黑鸦堡东区废弃角落的“人骨探宝器”惨案现场，空气中弥漫的恶臭经久不散。李明拖着僵硬、挂满粘稠暗黄“蛋黄”的沉重步伐，每一步都踩在尊严的碎片上。凯文那如同被掐断的鸭子般的惨叫和碎嘴幸灾乐祸的“咯咯”精神波动，如同魔音灌耳，在他被愤怒和羞耻灼烧的意识里反复回响。
他几乎是用尽残存的意志力，才控制住自己没有折返回去，用牙齿撕碎那个该死的疯骨头。后背戈林刚处理过的伤口在剧烈动作下又开始隐隐作痛，右臂的麻木刺痛感更加强烈。最让他难以忍受的是那股深入发丝、渗入皮肤的恐怖恶臭！像腐烂了十年的咸鱼混合着硫磺和变质蛋黄，在闷热的空气里发酵，熏得他头晕眼花，几欲作呕。路上偶尔经过的佣兵或居民，远远闻到这味道就捂着鼻子绕道走，投来的目光如同在看一个移动的瘟疫源或者…刚从化粪池里爬出来的怪物。
他低着头，灰烬之眸深处燃烧着冰冷的火焰，目标只有一个——东区边缘那条浑浊发臭的护城河支流！那是他此刻唯一能想到的、能洗掉这身“蛋黄勋章”的地方！
就在他即将拐入通往河边的狭窄巷子时，一个熟悉的高大身影如同铁塔般挡住了去路。
卡隆。
他依旧穿着那身布满伤痕的铠甲，仅存的独眼锐利如鹰隼，眉头紧锁，显然也被李明身上那扑面而来的恐怖恶臭熏得够呛。他上下打量着李明狼狈不堪、挂满粘液的样子，尤其是那散发着绝望气息的恶臭，眼神复杂，混合着一丝震惊、一丝无奈，还有一丝…强忍的笑意？
“解析者？”卡隆的声音带着一丝不确定，显然也被这“新造型”冲击到了。
李明脚步一顿，身体瞬间僵硬。他抬起头，对上卡隆的目光，脸上粘稠的“蛋黄”还在缓缓下滑。前所未有的羞耻感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他刚刚平复一点的怒火。他宁愿再面对一次骸骨巨人，也不愿以这副尊容出现在卡隆面前！堡垒的指挥官，曾经并肩作战的战友…看到他像一个被劣质亡灵仪器炸了一脸屎的流浪汉！
“…任务。”李明的声音嘶哑低沉，几乎是从喉咙里挤出来，每一个字都带着浓烈的屈辱感。他不想解释，也无法解释。难道告诉卡隆，自己被一个疯子死灵法师忽悠着当人肉天线，结果被“怨灵指向仪”的“蛋黄核心”糊了一脸？
卡隆的目光扫过李明空荡荡的左肩断口处那层布满裂痕、闪烁不定的枯寂光膜，又落在他无力垂着的、皮肤呈现诡异灰败色的右臂上，最后定格在他那张挂满粘液、写满狼狈和愤怒的脸上。他沉默了几秒，似乎在消化这巨大的信息量。最终，他什么也没问，只是从腰间解下一个沉甸甸的、沾着油污的小皮袋，递了过来。
“戈林的药钱。”卡隆的声音低沉，“…省着点用。堡垒那边的补给…断了。”他独眼中闪过一丝不易察觉的阴霾和疲惫。
皮袋入手，沉甸甸的，里面是冰冷的银币。十五枚？或者更多？李明没有去数。这钱如同烧红的烙铁，烫得他手心发疼。曾经的堡垒英雄，重创墨菲斯托节点的“解析者”，如今却要靠战友接济才能支付最基本的“维持废人状态”的药费！
耻辱感如同毒藤，缠绕得更紧。他紧紧攥住钱袋，指关节发白，喉咙里堵得发不出任何声音，只能僵硬地点了点头。
卡隆看着他，似乎想说什么，但最终只是重重地叹了口气，拍了拍李明的右肩（避开了粘液最多的区域），力道沉重。“活着，就有希望。”留下这句简短的、带着铁锈味的话，他转身，高大的身影消失在巷子的阴影里。
李明站在原地，卡隆手掌拍在肩上的沉重感，和他话语中那沉甸甸的“希望”二字，像两把冰冷的锥子，狠狠刺入他早已千疮百孔的自尊。希望？在这具残破的躯壳里？在这充斥着恶臭和屈辱的现实中？他低头看着手中冰冷的钱袋，又闻了闻身上那令人窒息的恶臭…
一股巨大的、混合着绝望、愤怒和自我厌弃的无力感，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。
…
浑浊的护城河支流散发着淤泥和垃圾的腐败气息，但此刻对李明来说，这味道简直如同天堂。他几乎是扑到河边，不顾一切地将头埋进冰冷的、散发着怪味的河水里！双手疯狂地搓洗着脸上、头发上粘稠恶心的“蛋黄”残留物！
