太子妃常氏坐在紫檀木描金绣墩上，手中捏着一方素色绫罗帕子，指尖轻轻摩挲着上面绣着的缠枝莲纹。她望着榻上脸色苍白的太子朱标，犹豫了片刻，终究还是开口道：“殿下，今日午后宁儿来给我请安，说起了她自己的婚事，还有熥儿的，我心里有了些盘算，想跟您说说。”
朱标刚服过药，正靠在铺着厚厚锦缎软垫的楠木榻上静养，闻言缓缓睁开眼，目光落在常氏身上：“你且说，我听着。”他声音轻缓，带着久病后的沙哑，却依旧难掩温润如玉的气质。
常氏放下帕子，往前凑了凑，声音放得更柔：“宁儿这孩子，如今也到了该议亲的年纪。之前内务府递上来的几家勋贵子弟的名册，我本想跟您商量着从中择选，可今日宁儿跟我说，她不愿嫁入勋贵之家。”
“哦？”朱标微微挑眉，眼中闪过一丝讶异，“宁儿向来懂事，怎么会突然有这般想法？”
“她跟我说，如今皇长孙雄英地位不同往日，已是储君之选，若是她再嫁入勋贵之家，勋贵势力与东宫联系过密，恐会让陛下心生疑虑，也容易给雄英招来‘树大招风’的麻烦。”常氏一字一句地复述着长宁公主的话，语气中满是对女儿的心疼与赞许，“她说，与其如此，不如择一位出身文官清流之家的子弟，既不会让朝局生变，也能让雄英的处境更稳妥些。”
朱标静静地听着，苍白的脸上渐渐露出了欣慰的神情，只是那欣慰中又夹杂着几分复杂。他伸出手，示意常氏上前，待常氏握住他的手后，他轻轻拍了拍她的手背，语气中满是感慨：“难为你和宁儿想得如此周到。宁儿这孩子，心思总是比旁人深一层，小小年纪便能考虑到朝局安稳，实属难得。”
说到这里，他轻轻叹了口气，眼中泛起一丝愧疚：“只是这样一来，倒是委屈她了。勋贵之家荣华富贵，嫁妆、排场都是顶好的，嫁入文官之家，难免要受些委屈。”
“宁儿说，她不在乎这些，只要能为雄英、为东宫分忧，便是值得的。”常氏柔声说道，眼眶微微泛红，“我想着，宁儿既有这般心意，咱们做父母的，也该支持她。所以我琢磨着，不如先拟定一份择婿录，从近年科举出身、家世清白、品行端正的文官子弟中挑选，再慢慢筛选。”
朱标点点头，认可了常氏的想法：“此事你看着办便好，务必仔细些，不能委屈了宁儿。”他顿了顿，又问道：“那熥儿呢？你可有什么安排？”
提起朱允熥，常氏的神色舒缓了些：“熥儿性子温厚，不喜权谋争斗，我想着，不必给他安排太过显赫的婚事，找一个家世简单、性情温婉的女子便好。之前我听闻兵马指挥赵思礼家有个女儿，今年十五岁，性子娴静，不慕权势，与熥儿倒是相配。若是将赵家女儿许给熥儿，让熥儿做个闲王，平安顺遂过一生，便是他的福气了。”
朱标闻言，眼中露出了赞同的神色：“赵家虽是武职，但家世简单，没有复杂的势力牵扯，那女儿的品性我也略有耳闻，确实是个好姑娘。如此安排，甚好。”他紧紧握住常氏的手，语气中满是感激，“这些日子，后宫和东宫诸事全靠你打理，儿女的婚事也让你费心了。有你在，我放心。”
常氏感受到丈夫手中的温度，心中一阵暖意，她轻声道：“殿下说的哪里话，这都是我该做的。您安心照顾父皇，其他的事交给我就好。”
夜色渐深，暖阁内的灯火依旧明亮，夫妻二人低声说着话，窗外的雨声似乎也变得温柔起来，将这片刻的温馨悄悄笼罩。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，常氏便起身洗漱梳妆。她特意选了一件石青色的素面宫装，头上只簪了一支赤金点翠步摇，既显得端庄得体，又不会太过张扬。待一切收拾妥当，她便带着贴身宫女素心，往乾清宫而去。
