黑鸦堡北坡，与西侧戈壁的灼热荒凉截然不同。这里背靠堡垒高耸的石墙，地势稍缓，得益于堡垒生活污水的滋养（虽然带着异味），形成了一片相对肥沃的坡地。这里是黑鸦堡底层居民赖以为生的草药种植区之一，属于一个名叫“老瘸腿”哈桑的草药贩子。
清晨的薄雾尚未完全散去，空气中混合着湿润的泥土气息、草木的清香，以及…一丝难以忽略的、来自下方堡垒的污浊味道。坡地上，一片片用碎石简单垒砌的田垄间，稀疏地生长着“止血草”——一种叶片肥厚、边缘呈锯齿状、中心脉络带着淡红色纹路的低阶药草。药草的长势不算好，叶片上沾着露水和尘土。
李明、凯文和艾拉三人站在田埂边。李明拄着木棍，脸色依旧苍白，但眼神比昨日更显锐利。艾拉背着她的战斧和圆盾，如同一尊沉默的雕塑，警惕地扫视着周围。凯文则兴致勃勃地蹲在地上，用他那根骨杖戳着一株止血草，试图研究上面的纹路。
“任务：采集完整止血草植株三十株。”李明摊开那张皱巴巴的任务单，“目标明确。但注意，”他看向凯文，语气带着警告，“只采成熟的、完整的植株。别用你的死灵法术搞破坏，也别想着把草根也挖回去当‘材料’。”
“知道知道！我是那么不靠谱的人吗？”凯文不满地嘟囔着，眼睛却盯着止血草根部的泥土，“不过…你说这下面的土里会不会有埋了很久的动物骨头？那可是上好的骨粉原料…”
“咯咯咯…（凯文，你的眼神比鬣狗看见腐肉还贪婪…）”碎嘴吐槽。
艾拉没说话，只是默默地从腰间解下一个小皮袋，拿出一把看起来就很结实耐用的短柄药锄，动作利落地开始挖掘一株成熟的止血草。她的动作标准而高效，手腕稳健，药锄精准地切断草根，带起完整的植株，泥土抖落得干净利落。显然，在北方的苦寒之地，采集草药也是生存的必备技能。
李明也拿出凯文不知从哪弄来的另一把旧药锄，开始行动。他的动作远不如艾拉流畅，每一次弯腰和下锄都牵动着伤处，带来隐痛，但胜在精准。灰烬解析印记的被动感知让他能清晰分辨植株的成熟度和完整性，避开那些被虫蛀或营养不良的。
【采集：止血草（完整植株）…进度：1\/30…】
【环境感知：土壤湿度、光照、植株状态…信息记录…】
凯文看了一会儿，觉得无聊。采集草药这种精细活，实在不符合他“天才死灵法师”的身份。他眼珠一转，目光落在了药圃边缘几处明显被什么东西翻动过、草药东倒西歪的狼藉区域。
“啧，看来不止咱们惦记这片药圃啊。”凯文用骨杖指了指那些痕迹，“看这爪印，还有这啃咬的痕迹…是地掘鼠？还是岩爪獾？老哈桑这看管得不怎么样嘛。”
他摩挲着下巴，一个“天才”的念头冒了出来。“老李！艾拉！你们慢慢采！这种守卫药圃、驱逐害虫的光荣任务，就交给本天才吧！”他不等两人回应，就兴冲冲地跑到一片狼藉的区域，口中念念有词，双手结出一个复杂的手印。
“沉睡地底的亡者，聆听凯文的召唤！起来吧！我的‘园艺守卫’！”
噗！噗！噗！
几处被翻动过的泥土猛地隆起！三具高度腐烂、只剩下骨架和些许韧带的兔子、鼹鼠之类的小动物骸骨，被凯文的死灵法术强行唤醒，挣扎着从土里爬了出来！空洞的眼窝里燃烧着微弱的幽绿色魂火，动作僵硬而怪异，散发着淡淡的负能量气息。
“去！找到那些破坏药圃的害虫！把它们赶出去！或者…嗯…抓回来当实验品！”凯文意气风发地指挥着。
三具小动物骷髅摇摇晃晃地开始在药圃边缘“巡逻”，用它们尖锐的爪子和牙齿扒拉着泥土，寻找着可能存在的“害虫”。效果…立竿见影？
