半天的准备时间转瞬即逝。
在军需官那里，李明和艾拉补充了物资。除了霍格承诺的特制箭头（箭簇铭刻了简单的驱邪符文，对负能量生物有额外伤害）、浓稠的圣水（用于净化腐蚀和伤害亡灵）以及更详尽的、标注了哀泣森林内部几条隐秘小径和危险区域的地图外，李明还利用有限的材料，借助解析系统的辅助，赶制了几枚结构更稳定、威力稍大的“冰爆符石”，以备不时之需。艾拉则仔细检查了每一处皮甲搭扣和武器握柄，确保在激烈战斗中不会出问题。
日落时分，两人准时出现在东门口。霍格派来的接应斥候小队也已经就位，一共五人，都是些精悍瘦削、眼神如同雪原狐般机警的汉子，穿着与环境融为一体的白色伪装皮毛，身上带着山林特有的气息。为首的斥候队长名叫“灰鬃”，话不多，只是冲李明和艾拉点了点头，递过来两个小巧的、用于短程通讯和发出警报的魔法哨子。
“信号分三种。”灰鬃言简意赅地解释，“短促一声，安全，按计划进行。连续两声，遭遇危险，需要接应。长鸣不止……我们会立刻强攻，或者撤退报信。”他的眼神锐利，“祝好运。别死在里面。”
没有更多的告别，李明和艾拉再次踏出了冰痕镇的东门，这一次，他们的目标直指那片笼罩在暮色与不祥雾气中的哀泣森林。
越是靠近森林，那种令人不安的压抑感就越发强烈。森林边缘的树木已经开始呈现出异样，针叶不再是健康的墨绿色，而是蒙上了一层灰败，枝干扭曲盘结，如同痛苦挣扎的手臂。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味，与雪原的清新凛冽格格不入。连风声在这里都变得诡异，穿过光秃秃的枝桠时，发出的不再是呜咽，而更像是某种低沉的、充满恶意的窃窃私语。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”艾拉低声道，她拔出了战斧，警惕地扫视着四周。作为北地战士，她对森林并不陌生，但眼前这片哀泣森林，处处透着邪门。
李明点了点头，感知力全力张开。在他的“视野”中，森林内部的能量环境更加混乱不堪。代表生命力的绿色光晕极其稀薄，取而代之的是大片大片的、如同污渍般的灰黑色负能量区域，以及一些不稳定的、冰冷的蓝色光点（可能是残留的冰元素或被囚禁的自然之灵）。他甚至能“听”到这片土地本身发出的、微弱的痛苦呻吟。
他们按照地图标记，选择了一条相对隐蔽、据说曾是古老兽径的小路进入森林。脚下的积雪变得薄而湿滑，露出的地面是一种不健康的黑褐色，踩上去软绵绵的，仿佛下面埋藏着什么东西。扭曲的树根如同怪物的触手，裸露在地表，稍不注意就会被绊倒。
前行了约莫半个小时，除了环境愈发诡异外，并未遇到实质性的危险。但这种死寂，反而更让人心神不宁。
突然，李明的感知猛地捕捉到侧前方一片低矮的、覆盖着厚厚苔藓的灌木丛后，传来一丝极其微弱的能量波动——并非活物的生命气息，而是一种……冰冷的、带着伪装意味的沉寂。
“停！”他低喝一声，同时抬起右手，示意艾拉警戒。
艾拉立刻停下脚步，战斧横在身前，目光锐利地投向那片灌木丛。
李明集中精神，解析系统对那片区域进行了快速扫描。
目标分析：伪装陷阱（低阶死灵法术）
构成：扭曲荆棘 + 负能量缠绕 + 微弱精神干扰
效果：触发后释放缠绕与精神恐惧效果，并可能向施法者发出警报。
解除建议：秩序能量净化\/物理破坏核心节点（位于灌木丛中心偏左下方）
“是陷阱。”李明低声道，“左边下面，有个核心。”
艾拉会意，没有贸然靠近，而是从地上捡起一块拳头大的冻土，掂量了一下，猛地朝李明指示的方向投掷过去！
噗！
冻土精准地砸中了目标！
刹那间，那片看似无害的灌木丛如同活物般猛地蠕动起来！灰败的荆棘如同毒蛇般弹射而出，缠绕向冻土落点，同时一股令人心悸的、充满绝望与恐惧的精神波动如同涟漪般扩散开来！若是活人触发，恐怕瞬间就会被缠住脚踝，并被恐惧攫取心神！
