离开顺德府，朱雄英的巡狩队伍沿着官道继续北上。车驾碾过青石板路，留下两道清晰的辙痕，仿佛在北直隶的土地上刻下警示的印记。顺德府那场涤荡吏治的雷霆手段，早已如凛冽寒风般越过漳水，刮遍北直隶乃至山东、河南的官场。那些往日里贪墨成性、鱼肉百姓的官员，听闻皇太孙亲斩豪强、严查积案的事迹，无不悚然自危，纷纷收敛爪牙——有偷偷退还赃银的，有连夜整改弊政的，更有甚者干脆称病闭门，生怕被这位“铁面钦差”揪出把柄。短短数日，北直隶吏治竟为之一清，朱雄英“青天太孙”的名号也随着商旅的脚步，传遍了黄河两岸。
可谁也不知，銮驾之内的朱雄英，心中并无半分得意。车帘被风掀起一角，窗外掠过的农田、村落，总让他想起顺德府那些面黄肌瘦的流民，想起那座被豪强霸占的破庙，想起卷宗里密密麻麻的冤情。那些景象像一根尖锐的刺，深深扎在他心头，让他对地方吏治的复杂与阴暗有了更清醒的认知。他时常斜倚在锦垫上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眉头紧锁——雷霆手段虽能震慑一时，却终究是治标之策，如何才能建立长效机制，从根源上杜绝贪腐？如何才能让“为官一任，造福一方”不再是一句空话？这些问题，像一团乱麻，在他脑海中反复缠绕。
随行的翰林院编修齐泰见他连日沉默，曾试图劝慰：“殿下，顺德府之事已震慑朝野，此乃大功一件，何必过于忧虑？”朱雄英却只是摇了摇头，目光沉凝：“齐先生，惩恶只是开始。若不能让良吏有施展之地，不能让百姓真正安居乐业，今日斩了一个张大户，明日还会有李大户；今日查了一个王知府，明日还会有赵知府。本王要的，不是一时的清明，而是大明长久的安稳。”这番话，让齐泰心中一震，更觉眼前这位皇太孙，虽年少却有远超同龄人的远见与担当。
这一日，队伍终于越过直隶与山东的界碑，进入济南府辖下的济阳县境内。甫一入境，朱雄英便敏锐地察觉到了不同——先前途经的州县，虽因他的到来有所收敛，但田间仍能见到零星的荒田，村落里也偶有流民蜷缩在墙角；可到了济阳地界，眼前的景象却骤然一变。
脚下的官道平整宽阔，路面铺着新夯的黄土，即便连日阴雨也无太多泥泞；道路两侧的沟渠畅通无阻，清澈的水流顺着渠道蜿蜒流向田间，滋养着连片的禾苗。此时正值仲夏，田畴之中的玉米、高粱长势喜人，绿油油的叶片在风中舒展，仿佛一片起伏的绿浪。田间地头，农夫们戴着草帽忙碌着，有的弯腰除草，有的引水灌溉，虽汗流浃背，脸上却不见愁苦之色，反而带着几分踏实的笑意。偶尔还能听到有人唱起粗犷的号子，或是孩童在田埂边追逐嬉戏，笑声清脆，穿透了午后的宁静。
沿途的村落更是规整——一座座土坯房虽不奢华，却都修葺得牢固整洁，屋顶的茅草铺得均匀，墙壁上还糊着新泥；村口的老槐树下，几位老人坐在石凳上摇着蒲扇闲聊，身边的鸡群悠闲地啄食，大黄狗趴在一旁打盹，一派安宁祥和的景象。就连过往的商旅，脸上也带着轻松的神情，牵着骡马慢悠悠地走着，偶尔还会停下来和村民打招呼，言语间满是熟稔。
“此地……似乎与别处大不相同。”齐泰撩开车帘，望着窗外的景象，忍不住捋着胡须沉吟道。一旁的锦衣卫指挥使蒋瓛也点头附和，语气中带着几分惊讶：“探马昨日回报，济阳县境之内秩序井然，未见豪强欺压百姓之事，也无流民聚集，甚至连寻常州县常见的胥吏勒索商旅之况，此处也未曾出现。”