一只正在偷偷啃食草药嫩叶的地掘鼠被一只骷髅兔子猛地扑倒！骷髅兔子空洞的眼眶对着地掘鼠，魂火幽幽，似乎在“凝视”着它。地掘鼠吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的尖叫，连滚带爬地逃窜出去！
“哈哈！看到没！效果拔群！”凯文得意地叉腰大笑。
然而，好景不长。
那只骷髅鼹鼠似乎对“害虫”没什么兴趣，反而被一株长势格外茂盛的止血草吸引了。它伸出尖锐的骨爪，好奇地（或者说本能地）去抓挠那株草的根部，试图把它“挖”出来看看！骨爪几下就把草根周围的泥土刨开，连带扯断了不少根须！
另一只骷髅兔子则追着一只受惊的甲虫，在田垄间横冲直撞，细小的骨爪和腿骨将好几株止血草踩得东倒西歪，叶子破损！
“凯文！停下你的骷髅！”艾拉第一个发现，清冷的声音带着一丝怒意。她看着被破坏的药草，眉头紧蹙。在北方部落，浪费食物和药草是极大的罪过。
李明也皱起了眉头。“控制住它们！或者解散！”
“啊？我…我在控制啊！”凯文手忙脚乱地挥舞着骨杖，试图加强对骷髅的精神链接。但他那“时灵时不灵”的法术控制力再次掉链子！那只骷髅鼹鼠似乎觉得挖草根很有趣，挖得更起劲了！骷髅兔子追着甲虫跑得更欢了！
“咯咯咯…（快看！那只傻兔子要把自己绊倒了！）”碎嘴幸灾乐祸地“看”着。
就在这时，一声愤怒的咆哮从坡下传来：
“哪个天杀的混蛋在糟蹋老子的药草？！还弄这些恶心的骨头架子出来？！”
一个拄着拐杖、一条腿明显萎缩、穿着脏兮兮亚麻衣服的干瘦老头，带着两个手持草叉、一脸凶相的帮工，怒气冲冲地爬了上来。正是药圃的主人，“老瘸腿”哈桑。他一眼就看到了药圃里那三具乱窜的骷髅和一片狼藉的药草，再看到凯文那身标志性的破法袍和骨杖，顿时气得胡子都翘了起来！
“又是你这个疯疯癫癫的死灵法师！”哈桑的拐杖指着凯文，唾沫横飞，“上次你用骷髅帮我‘松土’，结果把老子半亩‘宁神花’的根都刨断了！这次又来祸害我的止血草！还有你！”他愤怒的目光扫过李明和艾拉，“你们是一伙的？！滚！都给老子滚！任务取消！一个铜板都别想拿到！赔我的草药！”
两个帮工也虎视眈眈地围了上来，草叉闪着寒光。
凯文一脸尴尬，试图辩解：“老哈桑，误会！我在帮你赶害虫！你看，那只地掘鼠…”
“赶你个鬼！老子的草药比害虫金贵多了！”哈桑根本不听，挥舞着拐杖就要打人。
艾拉一步踏前，高大的身躯挡在凯文和李明前面，圆盾微微抬起，虽然没有拔斧，但那如同磐石般的气势让两个帮工下意识地后退了一步。她清澈的蓝眸看着暴怒的哈桑，声音平静却带着力量：“损坏的药草，我们按价赔偿。”
李明也拄着木棍上前，左肩的枯寂之茧微微流转星辉，散发出一种沉稳而内敛的秩序感，无形中抵消了哈桑狂暴的怒气。他看着哈桑的眼睛，声音沉稳：“哈桑先生，惊扰了您的药圃，是我们的过错。凯文本意是帮忙驱逐害虫，只是法术控制欠妥。损坏的药草，我们按市场最高价双倍赔偿。另外，”他指了指那些被骷髅弄得东倒西歪、但根茎尚存的药草，“我们可以帮您把受损的药草重新扶正培土，尽可能挽救。任务报酬我们可以不要，只希望您能给我们一个弥补的机会。”
李明的态度诚恳，条理清晰，加上艾拉那无声的威慑力，让暴怒的哈桑稍微冷静了一点。他狐疑地看着李明左肩那奇异的微光，又看看艾拉那身战士装束，再看看一脸讪笑、正手忙脚乱解散骷髅的凯文。
“哼！”哈桑重重哼了一声，拐杖顿地，“双倍赔偿！少一个铜板都不行！还有，把那些恶心的骨头架子清理干净！别吓跑了我的药田精灵！”