然而，冻土只是死物。荆棘缠绕了个空，精神波动也如同撞上墙壁般无功而返。陷阱被触发，却未达到预期效果。
李明趁机抬起十字弩，一支附着微弱秩序之力的弩箭射出，精准地命中了那片依旧在蠕动荆棘的核心节点！
嗤——！
如同烧红的烙铁放入冰水，一股黑烟冒起，蠕动的荆棘瞬间失去了活力，瘫软下去，那股令人不适的精神波动也随之消散。
“看来，我们已经进入他们的警戒范围了。”李明脸色凝重。这种陷阱布置得相当巧妙，若非他的感知力，寻常斥候很难发现。
两人更加小心，几乎是步步为营。接下来的路程中，他们又发现了几个类似的陷阱，有的是伪装成雪堆的冰冻陷坑，有的是悬挂在树枝上、触碰即会爆炸并释放腐蚀粘液的囊瘤……都被李明提前发现，或规避，或破坏。
随着深入，森林的景象也越来越诡异。他们开始看到一些被随意丢弃的、属于冰痕镇战士的装备碎片，以及更多战斗的痕迹——被蛮力折断的树木，地面上深深的爪痕，以及一些已经冻结发黑、但依旧散发着负能量的血迹和碎骨。显然，这里发生过不止一次激烈的战斗，而且，冰痕镇一方处于绝对的下风。
“这些爪痕……和前哨站的很像，但更密集。”艾拉检查着一处痕迹，沉声道，“看来，那些冰骸猎杀者，经常在这一带活动。”
李明的感知也确认了这一点，空气中残留的冰冷死灵气息越来越浓。他右手的秩序之力开始产生更明显的排斥和悸动，仿佛嗅到了天敌的味道。
就在他们穿过一片尤其茂密、光线昏暗的枯木林时，李明猛地停下脚步，脸色骤变！
“隐蔽！”他低吼一声，拉着艾拉迅速躲到一棵格外粗壮、根系隆起形成天然掩体的古树后面。
几乎在他们藏好的同时，前方不远处的林间空地上，传来了沉重的、拖沓的脚步声，以及……一种令人牙酸的、仿佛金属摩擦骨骼的“咔哒”声。
透过树根的缝隙，他们看到了令人毛骨悚然的一幕：
四只形态各异的冰骸猎杀者，正排成一个松散的巡逻队形，缓缓走过空地。它们眼中幽蓝的魂火在昏暗的光线下如同鬼灯，散发着冰冷的光芒。而在它们中间，竟然跟着两个穿着破烂黑袍、身形佝偻的身影！
那两个人类（或者说曾经是人类）手中拿着骨杖，杖头镶嵌着浑浊的水晶，口中念念有词，似乎在维持着某种法术效果，或者……在引导这些冰骸猎杀者？他们露出的手部和脖颈皮肤，呈现出一种不健康的灰白色，眼神空洞，身上散发着浓郁的死灵法师特有的负能量波动。
“死灵法师……果然是他们！”李明心中凛然。而且，从能量波动看，这两个死灵法师的实力，绝非普通学徒，至少也是能够独立制造并控制冰骸猎杀者的中阶法师！
其中一个死灵法师似乎察觉到了什么，猛地停下脚步，浑浊的目光扫向李明和艾拉藏身的方向！他手中的骨杖微微抬起，一股隐晦的精神探测波纹扩散开来！
李明心中一惊，立刻收敛所有气息，脑海中金线光芒内敛，同时用手势示意艾拉屏住呼吸。艾拉也将身体紧紧贴在树根后，连心跳都仿佛放缓了。
那精神波纹扫过他们藏身的古树，停留了片刻。死灵法师脸上露出一丝疑惑，但似乎并未发现具体目标。他旁边的同伴不耐烦地催促了一句，他这才收起骨杖，跟着巡逻队继续向前走去。
直到脚步声和那令人不适的“咔哒”声彻底消失在森林深处，两人才松了口气。
“他们往那个方向去了。”李明指着死灵法师离开的方向，正是地图上标记的一处能量异常区域，也是他们推测的敌人据点可能所在的方向。
“跟上去？”艾拉看向李明。
李明沉吟片刻，摇了摇头：“太危险了。他们有四个猎杀者和两个死灵法师，我们硬拼不过。而且，他们很可能就是返回据点。我们的任务是侦察，不是强攻。”
他仔细感知着死灵法师离开后残留的能量痕迹，以及空气中那越来越清晰的、如同漩涡般汇聚的负能量源头。
“方向已经基本确定。我们换个方向，绕过去，从侧面或者高处，尝试观察他们的据点情况。”
艾拉点了点头，同意了这个更稳妥的方案。
两人调整方向，借助林木和地形的掩护，小心翼翼地朝着负能量汇聚的源头迂回前进。哀泣森林的真面目，以及敌人隐藏的巢穴，似乎就在不远的前方。