次日，李胤首次以参军身份踏入郡守府。这座坐落于城北的府邸气势恢宏，朱漆大门上的铜环在雪光中闪着冷芒。早有三五个官员在门前等候，见李胤到来，纷纷上前见礼。
李参军年轻有为，真乃我常山之福啊。一个留着山羊胡的中年官员笑着迎上来，在下郡丞王谦，日后还要请参军多多指教。
李胤还礼间，敏锐地注意到几个官员眼中一闪而过的轻蔑。他心中了然，自己以白身骤得此职，难免引人嫉妒。
郡守府的正堂上，炭火烧得正旺。常山国相刘擎端坐主位，这位年过五旬的宗室重臣面带病容，但目光依然锐利。
李参军来得正好。刘擎示意李胤入座，今日正要商议开春赈灾之事。去岁收成不佳，今冬又格外寒冷，若不及早准备，恐生民变。
李胤仔细聆听各位官员的建言，发现大多都是些老生常谈。待到众人言毕，他才起身发言：下官以为，赈灾之事当分三步。其一，立即清查郡中粮储，将陈粮先行发放；其二，组织精壮以工代赈，整修水利道路；其三，严查囤积居奇，平抑粮价。
他话音未落，王谦便插话道：李参军有所不知，郡库存粮有限，若是轻易开仓，只怕......
只怕有人中饱私囊？李胤微微一笑，从袖中取出一卷账册，这是下官近日查核的粮储记录，请国相过目。
账册上清楚记载着郡库粮食的异常流失，时间恰好与王谦主管粮储的时期吻合。堂内顿时鸦雀无声，王谦的脸色变得惨白。
刘擎仔细翻阅账册，良久方道：李参军果然明察秋毫。即日起，赈灾一事便由你全权负责。
自此，李胤开始在郡守府崭露头角。他每日清晨即到衙署办公，日落方归。在处置政务时，他往往能提出独到见解，令一些原本轻视他的老吏也不得不刮目相看。
这日傍晚，李胤正准备离开衙署，一个书吏悄悄递上一张字条。上面只写了一行小字：城西永丰仓有异。
李胤心中一动，表面却不动声色：知道了，你去吧。
当夜，李胤唤来田丰、赵云商议。
永丰仓是王谦妻弟掌管，此时传出异动，恐怕不简单。田丰分析道。
赵云道：不如让我带人暗中查探。
李胤摇头：师兄目标太大，此事我另有安排。
第二日，李胤以巡查粮仓为名，带着几个衙役来到永丰仓。管事赵贵满脸堆笑地迎出来，眼神却闪烁不定。
听闻仓中近日有鼠患，特来查看。李胤故意说道。
赵贵连忙摆手：参军说笑了，仓中防护严密，怎会有鼠患......
话音未落，仓内突然传来一阵异响。李胤立即带人闯入，只见几个工人正在将袋袋粮食搬上一辆马车，车上还坐着几个头戴斗笠的陌生人。
这是在做什么？李胤冷声问道。
赵贵支支吾吾间，一个戴斗笠的人突然暴起发难，袖中滑出一把短刃直刺李胤。就在这千钧一发之际，扮作衙役的张合及时出手，一招便制住了刺客。
太平道！张合扯下刺客的头巾，露出里面的黄巾。
案情顿时明朗。原来王谦与太平道勾结，意图盗取官粮资助叛军。李胤当机立断，命人将赵贵等人全部收押，同时查封永丰仓。
此事传出，郡中震动。刘擎大怒，立即将王谦下狱。经此一事，郡守府中再无人敢小觑这位年轻的参军。
腊月十五，郡守府设宴为李胤庆功。席间，刘擎特意将李胤唤至身旁：
李参军可知，朝廷近日有旨，命各郡举荐贤才。刘擎压低声音，本相有意举荐你为孝廉，不知你意下如何？
李胤心中一震。举孝廉是入仕的重要途径，若能得此机会，对他的计划大有裨益。但他表面仍保持谦逊：下官资历尚浅，恐难当此大任。
刘擎笑道：过谦了。以参军之才，他日必成大器。不过......他话锋一转，朝中近日不太平，大将军何进与宦官争斗愈烈，此时入京，福祸难料。
李胤立即明白这是刘擎的试探，当即表态：下官愿留在常山，为国相分忧。
刘擎满意地点点头，举杯与李胤对饮。
宴席散去时，已是深夜。李胤踏雪而归，心中思绪万千。如今他在郡中初步站稳脚跟，但天下大势正在急剧变化。根据记忆，距离黄巾起义爆发只剩一年左右时间，他必须加快准备。
回到宅中，田丰、赵云早已等候多时。
主公，西山送来急报。赵云呈上一封密信，近日山中出现多股不明势力，似乎在探查我们的训练基地。
田丰补充道：而且根据韩湛的消息，郡中其他几个大族近日活动频繁，似乎对主公有所忌惮。
李胤沉思片刻，道：树大招风，这是难免的。不过我们也不能坐以待毙。他转向赵云，师兄，从明日起，训练营分批转移至新的地点。儁乂对山中地形熟悉，此事交由他负责。
又对田丰说：元皓先生，劳你暗中查探那几个大族的动向。特别要注意他们与太平道有无牵连。
计议已定，李胤独自登上阁楼。雪后的夜空格外清澈，繁星点点，仿佛预示着这个时代即将到来的巨变。他想起日间刘擎的话，朝中的争斗已经波及地方，乱世即将来临。
主公，有客到访。仆役的声音打断了他的思绪。
这么晚了，会是谁？李胤心中疑惑，但还是整衣下楼。只见厅中站着一个披着斗篷的身影，见李胤到来，那人掀开兜帽，露出一张英气勃勃的脸庞。
可是李参军？在下夏侯兰，奉家主之命特来拜会。
夏侯兰？李胤心中一动。这可是日后曹操麾下的名将，此时出现在这里，莫非历史已经开始了它的轨迹？
夏侯将军远道而来，所为何事？李胤不动声色地问道。
夏侯兰取出一封书信：家主听闻参军平定冯家之乱，特命在下前来致意。家主说，乱世将至，愿与参军这样的俊杰交个朋友。
李胤接过书信，心中波涛汹涌。这封信意味着，他的名字已经开始传入某些大人物的耳中。而这一切，都只是开始。
送走夏侯兰后，李胤在灯下细读来信。信中的内容看似平常，却暗藏玄机。显然，有些人已经开始在暗中布局，为即将到来的乱世做准备。
看来，我们要加快脚步了。李胤对不知何时来到身后的田丰说道。
田丰点头：主公说得是。不过在此之前，我们还得先应付眼前的危机。
根据最新消息，太平道似乎在策划一场更大的行动。目标可能是......郡守府。
李胤眼中寒光一闪：那就让他们来吧。正好借此机会，让有些人看清楚形势。
窗外，风雪愈急。而真定城中的暗流，也在这风雪之夜悄然涌动。