洪武十三年正月的雪，来得比往年更烈。鹅毛般的雪片卷着寒风，连日来不曾停歇，不仅压垮了西华门一角飞檐，碎瓦混着积雪坠落时，连带着满朝文武的心都被压得沉甸甸的。左丞相胡惟庸被押赴刑场那日，应天府的空气里弥漫着挥之不去的血腥气，百姓们缩在屋檐下，连探头张望都带着怯意，整个都城静得只剩下风雪呼啸。
东宫暖阁内，地龙烧得正旺，铜盆里的炭火噼啪作响，映得梁柱上的描金花纹闪闪发亮，却驱不散朱标眉宇间的寒意。他指间捏着的处决名单，宣纸边缘已被攥得发皱，上面密密麻麻的名字像淬了毒的针，刺得人眼睛生疼——胡惟庸一案牵连甚广，御史大夫陈宁、中丞涂节早已入罪，连韩国公李善长的家奴都被卷了进来，昨日锦衣卫奉旨抄家，六部十三司的十七个属官府邸又遭倾覆，一时间官宦之家人人自危。
“咳咳……”朱标猛地一阵剧咳，帕子上溅开几点猩红，他飞快地将帕子揉成团塞进袖中，声音哑得像被砂纸磨过，“三百多人了，已经杀了三百多人了……父皇还要这样查下去吗？”
常氏端着参汤刚进门，闻言手一抖，青瓷汤盏在托盘上晃了晃，差点脱手坠地。她连忙稳住心神，压低声音劝道：“殿下小声些！这话若是被旁人听去，传到陛下耳中……”
“怕什么？”朱标苦笑一声，眼底泛起疲惫，“整个皇城谁不知道，昨日在奉天殿，我已跟父皇吵翻了。”
他至今记得朱元璋把那份拟好的《昭示奸党录》摔在他面前的模样。龙椅上的帝王鬓角已染霜色，眼角的皱纹深如刀刻，可眼神却比年轻时更烈，像极了北地寒潭里淬了冰的刀：“胡惟庸结党营私，私通倭寇，甚至妄图谋反！不把这些毒瘤连根拔起，将来这江山，你怎么坐得稳？”
“可其中多有冤屈！”朱标当时红着眼眶争辩，声音因激动而发颤，“有些官员不过是与胡惟庸在公宴上吃过几顿饭，递过几次公文，怎能算作同党？父皇这样一味杀戮，恐失天下人心啊！”
朱元璋当时就炸了，猛地从龙椅后抄起一根手臂粗的棘杖——那木杖是早年征战时用来驯马的，通体黝黑，布满三寸长的尖刺，尖端还残留着经年的磨损痕迹。他将棘杖狠狠掼在朱标脚边，杖尖扎进金砖地缝，发出“咯吱”一声刺耳的声响：“你当这江山是那么好坐的？这根杖，你敢拿吗？”
朱标望着那满是尖刺的木杖，指尖因用力而泛白，却迟迟没有伸手。
“不敢吧？”朱元璋冷笑一声，抬脚踩在杖身中段，木杖被压得微微弯曲，“这些尖刺，就是朝堂上的奸佞！朕现在替你把刺拔干净了，将来你才能稳稳当当握住它！”
“父皇！”朱标膝行几步，额头几乎触到地面，“治国当以仁德为本，不是靠杀戮震慑啊！”
“仁德？”朱元璋一脚踹翻了身前的案几，青瓷笔洗、玉质镇纸摔了一地，碎片溅到朱标脚边，“等这些人把刀架到你脖子上时，再跟他们讲仁德去！滚！”
朱标被内侍半扶半架地拖出奉天殿时，雪粒子正打得紧，落在脸上像细小的冰碴，生疼。他回头望了眼那扇紧闭的殿门，红墙金瓦在风雪中透着一股威严的冷硬，只觉得浑身的力气都被抽干了，连呼吸都带着寒意。
“父王又在不开心吗？”
清脆的童声像檐角的风铃，突然打断了朱标的回忆。长宁公主披着件白狐斗篷，斗篷边缘的毛领衬得她小脸圆圆的，小靴子上还沾着未化的雪粒，手里捧着个描金食盒，身后跟着的小太监怀里抱着只红漆木盘，盘里躺着根缠着蓝布的东西，看着像根短杖。
