戈林炼金小屋的昏黄光线和浑浊气味被甩在身后，黑鸦堡夜晚特有的、混杂着劣质酒气、炊烟和隐约腐臭的空气扑面而来。五十枚银币在钱袋里发出沉甸甸的闷响，但小队的气氛却比这夜色更凝重几分。
艾拉沉默地走在最前面，新绑回左臂的圆盾上，那道狰狞的凹痕在街边摇曳的火把光芒下显得愈发刺眼。每一次手臂的摆动，盾牌边缘扭曲的包铁都会发出细微的、令人牙酸的摩擦声。她的步伐依旧沉稳，但脊背挺得比以往更直，仿佛那面破损的盾牌此刻承载着无形的重量，需要用全身的力气去支撑。
凯文跟在后面，手里把玩着戈林给的几瓶恢复药剂，瓶子里的粘稠液体在黑暗中泛着微弱的绿光。他嘴里哼着不成调的、阴森的小曲，似乎完全没被戈林的冷水浇灭热情，反而对那个“磐石之心”的传说念念不忘。
“星陨寒铁…古老巨兽的骨头芯子…啧啧，听起来就带劲！要是能弄到一点边角料，我的‘碎骨者三号’就有希望了！”他对着腰间的骷髅头碎嘴嘀咕。
“咯咯咯…（别做梦了，凯文。传说里的东西，骨头渣子都找不到了。还不如想想怎么用那堆‘精英骨头’强化你的跳舞骷髅兵…）”碎嘴一如既往地泼着冷水。
李明走在最后，钱袋的重量压在怀里，却压不住心头的思绪翻涌。戈林最后那番关于“磐石之心”的传说，像一颗投入深潭的石子，在他意识深处那片由深渊解析构筑的冰冷秩序之海中，激起了一圈圈难以平复的涟漪。
“山岳之壁”格隆…哀嚎矿坑…星陨寒铁…古老巨兽骨骼核心…这些关键词如同冰冷的符文，被解析印记自动归档、标记，闪烁着代表“高价值目标”的隐晦星标。它们指向的不只是一面强大的盾牌，更可能是一条线索，一条能触及黑鸦堡更古老历史、更稀有资源的线索。而艾拉眼中那被点燃又被冷水浇淋后、却依旧在倔强燃烧的星火，更让他无法置之不理。
“我们需要情报。”李明的声音打破了沉默，在空旷的街道上显得格外清晰。
艾拉脚步一顿，没有回头，只是微微侧过脸，火光映照着她线条分明的下颌线。
凯文立刻凑了上来：“情报？对！老戈林说那盾在哀嚎矿坑？我们明天就杀过去？我的亡灵大军正好需要实战检验！”
“哀嚎矿坑？”李明摇头，目光投向佣兵工会那栋即使在深夜也依旧灯火通明、人声隐隐的建筑，“那地方不是现在的我们能轻易深入的。戈林也说了，传说而已。我们需要更确切的消息，关于格隆，关于‘磐石之心’，甚至关于星陨寒铁本身。工会的档案室，或许有记载。”
“档案室？”凯文的脸瞬间垮了下来，“那些发霉的破纸堆？比死灵法术书还无聊！而且进去要权限的！我们这种‘残废与疯子’小队…”他学着老佣兵的腔调，做了个鬼脸。
“所以，我们需要‘钥匙’。”李明的声音很平静。他看向艾拉，“工会的任务公告板上，应该有针对新晋队伍开放档案室权限的任务。通常是一些繁琐、耗时、报酬不高，但需要证明队伍信誉和能力的任务。”
艾拉终于转过身，蓝宝石般的眼眸在火光下熠熠生辉，之前的凝重被一种战士的决断取代：“什么任务？”
黑鸦堡佣兵工会的清晨，喧嚣比夜晚更甚。公告板前依旧人头攒动，但李明三人这次的目标明确——寻找那些带着“档案室权限”字样的任务单。
【d-77：清理工会旧仓库（西区）。目标：清除积尘、鼠患，整理归类废弃装备\/材料（需分类登记）。报酬：15银币 + d级队伍档案室阅览权限（1次，限时2小时）。】
【c-89：护送工会信使前往“碎石岗哨”（黑鸦堡东北方）。目标：确保信使安全抵达并返回。警告：路径经过小型戈壁蜥蜴群栖息地。报酬：25银币 + c级队伍档案室阅览权限（1次，限时4小时）。】