朱雄英心中一动，原本沉重的心情竟生出几分好奇。他抬手示意队伍放缓速度，目光仔细扫过沿途的景象——农户家的烟囱里飘着袅袅炊烟，集市上的摊位排列整齐，就连路边的茅厕都打扫得干净，不见往日里污水横流的景象。“看来这位济阳知县，倒有些本事。”他轻声说道，随即做出决定，“传令下去，大队人马在城外三里处择地驻扎，不必声张。本王带着齐先生、蹇侍郎，再选几名锦衣卫便装随行，进城瞧瞧。”
半个时辰后，朱雄英一行人已换上寻常士子的青布长衫，漫步在济阳县城的街道上。县城不大，城墙是用当地的青石砌成，虽不算高大，却坚固厚实，墙头上的雉堞排列整齐，不见半点破损。城门处有两名衙役值守，正仔细盘查过往行人——对挑着担子的货郎，他们会笑着问一句“进城卖货？”；对牵着孩子的妇人，会提醒“慢些走，小心车马”；即便是对陌生的外乡人，也只是温和地询问来意，并无半分刁难勒索之态。
走进城内，景象更是喜人。街道是用青石板铺成的，被雨水冲刷得光洁，不见半点垃圾；两侧的店铺鳞次栉比，布庄、粮店、茶馆、药铺一应俱全，店招随风轻晃，透着几分热闹。市集上，商贩们的叫卖声此起彼伏，“刚出炉的烧饼，热乎着呢！”“新鲜的黄瓜、茄子，刚从地里摘的！”；买东西的百姓围在摊位前，和商贩讨价还价，语气轻松，不见丝毫局促。朱雄英注意到，百姓们的衣着虽不算光鲜，却都浆洗得干净整洁，孩子们穿着打补丁的短褂，在街道上追逐打闹，笑声清脆；就连街边乞讨的乞丐，身边都放着一个干净的陶碗，碗里还有几枚铜钱，想来是百姓们时常接济。
“客官里面请！”一家茶馆的伙计见他们驻足，热情地迎了上来。朱雄英几人对视一眼，迈步走了进去。茶馆不算大，却收拾得干净雅致，靠窗的位置摆着几张八仙桌，已有不少客人——角落里，几个老者正围着棋盘对弈，时而皱眉沉思，时而拍手叫好；中间的桌子旁，几个商贩模样的人正低声谈着生意，手里拿着账本，脸上带着笑意；还有几个书生模样的人，正捧着茶杯吟诗作对，气氛融洽得让人心里暖洋洋的。
伙计麻利地沏上一壶热茶，笑着问道：“几位客官是打外地来的吧？瞧着面生。”朱雄英端起茶杯，轻轻吹了吹热气，笑道：“正是，我等是游学的士子，途经贵地，见此处热闹非凡，便进来歇歇脚。说起来，掌柜的，你们济阳县可真是太平，百姓们也瞧着安居乐业，这在别处可是少见啊。”
这话正好被柜台后算账的掌柜听到。那是个年约五旬的胖老头，脸上总是带着乐呵呵的笑容，闻言连忙走了过来，手里还拿着一把算盘：“客官这话可说到点子上了！咱们济阳县，虽说比不得济南府那般繁华，可日子过得踏实啊！这可不是托了别处的福，全靠咱们县尊老爷治理有方！”
“哦？县尊老爷？”朱雄英眼中闪过一丝兴味，顺势追问道，“不知是哪位青天大老爷，竟有如此能耐，能让一县百姓这般称赞？”
掌柜的顿时来了精神，压低了声音，却掩不住语气中的自豪：“咱们县尊姓方，名克勤，字去矜，可是个难得的好官啊！您是不知道，方老爷没来之前，咱们济阳是啥光景——那会儿啊，县里的豪强占地，胥吏盘剥，每年的税赋明明朝廷有定数，到了下面却层层加码，百姓们辛辛苦苦种一年地，到头来连肚子都填不饱，好多人都逃荒去了。街道上更是乱糟糟的，垃圾遍地，小偷小摸的事儿天天有，谁也没心思好好过日子。”
