穿行在哈洛加斯粗犷而压抑的街道上，李明能清晰地感受到与离开时截然不同的气氛。巡逻的野蛮人战士数量明显增多，他们的眼神更加锐利，带着毫不掩饰的审视扫过每一个行人。平民们行色匆匆，脸上大多带着忧虑和恐惧，交谈声也压得极低，仿佛生怕惊扰了什么。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张，连呼啸的寒风都似乎带着焦躁的味道。
他拉低了兜帽，将戴着“熔火之缚”的左手缩在袖中，那冰火交织的奇异触感时刻提醒着他地底经历的荒诞与危险。凭借着记忆和对能量流动的模糊感知，他避开主要干道，在狭窄的巷道和建筑阴影中穿梭，向着“长者之眠”神殿靠近。
越是接近神殿区域，那种肃杀和戒备的感觉就越发明显。神殿入口处甚至增设了身穿重甲的野蛮人守卫，他们手持巨斧，如同两尊门神，目光如炬地检查着任何试图进入的人。
李明心中微沉。看来他离开的这段时间，哈洛加斯内部的局势进一步恶化了。
他正思索着如何在不引起注意的情况下进入神殿，一个低沉的声音在他身后的阴影中响起：
“走这边，跟我来。”
李明心中一凛，猛地回头，只见一个穿着灰色麻袍、身影几乎与墙壁阴影融为一体的身影对他做了个手势。是之前引见过他的那位年轻祭司。
没有多余的话语，李明立刻跟上。年轻祭司带着他绕到神殿后方一处毫不起眼的、堆满杂物的角落，在一块看似普通的岩壁上按了几下，一道隐蔽的侧门无声滑开。
门后是一条狭窄、仅供一人通行的密道，空气中弥漫着尘封的气息和淡淡的草药味。
“内长老在等你。”年轻祭司简短地说了一句，便在前引路，不再多言。
密道蜿蜒向上，最终通往内长老那间简朴而能量浓厚的洞窟。
当李明踏入洞窟时，发现除了盘坐在蒲团上的内长老，还有另外两人。一位是身材魁梧、满脸虬髯、眼神如同燃烧火焰的老年野蛮人，他穿着简单的皮甲，裸露的臂膀上布满伤疤和古老的战纹，周身散发着一种狂野而强大的压迫感。另一位则是一位穿着深蓝色萨满祭袍、手持镶嵌着鹰羽法杖的老妪，她的眼神深邃如同北地的夜空，带着洞察世事的沧桑与智慧。
三人的目光同时落在李明身上，带着审视、探究，以及一丝难以言喻的凝重。
“你回来了，年轻人。”内长老率先开口，声音依旧平和，但李明能听出其中隐藏的一丝急切，“这位是‘战歌’氏族的酋长，乌尔塔克。这位是冰痕萨满议会的首席，维拉长老。”
乌尔塔克冷哼一声，声如闷雷：“灰鬃那小子呢？还有，你身上……多了点让人不舒服的‘暖意’。”他的目光锐利如刀，似乎能穿透李明的衣袖，看到那枚“熔火之缚”。
维拉长老则微微眯起眼睛，法杖上的鹰羽无风自动：“混乱与秩序交织……有趣的组合。年轻人，你在地底经历了什么？”
李明深吸一口气，知道此刻任何隐瞒都可能带来误解。他摘下兜帽，先将地底经历的核心部分——遭遇远古寒冰核心、死灵法师的企图、冰核苏醒的恐怖、灰鬃为掩护他撤离而引开危险（生死未卜），以及巴尔腐蚀正在加速渗透并可能意图制造新“霜嚎之主”的阴谋——尽可能清晰、简洁地叙述了一遍。
随着他的讲述，乌尔塔克酋长的脸色越来越阴沉，拳头握得咯咯作响。维拉长老则眉头紧锁，手中的法杖散发出微弱的蓝光，似乎在感应着什么。内长老依旧平静，但眼神深处也掀起了波澜。
当李明提到那苏醒存在的冰冷凝视和恐怖的威压时，乌尔塔克忍不住低吼一声：“古老的冰狱看守……它竟然真的存在，而且被惊醒了！”
“不仅仅是惊醒，”维拉长老声音沙哑地补充，“巴尔的污秽正在试图污染它。一旦成功，哈洛加斯面对的将不是普通的恶魔大军，而是一场席卷一切的、拥有法则之力的永冻死潮。”
洞窟内的气氛瞬间降到了冰点。
内长老看向李明，目光落在他刻意垂下的左手上：“那么，你手上的‘暖意’，又是从何而来？它似乎……与你带回的冰寒消息格格不入。”