【d-102：协助工会书记员“老烟斗”整理、誊抄近期积压任务卷宗（需字迹工整）。报酬：12银币 + d级队伍档案室阅览权限（1次，限时2小时）。】
“清理仓库？护送？誊抄文书？”凯文看着任务单，脸皱得像苦瓜，“这都是什么无聊的活计！我的骨矛在渴望战斗！不是渴望扫帚和墨水！”
艾拉的目光扫过任务，最终停留在【c-89】护送任务上：“碎石岗哨…戈壁蜥蜴。有战斗。”她的语气带着一丝跃跃欲试。
李明则指向【d-102】誊抄任务：“这个最快，最安全。权限等级虽低，但或许够用。‘老烟斗’…听起来是个突破口。”他的目光沉静，显然更倾向于效率和信息源。
就在这时，一个苍老、带着浓重痰音和烟草味的声音在背后响起：“咳咳…想进档案室翻故纸堆？”
三人回头，只见登记柜台后，那个缺了半只耳朵的老佣兵不知何时站在了那里。他嘴里叼着一个油光发亮、冒着青烟的旧烟斗，浑浊的眼睛透过袅袅烟雾，带着一种审视的意味打量着他们，尤其是在艾拉盾牌的凹痕和李明苍白的脸上停留。
“老烟斗？”李明心中一动。
“哼，叫我巴克斯就行。”老佣兵巴克斯吐出一口浓烟，“想接誊抄的活儿？就你们？”他的目光扫过凯文那身不伦不类的法袍，“这小疯子能握稳笔杆子？别把墨水泼到卷宗上！”
凯文立刻梗着脖子：“老头！别小瞧人！我凯文大爷画过的符文比你抽过的烟丝还多！誊抄？小菜一碟！”
“咯咯咯…（你上次画召唤阵把墨水当骨粉撒了一地…）”碎嘴无情揭短。
巴克斯没理会凯文，浑浊的目光落在李明身上：“小子，看你像个明白人。档案室里的东西，年头久了，灰大，字也糊。有些卷宗，特别是那些老掉牙的、没人关心的东西，”他意有所指地顿了顿，“保管得就更…随意。想找到点有用的，得看眼力，更得看…运气。”他敲了敲烟斗，“d级权限，只能看近三十年的普通卷宗和部分公开的旧地图。再老的…或者沾点‘传说’、‘秘闻’边儿的，”他咧开嘴，露出一口黄牙，“得加钱，或者…接更‘脏’的活儿。”
李明听懂了其中的暗示。巴克斯不仅是书记员“老烟斗”，更是档案室的实际看门人，一个深谙工会潜规则的老油条。d级权限只是敲门砖，想触及尘封的历史，需要额外的“代价”。
“我们接【d-102】。”李明没有犹豫，撕下了那张誊抄任务单，走到巴克斯面前，“麻烦登记。另外，”他压低声音，将一枚额外的银币不动声色地滑过柜台桌面，压在任务单下，“如果有关于‘山岳之壁’格隆，或者更早一些的矿坑、遗迹相关的老卷宗…哪怕只是目录，希望能行个方便。”
巴克斯浑浊的眼珠瞥了一眼那枚银币，又看看李明平静无波的脸，喉咙里发出一声模糊的咕哝。他慢吞吞地接过任务单，登记盖章，然后将一枚刻着简单编号的木牌丢给李明：“西区三号文书房，找老烟斗。规矩懂吧？卷宗不许带出，不许污损，不许大声喧哗。弄坏了，”他指了指墙上挂着的、沾满污渍的价目表，“照价赔，赔不起…哼。”他没再说下去，但那声冷哼里的威胁不言而喻。
工会西区，远离大厅的喧嚣。走廊狭窄阴暗，空气中弥漫着陈年纸张、灰尘和劣质墨水的混合气味。三号文书房的门虚掩着，推开门，一股更浓烈的霉味和烟味扑面而来。