他顿了顿，喝了口茶，又接着说：“自打方老爷三年前到任，那可就不一样了！他一上来就查豪强、整吏治，把那些占着地不缴税的地主都给治了，还把多收的税银退给了百姓；又组织人修沟渠、整官道，推广新的粮种，教咱们怎么种庄稼才能多打粮；就连县衙里的胥吏，他都管得严严实实，谁要是敢勒索百姓，轻则杖责，重则革职，绝不姑息！您瞧现在这光景，都是方老爷的功劳啊！”
“是啊是啊，方老爷确实是清官！”旁边下棋的一个老者听到他们的对话，忍不住转过头来插话。那老者须发皆白，却精神矍铄，说起方克勤，眼中满是敬佩：“去年我家小子和邻居争宅基地，本以为县衙会偏袒有钱的邻居，没想到方老爷亲自下乡查勘，还找了村里的老人问话，最后公正断案，不仅还了我家公道，还劝诫我们邻里之间要和睦。事后邻居想送他谢礼，他一口回绝，说‘为官者断案，本是本分，何来谢礼之说’，您说这样的官，哪儿找去？”
另一个穿着绸缎、像是商贩的人也放下茶杯，点头附和：“可不是嘛！我是做布匹生意的，以前每次进城，都要被城门的衙役勒索几两银子，不然就不让过。方老爷到任后，专门在城门处贴了告示，写明‘凡过往商旅，只需查验路引，不得额外勒索’，还派了专人巡查。现在我每次来济阳，都顺顺利利的，做点小生意也安心。”
众人你一言我一语，话语中满是对方克勤的由衷称赞，没有半分刻意奉承的痕迹。朱雄英静静听着，手指在桌案上轻轻敲击，心中暗暗称奇——能将一县之地治理得如此井井有条，还能让百姓交口称赞，这绝非仅凭运气或作秀就能做到，这位方知县，定有其过人之处。
他谢过掌柜和众人，又在城内转了许久——去市集上和卖菜的老农聊了聊收成，得知今年的粮价比去年低了三成，百姓们都能买得起；去县衙外围看了看，只见衙门口秩序井然，没有告状的百姓哭闹，也没有胥吏耀武扬威；甚至还去了城郊的一所县学，听到里面传来孩童们朗朗的读书声，询问后才知，方克勤到任后便重修了县学，还请了有学问的先生任教，对家境贫寒的学子更是减免学费。
一圈转下来，得到的反馈几乎一致：方知县是个好官，济阳县的日子越过越好。
回到城外的临时驻地时，天已近黄昏。朱雄英坐在帐中，看着桌上摆放的济阳地形图，对等候在此的蹇义和齐泰问道：“二位先生，今日在济阳所见所闻，你们怎么看？”
蹇义是吏部侍郎，常年与地方官员打交道，深知治理一县之难，闻言沉吟道：“殿下，臣以为，耳听为虚，眼见为实。济阳县的风貌绝非刻意粉饰所能达到——百姓的神情骗不了人，若不是日子真的好过了，绝不会有那般踏实的笑意；田间的禾苗也骗不了人，若不是水利修得好、耕作得当，绝不会有这般长势。这位方知县，恐是真有实政之才。”
齐泰也点头赞同，语气中带着几分赞赏：“臣附议。方才臣在茶馆中留意观察，百姓们说起方克勤时，眼中满是敬佩，绝非受人指使的虚言。若真如百姓所言，方克勤能轻徭薄赋、整顿吏治、兴修水利，那他便是难得的干吏。殿下，或许可召他前来，详询其治理之道，若可行，便可推广于其他州县，这比单纯惩恶，更能惠及百姓。”