此时的乾清宫，空气中还弥漫着淡淡的药香。朱元璋近日身体不适，每日清晨都会在寝宫附近的暖阁中休息片刻，处理一些紧急的政务。常氏深知朱元璋的脾气，不敢贸然打扰，便在暖阁外的偏殿等候，让小太监先进去禀报。
约莫过了一炷香的时间，小太监出来传话，说陛下请太子妃进去。常氏整理了一下衣摆，深吸一口气，迈步走进暖阁。
暖阁内的陈设简单却威严，正中的蟠龙御座上铺着明黄色的锦缎垫子，朱元璋正靠在御座旁的软榻上，身上盖着一件貂皮披风。他半阖着眼，脸色略显憔悴，手指无意识地捻着被角，听到脚步声，才缓缓睁开眼，看向常氏：“你来了，坐吧。”
“谢父皇。”常氏依言在旁边的绣墩上坐下，姿态恭敬，“儿媳今日来，是有件家常事想跟父皇说说。”
朱元璋微微点头，示意她继续说。
“近日宁儿和熥儿的婚事提上了日程，儿臣和太子殿下商量了一些想法，想着跟父皇禀报一声，听听父皇的意思。”常氏放缓语速，语气平和，尽量让自己的表述听起来像是在说家常，而非商议国事。
朱元璋“嗯”了一声，没有说话，只是眼神示意她往下说。
常氏定了定神，继续道：“宁儿这孩子，心思细，她跟儿臣说，如今雄英是皇长孙，身份特殊，若是她嫁入勋贵之家，恐会让朝中势力失衡，给雄英带来麻烦。所以她主动提出，想择一位出身文官清流之家的子弟为夫。儿臣和太子殿下觉得，宁儿的想法有道理，便想着先从近年科举出身的文官子弟中挑选合适的人选，拟定一份备选名录，再慢慢筛选。”
话音刚落，常氏便感觉到朱元璋的目光落在了自己身上。她微微垂着眼，不敢与朱元璋对视，只觉得那目光锐利如鹰，仿佛能看穿人心。过了片刻，她听到朱元璋缓缓开口：“宁丫头……是个明白人。”
这简单的一句话，却让常氏悬着的心稍稍放下了些。她知道，朱元璋能说出这句话，便意味着他对长宁公主的想法是认可的。
紧接着，朱元璋又问道：“那熥儿呢？你们打算怎么安排？”
“熥儿性子温厚，不喜权势争斗，儿臣和太子殿下想着，给她找一个家世简单、性情温婉的女子便好。兵马指挥赵思礼家有个女儿，品性端正，不慕权势，与熥儿相配。若是两人成婚，让熥儿做个富贵闲王，平安顺遂过一生，便是最好的结果。”常氏如实禀报。
朱元璋沉默了片刻，手指依旧捻着被角，似乎在思索着什么。暖阁内一片寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣声，显得格外清晰。常氏的心又提了起来，紧张地等待着朱元璋的回应。
良久，朱元璋才缓缓开口，语气平淡无波：“允熥配赵家女，倒也妥当。就按你们的意思办吧。”
常氏心中一喜，正想谢恩，却又听到朱元璋补充道：“只是眼下咱这身子骨不济，这些事，等咱好些了，再下旨意不迟。”
常氏脸上的笑容微微一滞，随即明白了朱元璋的心思。如今朱元璋病体沉疴，自身状况不明朗，而儿女婚事牵扯到朝局格局，他不愿在这个时候轻易落下这枚关乎未来的棋子。虽然没有明确拒绝，但将正式下旨的时间推后，显然是在观望局势。
常氏连忙起身行礼：“儿媳明白父皇的心思，一切都听父皇的安排。”