李明知道无法回避。他缓缓抬起左手，露出了那枚古朴而诡异的戒指——“熔火之缚”。
当戒指暴露在三位哈洛加斯顶层人物面前时，洞窟内的能量场瞬间产生了微妙的变化。乌尔塔克酋长身上爆发出强烈的敌意和战意，仿佛随时会出手将这“恶魔之物”摧毁。维拉长老法杖上的蓝光骤然亮起，带着警惕与审视。唯有内长老，眼中闪过一丝了然与更深沉的思量。
“这是……‘熔火之缚’？”内长老的声音带着一丝不确定的惊讶，“传说中的……恶魔囚笼？我以为它早已随着那位‘铸戒者’的失踪而湮灭了。”
“你认识它？”李明有些意外。
“只在最古老的禁忌卷轴中见过只言片语的描述。”内长老缓缓道，“以恶魔领主之心为源，以秩序本源为锁，铸就的禁忌之器。持有者游走于毁灭与秩序之间，是力量的捷径，亦是堕落的深渊。年轻人，你选择了一条……极其危险的道路。”
乌尔塔克怒道：“和恶魔扯上关系的都没好事！这东西必须销毁！”
维拉长老却摇了摇头：“乌尔塔克，冷静。这枚戒指的本质是‘囚笼’，而非‘恶魔’。关键在于执掌囚笼钥匙的人。”她看向李明，“你能驾驭它吗？或者说，你确信是你在驾驭它，而非它在潜移默化地影响你？”
李明迎向三位长老的目光，没有退缩。他心念微动，引导着一丝秩序之力注入戒指。
嗡……
“熔火之缚”上的金色锁链虚影亮起，稳定而清晰，那颗恶魔心脏的搏动依旧被牢牢束缚。同时，一股微弱但纯粹的秩序热流反馈回来。
“目前，是我在维持封印，滋养秩序。”李明坦诚道，“它确实危险，恶魔的低语从未停止。但我需要力量，需要应对危机、救治同伴的力量。解析它的封印结构，让我对秩序之力的理解加深了许多。我认为，它可以成为一件武器，一件需要谨慎使用的双刃剑。”
他顿了顿，补充道：“而且，我认为它的出现并非偶然。在地底，是它散发的能量波动引导了我。或许……在这场即将到来的、关乎冰与火的灾难中，这缕被束缚的‘熔火’，能起到一些意想不到的作用。”
洞窟内陷入了短暂的沉默。三位长老都在权衡。
最终，内长老缓缓开口：“维拉，你的看法？”
维拉长老凝视着“熔火之缚”，又看了看李明坚定而清明的眼神（至少表面如此），沉吟道：“他的秩序之力确实与戒指产生了良性互动，而非被污染。在如今的情势下，任何一份可能对抗巴尔和那苏醒冰核的力量都值得慎重考虑。但必须严加监控，并明确界限——绝不可动用那‘恶魔之力爆发’的禁忌。”
内长老点了点头，看向乌尔塔克：“酋长，你的意见？”
乌尔塔克虽然依旧眉头紧锁，但敌意稍减，他哼了一声：“老子不喜欢这玩意儿！但如果维拉和内长老你都觉得可以一用……那就让他证明自己！用行动，而不是空话！”
内长老的目光最后回到李明身上：“那么，李明，哈洛加斯可以暂时接纳你和你这危险的‘伙伴’。但你需要立刻投入行动，证明你的价值，也证明你对这枚戒指的掌控力。”
“需要我做什么？”李明直接问道。
“两件事。”内长老伸出两根手指，“第一，维拉长老需要前往靠近先祖之巅的一处古代观测所，确认冰核苏醒对世界石碎片稳定性的影响，并尝试与先祖之巅的大萨满取得联系。我们需要艾拉尽快得到救治，也需要大萨满的智慧来应对眼前的危机。你熟悉能量解析，并且……你这枚戒指或许能对抗沿途可能增强的冰寒腐蚀，由你护送维拉长老前往。”
“第二，”内长老的目光变得锐利，“乌尔塔克酋长收到情报，城内混入了巴尔的奸细，他们可能试图破坏防御节点，或散播恐慌。我们需要找出他们。你的解析能力，或许能看穿伪装，辨识出那些被腐蚀灵魂散发的‘臭味’。”
两项任务，都充满了危险与挑战。前者直面环境与未知的威胁，后者则要卷入哈洛加斯内部暗流汹涌的政治与猜忌之中。
李明没有任何犹豫。这既是责任，也是机会。
“我接受。”
他握紧了左手，指间的“熔火之缚”传来冰火交织的触感，仿佛在回应他的决心。
圣山的阴影愈发浓重，而指间这缕微弱的熔火，即将投入更猛烈的风暴之中。