狮鹫王国的硝烟尚未完全散尽，空气中还弥漫着尘埃与硝烟混合的味道，红星闪闪已站在狮鹫岛最高处的峭壁上，望着下方逐渐恢复秩序却仍显惶恐的狮鹫民众，眼神锐利如鹰。“传我命令！”他转身对着身后的通讯兵，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“即刻起，征用狮鹫岛中心那片开阔谷地，第一机械化部队工兵营牵头，联合随军工程队，三天之内，必须让机场跑道初具雏形，军工厂的框架要立起来，传送通道的稳定器调试到位，务必保证与小玛利亚的链路24小时畅通——弹药、零件、给养，一丝一毫都不能断！”
通讯兵立正敬礼，刚要转身，又被红星闪闪叫住：“还有，让后勤处的人去跟那些平民狮鹫谈，按小玛利亚的市场价雇佣他们开采矿石，工钱给足，但规矩必须立死——矿洞到军工厂的运输路线划成隔离带，平民狮鹫只许在矿区和指定休息区活动，军工厂周边三百米，敢越线一步，格杀勿论！”他顿了顿，目光扫过远处正在集结的装甲部队，“第一机械化部队主力原地布防，装甲车沿着环岛公路展开，高射炮架在制高点，谁要是敢在这三天里捣乱，直接碾碎！”
命令一层层传达下去，狮鹫岛瞬间变成了巨大的工地，履带式挖掘机轰鸣着平整土地，工程机器人像群忙碌的工蚁搭建着传送通道的能量塔，穿着迷彩服的士兵荷枪实弹地巡逻，空气中除了机械的轰鸣，再无多余的声响。
与此同时，第三机械化部队的指挥部里，作战参谋正对着全息地图汇报：“报告，南北边境已部署完毕，‘铁壁’防空系统进入待发状态，针对斑马帝国边境线，我们放出了三十架‘夜枭’隐形无人机，还有五十台‘斥候’机器小马，伪装成迁徙的飞鸟和流浪小马，已经渗透进去五十公里，正在传回实时画面。”
红星闪闪对着通讯器冷哼一声：“盯紧斑马和牦牛那帮家伙，让他们看看咱们的家伙什，别想着趁火打劫。”说罢，他挥手关掉通讯，目光落在桌案上另一叠资料上，封皮上印着“钻石狗领地勘测报告”几个字，眉头瞬间拧成了疙瘩。“除了幻形灵，就数这些又臭又脏的玩意儿最碍眼，”他低声骂了一句，指节叩着桌面，“挖洞掘土的本事不小，手里的矿脉也该换个主人了。”
恰在此时，星云推门进来，手里捧着一卷展开的电子地图，上面密密麻麻标注着红点和虚线：“领袖，卫星扫了三遍，钻石狗的老巢就在黑脊山脉底下，地下通道跟蜘蛛网似的，主矿道有七八个分支，关键的通风口和补给站都标出来了，重型装备确实进不去，矿道顶撑不住坦克的重量。”
红星闪闪盯着地图看了半晌，猛地一拍桌子：“让独立团上！轻装上阵，带足炸药和喷火器，跟这帮钻地鼠玩巷战！李云龙那小子不是总喊着没硬仗打吗？这回让他过过瘾！”
消息传到小玛利亚独立团营地时，李云龙刚挂了通讯器，粗粝的大手在桌子上一拍，震得搪瓷缸子叮当作响，他咧着嘴哈哈大笑，露出两排黄牙，嗓门大得能掀翻帐篷顶：“他娘的！可算轮到咱们独立团露脸了！小李！”
警卫员小李从外面跑进来，立正站好：“团长，啥事儿？”
“去！给老子敲集合钟！”李云龙大手一挥，脸上的褶子都笑开了，“告诉全团弟兄们，收拾家伙，轻装！步枪、手榴弹、喷火器，再带上咱们新配的脉冲步枪，重机枪多带两挺，坦克装甲车就别想了，那帮钻石狗的洞太小，装不下咱们的铁家伙！”
他绕着桌子转了两圈，突然想起什么，又一拍大腿：“对了！领袖还说了，给咱们配三个极限战士！嘿，那可是穿动力甲的主儿，一拳能砸穿钢筋混凝土！有这仨玩意儿跟着，别说钻石狗的破洞，就是风暴大王来了，老子也敢给他掀了老窝！”
小李忍不住问：“团长，那钻石狗听说挺能打的，还会挖陷阱……”
“放屁！”李云龙眼睛一瞪，唾沫星子喷了小李一脸，“我们还怕一群钻土的耗子？告诉弟兄们，三天之内，把黑脊山脉底下的洞全给老子炸通了，把那些亮晶晶的矿石全给我搬出来！谁要是怂了，就别在独立团混！”