朱雄英微微颔首，手指在地形图上的济阳县位置轻轻一点：“正合我意。不过，不必召他来见。明日，我们亲自去县衙拜访这位方知县。不必摆仪仗，就以过路士子的身份，先去瞧瞧他的县衙是何光景，也听听他亲口说说，如何治理好这一县之地。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，朱雄英便带着蹇义和齐泰，换上了更为素雅的儒衫，只带了两名锦衣卫扮作随从，悄然来到了济阳县衙。
县衙的大门不算气派，朱漆大门上没有过多的装饰，只挂着一块写有“济阳县衙”四个大字的匾额，字体方正有力，透着几分质朴。与其他州县不同的是，衙门口并没有设鸣冤鼓，反而在左侧立着一个半人高的木箱子，箱子上刻着“投书箱”三个大字，旁边还贴着一张告示，写明“凡百姓有建言、冤情，皆可书写投于此箱，县尊每日亲阅，绝无推诿”。箱子旁坐着一名书吏，正低头整理着手中的文书，见他们过来，连忙起身，态度温和地问道：“几位相公有何事？若是投书建言或鸣冤，可书写后投入箱中，县尊每日午后都会亲阅；若是办理户婚田土、钱粮赋税等事务，请从侧门进入，各房吏员皆在值守，会依律办理。”
朱雄英心中暗暗点头——不设鸣冤鼓，却设投书箱，既避免了百姓击鼓鸣冤时的喧闹，又能让百姓的诉求直达知县，可见这位方知县办事，确实有自己的考量，且处处透着务实。他上前一步，拱手笑道：“在下乃游学的士子，久闻方县尊贤名，此次途经济阳，见贵县政通人和，百姓安居乐业，心中钦佩万分，故而冒昧前来，想向明府请教治理之道，不知可否通传？”
书吏打量了他们几眼——虽见他们衣着朴素，却气度不凡，尤其是朱雄英，虽年少，却眼神沉稳，自带一股威严，不似寻常士子。他不敢怠慢，连忙躬身道：“几位稍候，容小的进去通禀县尊。”说罢，便快步走进了县衙。
不多时，书吏便快步走了出来，脸上带着笑意：“县尊说几位贤契远道而来，乃济阳之幸，请几位随小的入内。”
跟着书吏穿过仪门，来到二堂，朱雄英便看到一位官员正伏案处理公文。那官员年约四旬，面容清癯，颧骨略高，嘴唇薄而紧抿，透着几分严谨；身上穿着一件半旧的青色官袍，领口和袖口处甚至能看到细微的磨损，显然已穿了许久；他手中握着一支毛笔，正低头在公文上批注，神情专注，直到听到脚步声，才抬起头来。
见到朱雄英等人，他立刻放下手中的笔，起身相迎，动作略显急促，却不失谦和：“几位贤契远来辛苦，在下便是方克勤。不知几位从何处而来？又有何见教？”他的声音不高，却清晰有力，眼神清澈明亮，透着一股读书人特有的耿直与坦荡。
朱雄英拱手还礼，语气诚恳：“晚生朱英，这两位是晚生的同窗，蹇义、齐泰。我等自北平游学而来，途经济阳，见贵县田畴丰美，百姓安乐，心中敬佩不已。冒昧打扰，实是想向明府请教，何以能将一县之地治理得如此之好？”他刻意隐去了真实姓名，只以“朱英”相称，想听听方克勤的真心话。
方克勤闻言，微微一笑，抬手请他们坐下，又吩咐书吏沏上茶来。不多时，书吏端着一个托盘走了进来，托盘上放着四个粗瓷茶杯，茶杯虽朴素，却干净整洁，茶水是寻常的绿茶，香气清淡。方克勤端起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“贤契们过誉了。克勤不过是个寻常的县令，才疏学浅，哪有什么治理之道？不过是尽自己的本职而已。为官一任，造福一方，这本就是份内之事，算不得什么本事。”