房间不大，堆满了摇摇欲坠的书架和塞得爆满的卷宗架。地上散落着废弃的羊皮纸和墨水瓶。一个佝偻得几乎像颗干瘪核桃的身影，蜷缩在房间唯一一张堆满杂物和烟灰的书桌后面。他穿着一件油渍麻花的灰色袍子，稀疏的白发凌乱，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，最引人注目的是他手里那根巨大的、冒着浓烟的烟斗——正是“老烟斗”本人。
“咳咳…谁啊？”老烟斗头也没抬，声音嘶哑得像破风箱，眼睛几乎埋在烟雾里，盯着手里一份字迹模糊的卷宗。
“接【d-102】任务，誊抄卷宗。”李明出示了木牌。
老烟斗这才慢悠悠抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过三人，在凯文身上停顿了一下，眉头拧成一个疙瘩：“死灵法师？晦气…离我的卷宗远点！别把你的骨头渣子和负能量沾上！”他毫不客气地指向房间最角落一个积满灰尘的小矮桌和一堆散乱的卷宗，“喏，就那堆。近三个月积压的d级任务汇总，按时间顺序誊抄到新的羊皮册上。字迹要工整，格式按模板。墨水瓶和笔在那边架子上，自己拿。弄脏弄坏一张，巴克斯那老混蛋能扒了你们的皮！”他说完，又埋首于自己的烟雾和卷宗中，不再理会他们。
角落里的矮桌和卷宗堆，如同被遗忘的垃圾场。灰尘厚得能写字，散乱的卷宗纸页泛黄卷边，有些墨迹已经晕开模糊。
凯文捏着鼻子，一脸嫌弃：“这鬼地方！比墓穴还难闻！我的法袍要毁了！老头，你确定这里能找到格隆的消息？”
“开始干活。”李明言简意赅。他走到架子旁，拿了三瓶劣质墨水、几支秃了毛的羽毛笔和几卷相对干净的羊皮纸。将其中一份笔和纸塞给不情不愿的凯文，另一份递给艾拉。
艾拉默默接过。她没有像凯文那样抱怨，只是将盾牌小心地靠在墙边，然后挽起袖子，露出结实的小臂。她拿起一卷卷宗，小心地拂去上面的积尘，动作带着一种战士对待武器的专注，然后拿起羽毛笔。那粗壮的手指握着纤细的笔杆，显得有些笨拙，但她抿着唇，眼神无比认真，对照着旁边一份字迹还算工整的模板，一笔一划地开始誊抄。墨水在她手下显得有些滞涩，但每一个字母都力求清晰方正，透着一股磐石般的沉稳。
凯文则唉声叹气，磨磨蹭蹭地蘸了墨水，在羊皮纸上画了几个歪歪扭扭的符文，随即又烦躁地涂掉：“这什么鬼任务！我的才华是用来召唤亡灵的！不是用来当抄写员的！碎嘴，你来！”
“咯咯咯…（我没有手…而且这些任务记录比凯文的冷笑话还无聊…）”碎嘴干脆装死。
李明没有催促他们。他坐到矮桌旁，拿起一卷卷宗。泛黄的纸页触手粗糙，带着岁月的潮气。卷宗记录的多是些鸡毛蒜皮：某某日，F级任务，清理下水道鼠人（完成）；某某日，d级任务，收集十株夜光草（失败，区域发现小股沉沦魔活动）…字迹潦草模糊，充满了敷衍。
他沉下心，左肩内敛的星辉微微流转，一丝极其微弱、近乎本能的秩序感知力悄然扩散。这并非深渊解析的直接运用，更像是枯寂之茧在高度专注状态下，对周围环境信息的一种被动汲取和梳理。灰尘、墨迹、纸张的纹理…这些无序的细节被秩序的力量无声地过滤、排列，让那些模糊的字迹在他眼中似乎变得清晰了一丝。
他的目光如同最精密的扫描仪，快速掠过一行行枯燥的记录。大脑高速运转，将那些看似无用的信息碎片与意识深处关于“磐石之心”、“哀嚎矿坑”、“格隆”的关键词进行比对、筛选。
时间在霉味和烟味中缓慢流淌。艾拉的誊抄渐渐流畅，羊皮纸上留下一行行虽然略显生硬、却异常工整的字迹。凯文则完全放弃了治疗，趴在桌上，对着墨水发呆，嘴里碎碎念着“星陨寒铁”、“巨兽骨头”之类的词。