冰冷的河水刺激着皮肤，也稍稍浇熄了他心中翻腾的怒火，只剩下冰冷的麻木和深不见底的疲惫。他洗了很久，直到皮肤被搓得发红，直到那股浓烈的恶臭被河水本身的腐败味掩盖了大半，才湿漉漉地抬起头。水滴顺着发梢和下巴滴落，在脏污的河面上溅起微小的涟漪。他看着水中倒影：一张苍白、憔悴、湿漉漉的脸上，依旧残留着几抹难以洗净的暗黄痕迹，眼神空洞而迷茫，左肩断口处的空无在倒影中扭曲变形。
废人。
累赘。
移动的恶臭源。
这些词汇如同冰冷的标签，死死贴在他的灵魂上。
他拖着沉重的步伐，如同行尸走肉般回到了戈林那间充满怪味的“坩埚与骨”。将那个沉甸甸的钱袋一言不发地拍在老炼金师油腻的工作台上。
戈林抬起眼皮，浑浊的黄眼珠扫过李明湿漉漉、依旧残留异味的样子，又掂了掂钱袋，发出一声意义不明的冷哼。他转身从后面架子上一个落满灰尘的陶罐里，挖出一大团粘稠的、散发着刺鼻硫磺和草药混合气味的暗绿色药膏，粗暴地塞进一个同样油腻的皮袋里，丢给李明。
“省着点抹！下次再把自己搞成这德行，老子可没工夫伺候！”戈林的声音依旧难听，但李明已经麻木了。他默默抓起药袋，转身离开了这个充满药味和审视目光的地方。
接下来的几天，李明如同将自己封闭在一个无形的茧里。
他租住在东区边缘最便宜、最破旧的一间石屋里。屋子低矮潮湿，只有一张硬板床和一个歪斜的木桌，空气里永远弥漫着霉味和隔壁劣质酒精的气息。他几乎足不出户，除了去戈林那里换药（忍受着老家伙的冷嘲热讽和那钻心的剧痛），就是回到这间石屋，如同受伤的野兽般独自舔舐伤口。
他将自己扔在冰冷的硬板床上，后背和右臂的伤痛在戈林那火辣辣的特制药膏作用下，如同无数烧红的钢针在反复穿刺。左肩断口处那片空无，在寂静中传来的冰冷扭曲感格外清晰。他盯着布满蛛网和污渍的天花板，脑海中不受控制地反复回放着那些画面：
——库拉斯特腐海深处，灰烬审判之矛撕裂邪能光束的湮灭之光…
——憎恨之心崩解时爆发的法则风暴…
——骸骨巨人那令人窒息的英雄级威压…
——凯文那张挂着疯癫笑容、拿着“人骨探宝器”凑过来的脸…
——自己高高举着晾衣杆、浑身挂满恶臭“蛋黄”的狼狈模样…
——卡隆那沉重的一拍和“活着就有希望”的话语…
力量巅峰时的辉煌与掌控感，和如今这废人般的屈辱与无力，形成了最残忍的对比。每一次对比，都像一把钝刀子，反复切割着他残存的自尊。迷茫如同浓雾，彻底遮蔽了前路。巴顿石化封印中的脸庞变得模糊而遥远，哈洛加斯的寒冰如同天方夜谭。他甚至开始怀疑，自己存在的意义是什么？仅仅是为了作为一个废人，在这座混乱肮脏的堡垒里，依靠别人的施舍，苟延残喘地“活着”？
灰烬解析印记如同彻底沉寂，无论他如何尝试集中精神去感知周围，去解析哪怕一块石头、一片木头，回应他的都只有一片死寂的麻木。那曾经洞悉万物的能力，仿佛从未存在过。
直到这一天。
凯文那如同破锣般的嗓音和拍门声，再次粗暴地打破了石屋的死寂。
“嘿！‘蛋黄酱骑士’！开门！有好事！天大的好事！”凯文的称呼已经从“破洞先生”成功进化到了“蛋黄酱骑士”，语气里充满了令人抓狂的熟稔和兴奋。
李明躺在硬板床上，眼皮都没抬一下。好事？和这个疯子沾边的事，能有什么好事？他只想用枕头捂住耳朵，把这噪音隔绝在外。
但凯文显然不打算放弃。“别装死！我知道你在里面！快开门！这次真不是寻宝！是正经任务！有钱赚！有架打！还能…呃…顺便洗刷一下你‘蛋黄酱骑士’的污名？”他顿了顿，似乎觉得说服力不够，又补充道，“…而且…我发现了点…关于你‘特长’的…新用途？”
李明猛地睁开眼。“特长”？这个词像一根针，刺破了他麻木的思绪。难道是指…墓穴里那次枯寂之握？
他挣扎着坐起身，带着满心的戒备和一丝难以抑制的、该死的好奇，拉开了那扇吱呀作响、摇摇欲坠的破木门。
门外，凯文精神抖擞，脸上挂着那标志性的、欠揍的兴奋笑容。他怀里抱着碎嘴，骷髅头眼窝里的灵魂之火跳动着，下颌骨无声开合，似乎在无声地嘲笑。凯文手里挥舞着一张比上次更加油腻、卷了边的羊皮纸卷轴。
【紧急委托：清理废弃矮人矿坑】
地点：黑鸦堡北郊，“铁砧”矿洞（已废弃）