“怎么跑来了？”朱标连忙敛了神色，想把女儿拉到怀里，却猛地想起袖中的血帕，动作一顿，又讪讪收回手，只柔声道，“外面雪大，仔细冻着。”
“给爷爷送点心呀。”长宁仰起脸，小鼻尖冻得通红，像颗熟透的樱桃，“厨房新做了枣泥糕，我特意让张嬷嬷留了两碟，是爷爷爱吃的那种。”
她踮起脚掀开食盒，里面两碟枣泥糕码得整整齐齐，糕点上还撒了层细碎的松仁。这是朱元璋年轻时在皇觉寺当和尚时最爱的点心。
朱标心里一动，问道：“你要去见父皇？”
“嗯！”长宁重重点头，小手指了指太监怀里的木盘，眼睛亮晶晶的，“我还在御花园捡了个好玩的东西，要送给爷爷。”
常氏看着那蓝布包裹的东西，总觉得眼熟，却没多想，只吩咐道：“让乳母跟着去，路上滑，小心些。”
长宁蹦蹦跳跳地跟着太监往御书房去时，雪刚好停了。宫道旁的红梅被雪压得低垂，枝头偶尔抖落几片雪，落在她的斗篷上，像撒了把碎玉，映着阳光闪闪发亮。
御书房里，朱元璋正对着一幅《平倭图》发火。浙江都指挥使送来的塘报摊在案上，上面说查获了胡惟庸与日本武士的密信，可字迹潦草，墨迹深浅不一，真假难辨。他越看越烦躁，一把将塘报揉成球，刚想扔出去，就听见殿外太监唱喏：“长宁公主殿下到——”
朱元璋紧锁的眉头松了些，把纸团塞回袖中，沉声道：“让她进来。”
长宁迈着小碎步走进来，先规规矩矩地对着龙椅磕了头，奶声奶气地喊：“皇祖父万福金安。”
“免礼免礼。”朱元璋起身将她抱到膝上，下巴上的胡茬在她脸颊上轻轻蹭了蹭，带着几分难得的温和，“这么冷的天，跑来给皇爷爷送什么好东西？”
“枣泥糕！”长宁献宝似的打开食盒，仰着小脸邀功，“厨房的张嬷嬷说，皇爷爷爱吃这个，我让她照着老方子做的。”
朱元璋一怔，眼眶忽然有些发热，他拿起一块糕放进嘴里，甜糯的滋味在舌尖漫开，混着松仁的清香，不知怎的，竟吃出些咸涩来。
“好吃吗？”长宁仰着脸问，眼睛里满是期待。
“好吃。”朱元璋摸了摸她的头，指尖带着薄茧，动作却很轻，“还是我们长宁疼爷爷。”
长宁咯咯笑起来，小身子在他膝上晃了晃，突然指着太监怀里的木盘：“爷爷你看，我捡了个好玩的！”
太监连忙把木盘呈上。朱元璋掀开蓝布一看，眉头瞬间拧成疙瘩——那不是昨日他扔给朱标的棘杖吗？不知被这丫头从哪找来了，尖刺上还缠着几圈厚布，针脚歪歪扭扭的，倒真遮住了大半锋芒。
“这东西有什么好玩的？”朱元璋的声音沉了沉，带着几分不易察觉的试探，“上面有刺，扎手。”
“不扎呀。”长宁从他膝上滑下来，小短腿站稳后，抱着棘杖吃力地放到地上，小肥手拍着缠布的地方，像在展示什么宝贝，“你看，用布包起来，就不扎手了呀。”
她试着抓住缠布的位置，把木杖拎起来晃了晃，像举着根金箍棒，小脸上满是得意：“这样既能拿住，又不会疼，是不是很聪明？”
朱元璋盯着那被布包裹的尖刺，忽然没说话。殿内静得能听见铜漏滴答，香炉里的龙涎香袅袅升起，在阳光里扯出细长的丝，缠绕着浮动的微尘。