一场风波，在赔偿和承诺挽救药草后，暂时平息。
接下来的时间，气氛变得有些微妙。
艾拉一声不吭，但动作明显加快，精准地采集着成熟的止血草，效率惊人。她偶尔瞥向凯文的眼神，带着一丝无奈和“果然如此”的了然。
凯文则像霜打的茄子，蔫头耷脑，乖乖地和李明一起，小心翼翼地将那些被骷髅弄倒、根须受损的止血草重新扶正，培上松软的泥土。他一边干，一边小声嘀咕：“什么药田精灵…骗小孩呢…明明就是些小虫子…”
李明则专注于采集和“善后”。他的动作依旧不快，但非常稳定。在扶正药草的过程中，他左手的指尖偶尔会触碰泥土或草根，左肩的枯寂之茧会传来极其微弱的波动，灰烬解析印记无声记录着：
【土壤成分分析：腐殖质含量低…氮磷钾比例失衡…巴尔腐化残留（极微量）…】
【止血草生长状态：受根须损伤…恢复可能性：中等…】
【微弱秩序粒子浸润尝试…引导失败（能量不足\/方式错误）…】
虽然引导秩序粒子促进植物生长的尝试失败了，但这种细致的感知和记录本身，就是一种对力量的掌控训练。
“喂，蛋黄酱骑士，”凯文凑到李明身边，压低声音，脸上带着点不甘心，“你说…我的‘亡灵园艺师’计划…是不是真的有那么一点点…不成熟？”
李明小心地将一株扶正的止血草根部压实，头也不抬：“想法很好，下次别想了。至少在赔得起草药钱之前。”
“……”凯文被噎了一下，随即又眼睛一亮，“那要是能找到不怕死灵气息、还能种草的亡灵生物呢？比如…僵尸蚯蚓？骷髅园丁？”
“咯咯咯…（凯文，你的脑洞比下水道还深不可测…）”碎嘴精准吐槽。
艾拉在一旁听着，嘴角似乎又抽动了一下，那极淡的弧度里，这次多了点“这人没救了”的意味。
当李明将最后一株完整的止血草放入艾拉递来的皮袋时，三十株的任务目标终于完成。而被他们挽救的受损药草，也在精心培护下，勉强恢复了生机，虽然长势肯定受影响，但至少没有枯死。
哈桑板着脸，在艾拉无声的注视和李明沉稳的态度下，不情不愿地收下了凯文递过去的六枚银币（双倍赔偿了受损的药草价值），对于任务报酬，他最终还是没完全赖掉，丢给了李明三枚银币，算是“辛苦费”。
“滚吧！以后别让老子在黑鸦堡的药圃里再看到你们！特别是你！”哈桑的拐杖差点戳到凯文的鼻子。
回程的路上，气氛比来时更沉默。
凯文垂头丧气，碎嘴难得安静。艾拉背着装满药草的皮袋，步伐沉稳，红褐色的发辫在风中微微晃动。
李明拄着木棍，感受着后背伤口的隐痛和身体的疲惫，但精神却异常清明。
下水道的鼠人，戈壁的鬣狗，药圃的风波…
没有惊天动地的冒险，只有琐碎、肮脏、甚至有些狼狈的“新手任务”。
但就在这看似缓慢、甚至有些磕磕绊绊的过程中，他的身体在戈林药水和战斗刺激下加速恢复；枯寂之茧的稳定度在缓慢提升；新领悟的“余烬突刺”在实战中不断打磨、衍生变化；对灰烬秩序之力的感知和引导也越发精细。
更重要的是，小队在磨合。
艾拉的沉稳可靠和战士素养在实战中展露无遗；凯文的疯癫和不靠谱同样暴露无遗，但也展现了他关键时刻的急智和…独特的“价值”（比如发现铜戒，比如在矿坑和戈壁的控场）；而自己，也在这过程中，逐渐找回了作为“队长”的节奏和判断力。
【灰烬秩序之力：微量恢复…活性：稳定提升…】
【枯寂之茧（新构型）：稳定度：66%…（持续微量提升）…】
【小队默契度：磨合中…信任度：建立（基础）…】
黑鸦堡巨大的阴影再次笼罩下来。李明抬头，看着那在夕阳下如同蹲伏巨兽般的堡垒。