“明府过谦了。”朱雄英放下茶杯，语气郑重，“晚生一路从北平南下，途经十余州县，有的地方豪强横行，有的地方官吏贪腐，百姓们苦不堪言。能如济阳这般政通人和、百姓安乐的，实属凤毛麟角。这其中，定然有明府独到的治理之法，还望明府不吝赐教，也好让晚生等人有所领悟。”
方克勤见他态度诚恳，不似作伪，便也不再推辞。他端着茶杯，目光望向窗外的庭院，那里种着几株槐树，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。沉吟片刻，他才缓缓开口：“若说有什么心得，其实也简单，无非是‘务实’与‘清心’四个字罢了。”
“愿闻其详。”朱雄英、蹇义、齐泰三人同时坐直了身体，目光专注地望着他。
方克勤放下茶杯，手指轻轻敲击着桌案，语气平和却坚定：“所谓‘务实’，便是为政不求虚名，不搞花架子，只做百姓真正需要的事。在我看来，治理地方，首要便是重农桑——民以食为天，若是百姓连肚子都填不饱，谈何安居乐业？所以我到任后，做的第一件事便是清查田亩，把那些被豪强霸占的良田收回来，还给无地的百姓；又组织农户兴修水利，疏浚了县里的三条河道，开挖了十余条灌渠，确保每一块田都能浇上水；还从邻县引进了耐旱高产的粮种，派农官下乡，教百姓们如何耕种、如何施肥，去年全县的粮食收成，比我刚来时翻了近一倍。”
他顿了顿，又道：“其次是省徭役。以前县里不管农时，动不动就征发民力去修官署、筑道路，百姓误了农时，地里收不上粮，日子自然苦。我到任后便定了规矩，非紧急公务，绝不在农忙时征发民力；若是必须要修的工程，也会给百姓算工钱、管饭食，绝不白用民力。去年夏天修河堤，正赶上农闲，我亲自去工地监工，看着百姓们拿着工钱回家，心里才踏实。”
“再者是明法令。以前县衙的税赋、规费都是胥吏说了算，他们想多收就多收，百姓们敢怒不敢言。我到任后，第一件事就是把朝廷定的税赋额度、各项规费标准都写在木板上，挂在县衙门口，让百姓们看得明明白白；还派了三名正直的老秀才，专门监督税吏收税，但凡有胥吏敢额外摊派，百姓可以直接到县衙告状，查实后严惩不贷。这两年，县里再没出过胥吏勒索百姓的事。”
最后，方克勤的目光落在朱雄英身上，语气诚恳：“还有便是通言路。百姓心里有话，若是没地方说，再好的政策也落不到实处。所以我设了投书箱，每天午后都会亲自开箱阅信，不管是建言还是告状，都会一一处理；每月还会带着衙役下乡两次，到各村寨去听百姓说话，谁家有困难、哪个村有矛盾，当场能解决的就当场解决，解决不了的就记下来，回县衙后商议对策。去年冬天，有个村子的水井冻了，百姓没水喝，我下乡时知道了，当天就派了工匠去帮他们凿井，还送了棉衣和粮食，百姓们都很感激。”
他的话语平实无华，没有半句官话套话，却句句都落在“为民”二字上。朱雄英听得认真，手指在桌案上轻轻摩挲，心中对这位方知县的敬佩又多了几分——这些事看似简单，可每一件都需要耗费大量的时间和精力，更需要一颗真正为百姓着想的心，绝非寻常官员能做到。
“那‘清心’二字，又当如何解释？”齐泰忍不住问道，眼中满是好奇。