他说着，抓起挂在墙上的军帽扣在头上，帽檐压得低低的，露出一双透着狠劲的眼睛，扯开嗓子喊：“让炊事班多烙点饼，带足咸菜，这趟活儿，咱们得在地下跟那帮狗东西好好玩玩！出发！”
营地外，集合号声尖锐地响起，独立团的士兵们扛着武器从各个帐篷里冲出来，脚步声震得地面咚咚作响，李云龙站在高台上，看着底下黑压压的人群，腰杆挺得笔直，像杆永不弯曲的钢枪，嘴角挂着那股子天老大我老二的桀骜劲——这趟仗，他打定了主意要打出独立团的威风，管他什么钻石狗，在他李云龙眼里，再硬的骨头，也得给啃碎了！
另一边
红星闪闪站在狮鹫岛临时搭建的指挥中心里，全息沙盘上，代表幻形灵领地的区域正被红色箭头层层包围。他指尖在沙盘上一点，那片灰黑色的区域便泛起涟漪，声音冷得像淬了冰：“传我命令，第一航空团60架‘猎隼’攻击机升空，配合重装合成旅，目标——幻形灵巢穴，三天之内，我要看到咱们的旗帜插在他们的主巢顶上。”
通讯兵刚要应声，他又补充道：“让合成旅把‘破幻’干扰器全开，别给那些会变形的玩意儿留任何空子。”说罢，他转身看向身旁一道与自己身形无二的分身，“你去趟龙之域，带上三卡车‘见面礼’，跟那头老龙王说清楚，咱们井水不犯河水。”
分身颔首，眼底闪过一丝不易察觉的狡黠。三辆重型卡车早已候在营地外，帆布下堆着金灿灿的金条，滚圆的宝石在帆布缝隙里透着幽光，阳光一照，晃得人睁不开眼。可只有红星闪闪和他的分身知道，这些玩意儿看着沉甸甸，实则是炼金术催出来的假货——表层的金属光泽能骗过人眼，甚至能扛住龙族火焰的短时间灼烧，可一个月后，就会化作一滩无害的粉末。
分身押着车队驶向龙之域时，红星闪闪已调遣工程部队在靠近龙之域的边境线埋下了伏笔。数十个导弹发射井被伪装成普通的山丘，井盖下，“雷霆”导弹的弹头泛着冷光，雷达系统24小时运转，只要龙之域有任何异动，饱和式打击会在三分钟内覆盖整片区域。“龙族？一群只认金银的蠢货。”他望着监控屏幕上逐渐远去的车队，嘴角勾起一抹冷笑。
处理完龙族的事，红星闪闪亲自点兵。星云背着战术背包，手里攥着实时更新的幻形灵领地地图；星光熠熠则调试着便携式能量分析仪，指尖划过屏幕时带着一丝紧张；14位极限战士穿着蓝色动力甲，肩扛脉冲步枪，步伐整齐得像一台精密的机器。“狮鹫岛交给分身们，”红星闪闪最后检查了一遍腰间的配枪，“咱们的目标，只有一个——拿下幻形灵。”
重装合成旅的推进速度快得像一场风暴。履带式装甲车碾过幻形灵领地的荒原，“破幻”干扰器发出的低频声波让试图变形伪装的幻形灵捂住耳朵痛苦不堪身影无所遁形，随即迎来脉冲炮弹的洗礼。60架攻击机在低空盘旋，机炮喷吐的火舌将一个个隐藏的哨所炸成火海。
幻形灵的主巢深处，虫茧女王站在由黑曜石筑成的王座旁，爪子深深抠进石壁。洞外传来的爆炸声越来越近，岩壁都在微微震颤。她派出去的信使没有一个回来，向斑马帝国、牦牛部落发出的求援信石沉大海——那些曾经结盟的家伙，此刻都缩在自己的地盘里，连一句回应都吝啬给予。“一群废物！”她低吼着，声音里满是不甘，还有一丝难以掩饰的绝望。
上次红星闪闪突袭时，带走了巢穴里所有的小马俘虏，从那时起，她就知道麻烦来了。幻形灵以爱为食，可小马利亚的爱被牢牢锁在红星闪闪的防线后，潜入小玛利亚的幻形灵十有八九有去无回；其他种族的爱稀薄又驳杂，根本填不饱整个族群的肚子。她以为联合各族能逼退对方，却没想到，对方的铁蹄来得这么快，这么狠。
“女王！他们快到主巢入口了！”一只浑身是伤的幻形灵跌跌撞撞跑进来，翅膀上还冒着黑烟。
虫茧女王闭上眼，再睁开时，眼底只剩下疯狂。她猛地站起身，王座在她身后簌簌掉渣：“退？退到哪里去？今天，就算死，我也要拉个垫背的！”