现象：矿坑深处近期传出异常响动，有矿工声称看到变异的巨大鼠群和疑似食尸鬼活动痕迹。已威胁到北郊商路安全。
威胁等级：E+级（接近d级） - 建议有经验小队
目标：清除矿坑内威胁（鼠群、食尸鬼），查明异动源头（可选）。
报酬：30银币（团队） + 矿坑内发现的矿物\/战利品（若有）。
委托人：黑鸦堡矿工行会
“怎么样？30银币！”凯文晃着卷轴，唾沫星子差点喷到李明脸上，“比下水道和墓穴阔气多了！而且…”他神秘兮兮地压低声音，凑近李明，目光灼灼地盯着他左肩断口处的枯寂光膜，“…矿坑深处…死气很重！那些老鼠和食尸鬼身上…肯定有好‘材料’！你上次在墓穴里…掏魂火那手…啧啧，对付这些低级的亡灵能量，简直就是专业对口！天生的‘亡灵能量湮灭器’！咱们去‘净化’它们，顺便…收点‘手续费’，不过分吧？”
“亡灵能量湮灭器”…
“净化”…
“手续费”…
凯文的话像一把把生锈的钥匙，粗暴地插进李明锈死的思维锁孔里，试图强行转动。他低头看着自己无力垂着的、布满灰败裂纹的右手，感受着左肩断口那片空无传来的冰冷扭曲感…
力量…确实没了。
但枯寂之茧…那种湮灭能量的特性…还在。
虽然代价巨大，虽然濒临崩溃…但它确实能“吞噬”…或者说“湮灭”掉接触到的能量，尤其是像亡灵能量这种负面属性的东西。
一种极其微弱、极其别扭的念头，如同阴暗角落里滋生的苔藓，悄然爬上了李明的心头。难道…自己这具残破的躯壳，这被视为耻辱和负担的“空洞”，真的…还有那么一点点…可以利用的“价值”？不是作为战士，而是作为一个…人形的“能量净化装置”？
这个想法本身，就带着一种令人作呕的卑微和自嘲。但…30银币。戈林下一次的药钱。活下去的基本保障。
他抬起头，灰烬之眸深处那冰冷的麻木，似乎裂开了一道细微的缝隙，露出底下翻涌的、极其复杂的情绪——屈辱、不甘、挣扎，还有一丝被逼到墙角后的、破罐子破摔般的认命和…对银币的渴望。
“矿坑…什么情况？”他的声音依旧嘶哑，但不再完全是抗拒。
凯文眼睛一亮，知道有戏！他立刻眉飞色舞地开始讲解：“废弃的矮人矿洞！深得很！岔路多！阴暗潮湿！简直是老鼠和食尸鬼的天堂！我打听过了，里面的鼠群变异得贼大，跟小野猪似的！食尸鬼数量不少，但都是些‘营养不良’的货色，比上次墓穴里的差远了！咱们小心点，加上你的‘专业特长’…”他拍了拍李明空荡荡的左肩位置，动作随意得让李明心惊肉跳，“…绝对手到擒来！”
“咯咯咯…（‘专业特长’？指被当成抹布一样擦亡灵能量吗？）”碎嘴发出精准的吐槽。
李明无视了碎嘴的嘲讽。他沉默着，目光再次落回那张油腻的委托卷轴上。30银币。活下去的药钱。还有…凯文口中那些可以作为“手续费”的亡灵材料？虽然这“价值”卑微得可笑，如同在垃圾堆里翻找残羹冷炙…
但…
总比在这破屋子里发霉腐烂强？
总比…完全依赖卡隆的接济强？
一丝冰冷的、带着自嘲的决绝，如同淬火的寒铁，在他心底缓缓成型。他深吸一口气，那空气中混杂的霉味和劣质酒精的气息，此刻仿佛也带上了一种…残酷的现实味道。
“…什么时候出发？”李明的声音低沉，带着一种认命般的疲惫，却又透着一丝不易察觉的、被逼出来的狠劲。
“爽快！‘蛋黄酱骑士’！”凯文兴奋地一拍大腿，“明天一早！北门集合！记得带上你的‘吃饭家伙’！”他意有所指地瞥了瞥李明的左肩断口和枯寂光膜，然后不等李明发作，抱着碎嘴，哼着跑调的小曲，一溜烟消失在狭窄肮脏的巷子尽头。
李明站在破败的石屋门口，手中捏着那张油腻的委托卷轴。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，孤独地投射在污秽的石板路上。左肩断口处的枯寂光膜在昏暗中微弱地闪烁，如同风中残烛。
蛋黄酱骑士…亡灵能量湮灭器…
多么讽刺的头衔。
多么卑微的“价值”。
但，这或许就是他在失去一切力量后，在这座名为黑鸦堡的巨大垃圾堆里，唯一能抓住的、沾满污秽的…活下去的稻草。他关上门，将外面的喧嚣和那挥之不去的恶臭（心理上的）隔绝在外。黑暗中，他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。