方克勤闻言，神色变得郑重起来，他站起身，走到窗边，望着庭院里的槐树，缓缓道：“清心，便是为官者自身要清廉自守，心无杂念。我刚到济阳时，有豪强送金银珠宝给我，想让我包庇他们占地的事；也有胥吏想请我喝酒送礼，想让我对他们的贪腐睁一只眼闭一只眼。可我知道，若是收了他们的东西，就对不起朝廷的俸禄，更对不起百姓的信任。”
他转过身，目光坚定地看着朱雄英三人：“我自幼读圣贤书，深知‘民为邦本，本固邦宁’的道理。上官或许喜欢逢迎，或许喜欢看表面的政绩，但百姓的眼睛是雪亮的——你为他们做了实事，他们自然会记在心里；你若是贪赃枉法，他们也会看在眼里、恨在心里。自身不正，何以正人？所以我要求县衙里的所有胥吏都要严守规章，自己更是以身作则，从不接受任何宴请贿赂，断案只论是非曲直，不问人情背景。”
“当然，这样做也会得罪人。去年有个豪强因为我收回了他霸占的田地，跑到济南府去告我，说我‘苛待乡绅’。济南府的知府派人来查，最后查来查去，发现我没做错任何事，反而还夸我治理有方。事后有人劝我，说别太较真，免得得罪人影响升迁。可我觉得，为官者若是只想着升官发财，那还不如回家种地！我宁愿一辈子当这个知县，也不愿做对不起百姓的事！”
这番话，没有丝毫修饰，却字字千钧，像一记重锤，敲在朱雄英三人的心上。朱雄英看着眼前这位穿着半旧官袍、面容清癯却眼神坚定的知县，心中百感交集——在顺德府，他见惯了贪官污吏的丑恶嘴脸，本以为地方官场已是一片黑暗；可在济阳，他却见到了方克勤这样的好官，见到了百姓安居乐业的景象，这让他重新燃起了对大明吏治的希望。
他站起身，郑重地向方克勤行了一礼，语气恭敬：“明府一席话，真是振聋发聩！晚生今日才明白，何为真正的‘父母官’。若天下官员皆能如明府这般‘务实’‘清心’，何愁天下不治，百姓不安？”
方克勤连忙上前扶起他，有些不好意思地笑道：“贤契言重了。我不过是做了自己该做的事，不值得如此称赞。”
几人又坐下交谈了许久，从济阳的农业谈到教育，从百姓的生活谈到县衙的管理。方克勤知无不言，言无不尽，说起县里的事，他如数家珍，眼中满是对这片土地的热爱。朱雄英三人也听得入神，时不时提出一些问题，方克勤都一一耐心解答，言语间满是对治理地方的思考与心得。
直到日头偏西，朱雄英等人才起身告辞。离开县衙时，夕阳正斜照在“济阳县衙”的匾额上，金色的光芒洒在朱漆大门上，显得格外温暖。朱雄英回头望了一眼县衙，心中已有了决断——这样的好官，绝不能埋没。
回到城外的驻地后，朱雄英立刻召集蹇义、齐泰和蒋瓛，语气坚定地说道：“方克勤乃难得的干吏，济阳县的治理经验更是宝贵。蹇侍郎，你立刻组织人手，把济阳县的各项政绩、方克勤的治理方法都详细记录下来，整理成奏报，明日一早便派人快马送往京城，呈给皇爷爷和父君阅示；齐先生，你负责与山东布政使司联系，让他们派官员来济阳考察，总结经验，在山东省内择优推广；蒋瓛，你安排人手，暗中保护方克勤的安全，避免有人因记恨方克勤而暗中加害。”
“臣遵旨！”三人齐声应道，眼中满是赞同——他们也深知，方克勤这样的官员，是大明的瑰宝。
次日清晨，朱雄英的钦差仪仗正式进入济阳县城。当那面绣着“皇太孙”字样的大旗出现在县城街道上时，百姓们都惊呆了，纷纷围拢过来，想一睹皇太孙的风采。而方克勤得知昨日来访的“游学士子”竟是当今皇太孙时，更是又惊又慌，连忙带着县衙的官员们赶到城门口迎接，跪在地上，声音都有些颤抖：“臣济阳县令方克勤，不知殿下驾临，有失远迎，罪该万死！”