朱元璋摆了摆手，示意她起身：“你有心了，回去吧。东宫诸事繁杂，你多费心些。”
“是，儿媳告退。”常氏恭敬地行了一礼，转身退出暖阁。走出乾清宫，她抬头望了望天空，只见云层厚重，似乎又要下雨。她轻轻叹了口气，心中明白，虽然朱元璋默许了婚事安排，但真正施行，还需等待合适的时机。
常氏在乾清宫禀报婚事的消息，虽然并未公开，但宫中本就没有不透风的墙，没过几日，一些隐约的风声便在京城的权贵圈子里传开了。最先感知到风向变化的，便是那些原本被太子妃属意的顶级勋贵之家。
英国公府内，英国公张辅正坐在书房里，手中拿着一份公文，却半天没有翻看一页。他的妻子李氏端着一碗刚沏好的茶走进来，见他神色凝重，便轻声问道：“老爷，您这是怎么了？从宫里回来就一直心事重重的。”
张辅抬起头，揉了揉眉心，语气中带着几分失落：“今日在宫门口遇到了徐达家的老三，他跟我说，近日太子妃那边对各家勋贵子弟的态度似乎有些疏远，之前递上去的子弟名册，也没了下文。我还听说，长宁公主似乎有了自己的想法，不愿嫁入勋贵之家。”
李氏闻言，脸上的笑容也淡了下来：“咱们家的长子去年刚成年，我还想着，若是能与长宁公主结亲，对咱们家来说也是一桩美事。如今看来，怕是没希望了。”
张辅叹了口气：“何止是咱们家，魏国公府、曹国公府那些人家，哪个不是盼着能与东宫联姻？可现在看来，太子妃和长宁公主的心思，怕是不在咱们勋贵身上了。”他顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑，“如今皇长孙雄英如日中天，陛下又病体沉疴，这个时候东宫突然改变联姻方向，怕是有更深的考量啊。”
李氏也跟着担忧起来：“那咱们该怎么办？要不要派人去东宫打探一下消息？”
“万万不可。”张辅立刻否决了这个提议，语气严肃，“如今正是敏感时期，陛下多疑，东宫行事谨慎，若是咱们贸然打探，反倒会引起猜忌，弄巧成拙。”他站起身，走到窗边，望着庭院里的景色，缓缓道：“眼下只能将这份心思压下去，好好观望局势。咱们勋贵之家，手握兵权，本就容易让陛下和东宫忌惮，这个时候更要谨言慎行，不能出任何差错。”
李氏点点头，不再多言，只是心中难免有些失落。
不仅是英国公府，其他勋贵之家的反应也大同小异。魏国公徐辉祖在得知风声后，特意召集了家中子弟，叮嘱他们近期务必低调行事，不得在外惹是生非；曹国公李景隆则闭门不出，每日在家中读书练字，仿佛对外面的流言蜚语毫不在意，实则心中早已翻江倒海。
这些勋贵之家，世代为大明效力，与皇室有着千丝万缕的联系。他们原本以为，与东宫联姻是水到渠成之事，既能巩固家族地位，又能拉近与未来储君的关系。可如今风向突变，他们虽未得到明确消息，但宫中的风声和太子妃的态度，已让他们心中有了答案。只是在这个敏感的时刻，无人敢有任何异议或打探，只能将失落和不甘压在心底，更加谨慎地观望局势。
与勋贵之家的失落不同，那些消息灵通的文官集团，在听到风声后，心中却燃起了一丝期待。尤其是家中有适龄优秀子弟，或是与清流座师有牵连的官员，更是隐约感觉到，一个意外的机遇可能即将来临。