李明翻过一页页卷宗，指尖拂过粗糙的纸面。突然，他的动作停了下来。秩序感知的微弱触角捕捉到了一丝不协调的“重量”。这份卷宗记录的时间是大约二十年前，内容依旧乏善可陈。但在记录一个c级任务“调查‘哭泣溪谷’异常水元素活动”的末尾，一行小字备注引起了他的注意：
“…任务执行过程中，佣兵‘独眼’杰克提及，其祖父曾参与‘哀嚎矿坑’早期清剿（约黑鸦堡建堡后五十年），伤亡惨重，仅数人生还。据生还者模糊回忆，矿坑深处曾见巨大骸骨及奇异蓝色矿石碎片，疑为古代巨兽遗骸及伴生矿，然环境极度危险，未能带回。此信息未证实，仅供参考。”
巨大骸骨！奇异蓝色矿石碎片！
李明的心跳微微加速。关键词瞬间被点亮！虽然记录模糊，时间久远，且标注“未证实”，但“哀嚎矿坑”、“巨大骸骨”、“蓝色矿石”这几个要素，与戈林描述的“磐石之心”传说中所需的“古老巨兽骨骼核心”和“星陨寒铁”特征高度吻合！
他不动声色地将这份卷宗小心地放在一边，继续翻找。枯寂之茧的微弱感知提升到极限，如同在浑浊的泥潭中筛寻金沙。
又过了许久，就在誊抄任务接近尾声，连艾拉都揉了揉发酸的手腕时，李明的指尖在另一份更早、几乎要散架的卷宗边缘停住。这份卷宗记录的是工会早期一些建筑和设施的维护记录，字迹潦草得如同鬼画符。但在记录“旧警戒哨塔‘渡鸦之眼’例行检修（约黑鸦堡建堡后三十年）”的条目下方，有一行几乎被虫蛀和潮气侵蚀掉的小字：
“…塔基加固时，于下层储藏室角落发现一残破铁箱，内藏数卷腐烂皮纸及一残破肩甲碎片，刻有冰霜图腾及‘G.R’缩写标记。疑为早期驻防佣兵遗物，无实用价值，收入仓库杂物区封存。标记：杂物七号箱。”
残破肩甲碎片！冰霜图腾！“G.R”缩写！
格隆（Grom）！几乎可以确定！这很可能是那位“山岳之壁”格隆或其追随者的遗物！肩甲碎片！虽然并非盾牌本身，但这是迄今为止，最接近“磐石之心”的实物线索！而且，它就在工会仓库里！
李明轻轻呼出一口气，压抑住内心的波澜。他看了一眼还在烟雾中埋头的老烟斗，又看了看旁边誊抄得满头大汗的艾拉和百无聊赖的凯文。
故纸堆中的微光，终于被捕捉到了。虽然微弱，却足以照亮下一步的方向。哀嚎矿坑的传说不再虚无缥缈，而一件刻着格隆标记的肩甲碎片，就尘封在这工会的某个角落。
他拿起笔，在誊抄完的羊皮卷末，工整地签下“余烬与枯骨”小队的标记——一个简单的、由代表灰烬的扭曲线条和代表枯骨的交叉线条组成的符号。然后，他将那份记录了肩甲碎片的卷宗，小心地混入誊抄好的文件中。
“完成了。”李明站起身，声音平静无波，将誊抄好的羊皮卷和那枚木牌放到老烟斗堆满烟灰的书桌一角。
老烟斗头也不抬，从烟雾里伸出一只枯瘦的手，随意地挥了挥，示意他们可以滚蛋了。
走出文书房，重新回到相对明亮的走廊。凯文夸张地呼吸着“新鲜”空气：“终于出来了！再待下去我要变成木乃伊了！有收获吗？蛋黄酱骑士？”
艾拉也看向李明，蓝眸中带着询问。
李明没有直接回答，只是将那张记录了杂物七号箱的木牌在指尖转了一圈，目光投向工会深处，那存放着无数尘封旧物的仓库方向。
“先去仓库，领我们的报酬。”他迈开脚步，声音不高，却带着一种笃定，“然后，我们得想办法，看看杂物七号箱里，到底封存着什么‘无用的’遗物。”
艾拉的眼神瞬间锐利起来，如同嗅到猎物气息的雪原狼。她默默背起盾牌，跟上了李明的步伐。盾牌上的凹痕，在走廊昏暗的光线下，仿佛也少了几分狰狞，多了几分指向过往的深沉。