蓝星顶级硫化橡胶别无二致的黑色固体，便赫然出现在了他的实验台上！
高登再也无法抑制内心的狂喜！
准确的说，这种黑胶树脂同时兼顾了沥青与焦油的两种特性。
经过精馏塔的分离之后，高登很快就得到了一种十分粘稠，且黝黑发亮的精致沥青，它的特性和高登在蓝星见过的沥青几乎相同，是用于道路铺设和建筑防水的顶级材料。
而另一种晶莹剔透，呈果冻般的半透明固体，则拥有惊人的韧性和极强的延展性。如果加入一定量的炭黑进行硫化，同样可以在黑化的同时变得更加坚韧。
毫无疑问，它就是被称为“工业肌腱”的橡胶。
他终于在异世界，找到了可以完美替代蓝星进口橡胶的关键原材料！
这意味着，他在网店中出售的hdmI高清视频连接线，从此将可以实现百分之百的原材料本土化！其成本将进一步降低，利润将再次飙升！
更意味着，轮胎、高压软管、绝缘电缆、减震垫片……一整个庞大而又至关重要的“橡胶工业”科技树，将在他的手中彻底点亮！
夏洛克他们送来的这几大车在他们看来“不值钱”的黑胶树脂，在高登眼中却是比任何金银财宝都更加珍贵的宝藏！