翰林院编修王敬之的家中，近日便热闹了许多。王敬之去年刚考中进士，被选为翰林院编修，他的儿子王彦今年十八岁，才华横溢，去年参加乡试，一举夺得解元，正是年轻有为的时候。得知长宁公主可能择婿文官子弟的消息后，王敬之的妻子赵氏便兴奋地跟他商量：“老爷，你说咱们家彦儿，有没有机会被选上啊？长宁公主贤良淑德，在陛下和太子心中都有分量，若是彦儿能娶到公主，那咱们王家可就光宗耀祖了。”
王敬之却比妻子冷静得多，他放下手中的书卷，沉吟道：“此事八字还没一撇呢，不可太过乐观。陛下和太子虽然默许了长宁公主的想法，但还没正式下旨，后续还有很多变数。而且，想攀这门亲事的文官子弟不在少数，咱们家彦儿虽然有才，但家世背景并不算显赫，能不能被选中，还很难说。”
“可咱们家彦儿是解元啊，才华摆在那里，再说，你在翰林院任职，与不少清流官员都有交情，若是他们能帮着说几句话，说不定就有机会了。”赵氏不甘心地说道。
王敬之摇了摇头：“如今正是敏感时期，陛下最忌官员结党营私，若是咱们贸然活动，反而会引起反感，得不偿失。眼下只能耐心等待，看看后续的动静。不过，若是长宁公主真的下嫁文官子弟，那对咱们整个文官集团来说，都是一个好消息。”他眼神中闪过一丝光亮，“这意味着，未来的朝局可能会更加注重文治，皇太孙殿下对文官的倚重也会加深。咱们这些读书人，或许能有更多的用武之地。”
不仅是王敬之，其他文官也有着类似的想法。吏部侍郎刘季箎在与几位同僚私下聚会时，便隐晦地提到：“若是长宁公主真的择婿文官，那便是陛下和东宫释放的一个重要信号。咱们这些做文官的，当更加勤勉政事。”
几位同僚纷纷点头赞同。其中一位御史说道：“是啊，近年来勋贵势力日渐膨胀，对咱们文官多有压制。若是能借此次联姻的机会，提升文官的地位，平衡朝中势力，对朝局稳定也是一件好事。”
身处这场婚议漩涡中心的长宁公主，却依旧保持着往日的平静。每日清晨，她依旧会按时到东宫给常氏请安，之后便回到自己的寝殿读书习字。午后，她常常会带着侍女云溪，去东宫的藏书楼查阅典籍，有时甚至会在藏书楼待上一下午，仿佛那日在暖阁中与常氏谈论婚事的人不是她一般。
这日午后，长宁公主又来到藏书楼。她身着一袭月白色的宫装，长发用一支白玉簪松松挽起，显得清雅脱俗。她从书架上取下一本《资治通鉴》，在靠窗的一张紫檀木桌旁坐下，仔细翻阅起来。云溪站在一旁，安静地伺候着。
过了约莫一个时辰，长宁公主放下书卷，揉了揉眼睛，对云溪说道：“云溪，你去把周淮叫来，我有话要问他。”
云溪应声而去，没过多久，便带着周淮回来了。周淮是东宫的侍卫统领，为人谨慎可靠，深得太子和太子妃的信任，也一直暗中负责长宁公主的安全事宜。
“属下参见公主殿下。”周淮躬身行礼，语气恭敬。
“免礼吧。”长宁公主示意他起身，声音轻柔却带着一丝不容置疑的威严，“之前我让你搜集的近年来科举出身的进士的信息，你搜集得怎么样了？”
周淮连忙回道：“回殿下，属下已经搜集了一部分，主要是近三年考中进士、家世清白、品行端正且没有婚配的年轻子弟的信息，都整理成了名册，正准备给殿下送来。”
“很好。”长宁公主点点头，眼中闪过一丝满意，“你把名册给我吧，另外，我还需要你再帮我查一些细节。比如这些子弟的性格、能力，还有他们在朝中的口碑，以及他们家族的具体情况，不能只看表面的家世清白，还要确保他们背后没有复杂的势力牵扯。”