话音刚落，主巢的石门“轰”地一声被炸开，碎石飞溅中，一道淡红色的身影走了进来，正是红星闪闪。他身后跟着星云和星光熠熠，14位极限战士分立两侧，动力甲的散热口喷出白气，压迫感让空气都仿佛凝固了。
虫茧女王没有丝毫惊讶，只是身形控制不住地颤抖。她慢慢走下王座，每一步都像踩在刀尖上，声音嘶哑得像磨过砂纸：“你终于还是来了……小马们的领袖。”她抬起头，金色的瞳孔里映着红星闪闪的脸，“是来奴隶我们，还是来杀光我们？”她太清楚双方的恩怨了，幻形灵与小马利亚的关系，早已在一次次冲突中走到了悬崖边。
红星闪闪脸上没什么表情，只是平静地看着她，忽然笑了笑：“我希望你能下令，让你的子民放下抵抗，臣服，融入伟大的共和之中。”
“哈哈哈哈……”虫茧女王突然爆发出一阵大笑，笑声在空旷的巢穴里回荡，带着浓浓的癫狂，还有一丝藏不住的悲哀，“臣服？然后被你们一点点榨干最后一丝价值，慢慢折磨死吗？”她猛地张开翅膀，利爪闪着寒光，像一道黑色的闪电扑向红星闪闪，“我就算死，也要扯掉你一块肉！”
就在她的爪子即将碰到红星闪闪的瞬间，一句平淡的话飘进她耳朵里：“但如果我说，我们有你们食物的替代品呢？”
虫茧女王的动作骤然僵在半空，翅膀还保持着扇动的姿势，瞳孔猛地收缩。她看见红星闪闪伸出手，一团淡粉色的光晕在他掌心凝聚，最后化作一罐巴掌大的药剂，瓶身透明，里面的液体像融化的朝霞，散发着一种让她本能渴望的气息——那是比任何爱都要纯粹、都要温暖的能量感。
药剂被魔法轻轻推到她面前，虫茧女王盯着那罐东西，喉咙不自觉地滚动了一下。她活了太久，对“爱”的气息敏感得可怕，可这罐药剂里的能量，虽然不是爱，却有着能让幻形灵活下去的力量，绝不会错。
她没有犹豫，一把抓过药剂，拔掉瓶塞一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身，干涸的能量核心像被春雨滋润的土地，慢慢舒展、充盈。她猛地睁开眼，金色的瞳孔里写满了不可置信——这不是幻觉，她真的感觉到了，活下去的希望。
红星闪闪看着她，指了指自己屁股上的可爱标志——那是一枚闪烁着红星的齿轮，此刻正发出微弱却坚定的亮光。“我可以以我的可爱标志发誓，”他的声音带着前所未有的郑重，“幻形灵族融入小玛利亚，只要愿意发自内心认可共和的秩序与平等，那便是小马利亚的公民。每一位公民，都是平等的。”
可爱标志的光芒轻轻跳动，像是在为他的誓言作证。
虫茧女王怔怔地看着那枚发光的标志，又看了看红星闪闪平静的脸。她深吸一口气，胸腔里翻涌的情绪终于平息下来。她缓缓屈膝，跪在红星闪闪脚边，将头轻轻贴在冰冷的地面上，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“如果你说的一切都是真的……我虫茧，愿以整个族群为誓，归顺于你，为奴为婢，在所不辞。”
红星闪闪弯腰，轻轻将她拉了起来。他的手很稳，带着一种让人安心的力量：“别这样。说实话，我挺钦佩你的，”他笑了笑，眼底的锐利柔和了些许，“也许，我们以后能成为朋友呢。”
当天下午，红星闪闪下令释放了所有此前俘获的幻形灵。他当着虫茧女王和各族代表的面宣布：幻形灵领地正式并入小马利亚版图，实行内部自治，虫茧担任幻形民族人民代表，拥有高度自治权，但不得保留私人军队，防务由共和会统一接管。
消息传开时，幻形灵巢穴里，那些原本惶恐不安的族人看着分发下来的粉色药剂，感受着体内重新充盈的能量，终于露出了久违的平静。而红星闪闪站在巢穴最高处，望着远方渐渐落下的夕阳，轻轻拍了拍身旁虫茧女王的肩膀：“以后，这里就是我们共同的家园了。”
虫茧女王看着他的背影，又看了看手里剩下的半罐药剂，金色的瞳孔里，第一次有了除了生存之外的东西——那是一丝对未来的期待。