“爷爷你看。”长宁把木杖往他面前送了送，布帛下的尖刺顶出一个个小鼓包，却没戳破布料，“其实不用把刺拔掉的。拔刺的时候，木杖会疼，拔的人也会被扎到呀。”
她仰着小脸，乌溜溜的眼睛里映着窗外的雪光，清澈得像一汪泉水：“就像……就像上次大哥被长宁送的花刺扎了手，我没把刺拔掉，就用布包起来，他后来还能拿着花枝玩呢。”
朱元璋的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，节奏越来越慢。他想起昨日朱标通红的眼眶，想起儿子那句“治国当以仁德为本”。
“你父王……”朱元璋喉结动了动，声音低了些，“他昨日是不是生爷爷的气了？”
长宁眨巴着眼睛，小手还抓着棘杖的缠布，老实答道：“父王没生气，就是说皇爷爷心情不好，夜里没睡好，咳嗽了好几声。”她忽然踮起脚，用缠着布的杖尖轻轻碰了碰朱元璋的手背，像在安抚，“皇爷爷你看，这样碰，就不疼了吧？”
朱元璋看着那裹着布的尖刺，突然哈哈大笑起来。
“你这小机灵鬼。”他把长宁重新抱回膝上，这次没再用胡茬扎她，只是轻轻捏了捏她的脸蛋，眼底的冰霜化了大半，“比你父王会说话多了。”
长宁听不懂他话里的深意，只当是夸自己，笑得露出两颗小虎牙，伸手拿起一块枣泥糕递到他嘴边：“那爷爷不生气了吗？吃块枣泥糕吧，父王说，吃了甜的，就不气了。”
朱元璋真的张嘴接过糕，慢慢嚼着。甜香漫过舌尖时，他忽然对外面喊：“传朕旨意，胡惟庸案暂停审理，所有人犯交由刑部再审，凡无实证者，查实后释放！”
门外的司礼监太监连忙应道：“奴才遵旨！”
长宁听不懂什么旨意，只看见爷爷脸上的冰霜彻底化了，便凑过去在他脸颊上亲了口，奶声奶气地说：“爷爷笑了，真好看。”
朱元璋的心像是被温水泡过，软得一塌糊涂。
长宁不知道自己几句话竟改变了数百人的命运。她只是觉得爷爷不生气了，父王就不会再愁眉苦脸，也不会再咳嗽了，这样很好。她抱着朱元璋的脖子，指着窗外枝头绽放的红梅：“皇爷爷，雪化了我们去摘梅花好不好？我要让张嬷嬷给父王做梅花糕。”
“好。”朱元璋应着，目光落在那根裹着蓝布的棘杖上，忽然吩咐，“把这东西送到东宫去，给太子殿下。”
内侍捧着木杖退出去时，听见帝王在殿内笑道：“告诉太子，这布，得他自己慢慢裹结实了。”
东宫暖阁里，朱标看着内侍送来的那根缠了蓝布的棘杖，忽然红了眼眶。他伸手抚摸着布帛下凸起的尖刺，指尖传来布料的柔软与木刺的坚硬，就像摸到了父亲藏在冷硬外壳下的柔软。
“殿下，陛下刚下了旨，胡案暂停审理了！”内侍喜滋滋地禀报，语气里难掩激动。
朱标没说话，只是走到窗边，望着御书房的方向。那里的琉璃瓦在阳光下闪着光，像撒了把碎金，温暖而耀眼。
常氏走过来，轻轻按揉着他的肩，声音里带着欣慰：“是长宁……这孩子，倒成了缓和的契机。”
“嗯。”朱标点头，声音里带着哽咽，“是我们的长宁。”
远处传来孩童的笑声，是长宁拉着哥哥朱雄英在雪地里堆雪人。
朱标知道，这只是暂时的平静。朝堂上的风浪还会再起，父皇与他的分歧也未必能完全消弭。但此刻，他握着那根裹了布的棘杖，或许不用拔去所有的刺，也能握住这江山。