周淮心中一动，连忙应道：“属下明白，这就去安排人仔细核查，尽快给殿下答复。”他有些好奇，长宁公主为何要如此细致地了解这些信息，但也知道不该多问，只能按照吩咐去做。
待周淮离开后，云溪忍不住问道：“公主，您为何要如此费心了解这些进士的情况啊？难道您真的要从他们当中选驸马吗？”
长宁公主拿起桌上的名册，轻轻翻开，眼神平静而坚定：“婚姻大事，不仅关乎我个人的幸福，更关乎东宫的安危和朝局的稳定。我不能仅凭一时的喜好做决定，更不能让这桩婚事成为哥哥（朱雄英）的负担。”她指尖划过名册上密密麻麻的名字，目光落在“王彦”二字上，顿了顿，继续道，“你看这王彦，虽是解元出身，才华横溢，但他父亲王敬之在翰林院与几位御史交往过密，而那几位御史去年曾联名弹劾过魏国公府，若是我选了他，难免会让勋贵集团觉得文官在刻意拉拢东宫，反而激化矛盾。”
云溪听得似懂非懂，却也明白长宁公主的考量并非儿戏。她看着公主纤细的手指在名册上反复摩挲，指甲修剪得圆润整齐，却透着一股与年龄不符的沉稳，忍不住心疼道：“公主，您才十七岁，本该是享清闲的年纪，却要考虑这么多朝堂之事……”
长宁公主放下名册，望向窗外。藏书楼外的海棠树已结出小小的青果，风吹过，枝叶轻轻晃动，映得窗纸上的光影也随之摇曳。她轻轻笑了笑，语气带着几分释然：“生在皇家，本就没有真正的清闲。哥哥是皇长孙，未来要担起大明的江山，我这个做妹妹的，能为他分担一点，便是我的本分。再说，选一位有真才实学、心性沉稳的驸马，于我而言，也不是坏事。至少日后在府中，能有个人陪我看看书、论论古今，总好过嫁入勋贵之家，每日面对那些争权夺利的算计。”
正说着，周淮又折返回来，手中多了一叠厚厚的纸笺。他将纸笺递到长宁面前，躬身道：“殿下，这是属下刚整理好的几位重点人选的详细情况，包括他们的平日言行、交游之人，还有家中长辈的任职情况，都一一核查过了。”
长宁公主接过纸笺，逐页仔细翻看。其中有一位名叫“李谦”的进士引起了她的注意——李谦是洪武二十三年的二甲进士，出身江南书香世家，父亲曾是国子监教授，三年前病逝，家中只有母亲和一个妹妹，家世清白，无任何势力牵扯。更难得的是，他在任翰林院编修期间，曾多次就农田水利问题上书，提出的建议被户部采纳，在文官集团中口碑颇佳，却从不参与党争，平日里除了办公，便是闭门读书。
“这个李谦，你可有进一步了解？”长宁公主指着纸笺上的名字问道。
周淮连忙回道：“回殿下，属下特意打听了，李谦为人低调，性子温和却有主见。上月江南水灾，他主动请缨前往赈灾，虽未担任要职，却亲力亲为，帮着分发粮食、安抚灾民，当地百姓对他评价很高。而且他书法极佳，尤擅小楷，东宫藏书楼里还有几本他抄录的典籍。”
长宁公主眼中闪过一丝赞许，将李谦的纸笺单独抽出来，放在一旁：“此人倒是可塑之才。你继续盯着他，看看他后续的言行，另外，再查查他家中的具体情况，尤其是他母亲的品性，毕竟日后要相处，家风很重要。”
“属下明白。”周淮躬身应下，又补充道，“对了，殿下，皇长孙殿下近日让属下多留意您这边的需求，若是有需要协助的地方，不必有所顾虑。”
长宁公主微微一怔，随即明白这是朱雄英在暗中支持她。她心中泛起一阵暖意，轻声道：“替我谢过哥哥。你只需按我说的去做，不必惊动他。”