宝月楼的偏殿里，茶香袅袅。永琰坐在紫檀木椅上，双手捧着温热的茶盏，指尖却微微发凉。他身着宝蓝色暗绣龙纹的皇子常服，腰间系着明黄丝绦，年方十四的少年，身形已渐渐挺拔，只是眉宇间凝着一层化不开的愁绪，眼下带着淡淡的青黑，显然是连日未曾睡好。
“十五阿哥，尝尝这罗布麻茶，能安神。” 伊帕尔罕坐在对面，语气温和，没有过多的客套。她看得出这孩子的疲惫，也明白深宫之中，皇子的烦恼远比常人复杂。
永琰端起茶盏，抿了一口，茶汤清苦，入喉却有回甘。他放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿，沉默了片刻，才低声开口：“容娘娘，臣弟今日前来，是想向您请教一些事，只是…… 怕叨扰了您。”
“无妨。” 伊帕尔罕轻轻摇头，“你能来寻我，是信得过我。有什么话，不妨直说。”
或许是她的温和卸下了永琰的防备，少年深吸一口气，像是终于找到了宣泄的出口：“皇阿玛对我期望很高，让我每日研读经史子集，还要练习骑射、学习政务，稍有疏忽，便会被斥责。我已经很努力了，熬夜苦读，勤练骑射，可还是达不到皇阿玛的要求。前日，我背诵《资治通鉴》时错了几句，皇阿玛便说我‘心浮气躁，难当大任’。”
他的声音带着一丝委屈，眼底泛起红意：“我知道皇阿玛是为我好，可我真的觉得很累。有时候，我甚至想，若是我没有生在皇家，是不是就不用承受这些压力了？”
伊帕尔罕没有打断他，只是安静地倾听。永琰又继续道：“不光是课业，兄弟间的关系也让我头疼。三阿哥、五阿哥他们，总觉得皇阿玛偏爱我，时常在私下议论我‘无真才实学，全靠圣宠’。上次围猎，五阿哥故意抢了我看中的猎物，还当众说我‘手无缚鸡之力’。我不想与他们争斗，可他们一次次的刁难，让我实在难以忍受。”
少年的烦恼直白而纯粹，既有对自身能力的怀疑，也有对人际关系的困惑。深宫之中，皇子们自小便活在竞争与比较里，亲情被权力稀释，友情被猜忌裹挟，难怪他会如此迷茫。
伊帕尔罕拿起桌上的一枚沙枣，递给他：“尝尝这个，宝月楼自己种的，甜中带酸。”
永琰接过沙枣，剥了皮放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖蔓延，让他紧绷的神经稍稍舒缓。
“十五阿哥，你可知这沙枣在回部的寓意？” 伊帕尔罕问道。
永琰摇头。
“它代表着‘坚韧’。” 伊帕尔罕缓缓道，“回部的草原上，沙枣树常生长在贫瘠的土地上，耐旱耐寒，即便遭遇风沙，也能顽强结果。牧民们说，吃了沙枣，就能拥有对抗困境的力量。”
她看着永琰，眼神真诚：“我初入宫时，比你现在还要惶恐。我不懂满语，不熟悉宫廷规矩，满蒙大臣排挤我，后宫妃嫔猜忌我，连走路都要小心翼翼。那时候，我也常常失眠，担心自己做错事，连累兄长和回部。”
永琰抬起头，眼中满是惊讶。他只知道容皇贵妃功绩卓着，却不知她也有过如此艰难的时光。
“后来我明白了一个道理。” 伊帕尔罕继续道，“与其纠结他人的看法，不如专注做好自己。别人排挤你，未必是你做得不好，可能只是因为你与他们不同；他人对你期望高，说明你有值得期待的潜力。就像这沙枣树，不必在意土地是否肥沃，只需扎根生长，自然能枝繁叶茂。”
她顿了顿，补充道：“皇阿玛斥责你，不是不喜欢你，而是对你寄予厚望。你熬夜苦读，勤练骑射，这些努力，皇阿玛都看在眼里，只是帝王的爱，往往藏在严厉的表象之下。至于你的兄长们，他们的排挤或许是出于嫉妒，或许是出于不安。你不必刻意迎合，也不必针锋相对，保持距离，做好自己的本分，时间久了，他们自然会看到你的真诚。”
永琰沉默地听着，眉头渐渐舒展。他想起前日皇阿玛斥责他后，又悄悄让太监送来安神的汤药；想起五阿哥抢了他的猎物后，又在他遇狼时悄悄出手相助。或许，事情真的不像他想的那么糟糕。
“可是娘娘，” 他还是有些犹豫，“若我太过专注于自己，他们会不会说我‘恃宠而骄’？若我退让，皇阿玛又会觉得我‘不思进取’。”
伊帕尔罕笑了笑，眼中带着智慧的光芒：“这世上没有两全其美的事，关键是找到自己的节奏。明日你若得空，再来宝月楼，我给你讲一个回部‘九骏同心’的传说，或许你能从中找到答案。”
永琰心中一动，连忙起身躬身行礼：“多谢娘娘点拨！臣弟明日一定前来聆听。”
他起身告辞时，脚步比来时轻快了许多，眉宇间的愁绪也消散了大半。看着他离去的背影，阿依莎端着点心走进来：“娘娘，您真厉害，几句话就把十五阿哥劝好了。”
伊帕尔罕摇摇头：“不是我厉害，是他自己心里本就有答案，只是需要有人点醒他。” 她望向窗外，秋阳正好，心中却隐隐觉得，永琰的烦恼，或许只是皇子间矛盾的冰山一角，往后的路，还需要更多智慧去应对。