朱雄英亲自走下銮驾，扶起方克勤，语气温和：“方知县不必多礼。本王昨日微服来访，便是想看看你真实的治理情况，如今看来，你果然没让本王失望。”
随后，朱雄英在方克勤的陪同下，再次来到县衙。这一次，他不再以“士子”的身份，而是以皇太孙的身份，与方克勤深入交谈。他详细询问了济阳县在赋税、司法、教育、仓储等方面的具体做法，还让方克勤拿出县里的账本、卷宗，一一查看。当看到账本上的税赋记录清晰明了，卷宗里的案件处理公正合理时，朱雄英忍不住赞叹道：“方知县，你所做的这些事，看似平凡，却件件都关乎百姓福祉。‘天下难事必作于易，天下大事必作于细’，你真正做到了这一点。”
他当即下令，赏赐方克勤白银五百两、绸缎十匹，还下旨将方克勤的官阶提升一级，从正七品知县升为从六品，仍留任济阳县令——朱雄英知道，方克勤在济阳根基深厚，继续留任，才能更好地为百姓办事。
方克勤接过圣旨，激动得热泪盈眶，他再次跪在地上，叩首道：“臣谢殿下恩典！臣定当竭尽所能，治理好济阳，不辜负殿下的信任，不辜负百姓的期望！”
接下来的几日，朱雄英在方克勤的陪同下，走遍了济阳县的各个角落——他去了城郊的水利工程，看到清澈的河水顺着灌渠流入田间，农夫们正忙着灌溉；他去了县学，看到孩子们在教室里朗朗读书，先生们在一旁耐心教导；他去了县里的粮仓，看到粮仓里堆满了粮食，管理人员正在仔细清点；他还去了偏远的村落，看到百姓们正在院子里晒着粮食，脸上满是丰收的喜悦。
每到一处，朱雄英都与百姓亲切交谈，询问他们的生活情况。百姓们见皇太孙没有架子，还关心他们的日子，都十分感动，纷纷诉说着方克勤的好，诉说着这几年生活的变化。朱雄英听着百姓们的话，心中充满了欣慰——这才是他想要看到的大明，这才是百姓该过的日子。
离开济阳的那天，天刚蒙蒙亮，方克勤便带着县衙的官员和百姓们，早早地等在城外的官道旁。当朱雄英的銮驾驶过来时，百姓们纷纷跪倒在地，齐声喊道：“谢殿下恩典！谢方老爷庇佑！”
朱雄英走下銮驾，走到方克勤面前，拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“方知县，你让本王看到了地方治理的希望，也让本王明白了，惩治贪官污吏固然重要，但选拔和重用像你这样的好官，才是让大明长治久安的根本。你要好好保重身体，继续为济阳的百姓办实事，本王期待着你的好消息。”
方克勤再次叩首：“臣定当谨记殿下教诲，鞠躬尽瘁，死而后已！”
銮驾缓缓驶离，朱雄英掀开车帘，回头望了一眼济阳县的方向——那里炊烟袅袅，晨光熹微，一派安宁祥和的景象。他转过身，对身边的蹇义和齐泰说道：“二位先生，顺德府之事，如同剜去大明身上的腐肉，虽能解一时之痛，却不能根除弊病；而济阳县和方克勤，就像是一剂良药，能滋养大明的根基，让百姓安居乐业，让吏治回归清明。回去之后，当奏请陛下和父王，大力简拔、重用如方克勤这般清廉务实之干吏，并将其治理之法斟酌推广，如此，方能使我大明根基永固。”
蹇义和齐泰对视一眼，眼中满是敬佩，齐声说道：“殿下圣明！如此一来，我大明定能根基永固，长治久安！”